– Mi ankoraŭ ne povas kompreni, kio instigas ĉi tiujn homojn agi – Colman diris al Hanlon dum li kaj Jay iris al la domo de Adam. – Ili ĉiuj ŝajnas labori tre forte, sed kial ili laboras kiam neniu pagas ilin por io ajn?

Buso preterveturis. Kelkaj Kironianoj mansvingis el la fenestroj al ili. – Mi supozas, ke tio ne estas tute tiel – Jay rimarkigis. – La virino, pri kiu mi parolis, diris al Jerry Pernak, ke esplorlaboro ĉe la universitato bone pagas. Tio devas signifi ion.

– Nu, ĝi certe ne pagas per mono – Colman diris al Hanlon. – Kion vi pensas, Bret?

Kiam Jay telefonis ĉi-matene, Adam diris al li kunporti tiom da Teranoj, kiom li volas. Jay konektis Colman-on en lernejo en Canaveral City, uzata de la Armeo kiel provizora kazerno, sed la serĝento komencis klarigi, ke li havas aliajn aferojn farendajn tiun posttagmezon. Li fakte volis lerni pli pri Port Norday per la kironaj komputiloj. Tamen, kiam Jay menciis, ke Kath estos tie vizitante siajn nepojn, Colman ŝanĝis la planojn. Li fine konvinkiĝis, ke ne ekzistas pli bona fonto de informoj pri Port Norday ol Kath. Ĉar Hanlon havis liberan tagon de sia deĵoro, Colman ankaŭ invitis lin.

– Mi kredas, ke vi atendas respondon al via demando – respondis Hanlon. – Ĉio ĉi ŝajnas al mi tute abrakadabra... – Li malrapidigis sian paŝon kaj kapjese montris al la kontraŭa flanko de la strato. – Jen la ulo, kiun vi devus demandi pri tio – li sugestis.

La aliaj du sekvis lian rigardon kaj vidis Kironanon, vestitan per kombineo kaj verda ĉapelo kun ruĝa plumo, kiu pentris la malsupran parton de muro de unu el la domoj. Apud li staris maŝino sur kruroj, kun amaso da ujoj, valvoj kaj tuboj ĉe unu fino; ĉe la alia staris boriloj, segiloj kaj diversaj aliaj helpaj iloj. Parkita antaŭ la domo estis surtera veturilo kun multliga teleskopa brako subtenanta laborplatformon. Kelkajn metrojn flanke, farboŝmirita roboto kun la aspekto de knablernanto kun malmulta praktiko atente rigardis la pentriston. La Kironano ŝajnis esti samjara kiel iu ajn el la indiĝenoj, kiujn Colman ĝis nun renkontis, kaj lia vizaĝo estis bruna kaj veterdifektita. Sed Colman estis eĉ pli fascinita de la domo mem, konstruita por simili jarcentaĝan kamparan loĝejon, farita el vera ligno, pentrita per olea farbo. Ĉi tio ne estis la sola anakronismo renkontata en Franklin, kie konstruaĵoj dizajnitaj laŭ tri jarcentaĝaj normoj perfekte kunekzistis kun maglevaj trajnvagonoj kaj genetike modifitaj plantoj. Sed Colman ankoraŭ ne havis la ŝancon pli intime konatiĝi kun tia fenomeno.

La pentristo rerigardis kaj komprenis, ke oni observas lin. – Estas bela tago – li diris, daŭrigante sian laboron. La muro, kiun li finis, estis plene purigita, ŝmirita, polurita kaj preparita, kelkaj tabuloj estis anstataŭigitaj, kaj la fenestrobreto riparita, ĉio preta por pentrado. La ĉarpentraĵo estis bona kaj pura, la anstataŭigitaj partoj perfekte konvenis. La pentristo laboris per malrapidaj, mezuritaj movoj; li aplikis la farbon glate, lasante neniujn peniktirojn aŭ malebenajn makulojn. Tri Teranoj transiris la straton kaj haltis por momento por pli atente rigardi la pentriston. – Vi faras ĝin bone – Hanlon fine diris.

– Mi ĝojas, ke vi pensas tiel – la pentristo respondis, daŭrigante sian laboron.

– Ĝi estas bela domo – Hanlon rimarkigis post mallonga paŭzo.

– Jes.

– Via?

– Ne.

– Ies, kiun vi konas? – Colman demandis.

– Iel. – Tio ŝajnis klarigi ion ĝis la pentristo aldonis, – Ĉu ne ĉiuj konas ĉiujn iomete?

