Daŭre flanke. – Peto de fremdulo. – Kabano apud la ĝardeno. – Antaŭ dek du jaroj! – Ferdekestro de la "Britania". – Ekzilito el la Insulo Tabor. – La mano de Cyrus Smith. – Mistera dokumento.

Tiuj lastaj vortoj de la fremdulo konfirmis la antaŭsentojn de la setlantoj. En la pasinteco de la malfeliĉulo certe estis kaŝita ia krimo, eble pentofarita en homaj okuloj, sed de kiu lia propra konscienco ankoraŭ ne absolvis lin. Kia sekreto kaŝiĝis en lia vivo? Ĉu li iam malkaŝos ĝin? La estonteco montrus ĝin.

Ĉio revenis al sia antaŭa ordo. La fremdulo ĉiam laboris flanke kaj revenis al siaj malnovaj kutimoj: li ne partoprenis en komunaj manĝoj, li dormis sub la arboj sur la altebenaĵo, li neniam serĉis ilian kompanion.

La 10-an de decembro, unu semajnon post reveno al Granita Palaco, la fremdulo subite staris antaŭ Cyrus kaj diris al li per milda kaj humila voĉo:

– Sinjoro, mi ŝatus peti de vi favoron.

– Parolu, mia amiko – respondis la inĝeniero – sed antaŭ tio ĉi lasu al mi starigi al vi unu demandon.

Ĉe tiuj vortoj, la fremdulo ruĝiĝis kaj volis foriri. Cyrus Smith komprenis, kio okazas en la animo de la kulpulo, kiu verŝajne timis esti demandita pri sia pasinteco.

Cyrus Smith haltigis lin per sia mano.

– Kamarado – li diris al li – ni estas ne nur viaj kunuloj, sed ankaŭ viaj amikoj. Mi volis diri ĉi tion al vi, kaj nun mi aŭskultas vin.

La fremdulo viŝis siajn okulojn per la mano. Li estis venkita de tremoj kaj staris tie kelkajn momentojn, ne povante eldiri eĉ vorton. Fine li diris:

– Sinjoro, mi volas peti de vi unu favoron.

– Kian?

– Kvar-kvin mejlojn de ĉi tie, ĉe la montopiedo, sinjoroj, vi havas gregejon destinitan por hejmaj bestoj. Ĉi tiuj bestoj bezonas zorgon kaj atenton. Ĉu vi permesos al mi, ke mi loĝu tie kun ili?

Cyrus Smith rigardis la fremdulon dum kelkaj momentoj kun esprimo de plej profunda kompato, poste diris:

– Mia amiko, en ĉi tiu gregejo estas nur ŝedoj, apenaŭ taŭgaj por bestoj...

– Ili estos taŭgaj ankaŭ por mi.

– Mia amiko – daŭrigis Cyrus Smith – ni neniam kontraŭos vin en io ajn. Vi volas vivi kun bestoj, bone. Krome, vi ĉiam estos bonvena ĉe la Granita Palaco. Sed ĉar vi volas loĝi en la bieno, ni aranĝos por vi taŭgan loĝejon tie.

– Estas nenecese, mi ĉiam estos bone.

– Mia amiko – respondis Cyrus Smith, intence emfazante tiun ĉi aman nomon – lasu al ni decidi kion fari en ĉi tiu situacio.

– Dankon, sinjoro – la fremdulo respondis kaj foriris.

La inĝeniero tuj informis siajn kunulojn pri la propono de la fremdulo kaj oni decidis konstrui en la gregejo lignan kabanon.

En la sama tago, la kolonianoj iris al la gregejo kun la necesaj iloj, kaj post unu semajno la kabano estis konstruita, preta akcepti novan gaston. Ĝi estis starigita dudek futojn de la ŝedoj, tiel ke estis facile observi la muflongregon, kiu nombris pli ol okdek brutoj en tiu tempo. Oni faris kelkajn meblojn: liton, tablon, benkon, vestoŝrankon, kofron, kaj translokis al la stalo armilojn, municion kaj diversajn ilojn.

Dum tiu ĉi tempo la fremdulo eĉ ne unufoje venis en sian novan loĝejon kaj tute ne enmiksiĝis en la laboro de la setlantoj, li mem estis konstante okupata sur la altebenaĵo, ŝajne dezirante kompletigi sian laboron. Vere dank' al li la tuta tero estis kultivita kaj preta por semado, por kio la tempo alproksimiĝis.

La 20-an de decembro, oni finis la laboron en la gregejo. La inĝeniero sciigis la fremdulon, ke la loĝejo atendas lian alvenon, kaj li respondis, ke li translokiĝos tien vespere.

