Wellesley staris antaŭ la seĝo de la Misia Direktoro, en la centro de la podio, rigardante la Kongresan Halon de la Registara Centro de Mayflower II, kaj faris sian lastan paroladon. Li resumis la okazaĵojn ekde la alveno de la Misio en la sistemon de Alfa Centauri, detale priskribis kio estis lernita kaj kian menstransformon oni faris ekde tiam, omaĝis la memoron de tiuj, kiuj donis siajn vivojn defendante ĉi tiujn instruojn, kaj detaligis la eblecojn, kiujn la estonteco havas por ĉiuj sur la planedo, nomante ilin, sendepende de iliaj diferencoj de deveno, nedubinde "Kironanoj". La kunveno estis rekte elsendita al la tuta ŝipo kaj la tuta planeda telekomunikada reto, kaj la ĉeestantoj konsistigis la plej grandan kunvenon iam ajn sidantan en la Kongresa Halo.

Ĉiuj antaŭe forestantaj kongresanoj revenis al la ŝipo por la okazo, kaj la solaj neokupataj sidlokoj estis tiuj de la Misia Vic-Direktoro, la Direktoro de Komunikado, la Generalo Komandanta Specialajn Servofortojn, kaj du aliaj, kiuj dividis la sorton de Sterm. Kun Sirocco ĉe la stirilo kaj okupante preskaŭ duonon de la malplena spaco antaŭ la benkoj, la tuta "D" Kompanio ĉeestis paraduniforme, reprezentante la Armeon. Bernard Fallows, en sia uniformo de la Ĉefo de Inĝenierarto, fronte al ŝipanara reprezentantaro, konsentinte pri la peto de Admiralo Slessor reveni al deĵoro dum ses monatoj, helpante organizi provizoran ŝipanaron de studentoj de la Tero kaj Kirono, por kiuj Mayflower II servos kiel universitato de altnivela astroinĝenierarto. Jean Fallows, Jay kaj Marie sidis kun Celia, Veronica, Jerry Pernak kaj Eva Verritty en la unua vico por specialaj gastoj, kune kun Kath kaj ŝia familio, sidantaj apud Otto, Chester, Leon kaj aliaj de la bazo en Selene, sed ne nur de tie. Kvazaŭ por emfazi kaj konfirmi tion, kion Wellesley pentris kiel ilian estontecon, la Teranoj kaj Kironanoj ne estis dividitaj en grupojn; estis ankaŭ multaj infanoj de ambaŭ planedoj.

Wellesley finis sian formalan paroladon kaj staris momenton, rigardante ĉirkaŭ la ĉambro, atendante, ke la etoso fariĝu iom pli malstreĉa. En la lastaj tagoj, lia vizaĝo reakiris iom da sia natura koloro, lia pozo fariĝis pli vertikala kaj malstreĉa, kaj li aspektis kvazaŭ la pezo de multaj jaroj estus forigita de liaj ŝultroj. La anguloj de lia buŝo estis suprentiritaj, kaj tiuj sidantaj en la unuaj vicoj povis vidi paseman, preskaŭ malican ekbrilon en liaj okuloj.

– Kaj nun mi havas unu lastan taskon plenumotan – li deklaris. Li denove paŭzis, kaj la ĉambro atendis la daŭrigon en humoro de scivolemo kaj intereso. Ĉar oni sentis, ke io eksterordinara okazos. – Permesu al mi memorigi ĉi tiun kunvenon, ke la deklaro de krizostato neniam estis revokita, kaj ke tial, laŭ la dekretoj, al kiuj ni formale ankoraŭ estas devigataj obei, la kondiĉoj de la krizostato ankoraŭ validas, kune kun la rilata suspendo de la Kongreso kaj la transdono de ĝia tuta aŭtoritato al mi.– Surprizitaj esprimoj salutis liajn vortojn, kaj murmuro de surprizo trakuris la ĉambron. – La ofico de Vicdirektoro de Misio estas vaka – Wellesley memorigis. – Tial, laŭ la plena aŭtoritato donita al la Kongreso, sed tute delegita al mi kiel Misia Direktoro, mi ĉi-pere proponas, subtenas la proponon kaj nomumas Paul-on Lechat kiel Vicdirektoron, kun tuja efiko. – Li turnis sian kapon kaj rigardis de la podio al kie Lechat sidis, lia esprimo konfuzita, por diri la malplej. – Gratulon, Paul. Bonvolu preni la sidlokon, kiu rajte apartenas al vi. Li mangestis al la malplena seĝo apud la sia. Lechat stariĝis, ĉirkaŭiris la benkojn de delegitoj, kaj sidiĝis en la seĝo de la vicdirektoro, ankoraŭ skuante sian kapon al la aliaj kongresanoj, kvazaŭ por indiki, ke li estis same surprizita de la agoj de Wellesley kiel ili mem. Wellesley malrapide ekrigardis la ĉambron unu lastan fojon. – Kaj nun, pro la sama aŭtoritato, mi samtempe prezentas kaj akceptas mian propran eksiĝon de la posteno de direktoro, pro mia emeritiĝo. Estis honoro kaj privilegio servi vin ĉiujn. Dankon. – Kun ĉi tiuj vortoj, li malsupreniris de la podio kaj direktis sin en la ĉambron, por okupi vakan sidlokon ĉe la fino de la unua vico da seĝoj.