Colman kaj Hanlon interŝanĝis ekrigardojn. Estis klare, ke ili nenion lernus, krom se ili demandus rekte. Hanlon viŝis siajn manojn sur siaj koksoj. – Ni, ehm… ne volas esti entrudiĝemaj aŭ io ajn, sed ni nur demandas pro scivolemo: kial vi pentras ĉi tion? – li demandis.

– Ĉar ĝi bezonas pentradon.

– Nu, kio? – Jay insistis. – Kian diferencon ĝi faras por vi,ke ies domo bezonas pentradon aŭ ne?

– Mi estas pentristo – la viro respondis trans sian ŝultron. – Mi ŝatas bonan pentradon. Kia alia kialo povus esti por fari ion ajn? – Li faris paŝon malantaŭen, kritike rigardis sian propran laboron, kapjesis, kaj ĵetis la penikon en la aperturon de sia memvetura metiejo, kie mekanika mano kaptis ĝin kaj komencis laveti en solvilo. – Kaj aliflanke, la homoj, kiuj loĝas ĉi tie, estas tubistoj, ili funkciigas drinkejon en la urbo, kaj unu el ili instruas ludi tubjon. Mia tubaro foje bezonas riparadon, mi ŝatas drinki ekstere de tempo al tempo, kaj iam unu el miaj infanoj eble volos lerni ludi la tubjon. Ili riparas kranojn, mi pentras domojn. Kio estas tiel stranga pri tio?

Colman sulkigis la brovojn, frotis permane sian frunton, kaj fine faris geston de deprimiteco. – Ne... ŝajnas, ke ni simple ne povas konsenti. Ni diru ĝin alimaniere – kiel oni povas mezuri kiom iu ŝuldas al kiu?

La pentristo gratis sian nazon kaj rigardis la teron. Estis evidente, ke ĉi tio estis nova koncepto por li.

– Kiel vi scias, ke vi sufiĉe laboris? – Jay demandis, provante komprenigi ĝin al la pentristo.

Kiam oni demandis, li levis la ŝultrojn. – Vi simple scias. Kiel vi scias, ke vi sufiĉe manĝis?

– Kio se malsamaj homoj havas malsamajn opiniojn pri la temo? – Colman insistis.

Hanlon, provante kunpremi siajn cent kaj unu obĵetojn en kelkajn vortojn, lekis siajn lipojn. – Nu, kiu pensus? Sed kiel oni povus fari ion ajn tiel? Kaj kio malhelpas ulon konkludi, ke li farus nenion krom sunbani?

La pentristo, ekzamenante la fenestrobreton, kiun li estis tuj pritraktonta, aspektis necerta. – Tio estas sencela – li murmuris post momento. – Kial iu ajn estus malriĉa, kiam ili ne devas? Tio estus bizara.

– Kompreneble, ĝi ne utilus al li – Jay respondis dubinde. – Nu, vi ne simple lasus lin promeni ĉirkaŭe kaj preni kion ajn li volus senpage, ĉu ne?"

– Kial ne? – la pentristo demandis, surprizite. – Ĉiu kompatus tian homon. Almenaŭ ili devus provi certigi, ke li estas konvene nutrataj kaj prizorgataj. Ni havas kelkajn tiajn, kaj tiel oni traktas ilin. Estas skandalo, ke tiaj homoj ekzistas, sed kion oni povas fari pri ili?

– Vi miskomprenis min – diris Jay. – Multaj homoj sur la Tero konsiderus tian konduton sia vivocelo.

La pentristo rigardis lin momenton kaj malrapide kapjesis. – Hmmm... Jes, mi supozis, ke tio estus la kazo kun vi – li respondis.

* * *

Kvin minutojn poste, la tri Teranoj turnis malantaŭ la angulon kaj komencis moviĝi laŭ la torento sur la pado kondukanta al la domo de Adam. De post adiaŭo al la pentristo, ili estis mergitaj en pensoj kaj interŝanĝis malmultajn vortojn. Post momento, Jay malrapidiĝis kaj haltis, rigardante grupon de altaj kironaj arboj starantaj aliflanke de la torento, ĉirkaŭitaj de la konataj al li kaj evidente importitaj ulmoj kaj aceroj – genetike modifitaj de la robotoj el la Kuan-yin por kreski en ĉi tiu fremda lando. La du serĝentoj atendis, kaj post momento sekvis la rigardon de Jay per scivolemaj okuloj.

