Kion oni trovis. – Nokto. – Kelkaj leteroj. – Daŭra serĉado. – Plantoj kaj bestoj. – Harbert en granda danĝero. – Surŝipe. – Fornaĝo. – Ŝtormo. – Ekbrilo de instinkto. – Perditaj sur la maro. – La lumo ŝaltita ĝustatempe.

Estis mallume en la kabano, la vojaĝantoj staris silente dum kelka tempo, kaj tiam Pencroff laŭte kriis:

– Ĉu iu estas ĉi tie?

Neniu Respondo. La maristo faris fajron kaj ekbruligis pecon da branĉeto. Dum momento, la fajro prilumigis la ĉambreton, kiu ŝajnis tute malplena. En la profundo staris mallerte konstruita kamentubo, sur kiu kuŝis malvarmigitaj cindroj kaj fasko da seka ligno. Pencroff ĵetis sur ĝin brulantan branĉeton kaj baldaŭ la ligno hele ekflamis.

En la fajrolumo ili vidis liton, kies malseka kaj flava sternaĵo indikis, ke neniu dormis sur ĝi dum longa tempo. En unu angulo de la kamentubo staris du feraj potoj rustkovritaj kaj renversita kaldroneto, kaj kontraŭ la muro estis vestoŝranko kun restaĵoj de putriĝinta marista vesto; sur la tablo estis manĝilaro, stana bovlo kaj malseka Biblio. En la angulo staris kelkaj iloj: fosilo, sarkilo, pioĉo, du ĉasfusiloj, unu el ili rompita; sur breto farita el tabuloj estis netuŝita barelo da pulvo, barelo da kugletaĵo kaj kelkaj skatoloj da prajmoj; ĉio ĉi estis kovrita per dika tavolo da polvo, amasigita dum longaj jaroj.

– Tie ĉi estas neniu – diris la raportisto.

– Sinjoro Spilett – diris Pencroff. – Anstataŭ reiri surŝipen, mi pensas, ke estus pli bone tranokti en ĉi tiu kabano.

– Vi pravas, Pencroff – respondis Gideon Spilett. – Kaj se ĝia posedanto revenos, mi pensas, ke li ne koleros, kiam li vidos nin ĉi tie!

– Li ne revenos! – diris la maristo, skuante la kapon.

– Ĉu vi pensas, ke li forlasis la insulon? – demandis la raportisto.

– Se li estus forlasinta ĝin, li prenus siajn armilojn kaj ilojn – respondis Pencroff. – Vi scias kiom multe da valoro postvivantoj aldonas al la aĵoj, kiujn ili sukcesis ŝpari.

– Ne! Ne! – ripetis la maristo per voĉo plena de profunda konvinko. – Li ne forlasis la insulon! Se li estus fornaĝinta de ĉi tie en kanuo, kiun li mem faris, li ne lasus ĉi tie ĉi tiujn tre necesajn objektojn! Ne! Li estas ĉi tie, sur la insulo!

– Vivanta?… – demandis Harbert.

– Morta aŭ vivanta. Sed se li mortis, li ja ne enterigis sin mem – respondis Pencroff – kaj tiam ni almenaŭ trovos lian kadavron!

Do ili decidis pasigi la nokton en forlasita kabano, uzante provizon de ligno trovita en la angulo. La nokto ŝajnis tre longa al la maristo kaj liaj kunuloj. Nur Harbert dormis du horojn, ĉar en lia aĝo dormo estas neceso. Ĉiuj tri urĝis matene rekomenci la serĉadon kaj ĝisfunde traserĉi la insuleton. La konkludoj de Pencroff estis tute ĝustaj kaj ne estis dubo, ke ĉar la dometo estis malplena kaj la vazoj, armiloj kaj iloj ankoraŭ estis tie, ĝia loĝanto devis morti. Tial necesis trovi lian korpon kaj enterigi lin almenaŭ laŭ kristana maniero.

La tago venis. Pencroff kaj liaj kunuloj fine povis pli detale rigardi la kabanon. Ĝi estis konstruita en bona loko, malantaŭ malgranda monteto, kiun kaŝis kvin aŭ ses grandaj arboj. Antaŭ la kabano troviĝis elhakigita larĝa maldensejo malŝirmanta vidon ĝis la maro. Malgranda gazono, ĉirkaŭita de ruinita ligna balustrado, kondukis al la bordo, de kie la elfluejo de la torento estis maldekstre.

