Litodomoj. – Ĉe la riverelfluejo. – Montaj kamentuboj. – Daŭrigo de la serĉado. – Arbaro de verdaj arboj. – Provizo de brulaĵo. – Atendante la malfluson. – Vido el la supro de la marbordo. – Flosigo de ligno. – Reveno al la bordo.

La raportisto interkonsentis kun la maristo, ke tiu atendu lin ĉe la difinita loko, kaj poste, ne perdante tempon, li iris al la sama parto de la marbordo, kien Nab iris kelkajn horojn pli frue. Post kelkaj minutoj li malaperis malantaŭ la turno, volante trovi la inĝenieron kiel eble plej rapide. Harbert volis akompani lin; sed la maristo haltigis lin, dirante:

– Restu kun mi, mia knabo. Ni devas prepari iun lokon kaj pensi, ĉu eblus trovi ion pli nutran por niaj stomakoj ol moluskojn. Niaj amikoj bezonos manĝaĵon. Ĉiu faru tion, kion li devas fari.

– Mi estas preta – respondis Harbert.

– Bone – diris la maristo. – Iel estos. Ni simple procedu sisteme. Ni sentas nin lacaj, malvarmaj kaj malsataj, do ni devas serĉi ŝirmejon, fajron kaj manĝaĵon. Ni trovos lignon en la arbaro kaj ovojn en birdnestoj, do temas ankoraŭ pri ŝirmejo.

– Mi serĉos kavernon en la rokoj – respondis Harbert – kaj mi kredeble trovos groton, kie ni ĉiuj trovos lokon.

– Bone, mia knabo – diris Pencroff. – Antaŭeniĝu!

Kaj ili ambaŭ ekiris. Ili paŝis ĉe la piedo de grandega roka muro sur sabla duno, kiun malkovris la malrapide falanta maro. Sed anstataŭ supreniri norden, ili malsupreniris suden. Pencroff malkovris — kelkcent paŝojn de la loko, kie ili surbordiĝis — mallarĝan markolon entranĉiĝantan en la bordon, kiu, laŭ lia opinio, estis la fundo de rivero aŭ torento. Unuflanke, estis tre grave ekloĝi proksime de sensala akvo, sed aliflanke, ekzistis ebleco, ke la mara kurento portis Cyrus-on ĉi tien.

Ni jam diris tion. ke tiu ĉi ŝtona muro leviĝis ĝis la alteco de tricent futoj, sed de supre ĝis funde ĝi estis hakita kvazaŭ el unu ŝtono, kaj eĉ ĉe ĝia piedo ne estis fendeto, kiu povus servi kiel provizora ŝirmejo. Ĝi estis perpendikulara muro el malmola granito, kiun neniam tuŝis la maro. Ĉirkaŭ la pinto flugis svarmoj da akvobirdoj, precipe diversaj specoj de naĝpieduloj kun longaj, platigitaj kaj pintaj bekoj – tre kriemaj kaj tute ne malkvietiĝantaj pro la vido de homoj, kiujn ili verŝajne unuafoje renkontis. Inter tiuj naĝpiedula birdaro Pencroff rekonis genron de mevoj, kiuj foje estas nomitaj markorvoj, kaj malgrandaj predmevoj. Unu pafo mezen en tiu ĉi birdsvarmo mortigus centojn da ili, sed nek Pencroff nek Harbert havis armilojn. La maristo konsolis sian kunulon, ke ili ne multe perdis, ĉar la viando de tiuj ĉi birdoj kaj eĉ iliaj ovoj havis abomenan guston.

Dume Harbert baldaŭ renkontis plurajn rokojn kovritajn per algoj, kiujn la mara fluso denove kaŝus sub akvo en kelkaj horoj. Sur tiuj ĉi rokoj, inter la serpentumaj algoj, kuŝis duŝelaj konkoj, kiujn malsatulo ne povis malestimi. Harbert do alvokis Pencroff-on, kiu haste alvenis kurante.

– Ĉi tiuj ne estas marlimakoj – diris Harbert, kiu zorge pririgardis la moluskojn alkroĉiĝantajn al la rokoj. – Ĉi tiuj estas litodomoj.

