Bernard Fallows suprenvolvis la pendantan manumon de sia ĉemizo kaj paŝis malantaŭen por rigardi la ĉefan dormoĉambron de la nova, provizora loĝloko de sia familio, ne malproksime de la prambazo ĉe la periferio de Franklin. La setlejo konsistis el ĉirkaŭ cent dometoj, apartigitaj per heĝoj kaj aranĝitaj en grupoj po kvar inter palmosimilaj arboj. Ĉi tio kreis agrablan impreson de intimeco sen krei senton de izoliteco. La setlejo estis esence memstara komunumo, konata kiel Cordova Village. Ĝi havis: unu grandan, kvarfolio-forman subĉielan naĝejon; alian, tegmentitan naĝejon, situantan proksime al la sporthalo kaj ludejoj; restoracion kaj drinkejon apud vasta komunuma halo, ankaŭ uzata kiel malgranda ludĉambro; kaj por distro, la setlejo gastigis laboratorion, laborejon kaj artstudiojn, ĉiuj plene ekipitaj, same kiel kompletan aron da muzikaj instrumentoj. De la finstacio sub la ĉefa konstruaĵo, forveturis subteraj trajnvagonoj per magneta levitacia sistemo, konata kiel la maglevo, funkciigita per liniaj induktomotoroj – unudirekte al Franklin Center, la aliadirekte al la surteriĝejo de la kosmopramoj kaj pluen al stacioj laŭlonge de la Mandela Duoninsulo.

Kelkaj nuboj naĝis trans la sunan, bluan ĉielon, kaj agrabla, varma brizo portis revigligajn, kamparajn aromojn de la montetoj leviĝantaj sude. Fallows daŭre ne povis tute kutimiĝi al la ideo, ke ĉio ĉi estis reala kaj ne nur bildo projekciita de projekciiloj de sub la tegmento de la Granda Kanjona segmento, kaj la obtuza muĝado de motoroj, konstante alvenanta tra la malfermitaj fenestroj de la teretaĝa loĝoĉambro, estis la sono de kosmopramoj, konstante cirkulantaj inter la ŝipo kaj tio, kio nun fariĝos dua hejmo por ĝiaj loĝantoj. Dum la pensoj de Bernard estis okupitaj pri la afero de translokiĝo al ilia nova hejmo, lia menso ankaŭ estis okupata pri la procezo de enloĝiĝo. La havaĵoj jam estis malpakitaj, kaj Jean decidos mem, kie meti la reston, kiu ankoraŭ kuŝis ĉirkaŭe. La translokiĝo iris rapide kaj glate, ĉefe ĉar la Kironanoj ekipis la domon per ĉio, inkluzive de mantukoj kaj litotukoj. Tio permesis al la Fallows lasi la plejparton de siaj havaĵoj en stokejo ĉe la flughaveno ĝis ili ekloĝos ie definitive.

Eĉ pli miriga estis la kvalito de ĉio, kion ili ricevis de la Kironanoj. La ŝrankoj, komodoj kaj tualettablo, kiuj formis muran meblon proksime al la banĉambra pordo, estis malmodernaj laŭ stilo, sed faritaj el vera ligno kun bela fibro kaj lerte ĉizitaj. La pordoj kaj tirkestoj perfekte konvenis kaj malfermiĝis per tuŝo de fingro. Ĉiuj ŝtofoj estis molaj, kun komplikaj ŝablonoj teksitaj anstataŭ laser-presitaj; la tapiŝoj estis faritaj el natura fibro, kiu palpe similis al dudek-jarcentaj mane teksitaj, lanugaj tapiŝoj el Axminster aŭ Wilton; la banĉambraj armaturoj estis fanditaj el metalizita kristalo, kiu iomete fluoreskis; la hejtado kaj klimatizado estis silentaj. Sur la Tero, tia domo kostus almenaŭ cent mil – pensis Fallows. Li ne estis certa, ĉu la Kironanoj daŭre posedis la setlejon kaj luis ĝin al la Misio por iom da tempo, aŭ ĉu iu alia aranĝo estis farita, sed la letero de Merrick, kiu asignas al Fallows loĝejon sur la Kirono, ne menciis la pagon de lupago. Bernard, volante forlasi la Mayflower-on II kiel eble plej rapide, hezitis momenton kaj decidis ne demandi.

Mallaŭte zumante al si, li promenis laŭ la koridoro por inspekti la ĉambron, kiun Jay elektis por si. La skatoloj kaj kestoj de Jay kuŝis en malordo ĉe unu el muroj, kaj disĵetitaj sur ili estis libroj, mapoj, iloj, kaj stako da speguloj kaj optika ekipaĵo, kiujn Jay ĉantaĝis de Jerry Pernak antaŭ monato sub la preteksto konstrui holografian mikroskopon. La skeleto de malmuntita produktadkontrola komputilo kuŝis sur la planko apud la lito, kaj apud ĝi estis eĉ pli da skatoloj, milita kasko kaj municia zono – suveniro de lia deviga milita trejnado sur la Mayflower II , kaj ankaŭ rubpeco de mezgranda hidraŭlika kluĉilo, kies celo estis tute mistera. Jay mem malaperis ekde la mateno, forirante por esplora ekspedicio. Bernard levis la ŝultrojn. Se Jay volas prokrasti ordigadon ĝis la vespero, kiam li estos elĉerpita, tio estas lia afero.