Tiun vesperon, la kolonianoj kunvenis en la granda salono de la Granita Palaco. Estis ĵus la oka — la horo, kiam ilia nova kunulo estis ilin forlasonta. Ne volante ĝeni lin aŭ devigi lin adiaŭi per ilia ĉeesto, kio eble estus malagrabla por li, ili lasis lin sola.

Ili parolis jam dum kelkaj minutoj en la granda salono, kiam subite oni frapis la pordon. Preskaŭ en la sama momento fremdulo eniris la salonon kaj tuj diris:

– Miaj sinjoroj, antaŭ ol mi forlasos vin, mi devas rakonti al vi mian historion.

Tiuj ĉi simplaj vortoj faris grandan impreson je Cyrus kaj liaj kunuloj. La inĝeniero leviĝis de sia sidloko.

– Ni demandis nenion al vi, mia amiko – li diris. – Vi do rajtas silenti.

– Mi havas devon paroli.

– Do sidiĝu.

– Mi preferas stari.

– Do ni aŭskultas vin – respondis Cyrus Smith.

La fremdulo iris al la angulo de la ĉambro kaj ekstaris tie, en la eta duonombro. Lia kapo estis malkovrita, li krucis ambaŭ brakojn sur la brusto kaj per obtuza voĉo, kvazaŭ li sin devigis paroli, li komencis la sekvan rakonton, kiun neniu el la aŭskultantoj interrompis eĉ unufoje:

– “La 20-an de decembro 1854, vapormotora plezurŝipo nomata Duncan, posedata de skota aristokrato, Lord Glenarvan, ankris ĉe Kabo Bernouilli, sur la okcidenta marbordo de Aŭstralio, ĉe la tridek-sepa paralelo. Sur tiu ĉi ŝipo estis: Lord Glenarvan, lia edzino, majoro de la angla armeo, franca geografiisto kaj du infanoj. Ili estis la infanoj de Kapitano Grant, kies ŝipo »Britannia« dronis jaron pli frue kun sia tuta ŝipanaro kaj kargo. »Duncan« velis sub la komando de kapitano nomita John Mangles kaj havis ŝipanaron de dek kvin viroj.

Ses monatojn pli frue, »Duncan« elakvigis botelon de la Irlanda Maro enhavantan dokumenton skribitan en la angla, germana kaj franca. La dokumento montris ke tri maristoj restis vivantaj de la rompiĝinta ŝipo »Britannia«, nome kapitano Grant mem kaj du membroj el la ŝipanaro, kaj ke ili trovis ŝirmejon sur iu tero, kies grado de latitudo estis donita en la dokumento sed tiu ĉi grado, forŝmirita de la marakvo, estis entute nelegebla.

La grado de suda latitudo estis 37° 11', kaj velante laŭ tiu ĉi paralelo tra maro kaj tero, eblis trovi la landon loĝatan de kapitano Grant kaj liaj du kunuloj.

Kiam la angla admiralaro hezitis komenci la serĉon, Lordo Glenarvan decidis ĉiakoste trovi la kapitanon; ankaŭ Maria kaj Robert Grant laŭsupoze estis partoprenontaj en la vojaĝo. »Duncan« estis bone preparita por la longa vojaĝo, kaj forlasinte Glasgovon, ĝi direktiĝis al Atlantiko, transiris la Magelana Markolo, kaj tra la Pacifika Oceano atingis Patagonio, kie, laŭ la originala traduko de la dokumento, kapitano Grant estis malliberigata de la indiĝenoj.

Do »Duncan« lasis siajn pasaĝerojn sur la okcidenta marbordo de Patagonio, kaj velis for por preni ilin reen de la orienta marbordo, ĉe la Kabo Corrientes.

Lordo Glenarvan traveturis la tutan Patagonion laŭ la tridek-sepa paralelo kaj, trovante neniun signon de la kapitano, revenis al la jakto la 13-an de novembro por daŭrigi sian serĉon en la Oceano.

Malsukcese vizitinte la insulojn Tristan d'Acunha kaj Amsterdam, situantajn survoje, »Duncan«, kiel mi jam menciis, alvenis al Kabo Bernouilli sur la aŭstralia marbordo la 20-an de decembro 1854.

La intenco de Lordo Glenarvan estis traveturi la laŭlonge de Aŭstralio, same kiel li traveturis Patagonion, kaj tiucele li alteriĝis. Kelkajn mejlojn for de la bordo estis bieno apartenanta al certa irlandano, kiu proponis gastamon al la vojaĝantoj. Lordo Glenarvan rakontis al li la kialon kiu alportis lin al tiu areo kaj demandis al li ĉu la trimasta angla ŝipo »Britannia« rompiĝis du jarojn antaŭe sur la okcidenta marbordo de Aŭstralio.