– Ĉu ili estos manĝataj? – demandis Pencroff.

– Kompreneble.

– Do ni komencu manĝi.

La maristo povis fidi tiurilate je la opinio de Harbert. La knabo estis lerta pri natursciencoj kaj havis pasian amon al ĉi tiu fako de scio ekde frua aĝo. Do lia forpasinta patro edukis lin, sendante lin al prelegoj de la plej bonaj profesoroj en Bostono, kiuj ŝatis ĉi tiun inteligentan kaj laboreman infanon.

Tiuj litodomoj estas senvertebruloj, longformaj bestoj kiuj tenas la rokon tre forte. Ili apartenas al speco de borantaj moluskoj, kiuj truas la plej malmolajn ŝtonojn, kaj ilia ŝelo rondiĝas ĉe ambaŭ finoj, kion oni ne observas ĉe ordinaraj limakoj.

Pencroff kaj Harbert lasis teruran detruon inter la litodomoj, kiuj restis malfermitaj en la suno. Ili manĝis ilin kiel ostrojn kaj trovis, ke ili havas akran guston kaj ne bezonas iun spicaĵon.

Tiamaniere ili satigis sian malsaton, sed anstataŭe ili komencis senti soifon pli perforte. Ili do devis serĉi dolĉan akvon, kaj estis certe, ke ĝi ne povas manki sur tero kun tia riĉa naturo. Pencroff kaj Harbert, provizinte sin je abunda rezervo da litodomoj, per kiuj ili plenigis siajn poŝojn kaj poŝtukojn, malsupreniris reen al la piedo de la monto.

Farinte ducent paŝojn, ili atingis markolon, en kiun, laŭ la divenoj de Pencroff, fluis malgranda rivero. Ĉe tiu ĉi punkto la granitmuro estis interrompita, plej verŝajne kiel rezulto de iu antikva subtera eksplodo. Ĉe ĝia piedo estis malgranda golfoforma kavaĵo, kies fundo formis sufiĉe akran angulon. Je tiu ĉi loko la larĝo de la rivereto estis cent futoj, kaj ĝia riverbordo ambaŭflanke estis nur dudek futoj. La rivero estis ĉirkaŭita ambaŭflanke de perpendikularaj granitmuroj, kiuj ŝajnis iomete malaltiĝi ĉe la elfluejo. Pli malproksime la rivereto abrupte turniĝis kaj malaperis en la densaĵoj de arbareto etendiĝanta duonmejlon.

– Tie ĉi estas la akvo! Tie estas la arbaro! – diris Pencroff. – Mankas al ni nur loĝejo!

La akvo en la rivero estis travidebla. La maristo konstatis, ke dum la malfluso, kiam la maraj ondoj ne malklarigis ĝin, ĝi estas dolĉa. Tamen ili vane serĉis truon en la roko, kiu povus servi al ili por ŝirmejo. La roko estis ĉie glata, egala kaj perpendikulara.

Ĉe la elfluejo mem de la rivereto, en loko protektita kontraŭ maraj ondoj dum la fluso, la rokaj derompaĵoj formis fakte ne kavernon, sed amasojn da grandegaj buloj, kiuj ofte troviĝas en lokoj riĉaj je granitaj kuŝejoj, nomataj montaraj kamentuboj.

Pencroff kaj Harbert enprofundiĝis sufiĉe malproksimen inter la rokojn, en iliajn sabloplenajn koridorojn, kie lumo eniris tra la fendoj inter la granitblokoj, multaj el kiuj konservis sian ekvilibron laŭ manieroj nekompreneblaj por la homo. Sed kune kun la lumo enŝteliĝis ankaŭ la vento — kaj kun la vento venis akra, penetra malvarmo de ekstere. Tamen la maristo opiniis, ke post pli bona sekurigo de kelkaj partoj de la koridoroj kontraŭ la ekstera atmosfero, ŝtopante la aperturojn per ŝtonoj kaj sablo, tiuj Kamentuboj povus fariĝi loĝeblaj.