La kabano estis konstruita el tabuloj kaj estis facile konjekti, ke la tabuloj venis de la hulo aŭ ferdeko de ŝipo. Montriĝis, ke rompita ŝipo estis ĵetita sur la bordon de la insulo, kaj almenaŭ unu homo el la ŝipanaro pluvivis kaj, havante necesajn ilojn, konstruis ĉi tiun kabanon el la restaĵoj de la ŝipo.

Tiu ĉi supozo fariĝis certeco, kiam Gideon Spilett, ĉirkaŭpaŝinte la tutan kabanon, rimarkis sur unu el la tabuloj literojn, duone forviŝitajn:

BR.TAN..A

– "Britannia" – ekkriis Pencroff, kiu estis alvokita tie. – Multaj ŝipoj havas ĉi tiun nomon kaj mi ne povas diri ĉu tiu ĉi ŝipo estis angla aŭ usona! Tamen, antaŭ ol ni daŭrigu nian serĉon, ni revenu al "Bonaventuro"!

Pencroff estis venkita de iom da maltrankvilo pri la sorto de la ŝipo. Kio se malgraŭ ĉio la insulo estus loĝata, kaj se unu el la loĝantoj estus forveturinta sur ilia ŝipo... Kvankam tiu ĉi penso estis sufiĉe malverŝajna, la maristo volis matenmanĝi enŝipe. Al ĝi kondukis vojigita pado kaj ne tro malproksima – nur unu mejlon. Do oni tuj ekiris, atente observante la arbaron kaj arbustaĵojn, tra kiuj kaproj kaj porkoj forkuris en centoj.

Dudek minutojn poste Pencroff kaj liaj kunuloj vidis la orientajn bordojn de la insulo kaj la Bonaventuron ankritan. Pencroff malgraŭvole enspiris plenbruste.

Sur la ŝipferdeko ili manĝis abundan matenmanĝon por longe iradi sen alia nutraĵo, kaj poste ekiris daŭrigi sian serĉadon.

Tamen ĝi estis sensukcesa kaj dum duona tago ili vane serĉis en la densaĵojn, kiuj kovris la insulon. Tial, oni devis supozi, ke se la rompiĝulo mortis, iu besto manĝis liajn ostojn.

– Morgaŭ ĉe tagiĝo ni fornaĝos – diris Pencroff al siaj kunuloj, kiam ĉirkaŭ la dua posttagmeze ili kuŝiĝis sub aro da pinoj por ripozi momenton.

– Kaj mi pensas – aldonis Harbert – ke ni povas preni senskrupule la ilojn, kiuj iam apartenis al tiu ĉi rompiĝulo.

– Ankaŭ mi opinias same – respondis Gideon Spilett – kaj tiuj ĉi iloj kaj armiloj kompletigos la ilaron de la Granita Palaco. Se mi ne eraras, la provizo de pulvoro kaj kugletaĵo estas konsiderinda.

– Jes – respondis Pencroff – sed ni ne forgesu kapti kelkajn porkojn, kiuj ne estas sur la Insulo de Lincoln...

– Kaj kolekti semojn – aldonis Harbert – el kiuj ni iam havos ĉiujn legomojn de la Malnova kaj Nova Mondo.

– Tiaokaze – diris la raportisto – eble estus pli bone resti unu tagon pli longe sur la Insulo Tabor por kolekti ĉion, kio povus utili al ni.

– Ne, sinjoro Spilett – respondis Pencroff. – Bonvolu lasi nin forveturi frue morgaŭ matene. La vento ŝanĝas direkton al la okcidento kaj same kiel ni velis ĉi tien kun la vento, ni povos reveni kun la vento.

– Do ni ne perdu tempon! – diris Harbert.

– Ni ne perdu tempon – ripetis Pencroff. – Vi, Harbert, kolektu la semojn, ĉar vi konas ilin pli bone ol ni. Dume, sinjoro Spilett kaj mi ĉasos porkojn, kaj kvankam Top ne ĉeestas tie ĉi, mi esperas, ke ni kaptos kelkajn.

