Howard-on Kalens ĝi ne amuzis.

– Skandala spektaklo – li deklaris, detranĉante pecon de kreskigita en segmento Kansas melono por aldoni ĝin al la aliaj fruktoj sur la telero apud la aperitivo sur la tablo, kie ili sidis. – Stultuloj kaj kompletaj nuloj, ĉiu el ili, neniu reprezentas ian ajn registaron indan pri atento. Kaj tamen estas klare, ke ili devas havi ian regantan organizon, kvankam Dio scias, el kiaj homoj ĝi konsistas, juĝante laŭ la stato, en kiu la urbo troviĝas... kompleta ruino. La sola konkludo estas, ke ili kaŝas sin, kaj la loĝantaro helpas ilin. Mi pensas, ke John pravas – se ili rekte invitas nin preni la regon, ni devus fari tion kaj fini ĝin.

Ili parolis dum subĉiela labormatenmanĝo, okazigita en la ĝardena areo supre de la Registara Centro, kronanta la iom post iom altiĝantajn nivelojn de konstruaĵoj en la centra parto de la Distrikto Kolumbia. Alte supre, la ŝutroj kovrantaj la eksteron de la travidebla tegmento de la segmento estis retiritaj por ebligi la ĝuon de preskaŭ forgesita fenomeno: natura sunlumo fluanta de Alfa Centraŭro, malalte en la ĉielo, rekte kontraŭ la arko de la Spindelo. La Mayflower II malrapide rotaciis kun ĝia rotacia akso direktiĝanta al la stelo.

Garfield Wellesley finis ŝmiri hepatan paŝteton sur sian maldikan rostpanon kaj ekrigardis la parolanton. – Kio pri tiu ulo en Selene, kiu asertas esti la planeda guberniestro kaj sugestis renkontiĝon kun ni? Kio okazas kun li?"

Kalens ĵetis rigardon malestiman, plenan de supereco. – Miaj homoj kontaktis lin per la Kirona telekomunika reto. Montriĝis, ke li estas ermito vivanta en la montoj kun tuta zoo de Teraj kaj Kironaj bestoj kaj tri lernantoj. Ili ĉiuj estas mense malsanaj.

– Mi komprenas...– Wellesley sulkigis la brovojn kaj mordis peceton da rostpano.

– Ordonu al la SS-uranoj surteriĝi kaj deklari militjuron – murmuris Borfontein, sidanta apud Kalens. – Ili havis sian ŝancon. Se ili turnis la dorson al ĝi kaj donis ĝin al ni, ni prenu ĝin. Ĉesu esti tro ĝentilaj.

Direktoro de Komerco kaj Ekonomia Politiko Marcia Quarrey trinketis sian koktelon kun malpli ol kontenta esprimo. – Kompreneble, tio estus ebla – ŝi deklaris, demetante sian glason. – Sed ĉu ĝi utilos? La krizplanoj estis faritaj kun la supozo, ke ni renkontus reziston. Nu, neniu estis. Kio estas la senco preterlasi bonan komercan ŝancon kun la perspektivo de kresko per nenecesa provokado de militagadoj? Ni povas havi Franklin-on simple enirante tien. Ni ne devas fari ĝin demonstre.

– Ĝuste tiel mi pensis – Wellesley aldonis, kapjesante aprobe. – Vi ankaŭ devas memori, ke nia popolo, nun kiam ĝi jam ne timas, fariĝas pli kaj pli maltrankvila. Post dudek jaroj, ni ne povas teni ilin kunpremitaj kiel en kaĝo sur la Mayflower II sen evidenta kialo. Ili havas pretigitajn loĝejojn en Franklin proksime al la kosmodromo. Mi emas pensi, ke ni devus komenci sendi la unuajn grupojn al la planedo. Laŭ nia scio, la registaro de la Kirono eble kaŝiĝis ĉar ili maltrankviliĝas pri niaj intencoj. Eble tio estos la ĝusta maniero por ke ili montru sin.

– Mi konsentas – diris Marcia Quarrey. Ŝi rigardis Borfontein-on. – Se aferoj estas tiel, sendi SS-uranoj nur konfirmus iliajn timojn. Ĝi estas la plej malbona afero, kiun ni povas fari.

Kalens, kiu maĉis oranĝan tranĉaĵon, grimacis kvazaŭ la frukto estus putra. – Sed ni estis publike insultitaj – li protestis. – Kion vi celas, ke ni devus simple meti ĝin en niajn poŝojn? Tio estas nepensebla. Kian precedencon ni kreus per tio?

– Oni ne povas esti milda kun tiaj homoj – Borfontein deklaris senĝene. – Donu al ili fingron kaj ili malamos vin ĉar ili volas la tutan manon. Donu al ili nenion kaj premu ilin forte, kaj poste, kiam vi malpliigos la premon je colo, ili amos vin. Mi jam vidis tion antaŭe.

