La Kirono havis diametron de preskaŭ naŭ mil mejloj, sed ĝia fero-nikela kerno estis iomete pli malgranda ol tiu de la Tero. Rezulte, ĝia surfaca gravito estis simila. Ĝia rotacia periodo estis tridek-unu horoj, kaj ĝia akso estis pli klinita rilate al la orbita ebeno ol tiu de la Tero. Kombinite kun ĝia pli longigita orbita elipso — rezulto de perturboj rezultantaj el ĝia proksimeco al Beta Centaŭro — tio rezultigis pli grandan klimatan gamon inter latitudoj kaj pli grandan diversecon de sezonoj. Akompanata de du krateraj lunoj, Romulo kaj Remo, La Kirono orbitis a Alfan Centaŭron en 419.66 tagoj.

Ĉirkaŭ 35 procentoj de ĝia surfaco estis kovritaj de tero, ĉefe la tri ĉefaj kontinentoj. La plej granda el ĉi tiuj estis Terranova, vasta, plilongigita orient-okcidente konglomeraĵo de ĉiu ebla geografia regiono, dominanta la Sudan Hemisferon kaj etendiĝanta de trans la poluso ĝis la ekvatoro ĉe ĝia norda rando. Selene, kun sia kruda marbordo kaj multaj apudaj insuloj, estis konektita al la okcidenta parto de Terranova per terkolo, kiu mallarĝiĝis al istmo sub la ekvatoro. Artemia situis pli oriente, apartigita per oceanoj.

Kvankam unuarigarde Terranova ŝajnis kompakta kaj masiva, ĝin preskaŭ dusekcis meridiane etendiĝanta enlanda maro, nomata la Mez-Kirona Maro, kiu konektiĝis al la oceano norde per mallarĝa markolo. Alta montara sistemo oriente de la Mez-Kirona Maro kompletigis la dividon de Terranova en du subkontinentojn – Oriena oriente kaj Occidena okcidente.

Diversaj vivoformoj evoluis sur la planedo. Kelkaj similis surteran flaŭron kaj faŭnon laŭ aspekto kaj konduto, dum aliaj ne. Kvankam kelkaj specioj blinde palpis sian vojon al la pado, sur kiun antaŭ du milionoj da jaroj sur la Tero enpaŝis hominidoj, ankoraŭ ne aperis inter ili kulturo bazita sur vera inteligenteco, lingvo kaj iluzado.

La Mez-Kirona Maro etendiĝis de la malvarmeta suda klimatzono ĝis la varmaj, subtropikaj latitudoj ĉe ĝia elfluejo. Laŭlonge de ĝia orienta bordo etendiĝis mallarĝa strio de marbordaj malaltebenaĵoj, parte nudaj, parte arbarkovritaj, krute descendantaj en la piedo la Granda Barilĉeno, preter kiu kuŝis la larĝaj ebenaĵoj kaj dezertoj de centra Oriena. Occidena, sur la kontraŭa bordo, estis pli alirebla de la maro je konsiderinda longo, sed la malaltebenaĵoj okcidente estis dividitaj en du basenojn per orienten kuranta montĉeno. La etendaĵo de la ĉeno atingis la maron kiel ŝtona spino de ondiĝantaj valoj, ĉirkaŭitaj de pitoreskaj verdaj ebenaĵoj, sablaj golfetoj kaj dentitaj terkapoj. Ĝi estis nomita la Duoninsulo Mandela laŭ la fama ŝtatisto de la 2010-aj jaroj. Ĉe la bazo de la duoninsulo, sur la norda bordo, la robotoj el la Kuan-yin elektis la lokon por Franklin – la unua loĝsetlejo sur la planeda surfaco, konstruita dum la unuaj Kironianoj estis beboj sur sia patrina ŝipo.

Dum kvardek naŭ jaroj, Franklin kreskis en grandan urbon. La plej granda parto de la loĝantaro de la Kirono vivis en kaj ĉirkaŭ ĝi. Aliaj setlejoj ankaŭ aperis, ĉefe sur aŭ proksime al la bordoj de la Mez-Kirona Maro.

Komunikado inter la Tero kaj la Kuan-yin estis daŭrigitaj ekde la momento kiam la robota ŝipo lanĉiĝis en 2020, kvankam ĝi ne estis realtempa pro la kreskanta distanco kaj la laŭgrade kreskanta prokrasto en la dissendo de mesaĝoj. La unua mesaĝo al la Kironanoj alvenis kiam la plej maljunaj inter ili estis naŭjaraĝaj. Ĝi estis respondo de la Tero al la unua signalo ricevita de la Kuan-yin, ke ilia vojaĝcelo estis atingita. De tiam, kontakto estis daŭrigita kontinue, sed ununura interŝanĝo de mesaĝoj daŭris naŭ jarojn. Mayflower II, tamen, estis nuntempe nur dek lumtagojn for de la Kirono kaj ĉiam pli proksimiĝis, do ĝi profitis de informoj pri kondiĉoj sur la planedo, kiuj daŭrus jarojn por atingi la Teron.