Harbert sekvis la padon kondukantan al la iam kultivita parto de la insulo, dum la maristo kaj la raportisto iris en la arbaron.

Post duonhora ĉasado, la ĉasistoj sukcesis kapti unu paron kiu implikiĝis en la densejo, kiam subite aŭdiĝis laŭta kriego kelkcent paŝojn for sur la norda flanko de la insulo. La krio estis akompanata de kelkaj raŭkaj tonoj, kiuj havis nenion komunan kun homa parolo.

Pencroff kaj Gideon Spilett tuj ekstariĝis, kaj la porkidoj profitis tion kaj forkuris.

– Tio estas la voĉo de Harbert! – diris la raportisto.

– Ni kuru kiel eble plej rapide! – ekkriis Pencroff.

Ili prave rapidis; ĉe kurbiĝo de la vojeto, proksime de maldensejo, ili vidis sovaĝan monstron, en formo de giganta simio, kiu faligis Harbert-on, kvazaŭ ĝi volus sufoki lin. Tuj, Pencroff kaj Gideon Spilett alkuris la giganton, ĵetis ĝin teren, forŝiris de ĝi Harbert-on kaj firme tenis ĝin. La maristo havis herkulan forton, ankaŭ la raportisto estis forta, kaj malgraŭ la rezisto de la atakanto, ili firme ligis ĝin per ŝnuroj, por ke ĝi ne povu moviĝi.

– Ĉu ĝi nenion malbonan faris al vi, Harbert? – demandis Gideon Spilett.

– Ne! Nenio!

– Ah! Se nur tiu simio vundus vin!... – kriis Pencroff.

– Sed tio ne estas simio! – respondis Harbert.

Je tiuj vortoj Pencroff kaj Gideon Spilett pli atente rigardis la strangan estaĵon kuŝantan sur la tero. Tio ne estis simio! Tio estis homa estaĵo, tio estis homo! Sed kia homo! Sovaĝulo, en la plej malbona senco de la vorto, homo, kiu atingis la plej altan gradon de bestiĝo.

Liaj haroj estis hirtaj, lia malzorgita barbo falis sur lian bruston, li estis nuda krom peco da ŝtofo ĉirkaŭ siaj koksoj, liaj okuloj estis sovaĝaj, liaj manoj estis grandegaj, liaj ungoj estis ekstreme longaj, lia haŭto estis tiel nigra kiel mahagono, la haŭto sur liaj kruroj estis malmola, kvazaŭ el korno: tiel aspektis tiu ĉi mizera estaĵo, kiu malgraŭ ĉio estis ja homo! Sed oni povus vere demandi, ĉu animo ankoraŭ loĝas en ĉi tiu korpo?

– Ĉu vi certas, ke tio iam estis homo, sinjoro Spilett? – demandis Pencroff.

– Bedaŭrinde! Pri tio ne povas esti dubo – respondis la raportisto.

– Li do estas la rompiĝulo, kiun ni serĉas? – demandis Harbert.

– Jes – respondis Gideon Spilett. – Sed ĉi tiu kompatindulo havas nenion homan en si!

La raportisto pravis. Evidentiĝis, ke se la ŝiprompiĝulo iam estis civilizita estaĵo, lia longa soleco igis lin sovaĝa, kaj eble pli malbone, vera arbarulo. Raŭkaj sonoj venis el lia gorĝo tra kunpremitaj dentoj, kiuj estis same akraj kiel tiuj de karnovoraj bestoj kaj estis uzataj nur por maĉi krudan viandon. Lia memoro certe forlasis lin antaŭ longe kaj li longe ne uzis ilojn aŭ armilojn, nek sciis ekbruligi fajron! Li estis klare fortika kaj lerta, sed ĉiuj liaj fizikaj kvalitoj disvolviĝis koste de liaj spiritaj kvalitoj.

Gedeon Spilett ekparolis al li. Li ŝajnis ne kompreni aŭ eĉ ne aŭdi... Kaj tamen, kiam li akre rigardis en la okulojn de la raportisto, oni povis supozi, ke lia racio ankoraŭ ne forvelkis.