La irlandano neniam aŭdis pri ĉi tiu okazaĵo; sed, je granda miro de ĉiuj ĉeestantoj, unu el la servistoj de la irlandano, enmiksinte sin en la interparoladon, diris:

– Sinjoro, danku Dion kaj laŭdu Lian nomon! Se kapitano Grant ankoraŭ vivas, li estas nur sur aŭstralia grundo.

– Kiu vi estas? – demandis Lordo Glenarvan.

– Mi estas skoto denaske, kiel vi, mia sinjoro, – respondis la viro – kaj mi estas unu el la kunuloj de Kapitano Grant, unu el la rompiĝuloj de la »Britannia«.

La nomo de la homo estis Ayrton. Li estis ĉefmatroso sur la »Britannia«, kiel estis atestantaj liaj dokumentoj. La ĉefmatroso ĝistiam kredis, ke kapitano Grant dronis kune kun sia tuta ŝipanaro, kaj ke nur li, unu sola el la »Britannia«, sukcesis savi sian vivon.

– Krom ke la ŝipo »Britannia« – li aldonis – rompiĝis ne ĉe la marbordo de la okcidenta Aŭstralio, sed ĉe la orienta; kaj se kapitano Grant ankoraŭ vivas, kiel la dokumento pruvas, li restas en kaptiteco ĉe la sovaĝaj indiĝenoj de Aŭstralio, kaj li estas serĉenda ne ĉe tiu ĉi flanko, sed ĉe la kontraŭa.

Ĉi tiu homo parolis kun voĉo plena de sincereco, kaj lia rigardo estis memfida kaj fidinda. Oni ne povis dubis pri la vero de liaj vortoj. La irlandano ĉe kiu li estis servanta dum pli ol jaro garantiis pli li. Lordo Glenarvan kredis je la honesteco de ĉi tiu homo kaj, sekvante lian konsilon, decidis travojaĝi la tutan Aŭstralion laŭ la tridek-sepa paralelo. Lordo Glenarvan, lia edzino, la du infanoj de la kapitano, la majoro, la franco, kapitano Mangles kaj kelkaj maristoj devis vojaĝi surtere sub la gvidado de Ayrton, dum »Duncan«, sub la komando de leŭtenanto Tom Austin, devis fornaĝi al Melburno por atendi pliajn ordojn de Lordo Glenarvan. La 23-an de decembro 1854 ili ekveturis.

Nun estas tempo klarigi, ke Ayrton estis perfidulo. Li efektive ŝipservis sur la »Britannia«, sed kverelinte kun sia kapitano, li provis persvadi la skipon ribeli kaj transpreni la ŝipon perforte, por kio kapitano Grant ordonis, ke li estu surterigota sur la okcidenta marbordo de Aŭstralio kaj lasota tie al sia propra sorto; ĝi estis prava kaj justa puno.

Do la fripono nenion sciis pri la vrako de la »Britannia«. Li eksciis pri tio nur el la rakonto de Lordo Glenarvan! Ekde la tempo, kiam oni lasis lin surtere, li fariĝis gvidanto de la eskapintaj kondamnitoj sub la nomo de Ben Joyce, kaj nur tial li simple asertis ke la ŝipo estis rompiĝinta sur la orienta marbordo, kaj instigis Lordon Glenarvan por vojaĝi en tiu direkto, ĉar li esperis ĉi-maniere fortiri lin de la jakto, preni kontrolon de la »Duncan« kaj turni ĝin en piratŝipon...

Jen la fremdulo haltis momenton. Lia voĉo tremis, sed li daŭrigis:

– “La ekspedicio ekiris laŭ aŭstralia tero. Kiel oni povas facile konjekti, ĝi ne alportis la atendatajn rezultojn, ĉar ĝin gvidis Ayrton, kaj necesas aldoni, ke ĝin sekvis paŝon post paŝo subuloj de Ben Joyce, eskapintaj krimuloj, pretaj iam ajn doni helpon al li .