La trunkoj de la kironaj arboj estis kovritaj per malglataj, kahelizitaj ŝildoj, pli similaj al reptiliaj skvamoj ol al ŝelo; la branĉoj, kolektitaj en umbeloj supre, arkiĝis supren kaj eksteren, iom simile al kaliforniaj sekvojoj, subtenis kupolformajn amasojn da folioj kiel la ĉapoj de gigantaj fungoj. La foliaro ĉe la bazo de la kupoloj estis verda, sed iom post iom flaviĝis leviĝante, dum proksime al la pintoj kelkaj vilaj flugantaj animaloj, grandaj kiel katoj, rondiris en malrapida, malvigla movo, senĉese pepante inter si.

– Vi neniam divenus ĝin, sed tiu flava aĵo tie supre tute ne estas parto de tiuj arboj – Jay diris, montrante permane. – Jeeves rakontis al mi pri ĝi. Ĝi estas tute aparta specio, speco de filiko. Ĝiaj sporoj penetras la ŝosojn dum la arboj komencas kreski, restante dormantaj dum jaroj, kiam la arboj kreskas plu kaj senpage portas ilin supren al la suno. Tiam la filiko atakas la foliburĝonojn kaj ĉerpas nutraĵon el la suko cirkulanta en la vaskula sistemo de la planto.

– Mmm... – murmuris Colman. Li havis neniun ideon pri botaniko.

Hanlon provis montri intereson, sed liaj pensoj daŭre restis okupataj de la pentristo. Post kelkaj momentoj, li rigardis Colman-on. – Nu, mi pensis, ke homoj, kiujn oni envius sur la Tero, estas traktataj ĉi tie simile al kiel ni traktas frenezulojn. Ĉu vi pensas, ke por la Kironanoj ni ĉiuj estas frenezuloj?

– Tio estas la penso – Colman respondis ambigue. Dum sia konversacio kun la pentristo, li alvenis al simila konkludo. Li komencis kontaktiĝi kun la realeco.

* * *

Tra la pordo inter la kuirejo kaj la salono venis la sono de io delikata falanta sur la plankon kaj la klako de frakasiĝanta porcelano. Adam, kuŝanta sur la fino de la sofo en la balkonaĵo sub la granda fenestro, mallaŭte ĝemis. Li estis ĉirkaŭ dudek kvin-jaraĝa, sed aspektis multe pli maljuna ol Colman atendis. Li estis maldika kaj svelta, kun klara vizaĝo, akcentita de liaj brilantaj malhelaj okuloj; lia mallarĝa, ordigite tondita barbo; kaj lia onda nigra hararo. Li portis ruĝborderitan tartanan ĉemizon kaj helbluajn ĝinzojn, plifortigante la impreson de Colman pri li: homo, kiu kombinis arogantan sintenon al materiaj aferoj kun pasia sindediĉo al intelekta laboro.

Kelkajn momentojn poste, la hejma roboto Kriplulo – esenca elemento en iu ajn areo de la Kirono, kie ĉeestis infanoj – aperis en la pordo. – Ĝi elglitis – li anoncis. – Pardonu, estro. Mi donis instrukciojn sendi anstataŭaĵon.

Adam svingis sian manon rezigne. – Bone, bone. Vi ne devas pardonpeti. Kaj kio, eble vi ordigu?

– Ho, jes. Mi devus esti pensinta pri tio. – Kriplulo turniĝis reen kaj ŝanceliĝis al la kuirejo. Aŭdiĝis la sono de pordo malfermiĝanta kaj iu serĉanta en ŝranko, el kiu io estis eltirata.

– Ĉu li ofte faras tiel? – demandis Colman el la profundo de sia brakseĝo, kiu estis liberigita de la stako da libroj kaj ŝtopitaj birdoj antaŭ unu horo post ilia alveno.

– Ĝi estas peco da rubo – diris Adam lace. – Ĝi havas ian vidan cirkviton paneantan ie... aŭ ion similan. Mi ne scias.

– Ĉu oni ne povas ripari ĝin? – demandis Colman.

Adam mansvingis. – La infanoj malkonsentas! Ili diras, ke ĝi ne estus la sama. Kio fareblas?“

– Ni ne lasos lin fari tion, ĉu ne? – demandis Kath al la dekjara Bobby kaj la okjara Susie, kiuj sidis kun ŝi trans la ĉambro, okupitaj pri la malfacila tasko majstri la regulojn de ŝako. – Duono de la plezuro veni ĉi tien estas vidi Kriplulon.

– Sed vi ne bezonas vivi kun ĝi, Panjo – respondis Adam.