Dume, la kaptito ne plu baraktis aŭ provis rompi siajn ligojn. Ĉu vidi homojn, kiuj iom similis lin, havis tiun efikon al li? Aŭ ĉu estis pasema memoro en iu angulo de lia cerbo, ke ankaŭ li iam estis homo? Se li estus liberigita, ĉu li forkurus aŭ restus kun ili? Ili ne sciis; sed ili ne faris tiun ĉi provon, kaj atente rigardinte la malfeliĉulon, Gideon Spilett diris:

– Kiu ajn li estas, kiu ajn li estis kaj kiu ajn li estos, estas nia devo kunporti lin al la Insulo de Lincoln!

Estis ilia devo kiel civilizitaj homoj kaj kristanoj. Ĉiuj tri komprenis tion kaj estis certaj, ke Cyrus Smith aprobos ilian agon.

– Ĉu ni lasu la ligilojn sur li? – demandis la maristo.

– Eble li iros volonte, kiam ni malligos liajn krurojn? – diris Harbert.

– Ni provu – Pencroff respondis.

Do oni forigis la katenoj de la kruroj de la kaptito, sed liaj manoj restis firme ligitaj. Li memvole ekstaris kaj montris nenian deziron eskapi. Liaj okuloj ĵetis akrajn rigardojn al la tri homoj irantaj apud li kaj ne donis signon rememori, ke li estas aŭ iam estis simila al ili.

Laŭ la konsilo de la raportisto, oni alkondukis la malfeliĉulon al la kabano, kiun li okupis. Eble vido de aĵoj apartenantaj al li estigos kelkajn rememorojn?

Ne estis malproksime al la dometo; sed alveninte tien la kaptito rekonis nenion, kaj ŝajnis, ke li perdis la konscion pri ĉio ĉirkaŭ si. Oni supozis, ke li loĝis sur ĉi tiu insulo dum tre longa tempo kaj ke li atingis tiun ĉi staton pro sia izoliteco de la mondo.

La raportisto volis ankoraŭ vidi, ĉu la vido de la fajro kaptos lian atenton, sed la flamo nur komence interesis la sovaĝan homon, kiu post momento malproksimiĝis de la fajro indiferente.

Restis nenio farenda en tiu momento krom eskorti lin sur la Bonaventuron, kion oni faris, konfidante lin al la gardado de Pencroff.

Dume Harbert kaj Gideon Spilett revenis al la insuleto por diversaj aĵoj, kaj kelkajn horojn poste ili revenis al la bordo, kunportante ilojn, armilojn, kolekton da legomsemoj, plurajn pecojn da ĉasaĵo kaj du porkparojn. Oni ŝarĝis la ŝipon per ĉio ĉi kaj la Bonaventuro nur atendis la marfluson por levi la ankron.

La kaptiton oni metis en la antaŭan kajuton kie li restis trankvila kaj mallaŭta. Pencroff donis al li manĝaĵon, sed la sovaĝulo ne volis tuŝi la boligitan viandon, kiun oni donis al li; ŝajne li jam malkutimiĝis de ĝi. Fakte, kiam Pencroff montris al li la sovaĝan anason, kiun Harbert pafis, li ĵetis sin sur ĝin kun besta avideco.

– Ĉu vi pensas, ke li iam revenos al si mem? — demandis Pencroff, dube balancante la kapon.

– Mi esperas – respondis la raportisto. – Eble niaj klopodoj funkcios por li; ja tio estis soleco, kiu venigis lin al tiu ĉi stato, kaj de nun li ne plu estos soleca!

– Kiom aĝa li povas esti? – demandis Harbert.

– Estas malfacile juĝi – respondis la raportisto – ĉar oni ne povas rekoni la vizaĝajn trajtojn sub la densa hararo, kiu ĝin kovras; sed junulo li ne plu estas, mi pensas, ke li havas almenaŭ kvindek jarojn.

– Ĉu vi rimarkis, sinjoro Spilett, kiel profunde estas fiksitaj liaj okuloj? – demandis Harbert.

– Mi rimarkis, Harbert; tamen mi ripetas, ke liaj okuloj havas esprimon pli homan ol lia aspekto povus sugesti.