Dume, la »Duncan« estis sendita al Melburno ĉar ĝi bezonis riparojn. La ideo nun estis persvadi Lordon Glenarvan ordoni al la ŝipkomandanto forlasi Melburnon kaj veli al la orienta marbordo de Aŭstralio, kie estis facile ekregi la jakton. Gvidinte la vojaĝantojn proksime al la orientaj bordoj, profunden en virgan arbaron kie ĉiuj vivrimedoj estis malabundaj, Ayrton persvadis la lordon doni la ordonon kaj mem ofertis liveri ĝin al leŭtenanto Tom Austin. La letero enhavis ordonon, ke la jakto tuj velu al la orienta marbordo, al Golfo Twofold, kelkajn tagojn de vojaĝo for de la loko, kie la vojaĝantoj haltis. Ĝuste tie Ayrton asignis al siaj partneroj kunvenejon.

Kiam la letero estis donata al li, oni malkovris lian perfidon kaj li devis eskapi. Malgraŭ tio, Ayrton sukcesis ŝteli la leteron kaj alvenis al Melburno du tagojn poste.

Ĝis nun liaj krimaj intencoj estis sukcesaj. Li baldaŭ estus logonta la »Duncan-on« al tiu Golfo Twofold, kie la fiuloj facile ekposedus ĝin kaj murdus la tutan ŝipanaron... Sed Dio estis haltigonta lin ĉe la fino mem de lia krima entrepreno.

Ayrton, alveninte en Melburnon, transdonis la leteron al leŭtenanto Tom Austin, kiu, leginte ĝin, ordonis, ke la veloj estu tuj disfalditaj; sed estas facile imagi la malespero kaj furiozo de Ayrton kiam, en la dua tago de velado, li eksciis, ke la jakto veturas ne al la orienta marbordo de Aŭstralio, al Golfo Twofold, sed al la orienta marbordo de Nov-Zelando. Per stranga tordo de Providenco, per hazarda eraro de la franca geografiisto kiu skribis ĉi tiun leteron, la orienta marbordo de Nov-Zelando estis indikita kiel la vojaĝcelo.

Ĉiuj planoj de Ayrton pereis! Li volis komenci ribelon. Oni lin malliberigis.

Li velis al la marbordo de Nov-Zelando, havante neniun ideon kio okazos al liaj partneroj aŭ kia sorto okazos al Lordo Glenarvan.

»Duncan« rondvelis proksime de la marbordo de Nov-Zelando ĝis la 3-a de marto. Tiutage, Ayrton aŭdis krakon. La kanonoj de la »Duncan« pafis, kaj baldaŭ Lordo Glenarvan kaj lia tuta kunularo alvenis enŝipen.

Antaŭ ol tio okazis, post sennombraj malfacilaĵoj kaj danĝeroj, Lordo Glenarvan finfine alvenis al sia celloko, al la orienta marbordo de Aŭstralio, al la Golfo Twofold. Estis neniu signo de »Duncan«! Li telegrafis al Melburno. La respondo de tie estis: La »Duncan« forveturis la 18-an. Destinejo nekonata.

Lord Glenarvan estis konvinkita ke la jakto falis en la manojn de Ben Joyce kaj fariĝis piratŝipo. Tamen, li decidis ne rezigni. Li estis viro de sentima kuraĝo kaj mirinda koro. Do li eniris en unu el la komercaj ŝipoj, naĝis al la okcidenta marbordo de Nov-Zelando kaj trairis la ĝin tutan laŭ la tridek-sepa paralelo, sen renkonti ajnan signon de kapitano Grant; sed sur la kontraŭa marbordo, je lia granda surprizo, kaj laŭ la volo de la ĉielo, li trovis la »Duncan-on«, kiu atendis lin jam dum kvin semajnoj.

Ayrton alfrontiĝis la lordon, kiu volis eligi el li ĉion pri la sorto de kapitano Grant. Ayrton ne volis paroli. Tiam Lordo Glenarvan diris al li, ke li transdonos lin al la anglaj aŭtoritatoj ĉe la plej proksima haveno. Ayrton silentis obstine.

Finfine, lordino Glenarvan rompis la reziston de la rabisto kaj Ayrton sugestis al la lordo, ke en interŝanĝo por kion li havis diri, li surterigus lin sur unu el la insuloj en la Pacifiko. Lordo Glenarvan, kiu volis fari ion ajn por lerni pri la sorto de kapitano Grant, konsentis pri tiu ĉi propono.

Tiam Ayrton rakontis la historion de sia tuta vivo, el kio montriĝis, ke de la tago, kiam kapitano Grant surterigis lin sur la aŭstralian marbordon, li sciis nenion pri li.