Voĉoj drivis tra la fenestro el la arbarkovrita areo malantaŭ la domo. Hanlon kaj Jay iris tien, akompanataj de la alia filo de Adam, la dekunujara Tim, kaj lia knabino, por vidi iom da la kirona faŭno. Tim estis fakulo pri ĉi tiuj aferoj, sendube heredante siajn interesojn de Adam, kiu specialiĝis pri biologio kaj geologio kaj pasigis multon da sia tempo vojaĝante tra la planedo, kutime en la kompanio de siaj tri infanoj.

Aŭ almenaŭ la tri, kiuj loĝis kun li. Adam havis du pliajn, kun Pam, lia iama "kunulino", nun loĝanta ĉe iu arkta bazo malproksime, norde de Selene. La patro de Adam, kiu disiĝis de Kath antaŭ kelkaj jaroj, ankaŭ loĝis tie. La nuna kunulino de Adam, Barbara, forflugis por du semajnoj por viziti la arktan bazon kaj kunprenis ŝian filinon, sed ne tiun de Adam — kiu loĝis kun ili en Franklin. Barbara ankaŭ intencis viziti Pam-on kaj la du infanojn, kiujn Adam havis kun ŝi, ĉar Barbara kaj Pam estis bonaj amikoj. Tio signifis, ke ne ekzistis institucio de geedzeco aŭ io simila sur la Kirono, kaj ne estis atendo de monogamaj aŭ daŭraj ligoj inter individuoj – nek ke ili sekvus iujn ajn kondutajn ŝablonojn tiurilate. Kiam Hanlon esprimis dubojn pri la saĝeco de ĉi tiu aliro, Adam ne ŝajnis aparte surprizita. Li nur respondis, ke sur la Kirono, personaj aferoj estas konsiderataj personaj.

Iuj paroj eble elektos resti konstante ligitaj unu al la alia kaj al siaj familioj, aliaj eble ne, sed nek la socio nek iu ajn alia rajtis komenti pri la afero. Koncerne lian opinion, Adam deklaris, la ideo, ke iu ajn povus preskribi moralajn normojn por aliaj homoj, des malpli provi trudi ilin per leĝaro, estis "maldeca".

Adam – surprize por la Teranoj – ankaŭ havis pli maljunan fratinon, kiu desegnis navigaciajn instrumentojn por kosmoŝipoj en fabrikoj profunde en la Duoninsulo, kaj ĝemelan fraton, kiu estis arkitekto kaj – laŭ onidiroj – amikiĝis kun gaja, ruĝhara knabino el la Mayflower II, kiun Colman ne povis identigi. Adamo ankaŭ havis pli junan fratinon, kiu loĝis kun du aliaj adoleskantoj ie en Franklin, kaj duonfraton, kiu tamen ne estis la filo de Kath kaj loĝis kun ilia patro sur Selene. Estis tre komplika.

– Sed ĉu tio ne influas la infanojn poste? – Hanlon demandis, embarasite.

– Ne tiom, kiom esti ŝlosita en skatolo kun du homoj, kiuj ne povas toleri unu la alian – Adamo respondis. – Kaj ĉiuokaze, kio estas la senco de tio, kiam la infanoj havas familion de cent mil homoj for de hejmo?

– Ni mortas pro scivolemo renkonti vian fratinon, Jay – la knabino de Tim diris, sidante inter sia knabo kaj Adam, tenante ambaŭ je iliaj brakoj.

– Ŝia patrino ankaŭ mortas – Jay respondis seke.

Colman engaĝigis Adam-on en konversacion pri sia laboro kaj la fizika kaj biologia medio de la planedo ĝenerale. La Kirono estis proksimume samaĝa kiel la Tero, ĉar ĝi formiĝis kune kun sia gepatra stelo per la sama ŝokondo, kiu akcelis la kondensiĝon de la Suno kaj ĝiaj najbaroj el la interstela gasnubo.

– Interese – Adam diris – la korpoj de homoj nuntempe naskitaj sur la Kirono kaj sur la Tero enhavas la samajn pezajn elementojn, kiuj formiĝis en la sama unua-generacia stelo – ĝuste tiu, kiu kaŭzis la ŝokondon, kiam ĝi eksplodis kiel supernovao. Ni eble naskiĝis lumjarojn for – li aldonis – sed niaj korpoj konsistas el materio el la sama fonto.