– Bernie, ĉi tio estas jam tro multe – la voĉo de Jean venis el la koridoro unu etaĝon sube. – Mi neniam kutimiĝos al ĉi tio. – Bernard ridetis al si kaj forlasis la ĉambron de Jay por eniri la malferman lifton proksime al la supra ŝtuparejo de la milde kurbiĝanta ŝtuparo. Momenton poste, li eliris kaj direktiĝis al la koridoro. Jean staris centre inter la manĝoĉambro kaj la enprofundiĝinta parto de la planko, fronte al grandega mura ekrano, kreanta komfortan enklavon ĉirkaŭitan de sofo, du grandaj brakseĝoj kaj turniĝanta mur-muntita librobreto. Malhelvitra kaftablo okupis la centron de la spaco. Jean faris senhelpan geston. – Kion ni faros kun ĉi tiu tuta spaco? Nu, mi vere komencas pensi, ke mi eble havas agorafobion.

Bernard ridetis. – Necesas iom da tempo por kutimiĝi al ĝi. Mi kredas, ke ni estis enfermitaj en la kosmoŝipo tiel longe, ke ni forgesis, kia estas la vivo sur la planedoj.

– Ĉu ĝi ĉiam estis tia? Mi tute ne memoras.

– Eble ne precize tia, sed konsideru, ke dudek jaroj pasis. Kiel vi vidas, la tempoj ŝanĝiĝas.

Marie, kiu esploris la tutan domon, eliris el la lifto. – La subteraĵo estas grandega – ŝi anoncis. – Tie estas ĉiuspecaj diversaj ĉambroj, kaj mi ne scias, kiu estas por kio. Mi povus havi mian propran ĉambron tie por konservi miajn aferojn. Kaj sciu – tie estas alia pordo kondukanta al tunelo. Mi kredas, ke ĝi eble kondukas al kie la trajnvagonoj haltas, ĉar io simila al transportbendo iras laŭ ĝi. Eble ni tute ne bezonis porti niajn bagaĝojn kaj enporti ilin tra la frontpordo.

– Mi diris al vi, ke vi tro rapidis – Jean diris al Bernard. – Pripensu: tiom da laboro vane. Ni povus esti atendintaj iom pli longe por ke tiuj Kironanoj prizorgu nin.

Bernard levis la ŝultrojn. – Nu, kio? Ĉio estas farita. Ni bezonis iom da ekzercado.

Marie paŝis al la granda ekrano kaj rigardis ĝin. – Ĉu ĝi funkcias? – ŝi demandis.

– Mi ne scias. Ni ankoraŭ ne provis – Bernard respondis. – Ĉu iu estas ĉi tie? – li demandis laŭtvoĉe. – Kion oni devas fari por konekti al la komputilo? – Ne estis respondo.

– Devas esti ĉefa ŝaltpanelo aŭ io simila ie ĉi tie – Jean diris, rigardante ĉirkaŭen. – Kaj eble ĉi tio? – Ŝi malsupreniris du ŝtupojn al la niĉa parto de la koridoro, sidiĝis sur la finon de la sofo, kaj prenis porteblan ekranon kun serio da butonoj sur la ujo, kiu staris sur piedestalo proksime. Post dek sekundoj da provado, ŝi deklaris, observante la rezultojn: – Eble ĉi tio estas ĝi? Provu ĝin nun.

– Ĉu estas komputilo en ĉi tiu domo? – Bernard vokis.

– Je via dispono – voĉo de la ekrano respondis. – Mia nomo estas Jeeves, krom se vi volas ŝanĝi ĝin. – Anstataŭ la antaŭa, knabina voĉo kun bona franca akĉento resonis. – Une petite francaise, possiblement? – Tiam raŭka viro demandis, – Aŭ Karl, la Bhawahra Khamerdhyner? – kaj plue, per milda tono, – Eble io ekstreme angla renkontus vian aprobon? – Fine, la konata usona akĉento denove resonis: – Ĉiuj planedaj telekomunikiloj kaj datumbazoj estas je via dispono – publikaj, hejmaj, lernejaj, profesiaj kaj personaj; ankaŭ informstokado, kalkuloj, distro, instruado, tutorado, fontdatumoj, vojaĝaranĝoj, loĝado, servoj, varoj kaj rimedoj, sekretaria administrado kaj konsultoj. Simple esprimu vian deziron, kaj mi aranĝos ĝin aŭ kontaktigos vin kun la taŭgaj personoj.

Bernard levis siajn brovojn. – Nu, saluton, Jeeves. Kio ĝenerale okazas? Mi pensas, ke estas plej bone, se vi restu kiel vi estas por nun. Ĉu vi povus klarigi al ni por komence, kiel ĉi tiu domo funkcias? Ekzemple kiel vi...

Jean aŭdis la ĉefpordon malfermiĝi kaj ekrigardis en ĝian direkton. Momenton poste, Jay aperis. Li portis tute novan dorsosakon sur unu ŝultro kaj, sub sia brako, enkadrigitan pentraĵon de glacieja monta pejzaĝo sub ŝtorma ĉielo. Lia iomete senkonscia vizaĝo estis markita de konfuzo.

– Jay! – Jean ekkriis. – Ĉu vi trovis entombigitan trezoron? Kio estas ĉi tiuj aĵoj?"

– Kio? – Jay metis la pentraĵon kontraŭ la muron kaj ekzamenis ĝin atente, kvazaŭ vidante ĝin por la unua fojo. – Mi pensis, ke ĝi aspektos bone en mia ĉambro. – Li demetis sian dorsosakon de sia ŝultro kaj metis sian manon sub la klapon, kiun li eĉ ne povis sin ĝeni fermi per zipo. – Mi renkontis kelkajn amikojn el la lernejo, kaj ni decidis esplori la regionon iom kun kelkaj el la renkontitaj Kironanoj. Vere estas multe pli da spaco ĉi tie ol en la Granda Kanjona segmento. Do mi prenis ĝin. – Li elprenis paron da dikplandaj botoj, kapuĉan ventojakon faritan el dika, brile ruĝa ventrezista materialo kun ŝtormklapo kovranta la zipon, paron da gantoj kun termikaj enigaĵoj, kelkajn dikajn ŝtrumpetojn, kaj ĉapelon kun orelklapoj. – Ni planas ekskurson al la montoj malantaŭ la maro – li klarigis. – Oni povas atingi tien de Franklin per malpeza aviadilo en dudek minutoj.