Tamen Lord Glenarvan plenumis sian vorton. La »Duncan«, daŭrigante laŭ la difinita vojo, alvenis al la insulo Tabor. Ayrton estis lasota ĉi tie; kaj ankaŭ ĉi tie, pro vere mirakla hazardo, oni trovis kapitanon Grant kaj du liajn kunulojn ĝuste sub la tridek-sepa paralelo. La kondamnito estis prenonta ilian lokon sur ĉi tiu soleca insulo, kaj kiam li estis forlasanta la jakton, Lordo Glenarvan ekparolis al li:

– Ayrton, vi restos ĉi tie, for de la mondo, for de homoj, kun kiuj vi ne povos komunikiĝi. Vi ne povos eskapi el ĉi tiu insulo, kie "Duncan" forlasos vin. Vi restos sola, sub la okulo de Dio, kiu legas la plej profundajn sekretojn de la homa koro, sed vi ne malaperos sensigne kiel kapitano Grant. Kvankam vi estas tiel malinda je homa memoro, homoj ja memoros vin. Mi scias, kie vi estas, Ayrton; kaj mi scios kie vin serĉi. Mi neniam forgesos ĉi tion!

Post tiuj ĉi vortoj, la »Duncan« disfaldis siajn velojn kaj baldaŭ malaperis el la okuloj de la ekzilito.

Estis la 18-an de marto en la jaro 1855.

Ayrton restis sola, sed ne mankis al li municio, armiloj, iloj kaj greno por semado. Por la uzado de la kondamnito restis la kabano konstruita de la digna kapitano Grant, do li povis pensi sole nur pri pekliberigo de siaj krimoj per sincera pento.

Sinjoroj, li sincere bedaŭris, li hontis pri siaj krimoj kaj li estis tre malfeliĉa! Li diris al si ke se homoj iam venos por li, li devis iĝi inda je ilia kompanio. Kiel suferis ĉi tiu malfeliĉulo! Kiel fervore li preĝis por renaskiĝi denove per preĝo!

Tio daŭris du aŭ tri jarojn; sed Ayrton, deprimita de sia konstanta soleco, konstante rigardis, ĉu iu ŝipo ne aperos ĉe la horizonto, demandis sin mem, kiom longe daŭros lia pento kaj suferis terurajn turmentojn. Estas nenio pli malbona ol soleco por animo konsumita de rimorso.

Tamen estas klare, ke tiuj suferoj ne estis sufiĉa puno por liaj pekoj, ĉar li sentis, ke li fariĝas pli kaj pli sovaĝa kun ĉiu tago. Li sentis sin malrapide sinki en staton de bestigo. Ĉu tio okazis post du aŭ kvar jaroj da soleco, sufiĉis, ke li finfine fariĝis tiu mizera estaĵo, kiun vi renkontis sur la insulo. Mi ne necesas aldoni, ke Ayrton, t.e. Ben Joyce, kaj mi estas unu sama persono."

Kiam Ayrton finis sian rakonton, Cyrus Smith kaj liaj kunuloj leviĝis de siaj sidlokoj. Estas malfacile esprimi ilian emocion. Kia bildo de mizero, sufero kaj malespero disvolviĝis antaŭ iliaj okuloj!

– Ayrton – diris Cyrus Smith – vi estis granda krimulo, sed la ĉielo klare juĝis, ke vi jam pekliberigis viajn krimojn, permesante al vi reveni inter viaj homfratoj. Ayrton, viaj pekoj estas pardonitaj! Kaj nun ĉu vi volas esti nia kunulo?

Ayrton retropaŝis ĉe tiuj vortoj.

– Jen mia mano! – diris la inĝeniero.

Ayrton rapidis al la proponita mano kaj grandaj larmoj ekfluis sur lia vizaĝo.

– Ĉu vi volas vivi kun ni? – demandis Cyrus Smith.

– Sinjoro Smith – respondis Ayrton – bonvolu lasi iom da tempo al mi kaj lasu min vivi sola en la gregejo.

– Tiel estu, se vi tion volas, Ayrton – respondis Cyrus Smith.

Ayrton volis jam foriri, sed la inĝeniero starigis al li lastan demandon:

– Ankoraŭ unu vorton, mia amiko. Se vi volis vivi sola, kial vi ĵetis en la maron la dokumenton, kiu kondukis nin al via spuro?

– Kia dokumento? – demandis Ayrton, kvazaŭ li ne scius, pri kio temis.

– Dokumento fermita en botelo, kiun ni trovis kaj kiu precize markis la situon de la insulo Tabor.

Ayrton premis la manon al la frunto. Pensinte momenton, li respondis:

– Mi neniam ĵetis iun ajn dokumenton en la maron!

– Neniam? – ekkriis Pencroff.

– Ne, neniam – diris Ayrton, turnis sin al la pordo kaj foriris.