La surfaco de la Kirono formiĝis per la samaj tektonaj procezoj, kiuj formis la surfacon de la Tero, kaj kironaj sciencistoj rekonstruis plimulton el la historio de ĝiaj kontinentaj movoj, montformado, sedimentado, vulkana agado kaj erozio. Kiel la Tero, la Kirono posedis magnetan kampon, kiu periode inversigis sian polusecon kaj registris sian historion kompreneble en la ŝanĝiĝantaj oceanaj fundoj dum ili leviĝis kaj malvarmiĝis, leviĝante de submaraj krestoj. La kompleksa tajda ciklo rezultanta el la du satelitoj de la Kirono estis deĉifrita, rekonstruante la historion de antikvaj periodaj oceanaj inundoj, analizo de planeda sisma agado permesis la mapadon de ĝia reto de aktivaj faŭltoj kaj malkontinuecaj zonoj, laŭlonge de kiuj troviĝis la plej multaj vulkanoj kaj tertremaj zonoj.

La plej interesa besta formo estis specio de simisimila estaĵo kun kelkaj katecaj karakterizaĵoj. Ĝi loĝis en la regiono norde de Occidena kaj estis konata kiel "monkitoj" – nomo kreita de la Fondintoj kiam ili estis infanoj sur la Kuan-yin kaj vidis la unuajn bildojn de ili senditajn de la esplorsondiloj de la ŝipo. La monkitoj estis ĉiomanĝantaj, kvankam ili evoluis el puraj karnomanĝuloj, havis tre evoluintan socian sistemon, kaj komencis eksperimenti pri la kreado de la unuaj simplaj maniloj. La Kironanoj observis ilin kun intereso, sed ĉefe ili provis resti for de ilia vojo krom se atakitaj, kio nun estis malofta, ĉar la monkitoj kutime malbone gajnis de tio. Alia vivoformo, evidente danĝera, estis la daskrendoj, pri kiuj Jay jam rakontis al Colman – diversaj venenaj reptilioj kaj grandaj insektoj. Ili loĝis ĉefe en la sudaj regionoj de Selene kaj la markolo, kiu ligas ĝin al Terranova, kvankam kelkaj specioj disvastiĝis ĝis la Mez-Kirona Maro. Poste estis la fluganta mamulo el Artemia, kun siaj mortigaj ungegoj kaj denta beko, kiu plonĝis sur ĉion, kion ĝi ekvidis, kaj vasta gamo da katecaj, hundaj kaj urssimilaj predantoj, kiuj, je diversaj gradoj, loĝis en partoj de ĉiuj kvar kontinentoj.

Colman rememoris al si tion, kion Jay rakontis al li pri la kirona kutimo ĉiam porti armilojn ekster la setlejoj, kaj divenis, ke ĝi datiĝas de kiam la Fondintoj unue kuraĝis aventuri ekster la bazojn. Sciante kiel infanoj kondutas ĉi tie, Colman konkludis, ke ĉio ĉi devis okazi antaŭ ol ili estis multe pli aĝaj, kio signifas, ke ili lernis frue regi siajn vivojn, ĉu la maŝinoj zorgis pri ili aŭ ne. Ĉio ĉi verŝajne ludis gravan rolon en la disvolviĝo de la sento de sendependeco kaj memfido tiel evidenta inter la Kironanoj.

– Kaj kiel povus esti alie? – Adam demandis, kiam Colman diris al li pri la temo. – Kompreneble, ili devis lerni pafi. Vi scias, kiaj estas infanoj. Maŝinoj ne povas esti ĉie samtempe. Demandu mian patrinon pri tio, ne min.

Kath ridetis al li trans la ĉambro. – Mi estis en la unua grupo, kiun oni kreis. Ni estis cent. Leon – tio estas la patro de Adam – ankaŭ estis unu el ni. Ni nomis la maŝinon, kiu instruis al ni kiel pafi Mickey Mouse, ĉar ĝi havis bildsensilojn, kiuj aspektis kiel grandaj nigraj oreloj. Mi pafis daskrendon, kiam mi estis sesjara... aŭ eble pli juna. Ĝi saltis al Leono el sub roko, tial la satelitoj ne detektis ĝin antaŭe. Leono ĝis hodiaŭ lamas pro ĝi. – Ŝi ridetis mallaŭte. – Kompatinda Leono. Li memorigas min pri Kriplulo.

Colman malfermis siajn okulojn larĝe por momento dum li aŭskultis. – Mi neniam pensis pri tio – li konfesis. – Sed mi havas senton... jes, ĝi devis esti tiel. Viaj infanoj hodiaŭ ne multe ŝanĝiĝis de tiam.