– Ni vidos – Pencroff respondis. – Mi tre scivolas, kion Cyrus diros pri nia sovaĝulo. Ni velis por homo kaj ni revenigos monstron! Ha, ĉiu faras kion li povas!

La nokto pasis. La sekvan tagon, la 15-an de oktobro, ĉe la sunleviĝo okazis ŝanĝo en la vetero, kiun Pencroff antaŭdiris. La vento venis de la nordokcidento, favora por la Bonaventuro, sed samtempe ĝi iĝis pli kaj pli forta, kio povis malfaciligi la navigadon.

Je la kvina matene oni levis la ankron kaj Pencroff stiris la ŝipon al la nordoriento, direktante rekte al la Insulo de Lincoln.

La unua tago de velado pasis sen iu grava okazaĵo. La kaptito sidis kviete en la antaŭa kajuto, kaj ĉar li estis maristo, la tangado de la ŝipo ŝajnis havi al li profitan efikon.

La sekvan tagon, la 16-an de oktobro, la vento plifortiĝis kaj turniĝis pli norden, kaj do en malpli favoran direkton por la Bonaventuro. Pencroff fiksis la okulojn sur la direktilon, kaj kvankam li diris nenion, li sentis sin tre anksia pri tiu ĉi marstato, ĉar la ondoj forte frakasis kontraŭ la pruo de la ŝipo.

La maristo komprenis, ke se la vento ne ŝanĝiĝos, ili ne povos atingi la Insulon de Lincoln en la destinita tempo.

Matene, la 17-an de oktobro, kvardek ok horoj pasis de kiam la Bonaventuro forvelis, kaj ekzistis ankoraŭ neniu indiko ke ili estas ie proksime de la Insulo de Lincoln. Dudek kvar horojn poste, ankoraŭ ne estis videbla iu ajn signo de tero. La vento blovis per sia tuta forto kaj la maro estis ŝtorma. La 18-an de oktobro, maraj ondoj eĉ inundis la ferdekon de la Bonaventuro, kaj se la pasaĝeroj ne antaŭe alkroĉus sin al la ferdeko pro singardemo, la ondoj forportus ilin.

En tiu ĉi malfacila situacio Pencroff kaj liaj kunuloj ricevis neatenditan helpon de la kaptito, kiu subite elkuris sur la ferdekon kaj per kelkaj potencaj hakilaj batoj rompis la tabulojn laŭflanke, tiel ke la akvo inundanta la ferdekon povus forflui pli rapide. Poste, sen diri eĉ vorton, li revenis al sia kajuto.

Pencroff, Gideon Spilett kaj Harbert, surprizitaj pro surprizo, ne kontraŭstaris lin.

Dume, la situacio fariĝis pli kaj pli danĝera. La maristo konkludis, ke ili perdis la vojon en ĉi tiu vasta areo, sen maniero trovi la ĝustan direkton!

La nokto de la 18-19-a de oktobro estis malhela kaj malvarma. Tamen ĉirkaŭ la dekunua la vento iom kvietiĝis, la maro kvietiĝis, kaj la Bonaventuro, malpli ĵetata de la ondoj, plirapidiĝis.

Neniu el la vojaĝantoj dormis palpebrumon la tutan nokton. Ĉiuj estis atentaj, ĉar aŭ Insulo de Lincoln estis proksime, kiel oni povis vidi ĉe la tagiĝo, aŭ la Bonaventuro, forportita de la kurentoj, devojiĝis de la pado, kaj tiukaze estus neeble korekti ĝian direkton.

Tamen Pencroff ne malesperis kaj ne perdis esperon; sidante ĉe la stirilo, li provis travidi la mallumon ĉirkaŭ sin. Ĉirkaŭ la dua matene li subite eksaltis kaj kriis:

– Fajro! Fajro!

Kaj efektive hela lumo aperis el la nordoriento. Ĉi tio estis Insulo de Lincoln, kaj fajro ekbruligita de Cyrus Smith montris al ili la vojon.

Pencroff, kiu tiam konstatis, ke la ŝipo devojiĝis norden, korektis ĝian direkton kaj velis rekte al tiu ĉi lumo, brilanta super la horizonto kiel stelo.