– Jen kion ni bezonis! — ekkriis Pencroff — kaj se ni iam denove havos Smith-on ĉe ni, li faros el tio komfortan loĝejon.

– Ni certe vidos lin , ni vidos lin – ekkriis Harbert. – Kaj kiam li revenos, li trovos la apartamenton parte aranĝita. Ni faros tion, se ni sukcesos starigi fajron en la maldekstra koridoro; sed oni devas lasi truon, tra kiu la fumo eskapos.

Harbert kaj Pencroff forlasis la Kamentubojn kaj ekmarŝis al la maldekstra bordo de la rivero. La kurento estis sufiĉe rapida en ĉi tiu loko kaj kunportis plurajn sekajn branĉojn. Rimarkinte tion, la maristo elpensis la ideon, ke oni povas uzi la malfluon kaj fluon de la maro por transporti pezajn materialojn.

Post kvaronhoro ili atingis la kurbon formitan de la rivero, turnante maldekstren. Komencante de ĉi tiu loko, ĝi fluis tra la mezo de la arbaro, kie kreskis mirindaj arboj. Malgraŭ la malfrua sezono, ili konservis sian verdaĵon, apartenante al la specioj de koniferaj arboj, kiuj kreskas en ĉiuj partoj de la mondo. Nia juna naturisto distingis inter ili: cedrojn kaj himalajajn arbojn, kiuj eligas tre agrablan odoron. El inter tiuj belegaj arboj, grupoj da pinoj ekkuris en la ĉielon. Pencroff eksentis subpiede sekajn, krakantajn branĉojn, inter abundaj herboj.

– Bravo, knabo! – li diris al Harbert. – Kvankam mi eble ne konas la nomojn de tiuj ĉi arboj, mi almenaŭ scias, ke ili apartenas al la fuelspecioj; kaj ĉi tiu estas tia tipo, kiu plej zorgas nin nuntempe.

– Ni faru provizaĵon! – respondis Harbert kaj tuj komencis kolekti. Ne necesis eĉ rompi arbojn, ĉar sub la piedoj kuŝis multe da sekaj branĉoj. Sed kvankam brulaĵo estis abunda, transporti ĝin estis malfacila; la ligno estis tre seka kaj devis bruligi rapide. Tial estis necese alporti ĝin al la Kamentuboj en pli granda amaso, kaj du viroj ne povis elteni tiel konsiderindan ŝarĝon, kion Harbert prave observis.

– Ni devas trovi ian manieron transporti ĉi tiun lignon – la maristo respondis. – Estas solvo por ĉio! Se ni havus ĉareton aŭ boaton, estus facile!

– Sed ni ja havas riveron! – ekkriis Harbert.

– Tio estas vera – Pencroff respondis. – La rivero estos por ni vojo, kaj oni ne vane inventis flosojn.

– Jes, sed la fluso komenciĝas, do ĝi portos nian ŝarĝon en la kontraŭa direkto – observis Harbert.

– Ni atendos la malfluson – respondis la maristo – kaj tiam la maro mem portos nian brulaĵon al la Kamentuboj. Dume, ni pretigu la flosojn!

La maristo kaj Harbert direktiĝis al la pinto, kiun la rando de la arbaro formis kun la rivero. Ili ambaŭ kolektis tiom da brulligno, kiom ili povis porti. Poste montriĝis, ke sur la marborda klifo inter la arbustoj kuŝas granda nombro da sekaj branĉoj.

Pencroff tuj komencis konstrui la floson.

Por tiu celo, ili elektis grandajn lignopecojn kaj kunligis ilin per seka vimeno. Post unu horo la laboro estis finita, kaj la floso, ligita al la bordo, atendis la malfluson.

Disponante ankoraŭ kelkajn horojn, ili decidis iri al la supro de la alta bordo kaj rigardi pli precize la ĉirkaŭaĵon de tie.

Starinte sur la pinto ili direktis sian rigardon al la oceano, kiun ili traveturis en tiaj dramaj cirkonstancoj. Ili rigardis kun emocio al la norda flanko de la marbordo, kie la katastrofo okazis. Ĉi tie malaperis Cyrus Smith. Ili serĉis ian restaĵon de balono, kiu povus subteni homon. Bedaŭrinde, ĉirkaŭe estis nur malplena spaco de la oceano.