– Kion vi celas? – Kath demandis.

Colman ŝultrolevis kaj distrite kapjesis al Bobby kaj Susie. – Ili havas kapojn sur la ŝultroj, ili fidas sian propran intelekton, kaj ili fidas sian propran juĝon. Tio estas bone.

– Nu, mi ĝojas, ke almenaŭ unu Terano konsentas – Bobby diris. – Tiu viro, kiu tiam parolis en la urbo pri io nevidebla en la ĉielo kaj diris, ke ne estas bone havi infanojn, pensis alimaniere. Li diris, ke kiam ni mortos, ni suferos eterne. Kiel li povus scii tion? Li neniam estis mortinta. Estis absurde.

– Mi renkontis virinon en la foirejo, kiu diris, ke la mortintoj parolis al ŝi – Susie diris al li. – Tio estas eĉ pli absurde.

– Mi supozas, ke ne ĉiuj Teranoj estas tiaj, ĉu ne? – Bobby diris, rigardante espereme Colman-on.

– Mi certas, ke ne ĉiuj estas – respondis Colman kun rideto. Li turnis sin al Adam kaj Kath. – Vi ĉi tie… ehm… vi ĉi tie ne havas religion, laŭ mia scio, almenaŭ mi ne vidis ion similan. Ĉu mi pravas? – Kreskinte en kondiĉoj, kie li estis devigita akcepti religion kiel parton de la vivo, li ne povis ne rimarki ĝin ĉe la Kirono.

Adam longe pripensis la respondon. – Ne... – li fine respondis malrapide. – Sur ĉi tiu polvero ie en la galaksia gaso, ni estas solaj. Trovi gardanĝelojn por akompani nin ne ŝanĝos tiun fakton. Ĉu ni sukcesos aŭ ne, dependas de ni. Se ni fuŝos, la universo ne sentos nian foreston. – Li paŭzis por observi kiel Colman akceptis tion, poste daŭrigis: – Tio ne signifas, ke ni sentas malvarmon kaj solecon pro tio. Vere, ĝi signifas, ke ni devas helpi nin sen iuj grandaj supernaturaj fratoj, kiuj gvidus la naturon kaj solvus niajn problemojn por ni, sed ĉu ni estas perdas ion, se ili ĉiuokaze ne ekzistas? Aliflanke, ni ne devas timi ĉiujn sensencaĵojn, kiuj estis inventitaj kune kun ili. Do ĝi signifas, ke ni havas kompletan liberecon decidi niajn proprajn destinojn kaj fidi nian propran juĝon. Ĝi ne estas tiel malbona sento, mi supozas.

Colman hezitis momenton, komparante la filozofion de Adam kun la dogmoj, kiujn li kutimis aŭdi. – Mi, ehm... mi konas kelkajn personojn, kiuj dirus, ke tio sonas sufiĉe arogante.

– Arogante? – Adam ridetis al si. – Homoj, kiuj certas, ke ili “scias”, estas tiaj, ne mi. Mi nur provas interpreti la faktojn, kiujn mi havas, kiel eble plej bone. – Li pensis pli longe. – Ĉiukaze, aroganteco kaj fiereco estas du malsamaj aferoj. Mi certe fieras esti homo.

– Ili ankaŭ dirus, ke modesteco estas la pli granda virto – diris Colman.

– Ĉar ĝi estas – Adam volonte konsentis. – Sed modesteco kaj memhumiligo ankaŭ estas du malsamaj aferoj.

Colman senkonscie ekrigardis Kath-on, volante aŭdi ŝian opinion. – Se vi celas kredsistemon bazitan, malgraŭ supraĵaj ŝajnoj male, sur morbida obsedo pri morto, malamo, kadukiĝo, malhomigo kaj humiligo, tiam mia respondo al via demando estas 'Ne' – ŝi diris, rigardante Colman-on. Ŝi ekrigardis siajn nepojn. – Sed se dediĉo al vivo, amo, kresko, atingo kaj la povo de homa kreemo konformas al via difino, tiam la respondo estas 'Jes, la Kirono havas sian propran religion.'