Jean prenis la ŝuojn kaj turnis ilin en siaj manoj. Poste ŝi prenis la ventojakon, malfaldis ĝin, kaj ekzamenis ĝin silente dum kelka tempo. – Sed... ĉi tio estas bona, Jay – ŝi diris. Ŝia vizaĝo alprenis maltrankvilan esprimon. – De kie... kiel vi akiris ĉi tion? Mi volas diri... kiom ĉio ĉi kostos? – La esprimo de Jay grimaciĝis kaj li frotis sian frunton per siaj fingroj. – Mi scias, ke vi ne kredos ĉi tion, Panjo – li klarigis. – Sed ĝi ne kostos ion ajn. Ŝajnas, ke ĉio ĉi tie estas senpaga. Mi ankaŭ ne komprenas ĝin, sed...

– Ho, Jay, ne estu stulta. Nu, sufiĉe pri tio – diru al mi, kie vi akiris ĉion.

– Vere – vi simple eniras kaj prenas ĝin. Tiel oni faras ĝin tie ĉi... kun ĉio."

– Kio okazis? – Bernard demandis, alproksimiĝante al ili. Li finis paroli kun Jeeves. Marie paŝis tuj malantaŭ li.

Jean rigardis lin ĉagrene. – Jay venis hejmen kun ĉio ĉi kaj provas konvinki sin, ke li ricevis ĝin senpage. Li asertas, ke ĉiu povas simple ĉio preni. Mi neniam aŭdis tian sensencaĵon en mia vivo.

Bernard rigardis Jay kolere. – Vi vere ne pensas, ke ni kredos tion. Do diru al mi, de kie venis ĉi tiuj aĵoj. Mi volas aŭdi la veron. Se vi fuŝis, mi pretas forgesi pri ĝi kaj atribui ĝin al la kapturno pro alteriĝo sur la planedo. Do – ĉu vi ne havas ion por diri al ni?

– Mi nur diris la veron – Jay insistis. – Estas ia supermarkto en la urbo. Ĝi havas preskaŭ ĉion, kaj vi simple eniras kaj prenas. Ni parolis kun kelkaj Kironanoj pri ĝi, kaj ili montris al ni kiel fari ĝin. Mi ankaŭ ne komprenas ĝin, sed tiel estas ĉi tie.

– Ve, Jay – Jean ĝemis. – Ili verŝajne nur ludis kun vi por moki vin. En via aĝo, vi devus scii pli bone.

– Nenio simila – Jay protestis. – Ni ankaŭ pensis tion komence, sed ni observis la aliajn homojn tie kaj parolis kun la roboto, kiu funkciigas ĝin, kaj ĝi diris al ni, ke tiel estas farite. Ili havas nukleajn centralojn kaj grandegajn aŭtomatajn fabrikojn profunde subtere, kiuj produktas ĉion, kion iu ajn povus bezoni, kaj la produktado estas tiel malmultekosta, ke neniu pensas meti prezon sur ĝin... aŭ ion similan. Mi ankaŭ ne komprenas ĝin.

– Ĉu tio estas vera? – Bernard demandis necerte, kvankam tre suspektinde.

– Kompreneble, – Jay lace suspiris. – Mi ja simple ne enirus la domon se mi ŝtelus ĝin aŭ farus ion similan. Ĉu vi ne pensas?

– Mi certas, ke li faris tion – anoncis Marie.

– Koran dankon – respondis Jay.

– Mi volas vidi tiun supermarkton. Ĉu estas ia kialo, kial vi ne povas konduki min tien nun?

Jay denove suspiris. – Mi pensas ke ne. Ni iru. Per la maglevo estas unu haltejon for.

– Ĉu ni ankaŭ povas iri? – demandis Marie, evidente forgesante kion ŝi ĵus asertis. – Mi bezonas tutan amason da aĵoj.

– Ho, via patro pli bone iru kun Jay, karulino – diris Jean. – Vi helpos min fini la purigadon ĉi tie. Ni povas iri tien kaj rigardi ĝin morgaŭ.

– Ĉu vi ne volas iri kun ni? – demandis Bernard al sia edzino. – Vi promenos en la freŝa aero kaj ripozos iomete.

Jean skuis la kapon kaj diskrete gestis perokule al Marie. – Estos pli bone se vi iros solaj. Ni havas multon farendan ĉi tie. – Marie grimacis sed diris nenion.

Bernard kapjesis. – Bone. Nu, mi vidos vin poste. Vi pli bone lasu ĉi tiujn aĵojn ĉi tie, Jay. Se montriĝos, ke aferoj ne estas kiel vi diris, mi preferus, ke vi ne montriĝu kun ili.