La Kironianoj tute volonte respondis demandojn pri la kresko kaj distribuo de sia loĝantaro, la disvolviĝo kaj produktokapacito de sia minindustrio kaj nukleaj prilaboraj fabrikoj, siaj lernejaj instruplanoj, siaj laboratoriaj esplorprogramoj, la verkoj de artistoj kaj komponistoj, la atingoj de inĝenieroj kaj arkitektoj, kaj la rezultoj de geologiaj enketoj de regionoj kiel la varmegaj pluvarbaroj de suda Selene aŭ la fora norda, frosta Glacia Subkontinento.

Tamen, ili estis pli detenemaj pri la detaloj de sia administra sistemo, kiu klare multe deviis de la orda ŝablono enhavita en la gvidlinioj, kiujn ili supozeble sekvu. La gvidlinioj inkluzivis planon por balotsistemo efektivigota post kiam la unua generacio atingos puberecon. Ilia intenco ne estis establi funkcian decidsistemon tie – komputiloj povus perfekte pritrakti signifajn problemojn – sed enstampi en la Ĥironianojn jam en ilia frua aĝo la ideon de reprezenta registaro kaj la principon de reganta elito. Tio devis konsistigi la psikologian fundamenton por socia sistemo, kiu estonte taŭgus por integri ŝablonojn antaŭe akceptitajn sur la Tero. El la malmultaj deklaroj faritaj pri ĉi tiu temo, ŝajnis, ke la unuaj generacioj tute ignoris ĉi tiujn gvidliniojn kaj havis neniun sistemon de regado inda je konsidero. Tio estis absurda, ĉar, kiel indikis aliaj respondoj, ili vivis en floranta kaj teknologie progresinta socio, regante ĝin sufiĉe efike, se ili dirus la veron. Alivorte, ili kaŝis multajn aferojn.

Kvankam ili ŝajnis ĝentilaj kaj sinceraj en siaj laseraj dissendoj, estis ia malvarmeco ĉirkaŭ ili, sufiĉa por veki suspekton. Ili ŝajne ne fervore atendis la alvenon de siaj malproksimaj savantoj. Kaj ĝis nun, ili ne respondis al la demando de la Misio agnoski ĝian suverenecon super la kolonio nome de la Nova Ordo de Usono.

– Ili trompas nin – deklaris Generalo Johannes Borfontein, Supera Komandanto de la Ekspedicio al Kiro – la regulaj fortoj sur la Mayflower II — al la malgranda grupo, kiun li kunvenigis por privata politika diskuto kun Garfield Wellesley en la persona konferenca ĉambro de la Misia Direktoro, situanta sur la supra nivelo de la Registara Centro en la segmento konata kiel la Distrikto Kolumbia. La vizaĝo de la generalo estis pala kaj sulkiĝinta, lia hararo nigra kun grizaj strioj, kaj lia voĉo nuancita per la restaĵoj de guturala akĉento heredita kune kun lia sudafrika deveno. – Ni havas du jarojn por organizi ĉi tiun aferon, kaj ili ludas blindkaptludon kun ni. Ni ne havas tempon por tio ĉi. Nek ni havas iujn ajn pruvojn pri iu ajn defenda plano sur la planedo. Mi diras, ke ni devus surteriĝi kun montro de forto kaj tuj deklari militjuron. Tio estas la plej bona solvo.

Admiralo Mark Slessor, kiu komandis la skipon de Mayflower II, ne ŝajnis konvinkita. – Mi ne scias, ĉu ĝi estas tiel simpla. Ili havas termonukleajn fabrikojn, orbitpramojn, transkontinentajn jetojn, kaj komunikadan sistemon kiu kovras la tutan planedon. Kiel ni sciu ke ili ne laboras super defendo? Ili havas la rimedojn kaj la kapablojn por fari tion. Mi komprenas la argumenton de John, sed lia aliro al tiu ĉi afero estas tro riska.

– Ni neniam vidis ion ajn rilatan al defendo, kaj ili neniam menciis ĝin – insistis Borfontein. – Ni restu ĉe la realeco kaj la konataj faktoj. Kial kompliki la solvon per konjektoj?

– Kion vi pensas, Howard? – demandis Garfield Wellesley al Howard Kalens, kiu sidis apud la ĝis nun silenta, malgajvizaĝa vic-misidirektoro, Matthew Sterm.