* * *

Kiam Hanlon kaj la resto de la grupo revenis de sia promenado, ĉiuj estis malsataj. Kath kaj Susie decidis rezigni pri la servoj de robota kuiristo kaj fari eksperimenton pri malmoderna kuirado, uzante nenion pli ol miksilon, kirlilon, tranĉilon, senŝeligilon, memregulan fornon kaj siajn nudajn manojn. La rezulto estis unuanime konsiderata sukcesa. Dum la manĝo, la Teranoj ĉefe diskutis memorindajn eventojn de la vojaĝo, dum Kath provis lerni pli pri la propulssistemo de la Mayflower II preparante sin por la ekskurso surŝipen, en kiu ŝi devis partopreni kiel parto de la delegacio de Chiron. Colman, tamen, konkludis, ke li povis aldoni malmulte pli al la scio, kiun Kath jam kolektis pri la temo.

La demando tiam ekestis: kion fari kun la resto de la vespero.

– Tim rakontis al ni pri la milita trejnadlernejo, kiun li vizitas kun sia juna damo – diris Hanlon. – Mi pensas, ke ĝi estas io interesa. Mi suspektas, ke Jay sopiras rigardi, kaj mi pensas, ke mi irus kun li.

– Bret estas instruisto pri manbatalo en la armeo – Tim klarigis.

Adam pardonpetis pro tio, ke li ne aliĝis al ili, ĉar li havis laboron farendan, kaj Bobby kaj Susie prepariĝis por spekti muzikan komedion, kiu estis prezentita proksime tiun vesperon. Colman supozis, ke Kath ne iros kun ili, do li devus ludi 'ĉu kapo, ĉu dorso' por decidi, kiun spektaklon elekti. Sed al lia surprizo, ŝi sugestis, ke ili anstataŭe eliru por drinki kune. Ŝi klarigis flustre: Ĉar mi jam vidis ĝin sennombrajn fojojn antaŭe. – Kiu mi estas por rifuzi tian oferton? – Colman demandis al si mem. Sed samtempe, li ne povis forigi la senton, ke ĉio ĉi estas iom stranga.

Kath sugestis, ke ili iru en la urbon al la "Du Lunoj" – kie ŝi kaj ŝiaj amikoj kutime kunvenis por amuziĝi. La drinkejo estis en la ĝusta distanco por trankvila vespera promenado. Survoje, ili preterpasis la domon, kie Colman kaj liaj amikoj haltis pli frue tiun tagon. Tio instigis lin mencii la roboton apartenantan al la pentristo. – Ĝi aspektis kvazaŭ ĝi lernas la metion – diris Colman.

– Tio estas tute ebla – respondis Kath. – La homo, kiun vi vidis, verŝajne pasigis tagon aŭ du da aktiva ripozo. Estas bone havi maŝinojn ĉirkaŭe por prizorgi niajn aferojn, kiam ili fariĝas teda rutino.

– Ĉu homoj ne timas, ke aŭtomatoj anstataŭigos ilin?

– Se aŭtomato povas fari ĉi tiun laboron, oni verŝajne profitos pli de sia vivo farante ion alian.

Post mallonga silento, Colman demandis: – Ĉiuj ĉi tiuj robotoj – kiom inteligentaj ili estas, precize?

– Ili estas kontrolataj de kompleksa, mem-adaptiĝema, mem-lernanta programo, enigita en la komputilojn, kiuj konsistigas la reton, jen ĉio. Mi ne pensas, ke la teknologio estas tiel malsama ol tio, al kio vi estas kutima.

– Do ili tute ne estas inteligentaj... memkonsciaj. Nenio simila?

Kath puŝspiris pro rido. – Kompreneble ne... sed tie ĉi oni povas sin trompi, ĉu ne? Ni devas memori, ke ili evoluis el sistemoj desegnitaj por adaptiĝi al infanoj kaj instrui ilin. Vi metas multan propran penson en tion, kion ili diras."

– Sed ili ŝajnas havi la intuicion por formi homajn valorjuĝojn – Colman kontraŭdiris. – Ili scias tro multe pri homa pensmaniero.

Kath denove ridis. – Vere? En realeco, tio ne estas la kazo, estu certa. Se vi aŭskultus atente, vi rimarkus, ke, preter objektiva, fakta informo, ili tute ne kreas multon. Ili turnas tion, kion vi diras al ili, kaj redirektas ĝin reen al vi en la formo de demandoj, sed vi ne rimarkas. Vi pensas, ke ili diras al vi ion, kion ili ne diras.

– Kataliziloj – Colman diris post momento da pensado. – Vi scias, nun kiam mi pripensas pri ĝi, mi vidas, ke vi pravas. Ili nur devigas vin ekzerci vian menson, igante vin konscia, ke vi havas unu. Jen ĉio.