* * *

La unua impreso, kiun faris al Bernard la vido de Franklin el rapide kuranta magleva vagono, estis sento, ke la urbo estas senespere konfuzita amaso da konstruaĵoj. Male al la orda kaj pura ŝablono, laŭ kiu oni planis la urbojn elkreskantajn el la usonaj rubamasoj dum la rekonstruo post la Mizeraj Jaroj – kun kvartaloj komercaj, distraj, industriaj kaj loĝaj apartigitaj per verdzonoj kaj zorge formita pejzaĝo – ĉio en Franklin ŝajnis miksaĵo de nekoheraj, kaosaj strukturoj de ĉiuj formoj, grandecoj kaj koloroj, alkroĉiĝantaj unu al la alia, en lokoj kunfandiĝantaj kaj kuniĝantaj, en aliaj cedante placon al aretoj da arboj kaj verdaĵoj. Ĉio aspektis kiel pecetigita tapiŝo, kudrita kune el pecoj de miniaturigitaj kaj malaltigitaj Novjorko, Parizo kaj haveno en Honkongo. En unu loko, kanalo, laŭlonge de kiu kuris fervoja viadukto, ŝajnis trapiki komplekson de konstruaĵoj, kiuj aspektis kiel lernejo aŭ hospitalo; en alia, la ŝtupoj de impona konstruaĵo kun majesta fasado kondukis rekte al naĝejo, situanta en la centro de granda herba placo, ĉirkaŭita de arboj kaj hazarde disĵetita aro da apartamentoj kaj butikoj. Ĉe la sekcio kie la magleva tunelo pendis super la tero, la trajnvagono ofertis vidon de la rivero, rivelante kelkajn jaktojn pigre drivantajn tie kaj alie, kelkajn pli grandajn ŝipojn ankritajn pli malalte, kie larĝa estuaro kondukis al la maro en la distanco; supre, individuaj aviadiloj zumis en ĉiuj direktoj. Aŭtomataj gruoj kaj buldozoj laborantaj sur konstruejo sur la alia bordo fulmis preter, ĝis fine la vagono komencis sian malsupreniron al la pli malaltaj niveloj de la alproksimiĝanta metropolo, malrapidiĝante antaŭ sia fina stacio.

– Ĝi estas iom malsama ol preni kapsulon ĉirkaŭ la Ringo – Jay rimarkis kiam la vagono haltis.

– Malfacile nei – konsentis Bernard.

– Ĉu tiel aspektis urboj sur la Tero?

– Nu... eble kelkaj el ili, antaŭ longe. Sed ne la modernaj.

La "supermarkto" – kiel Jay nomis ĝin – situis kelkajn etaĝojn sub la fervoja stacio. Por atingi tien, ili malsupreniris per longa vico de rulŝtuparo. Estis amasoj da homoj svarmantaj ĉirkaŭe, portante vestaĵojn de ĉiu imagebla stilo, modo kaj koloro. En la homamaso, kiel oni povus atendi, ĉar la genetikaj kodoj sur la Kuan-yin reprezentis ĉiujn etnojn de la Tero en egalaj proporcioj, ĉiujn homajn rasojn ĉeestantajn en preskaŭ egalaj nombroj. Infanoj kaj adoleskantoj estis ĉie; robotoj kaj androidoj, ŝajnis, estis parto de la socia sistemo. Ili intrigis Bernard-on. Tiaj estaĵoj estis konataj sur la Tero, sed oni renkontis ilin nur kiel kuriozaĵoj en esplorlaboratorioj, ĉar ili estis funkcie neefikaj. Kironaj robotoj verŝajne evoluis el la maŝinoj, kiuj kreskigis la unuajn Kironanojn, kaj tial ne estis desegnitaj por simili stanajn homojn, sed por plenumi siajn rolojn kiel varmaj kaj mildaj flegistinoj. Tio sugestas, ke la ĉeesto de maŝinoj kiel homaj kunuloj estis konstanta trajto de la vivo sur Kirono, devenante de la plej fruaj tagoj. Modeloj estis modifitaj por konveni al la deziroj kaj kapricoj de la infanoj poste, kiam naturaj gepatroj aperis, certigante, ke la bazaj fiziologiaj kaj psikologiaj bezonoj de la idoj estis plenumitaj. Bernard estis surprizita pensante, ke la rilato inter homo kaj humanoida maŝino povus esti tre amika, eĉ posedante certan ĉarmon; ĉiukaze, li ne observis iujn ajn signojn de la malvarma kaj malgaja atmosfero, kiun Jean pentris por li.

La ĝenerala etoso estis sufiĉe gaja: amuzejoj kaj aliaj ŝajne komercaj establaĵoj, kelkaj drinkejoj kaj restoracioj, artekspozicio, kaj nekongrua al ĉi ĉio trupo de klaŭnoj prezentantaj spektaklon por la ĝojo de la homamaso en unu el la subteraj pasejoj. En unu loko, aro da kudromaŝinoj videbliĝis tra la fenestro – estis malfacile diri ĉu ili efektive produktis vestaĵojn aŭ nur estis montrataj pro iu kialo. Bernard rimarkis kelkajn junajn knabinojn, ne multe pli aĝajn ol Marie, puŝantajn beboĉaretojn aŭ portantajn bebojn. Lin subite frapis la penso, ke ĉi tiuj verŝajne estis iliaj propraj infanoj. Li estis ŝokita, sed samtempe sentis malŝarĝiĝon, ke Jean kaj Marie restis hejme. Kaj la maniero kiel Jay rigardis la Kironajn knabinojn antaŭsignis eĉ pli da problemoj venontaj. Iel – Bernard konkludis, pensante pri la estonteco – la ordinara kaj ordita vivo sur la Mayflower II havis siajn avantaĝojn.

Kiam ili fine supreniris la lastan rulŝtuparon, Jay gvidis ilin al larĝa enirejo proksime al la ĉefa halo. Super ĝi estis ŝildo: MAGAZENEGO DE GOLFO MANDELA, DEPARTEMENTO DE FRANKLIN-CENTRO. Ekstere, en larĝa niĉo, grupo da homoj admire aŭskultis arĉkvarteton ludantan Beethoven-pecon, kiun Bernard sciis. Por momento, la Tero ŝajnis al li ne tiel malproksima. Tri Kironanoj el inter la aŭdantaro rekonis Jay-on kaj alproksimiĝis al ili. Ili estis: ĉineaspekta junulo en citronverda mantelo; alta nigra viro kun malgranda barbo, portanta malhelan jakon, ĉemizon kaj kravaton; kaj blonda, bluokula blankulo en ĉemizo kun falditaj manikoj. Jay prezentis ilin kiel Chang, Rastus kaj Murphy. Tio embarasis Bernard-on, ĉar Murphy estis ĉino; Chang estis nigra, kaj Rastus estis blanka. Komence, Bernard havis dubojn, sed la junuloj aspektis sufiĉe respektindaj, kaj se ili aŭskultis Beethoven-on – li decidis – ne estis tiel malbone. Li reflekse rigardis ĉirkaŭen, tiam memoris, ke Mayflower II estis dudek mil mejlojn for. Li decidis, ke li povas iom malstreĉiĝi. – Mi, ehm, mi vidas, ke vi ŝajnas ŝati muzikon – li diris, nekapabla pensi pri io alia en la momento.