Quarrey suspiris kaj nee skuis la kapon. – Oni povas havi Franklin-on kaj la tutan ĉirkaŭurbon kiel florantan fabrikdistrikton kaj riĉan merkaton, aŭ oni povas havi ĝin en ruinoj – ŝi diris. – Kion vi preferus, havante tian elekton? Kaj aferoj ne estas tiaj, ke ni ne havas elekton, ĉu ne? Ni ja havas elekton.

– Ĝusta opinio, mi konsentas – deklaris Kalens. – Sed ili ankaŭ bezonas esti instruitaj pri ĝustaj manieroj.

Wellesley iomete levis la manon. – Vi ne devus preni ĉi tion tiel persone, Howard – li avertis. – Mi scias, ke vi estis en malfacila situacio hieraŭ, kaj mi tute ne intencas toleri ilian konduton, sed ni devus... – Li interrompis sin, ĉar Sterm, la Vicdirektoro, moviĝis kvazaŭ li volis ion diri. Ĝi okazis tiel malofte, ke ĝi meritis atenton nur pro tiu kialo. – Jes, Matt? – La aliaj rigardis Sterm-on surprizite.

Sterm kunmetis siajn manojn antaŭ sia vizaĝo – nobla vizaĝo kun trajtoj indaj je romia imperiestro, kronita per laŭrokrono el bukla hararo kombita plate antaŭen. Tio kaŝis la brutalecon gravuritan sur liaj trajtoj de ĉiuj krom la plej atentaj. Nun li rigardis per siaj grandaj, helbrunaj, nepenetreblaj okuloj la centron de la tablo. – Estus freneze agi haste nur por trankviligi niajn pasemajn indignojn – li deklaris. Li parolis malrapide, konscie, zorge prononcante la konsonantojn. – Ni devus moviĝi al la planeda surfaco, al Franklin, kaj trudi nian regadon trankvile sed decide, sen melodramaj manovroj. La Kironanoj pruvis per siaj propraj agoj, ke ili ne kapablas preni por si la respondecon kaj estas indaj je io pli ol duarangaj civitanoj. Iliaj gvidantoj demisiis de iuj ajn postenoj, kiujn ili eble povus certigi en la estonta administrado de la planedo, kaj ili ne povos fiksi kondiĉojn aŭ postuli favorojn post kiam ili malkaŝos sin. – Li paŭzis kaj rigardis Howard-on Kalens. – Ĝi daŭros pli longe, sed tiel la lecionoj pri bonaj manieroj, kiujn ili ricevos, estos multe pli daŭraj. La bazo de la glacimonto, pri kiu vi tiel ofte parolis, jam estas rivelita. Se vi rigardos la eblan situacion ĝuste, vi vidos, ke iom da pacienco ŝparos al ni multe pli da tempo kaj peno poste.

La diskuto daŭris dum la manĝo. Fine, oni konsentis, ke la civila loĝantaro kaj simbola milita unuo ricevus permeson komenci translokiĝi al la surfaco, al Franklin.

– Mi ankoraŭ ne ŝatas ĝin – grumblis Borfontein, parolante al Kalens post la fino de la kunveno. – Laŭ mia vidpunkto, ni provas igi tiujn diablajn Kironanoj oficiale agnoski nian ekziston. Se mi volus, mi rapide montrus al ili ĉu ni ekzistas aŭ ne.

– Mi ne certas, ĉu mi konsentas kun vi tiom, kiom mi komence pensis – respondis Kalens. – Sterm povas pravi. Almenaŭ por komenci, ni devus provi la metodon, kiun li sugestis. Ni ne devas resti ĉe nia originala plano eterne.

– Mi ne ŝatas la ideon de limigita milita ĉeesto sur la planedo – respondis Borfontein. – Ni tro fidas la Kironanojn. Mi daŭre kredas, ke ili eble havas sekretajn fortojn ankoraŭ ne malkaŝitajn. Neescepte, ke ni eksponas ĉi tiujn civilulojn al multaj riskoj – terorismo, provokoj. Kaj se ili estas atakitaj neatendite? Mi jam vidis tion okazi antaŭe.

– Kaj tiam vi havos ĉiujn necesajn pravigojn por trudi severajn sankciojn, ĉu ne? – respondis Kalens. Borfontein pripensis ĉi tiun komenton dum momento. – Ĉu vi pensas, ke Sterm atendas ĉi tion? – Lia tono perfidis, ke li nur ĵus komprenis la aferon.

– Mi ne certas – respondis Kalens singarde. – Provi malkovri la verajn motivojn de Sterm similas al senŝeligi cepon. Sed se oni pripensas tion, kion li diris, se ne estas rezisto – ni aŭtomate venkas; se estas, la Kironanoj estos devigitaj fari la unuan paŝon, donante al ni liberan manon por reagi kaj klaran pravigon, kiu kontentigos nian popolon... kio estas des pli grava pro la venontaj elektoj. Do vi devas fine konsenti, Joe, ke ĉi tiu programo havas gravajn avantaĝojn.

---

<<  |  <  |  >