Kiam Lechat, skuante sian kapon pro miro, rigardis la direktoran seĝon apud si, la unuaj murmuroj de aprobo aŭdiĝis en la ĉambro, kaj la unuaj aplaŭdoj komencis ekesti de la vicbenkoj. Iom post iom, la signifo de ĉio ĉi komencis enprofundiĝi. La aplaŭdo transformiĝis en ovacion, ĝis fine Lechat, iom mallerte sed kun larĝa rideto sur sia radianta vizaĝo, leviĝis kaj moviĝis al la sidloko antaŭ la seĝo de la Misia Direktoro, kiu, laŭ la krizaj regularoj, aŭtomate fariĝis lia. Tio estis la deziro de Wellesley, eĉ se la oficperiodo de Lechat estus kalkulota nur en minutoj.

Lechat atendis ĝis la bruo iom kvietiĝis kaj li sukcesis sufiĉe regi siajn emociojn por alfronti la defion konservi konduton taŭgan por la okazo kun digno. Sed simpleco kaj koncizeco ankaŭ estis necesaj.

– Mi estas honorita kaj distingita per ĉi tiu nomumo, kaj dum mia oficperiodo, mi klopodos plej bone uzi miajn kapablojn en la servo de la plej bonaj interesoj de la popolo – li anoncis. – Laŭ ĉi tiu promeso, mia unua oficiala ago estas restarigi la antaŭe suspenditajn povojn de la Kongreso, kaj mia dua, fini la krizostaton en ĉi tiu momento. – Pli da aplaŭdoj, ĉi-foje pli mallongaj ol antaŭe, salutis lian deklaron. – Sekve, mi havas du proponojn por submeti al voĉdono antaŭ ĉi tiu distingita asembleo – Lechat daŭrigis. – Sed antaŭ ol mi faros tion, mi havas la impreson, ke la Supera Milita Komandanto de la Misio ŝatus paroli.

Li sidiĝis, rigardis Borfontein-on de la podio, kaj gestis al la generalo por paroli sekve.

Borfontein estis surprizita, hezitis momenton, poste, komprenante kion Lechat volis, kapjesis. Li leviĝis malrapide kaj silentis momenton, kolektante siajn pensojn.

– Mi fieras esti taksita inda komandi la trupojn, kies kuraĝon, persistemon kaj batalkapablon ni ĉiuj atestis – li diris. – Mi ne longe restos pri tio, kion ni ŝuldas al ili, ĉar vortoj neniam povas repagi nian ŝuldon. Ili ĉiuj plenumis siajn devojn laŭ maniero fidela al la plej bonaj tradicioj de la Servo, kaj multaj el ili kun braveco multe preter la atendoj de la Servo. – Li paŭzis, lia vizaĝo alprenante pli solenan esprimon. – Tamen, kvankam ni neniam povas forgesi tion, kaj neniam forgesos, nia fokuso al la nova, inteligenta estonteco, kiu atendas nin, jam ne permesas la daŭran ekziston de organizo dediĉita al la aferoj de la mondo, kiun ni ĉiuj postlasis. Tial, la tuta personaro de la Armitaj Fortoj de la Misio estas ĉi-pere liberigita de pluaj devoj al la milita komando de la Misio kaj malmobilizita kun la plej altaj honoroj, kaj la komando estas tuj dissolvita.

Kiam Borfontein sidiĝis, la halo restis silenta. Por multaj teranoj, ĝi estis momento de fina kompreno kaj rezignacio; kvankam la estonteco tenis promeson kaj malfermis novajn perspektivojn, samtempe novaj kaj malfacilaj ŝanĝoj atendis, ŝanĝoj al kiuj adaptiĝo estos necesa, oferante multon, kio ĝis nun estis tiel bone konata.

Lechat lasis iom da tempo por ke la etoso disiĝu, poste leviĝis denove. – La unua propono, kiun mi faras, estas ke ĉiuj asertoj, rajtoj kaj statutoj antaŭe realigitaj rilate al la Teritorio Phoenix estu revokitaj en sia tuteco, ke la proklamo de la menciita Teritorio kiel submetita al la jurisdikcio de la Kongreso estu nuligita, kaj ke la areo antaŭe konata kiel Phoenix estu formale restarigita en ĉiuj aspektoj al sia antaŭa stato.

– Mi subtenas la proponon – voĉo el la halo tuj resonis.

– Kiu por? – demandis Lechat. Ĉiuj membroj de la Kongreso levis siajn manojn. – Kiu kontraŭ? – Neniu levis manon. – La propono estis aprobita – anoncis Lechat. Phoenix oficiale denove fariĝis parto de Kirono.

Lechat malrapide skanis la vizaĝojn plenajn de antaŭĝojo. Ĉiuj sciis, kio sekvos. – Mia dua propono estas, ke ĉi tiu Kongreso, kun sia potenco kaj aŭtoritato plene restarigitaj, deklaru sian permanentan kaj definitivan dissolvon. – La proponon oni unuanime akceptis.

La ekspedicio por konkeri Kironon estis finita.