– Io diras al mi – diris Harbert, "ke tia kuraĝa viro kiel sinjoro Cyrus ne povis droni kiel iu nesperta. Li devis alnaĝi al la bordo ie. Ĉu vere, Pencroff?

La maristo malgaje klinis la kapon; li ne atendis jam plu vidi Cyrus-on Smith, sed ne volante forpreni la esperon de Harbert, li respondis:

– Sendube, sendube, nia inĝeniero povas helpi sin eĉ kie iu alia malsukcesus!… – li pensis profunde, kaj poste murmuris al si: – Ĉu ni estas sur insulo?…

– Tiukaze ĝi estas sufiĉe vasta insulo – la knabo respondis.

– La plej granda insulo estas ĉiam nur insulo – diris Pencroff malĝoje.

Ĉi tiun problemon oni ne povis tuj solvi. La tero mem, ĉu ĝi estis insulo aŭ ĉeftero, ŝajnis fekunda, kun belaj vidoj kaj riĉa je diversaj produktoj.

– Jen nia bonŝanco – diris Pencroff – kaj en la situacio, en kiu ni troviĝas, ni ŝuldas dankon al Providenco.

– Do al Dio estu la gloro! – respondis Harbert.

Atente ekzameninte la terenon, Pencroff kaj Harbert returnis sin laŭ la suda kresto de la granitaj montoj. Ĉi tie, en la rokfendoj kaj en la truoj ĉizitaj en la ŝtono, nestis miloj da birdoj. Harbert, saltante de roko al roko, fortimigis unu flugilhavan aron.

– Ĉi tiuj ne estas mevoj! – li ekkriis.

– Kaj kiaj birdoj estas ili? – demandis Pencroff. – Por la honoro! Mi pensus, ke ili estas kolomboj!

– Efektive – respondis Harbert. – Ĉi tiuj estas kolomboj, sed sovaĝaj, nomataj rokaj kolomboj. Mi rekonas ilin per la duobla nigra strio sur la flugiloj, la blanka vosto kaj la blugriza plumaro. Kaj ĉar la rokkolombo mem estas tre bongusta, do ĝiaj ovoj ankaŭ devas esti bongustaj; kaj mi vetus, ke ni trovos sufiĉe da ili en la nestoj.

– Ni ne lasos ilin eloviĝi, escepte se ili estas en formo de kirlovaĵo! – respondis Pencroff gaje.

– Kion vi uzos por friti la ovaĵon? – demandis Harbert. – En ĉapelo?

Pencroff kaj Harbert zorge serĉis la fendojn en la rokoj kaj efektive trovis kolombovojn en kelkaj el ili. Ili kolektis kelkajn dekojn en poŝtuko, kaj ĉar la malfluso alproksimiĝis, ili komencis malsupreniri al la rivero.

Kiam ili venis al la loko, kie la rivero faris kurbiĝon, estis la unua horo. La akvokurento jam komencis inversiĝi. Tial do, necesis uzi la malfluson por flosigi la floson kun ligno al la elfluejo de la rivero. Pencroff ne volis lasi ĝin naĝi neatendita, sed li ankaŭ ne volis suriĝi sur ĝin mem. Tamen, maristo ĉiam scias kiel akiri ŝnuron aŭ vanton; Pencroff rapide tordis grandan ŝnuron el seka vimeno. Ili fiksis ĉi tiun ŝnuron al la dorso de la floso, kaj la maristo prenis unu finon en la mano, dum Harbert, helpe de longa stango, forpuŝis la floson de la bordo kaj tiel stiris ĝin laŭ la kurento de la akvo.

La manovro estis granda sukceso. Grandega lignoŝarĝo, retenata de la mano de la maristo iranta laŭ la bordo, flosis kun la kurento. La bordo estis tre kruta, ne estis danĝero, ke la floso alfundiĝos en iu malprofundejo, kaj proksimume du horojn poste la kargo atingis la elfluejon de la rivero, kelkajn paŝojn de la Kamentuboj.