– Nu, vi jam scias tion – Kath diris leĝere. – Ĉu ne pri tio temas instrui infanojn?

* * *

La "Du Lunoj" okupis unu el la anguloj de la keloj kaj teretaĝoj de la labirinto de konstruaĵoj en la urbocentro, fronte al la magleva finstacio, apartigitaj per mallarĝa, altplafona placo. Super ili estis librovendejo, kaj eĉ pli alte, loĝunuo. La "Du Lunoj" konsistis el unu granda drinkejo sub la trotuarnivelo, kie bandoj ludis preskaŭ ĉiunokte, kaj du pli malgrandaj, pli izolitaj supre. Kath sugestis unu el la malgrandaj drinkejoj, kaj Colman konsentis, permesante al si por la unua fojo konsideri, ke agrabla romantika aventuro povus ekesti el tio. Sed kial li devus esti tiel bonŝanca – estis preter lia kompreno. Se ĝi tamen okazus, li ne intencis rezisti.

Kompreneble, Swyley, Stanislau, Driscoll kaj Carson jam devis esti tie. Ne eblis retiriĝi; Swyley rimarkis lin antaŭ ol Colman sukcesis rimarki kvar uniformojn en la angulo.

– Ĝi estas malgranda mondo, estro – deklaris Driscoll, liaj okuloj rave mallarĝiĝante.

– Jes, ĝi estas – Colman konsentis triste.

Ne longe post kiam Colman kaj Kath sidiĝis, la radaro de Swyley detektis Serĝenton Padawski kaj grupon de soldatoj de la Kompanio "B" enirantaj la drinkejon tra la ĉefa enirejo. Ili parolis laŭte kaj ŝajnis iom ebriaj. Colman rimarkis, ke ilin akompanis Anita kaj alia knabino de la Brigado, alkroĉiĝantaj al la soldatoj kaj agantaj defie. Li skuis la kapon malespere, sed fine tio ne plu estis lia afero. Post kelkaj streĉaj momentoj, dum kiuj nedecidita debato furiozis en la halo, la novvenintoj malsupreniris sen rimarki la grupon de la Kompanio "D". Sento de rilakso venis, kaj Colman baldaŭ forgesis pri ili, ĉar la amikoj de Kath aliĝis al ili individue kaj duope. Pentristo ankaŭ hazarde alvenis, kiu rekonis Colman-on, kaj li mem eniris tien survoje hejmen antaŭ du horoj por rapida drinketo de io por estingi sian soifon.

Aŭskultante la konversaciojn ĉirkaŭ ili, Colman komencis kompreni, ke la Kironanoj respektis unu la alian. Ili respektis scion kaj sperton de ĉiaj specoj, kaj ili montris tion. Eble, li pensis, tiel la unua generacio provis konkuri kaj ellabori identecon en sia maŝin-kontrolita medio, kie aferoj kiel deveno, socia pozicio, riĉeco kaj heredaĵo havis neniun signifon. Kaj ĉi tio estis konservita porĉiame dum la kirona kulturo disvolviĝis.

Li rememoris al si, kiam li estis deksesjaraĝa kaj redonis al la filo de la senatano nur tion, kion li meritis. Du ŝerifaj deputitoj instruis al li doloran lecionon pri "respekto" en la ĉelo de la urba malliberejo, kaj ankaŭ la armeo de tiu momento konstante provis instrui al li "respekton". Sed ĝi estis respekto, laŭ la Tera stilo. Colman komencis senti, ke eble por la unua fojo en sia vivo li lernas la veran signifon de la vorto. Vera respekto povas esti nur gajnita, ne devigita. Vera gvidanto gvidas per la konsento de siaj sekvantoj, kiel homoj en termonukleaj centraloj akceptis la aŭtoritaton de Kath, aŭ la infanoj de Adam akceptis la submetiĝon al sia patro – ne per komando. La Kironanoj povis turni sin dorse unu al la alia laŭ maniero tute nealirebla por homoj kiel Howard Kalens; same kiel Colman povis fari tion en sia taĉmento. Ĉi tiuj homoj estis lia speco. Estis nekredeble, sed li komencis senti sin hejme ĉi tie – ion, kion li neniam vere spertis en sia tuta vivo.

Ĉar por la unua fojo, li sentis sin esti iu – ne nur "Serĝento, Usona Armeo" aŭ "Registra Numero 5648739210" aŭ "Blanka Anglosaksa Viro" – sed "Steve Colman, Persono, Unika Produkto de la Universo." Estis agrabla sento.

---

<<  |  <  |  >