– Unu el miaj fratinoj ludas la violonĉelon tie – Murphy informis lin. (Ĉu vere li? Ho jes – la nomo de la ĉino estis Murphy.) Bernard rigardis la kvarteton. La violonĉelon ludis olivhaŭta knabino kun mediteranea aspekto.

– Ho... ŝi estas tre bona – Bernard laŭdis. Tio ŝajnis plaĉi al Murphy. – Ĉu vi ne pensas, ke ĝi havas bonegan tonon? Ĝi estas unu el tiuj, kiujn Chang faras.

– Efektive – Bernard konsentis. Li tute ne sciis, pri kio ili ĝuste parolas.

– Ĉi tiuj estas la knaboj, pri kiuj mi rakontis al vi – Jay diris. – Ĉi tiuj estas el la grupo iranta al la montoj.

– Se vi ankaŭ volas veni, vi estos bonvena – Rastus diris.

Bernard sukcesis rideti perforte. – Tio estas afable de vi, sed mi havas laboron farendan. Ni estos ankoraŭ okupataj dum kelka tempo. Dankon tamen multege . – Li pensis momenton. – Mi esperas, ke vi ne planas ion tro malfacilan.

Jay, sciu, ne multe ekzercis ĉi tiajn aferojn. Li neniam antaŭe vidis planedon. – Jay silente grimacis kaj forturnis la rigardon.

Chang ekridis. – Bone. Ni ne iras tro alten, kaj estos pli kiel promenado. Ni ne riskas ion pli riskan ol aperantaj kelkaj daskrendoj.

– Vi scipovas pafi, Jay, ĉu ne? – Murphy demandis.

– Nu jes, sed... – Jay respondis surprizite.

– Ni devus esti dirintaj tion al li pli frue – diris Murphy. – Alportu pafilon kun vi. Kalibro de .45 aŭ io simila estus plej bona, se vi havas tian.

– Atendu, atendu momenton – Bernard interrompis, timigita, levante sian manon. – Kion diable tio signifas? Kio estas ĉi tiu das...?

– Daskrendo – Murphy finis por li. – Ho, ĝi estas iom kiel lupo, nur pli granda kaj kun vevevaj dentegoj. Sed ili estas sufiĉe stultaj kaj facile eviteblaj. Oni foje povas renkonti ilin iom pli alte en la montetoj super la Mez-Kirona Maro, sed la plej multaj el ili tunelas aliflanke de la Bariera Ĉeno.

– Ni ankoraŭ parolos pri tio poste, Jay – Bernard diris tre serioze.

– Kompreneble, mi ŝercis – diris Murphy. – Kun malpeza aviadilo fluganta supre nin, ne estas ŝanco, ke la daskrendoj atingus iun ajn. Sed estas kutime por ni porti armilojn ekster urboj... por ĉiuokaze.

– Eble ni devus iom malrapidiĝi – sugestis Bernard. Li rigardis Jay-on. – Vi devus doni al vi iom da tempo por alklimatiĝi antaŭ ol partopreni en io tia. – La tono de lia voĉo sugestis, ke li provis delikate komuniki, ke Jay ne iros. Ĉi-momente, ankaŭ Jay mem ne emis disputi.

– Kiel vi decidas. Simple sciigu nin – diris Murphy, finante la aferon per eta ŝultrolevo. – Do, ĉu vi venis por io plia?

– Ne. Mia patro nur volas pririgardi la magazenegon.

– Ĉu vi ŝatus veni kun ni? – petis Bernard.

– Tre volonte – konsentis Murphy, kaj ĉiuj ekiris. Survoje, Jay klarigis al siaj tri amikoj kio okazis.

Interne, en granda halo, vendotabloj kaj bretoj estis plenigitaj per ĉiuspecaj varoj, de elektronikaĵoj kaj sciencaj instrumentoj ĉe unu fino ĝis pluvmanteloj kaj sportekipaĵo ĉe la alia. Kiam ili eniris, memvetura ĉareto eliris el vico vicigita ĉe la muro kaj komencis ruliĝi kelkajn paŝojn malantaŭ ili, samtempe anoncante: – Bonvenon al la magazenego de Mandela Golfo. Ĉu vi iam pensis pri komenci ĝardenon kaj kultivi ĝin mem? Ĝi estas bonega subĉiela ekzercado, tre malstreĉiga, kaj bonega ŝanco mense pripensi ĉion, pri kio vi intencis pensi... samtempe kultivi la grundon en via ĝardeno, ha, ha, ha! Ni havas specialan liveraĵon de mirable talente kreitaj kaj finitaj metiistaj iloj, la plej bonaj, kiujn vi iam ajn renkontis, ĉiu kompleta kun...

– Foriru – Chang diris al ĝi. – Hodiaŭ ni nur vizitas turisme.

La ĉareto silentiĝis, turniĝis surloke, kaj malgaje ruliĝis reen al la vico, atendante sian sekvan viktimon.

Bernard haltis, sulkigis la brovojn, kaj rigardis ĉirkaŭen. La trafiko en la magazenego estis modera; homoj prefere nur promenis, rigardante la varojn anstataŭ aĉeti ilin. La escepto estis la paro de la Mayflower II, facile videbla pro la tri ĉaroj trenantaj malantaŭ ili, ŝarĝitaj per ĉio, kion ili povis porti. La paro apartenis al subnivelaj oficistoj, kaj de malproksime, Bernard respondis al iliaj riverencoj per apenaŭ perceptebla kapjeso.

– Mi pensas, ke ĉio ĉi ŝajnas iom stranga al vi, miaj karuloj – rimarkigis Rastus. – Sed konsiderante, ke ekde la tempo de Fondintoj, maŝinoj provizis nin per ĉio, la ideo limigi la provizon de iuj ajn varoj neniam venis al iu ajn. Ne estis kialo por tio. Ni ĉiam faris ĝin tiel, de la komenco mem. Vi kutimiĝos al ĝi.

– Sed... vi ne povas bazi la tutan ekonomion de la planedo sur la sama principo – obĵetis Bernard, mirigita. – Mi volas diri, mi scias, ke via produktado estas grandega kompare kun via loĝantaro, sed via loĝantaro rapide kreskas. Vi devus komenci pensi pri ia... reguliga sistemo. Viaj naturaj rimedoj ja ne estas senlimaj.

Rastus estis surprizita. – Sed ja estas tuta galaksio je nia dispono, kaj pli proksime pluraj miliardoj pli da ili – li deklaris. – Pasos longa tempo antaŭ ol ĝi troŝarĝiĝos. Eŭropo iam bazis sian produktadon je provizoj de ligno, kaj tio estis limigo, sed hodiaŭ neniu pensas pri tio, ĉar ni havas pli bonajn solvojn je nia dispono. – Li levis la ŝultrojn. – Estas same kun ĉio. La homa menso estas senfina natura riĉaĵo, kaj nenio pli estas bezonata.

Bernard skuis sian kapon kaj montris al la paro el Mayflower II, kiu kaŝe rigardis ĉirkaŭen dum la pakmaŝino ĉe la enirejo malŝarĝis la enhavon de iliaj ĉaroj sur la transportbendon, kiu transportis varojn al la suba etaĝo.

– Sed rigardu kio okazas – li diris. – Kiom longe vi povas daŭrigi tion? Kio okazos kiam ĉiuj komencos agi tiel?

– Kaj kial ili agus tiel? – demandis Chang. Li rigardis la paron surprizite. – Mi scivolis, kion ili intencas fari kun ĉio ĉi. Ili agas kvazaŭ la provizoj baldaŭ elĉerpiĝos.

– Por akiri socian statuson – diris Jay. Chang rigardis lin, tute nekomprenante.

– Bone – diris Rastus. – Se ili pagos por ĝi, kompreneble.

– Ĝuste tion mi celis – konstatis Bernard. – Ili ne pagas por ĝi, eĉ ne unu cendon.

– Ili pagos – respondis Rastus.

– Kiel?

Rastus iom surpriziĝis. – Ili trovos manieron – li certigis ilin.

En tiu momento, Jerry Pernak venis ĉirkaŭ la angulon, akompanata de sia fianĉino, Eva Verritty, kaj du Kironanoj. Malantaŭ ili ruligis ĉaro portanta kelkajn etaĵojn. Jerry rigardis Bernard-on kaj Jay-on mirigite, poste ekridetis.

– Hej! Do Jay trenis vin el la domo por esplori, ĉu? Saluton, Jay. Ĉu vi jam faris novajn amikojn?

Estis ridetoj, manpremoj kaj reĉiproka prezentado. La du Kironanoj akompanantaj Pernak-on estis Sal, malalta, buklohara blondulino, kiu kondukis sciencajn esplorojn en fiziko ĉe universitato proksime de Franklin, kaj Abdul, ĉarpentisto, unu el la Fondintoj, kiu loĝis en pli izolita areo en la landinterno kaj aspektis kiel eskimo. La nepo de Abdul – kiel li fiere informis ilin – permane ĉizis la originalajn ŝablonojn, kiuj estis koditaj en la produktadprogramoj por ĉiuj lignaj mebloj en la Cordova Village. Li estis ravita, kiam Bernard komencis laŭdi ilian kvaliton kaj promesis transdoni la opinion de la Terano al sia nepo.

– Kion vi pensas? – demandis Pernak. – Sal diras, ke la universitato revas pri iu kun sperto pri nelineara spacfaza dinamiko kaj partikla teorio. Ŝi preskaŭ promesis, ke mi povus akiri postenon tie, kaj tia laboro estas la plej bone pagata ĉi tie. Kion vi pensas pri tia okupo?

Bernard ridetis pene. – Ĝi aspektas bone – li konsentis. – Sed la Direktorio eble ankaŭ havos ion por diri pri tio.

– Mi scias tion, sed mi pensis pririgardi la lokon nur pro mia scivolemo. Nenio malbona pri tio. Kaj poste, nu... kiu scias, kio povus okazi.

– Kiel ili pagos vin? – demandis Jay.

– Ni ankoraŭ ne diskutis tion – respondis Pernak al li.

– Tio estas tre persona demando, Jay – avertis lin Bernard. – Ĉiukaze, estas tro frue.

– Jay diris al ni, ke vi estas inĝeniero sur la Mayflower II – Chang diris kun intereso. – Specialisto pri fuziaj procezoj.

– Tio estas vera. – Bernard estis surprizita, sed ankaŭ plaĉe flatita. – Mi helpas prizorgi la ĉefan propulsan ekipaĵon.

– Mi pensas, ke ni povas aranĝi viziton ankaŭ por vi – proponis Chang. – Estas granda fuzia fabriko ĉe la marbordo, kiu provizas energion kaj plejparton de la industriaj krudmaterialoj por Franklin. Dua baldaŭ estos konstruita kaj bezonos skipon. Se vi pensas, ke vi eble interesiĝos pri tio, mi aranĝos viziton por vi tie.

Kompreneble li interesiĝis. – Nu... eble – Bernard komencis singarde. – Kiun vi konas tie?

– Mi havas amikon, kies patrino laboras tie plejparte de la tempo. Ŝia nomo estas Kath.

– Kaj tio sufiĉos por aranĝi viziton?

– Kompreneble – Chang diris plenkonfide. – Mi telefonos al vi post kiam mi parolos kun Adam. Tio estas la amiko: Jay verŝajne ankaŭ ŝatus iri tien.

Bernard ne pensis pri tio. Li ekvidis Jay-on vigle kapjesi, do li devis cedi. – Kial ne? Se vi certas, ke estas permesite, tiam dankon... dankon tre multe.

– Nedankinde – Chiang diris.

Eva ekrigardis la ĉaron, kiu pacience atendis, kaj turnis sin al Pernak. – Mi pensas, ke tio estas jam ĉio – ŝi diris. – Ĉu ni povas daŭrigi nian turneon de la urbo?

– Ni iru – Pernak konsentis. – Mi prenos la aĵojn.“

– Ili povas iri memstare per la maglevo – Murphy informis ilin. – La aŭtomato ĉe la vilaĝa stacio plusendos ilin. Vi povas elpreni ilin el la lifto en via propra kelo. Je kiu numero vi loĝas?

– Je naŭdek sep – Pernak respondis. Li rigardis Evan kaj kapjesis.

– Tio estas jam ĉio – Murphy diris al la ĉaro. – Naŭdek sep, Cordova Vilaĝo. Ek.

– Nur momenton – voĉo diris malantaŭ ili. Ili turniĝis. Kirona roboto staris tie, ekbriligante lumetojn al ili. Ĝi estis unu el la malaltaj kaj rondaj modeloj, donante al ĝi la aspekton de barelo. – Vi ne prenis iujn el niaj specialaj liveraĵojn de manaj ĝardeniloj. Ĉu vi volas maljuniĝi kaj grasiĝi trofrue? Pensu pri ĉiuj agrablaj kaj kreivaj horoj, kiujn vi povus pasigi en la posttagmeza suno, kun la brizo milde karesanta viajn fruntojn, la malproksima sono de...

– Ho, ĉesu, Hoover – Rastus respondis al la roboto. – Ĉi tiuj homoj ĵus alvenis. Ili estas lacaj je iliaj propraj laboroj. – Li rigardis la Teranojn. – Jen Hoover. Ĝi administras ĉi tiun magazenegon. Ne tro zorgu pri ĝi, aŭ ĝi plenigos vin ĝis viaj nazoj per rubaĵon."

– Rubaĵon?! – Ĉiuj lumetoj de Hoover ekflamis violkolore samtempe. – Kion vi celas diri per 'rubaĵo'?" Mi diras al vi, junulo, ke ni havas la plej bonan kvaliton kaj plej vastan elekton de varoj sur la tuta Duoninsulo. Kaj ni atingas tion per la plej malgranda stoko kaj la plej malmultaj problemoj pri elĉerpiĝo ol iu ajn vendejo de komparebla grandeco. Rubaĵo... io simila! Ĉu vi provis konatiĝi kun nia...

– Bone, bone, Hoover. – Rastus levis manon per pardonpeto. – Vi ja scias, ke mi ne estis serioza. Kaj ekspozicioj hodiaŭ estas vere artiste aranĝitaj.

– Dankon, sinjoro, kaj mian respekton por vi, sir. – Hoover respondis al la saluto per multe pli ĝentila tono. – Mi esperas, ke vi ĉiuj ĝuis vian viziton ĉi tie kaj ke ni revidos vin baldaŭ. – La ĉaro ruliĝis for por transdoni sian enhavon al la pakmaŝino. Hoover akompanis la grupon de klientoj al la elirejo. – Krome, venontsemajne ni atendas liveraĵon de absolute bonega...

– Ĉesu, Hoover – Chang diris lacvoĉe. – Ni rigardos ĝin interrete. Nu, bone, eble ni vizitos vin venontsemajne.

La kvarteto en la koridoro nun ludis Mozarton. – Ĉu la robotoj estas konservitaj kiel ia… tradicio? – Bernard demandis.

– La infanoj ŝatas ilian kompanion – Sal konfirmis. – Kaj, por esti justa, ni ankaŭ ŝatas ilin. Ni ĉiuj kreskis kun ili.

– Mi memoras la unuan, kiu instruis min paroli – diris Abdul. – Ĝi ankoraŭ funkcias hodiaŭ, tie sur la Kuan-yin. Sed modernaj modeloj estas tre malsamaj ol tiuj.

Fine, por la unua fojo ekde alveno en Franklin, ili estis ekstere kaj povis vidi de proksime la kaosan, tamen iel gemutan, urbocentron.

– Nu, kaj ĉio ĉi? – demandis Eva. – Ĉu tio ankaŭ devenas de la unua periodo?

– Jes – respondis Sal. – Antaŭ kvardek jaroj, tie estis nur kelkaj loĝkupoloj kaj haveno por orbitaj pramoj. La ĉefa bazo, tra kiu vi alvenis, estis konstruita apenaŭ antaŭ dek jaroj. En la fruaj tagoj de la kolonio, la Fondintoj komencis ŝanĝi la planojn enhavitajn en la komputiloj de la Kuan-yin, kaj la maŝinoj faris sian plejeblon por obei. – Ŝi suspiris. – Kaj jen la konsekvencoj. Ni povus transformi ĝin, kompreneble, sed plej multaj homoj preferas konservi ĝin kiel ĝi estas. Foje teruraj eraroj estis faritaj, sed finfine, ĝi instruis al ni, ke ĉio en la vivo devas esti planita anticipe. Aliaj, pli malproksime situantaj urboj estas multe pli postaj kaj pli zorge planitaj, sed ĉiu el ili havas sian propran apartan karakteron kaj estas distingebla de la aliaj.

– Vi ne kredus multajn el la aferoj, kiujn mi memoras klare – murmuris Abdul kiam ili daŭrigis sian promenadon. – La diablaj maŝinoj... ili ĉiam faris tion, kion oni diris al ili. Dum kelka tempo, ni pensis, ke ili estas sufiĉe stultaj. Sed montriĝis, ke ni estis la stultuloj.

– Kiom aĝa vi tiam estis? – demandis Eva scivoleme.

– Ho, mi ne scias... kvar, eble kvin. Mi ŝatis tiujn ĉiujn lumojn kaj la viglecon ĉi tie, sed post iom da tempo, la vivo ĉi tie ŝajnis tro febra. Nun mi preferas la montojn. Nuntempe en Franklin loĝas plejparte junularo, kvankam estas ankaŭ kelkaj el la Fondintoj.

Ili haltis en malgranda subĉiela placeto, ĉirkaŭita de tri flankoj de konstruaĵoj kun striitaj markezoj super iliaj balkonoj kaj fenestroj. La predikisto de Mayflower II, klare volante kompensi dudek jarojn da perdita tempo, parolis al miksita grupo de Kironanoj de la angulo de muro ĉirkaŭanta florbedon de arbedoj. La fakto, ke inter la aŭdantaro estis adoleskaj gepatroj, kolerigis lin, kaj kio plej maltrankviligis lin estis la evidentaj signoj de alproksimiĝanta patrineco videblaj ĉe knabinoj de tiu aĝo. La Kironanoj ŝajnis interesitaj sed skeptikaj. Certe ne estis signoj de iuj subitaj evangeliaj vekiĝoj aŭ dramaj, fulmrapidaj reĝustiĝoj.

– Ŝajnas al mi malsaĝe diskuti en iu ajn formo aferojn, por kiuj ne ekzistas pruvoj – rimarkis knabo de ĉirkaŭ dek kvar jaroj. – Vi povas elpensi kion ajn vi volas, se ne ekzistas maniero testi ĉu ĝi estas vera aŭ ne; do kio estas la senco?

– Vi devas havi fidon! – ekmuĝis la predikisto kun siaj okuloj flamantaj de pasio.

– Kial? – demandis la knabino en la rozkolora jako.

– Ĉar la Biblio diras al ni, ke ni devas.

– Kaj kiel vi scias, ke ĝi estas ĝusta?

– Estas aferoj, kiujn ni devas akcepti! – tondris la predikisto.

– Ĝuste tion mi celis – respondis la knabo. – La faktoj ne ŝanĝiĝos, sendepende de tio, kiel forte vi fidus, ke ili estas malsamaj, kaj kiom ajn da homoj vi konvinkas konsenti kun vi, ĉu ne? Diri, ke estas aferoj, kiujn vi ne povas vidi, kaj kredi je aferoj, kiujn vi ne povas testi, simple ne havas sencon.

La predikisto turniĝis kaj rigardis lin per minaca rigardo, kiu tamen ne timigis la knabon.

– Ĉu vi kredas je atomoj?

– Kompreneble. Ĉiuj kredas.

– Aha! – La predikisto faris petegan geston al la aŭskultantoj. – Do ĉu estas ia diferenco, miaj amikoj? Ĉu ni povas vidi atomojn? Ĉu tio ne estas senhonta impertinenteco? – Li rerigardis la knabon, montrante akuzan fingron al li. – Ĉu vi asertas, ke vi vidis atomojn? Diru jes, kaj mi diros al vi, ke vi mensogas! – Alia petega gesto. – Ĉu tio ne estas ankaŭ fido, tamen ĉi tiu individuo deklaris, ke li ne sentas bezonon de fido. Ĉu li do, en niaj mensoj, ne falis en kontraŭdiron?

– Via komparo estas tute nelogika – la knabino akompananta la knabon atentigis. – Ekzistas sufiĉaj premisoj, verigitaj per vaste konfirmitaj eksperimentaj rezultoj, por supozi, ke entoj posedantaj ecojn atribuitajn al atomoj efektive ekzistas. Ĉu ili povas aŭ ne povas esti rekte perceptitaj per la sensoj estas sensignifa. Kiujn kompareblajn datumojn vi povas prezenti?

Por momento, la predikisto perdis sian memfidon, sed rapide ekregis sin. – Kaj ĉi tiu mondo ĉirkaŭ ni?! – li ululis, larĝe dismetante siajn brakojn. – Ĉu ĝi ne ekzistas? Ĉu mi ne vidas ĝin? Kiu kreis ĝin? Diru al ni. Ĉu tio ne sufiĉas kiel pruvo?

– Ne – respondis la knabo post momento da pensado. – Mi povas diri, ke bonaj feoj kaŭzas la kreskadon de floroj, sed la fakto, ke floroj kreskas, ne pruvas la ekziston de feoj, ĉu ne?

– Akcepti konkludon kiel premison ne pruvas ĝin – klarigis la knabino, rigardante la predikiston. – Bedaŭrinde, via pruvo baziĝas tute sur la principo de neelirebla cirklo.

La grupo de Teranoj kaj Kironanoj daŭrigis sian vojon, lasante la aŭskultantojn de la predikisto al la perforta tirado, kiu sekvis kiel respondo.

– Sed ili estis preskaŭ infanoj – flustris Eva Verritty.

– Vi aspektas surprizita – Rastus turnis sin al Bernard.

– Estas tiuj infanoj – respondis Bernard, montrante malantaŭ si. – Estas tre brilaj mensoj inter ili. Ĉu ĉiuj ĉi tie estas tiaj?

– Kompreneble ne – diris Rastus. – Sed ĉiuj taksas tion, kion ili havas. Mi diris, ke la menso estas neelĉerpebla natura riĉaĵo. Sed nur se oni ne malŝparas ĝin. Ĉu vi ne pensas, ke tio estas interesa paradokso?

---

<<  |  <  |  >