Kiel Direktoro de Komunikado, Kalens estris la diplomatian teamon respondecan pri establado de rilatoj kun la Kironaj gvidantoj kaj estis ĉefe respondeca pri planado de la politiko, kiu iom post iom, en la monatoj post la alteriĝo, kondukus al la establado de supozeble unuigita, sed reale Ter-dominita kolonia registaro. Tial, la problemo koncernis lin pli ol iun ajn alian ĉeestantan. Kalens unue poziciigis sian longan, zorge flegitan kaj vestitan korpon. Poste li respondis: – Mi konsentas kun John, ke severa regado devas esti enkondukita frue... eble ĝi povus esti malstreĉigita poste, post kiam la Kironianoj submetiĝos al ni. Tamen, Mark ankaŭ iomete pravas. Se nur eble, ni devus eviti la riskon de militado kaj konsideri ĝin nur kiel lastan rimedon. Ni bezonos ĉi tiujn fortojn kaj rimedojn labori por ni, ne kontraŭ ni. Kaj ili estas malabundaj ĉe ni. Ni ne povas permesi al ni malŝpari aŭ detrui ilin. Eble la nura minaco de fortouzo sufiĉos por atingi niajn celojn – sen tiaj ekstremaj mezuroj kiel malkaŝa montro de forto aŭ komencado per deklaro de militjuro.

Wellesley mallevis sian rigardon al siaj manoj kaj rigardis ilin longe. Li pripensis tion, kion li aŭdis. Nun en siaj sesdekaj jaroj, li havis dudek jarojn da respondecoj sur eksterteraj gvidaj postenoj kaj du oficperiodojn kiel Misia Direktoro. Kvankam liaj palaj okuloj, rigardantaj el sub lia maldikiĝanta ruĝeca hararo, ankoraŭ havis metalan brilon, kaj liaj akcipitrecaj trajtoj restis akraj kaj esprimplenaj, li jam montris la unuajn signojn de mensa elĉerpiĝo: kaviĝintaj vangoj, velkanta kolo, ŝultrofalo, apenaŭ videbla sub lia jako. Ĉio ĉi ŝajnis sugesti, ke Garfield Wellesley, post kiam li finfine gvidos la ŝipon Mayflower II al ĝia vojaĝcelloko, volonte rezignos siajn devojn.

– Mi pensas, ke vi ne sufiĉe konsideras la psikologiajn efikojn ĉe niaj propraj homoj – li fine diris, rigardante supren al la kunveninta grupo. – Nun, kiam ni preskaŭ atingis la celon, la etoso estas alta, kaj mi ne volas difekti ĝin. Ni zorgis enstampi en la masojn bildon de la Kironanoj, kiu igos nian popolon adopti firman sintenon rilate al ili. Ni konstante emfazis, ke ili estas ĉefe junaj. – Li skuis la kapon. – Tro akra aliro ne estas la ĝusta maniero trakti tiujn, kiujn oni ĝenerale konsideras raso de infanoj. Ĝi simple kreus indignon kaj opozicion ene de nia propra grup, kaj ni absolute ne volas tion. Jes, ni devas regi la situacion firme, sed kun fleksebleco kaj modereco ĝis ni estos plifortigitaj. Niaj fortoj devas esti pretaj por iuj ajn surprizoj, sed sen parademo, krom se la cirkonstancoj devigos nin ŝanĝi nian kurson. Jen mia recepto, sinjoroj – firme, mallaŭte kaj flekseble.

La diskuto daŭris ankoraŭ iom da tempo, sed Wellesley daŭre estis la Misia Direktoro kaj la aŭtoritato, do lia vidpunkto finfine venkis. – Mi faros kiel vi deziras, sed mi ne diros, ke mi estas feliĉa – deklaris Borfontein. – Multaj el ili eble ankoraŭ estas infanoj, sed estas ankaŭ preskaŭ dek mil el la unua generacio kaj ĉirkaŭ tridek mil, kiuj jam atingis aŭ baldaŭ atingos siajn malfruajn adoleskajn jarojn. Tio estas pli ol sufiĉe da plenkreskuloj kapablaj kaŭzi al ni problemojn. Tial, ni devas havi krizokazan planon, kaj tio supozas, ke ni estos devigitaj agi aktive kaj preni la iniciaton.

– Ĉu vi prezentas ĉi tion kiel decidproponon? – demandis Wellesley. – Ĉu vi proponas krei krizokazan planon, supozante, ke ni uzos forton? kiel unuaj.

– Ni devas ankaŭ konsideri tiun eblecon kaj esti pretaj por ĝi – respondis Borfontein. – Jes, tio estas mia propono.

– Mi subtenas ĝin – murmuris Howard Kalens.

Wellesley ekrigardis Slessor-on, kiu, kvankam ankoraŭ daŭre timema, ankaŭ aspektis iel trankviligita. Wellesley peze kapjesis.

– Bone. Agu laŭ tio, John. Sed traktu ĉi tiujn planojn kaj la fakton mem de ilia ekzisto kiel strikte sekretajn. Limigu ilin al SS-unuoj kiam ajn eblas; ne impliku la militistaron krom se necese.

– Ni ankaŭ devas konsili al la amaskomunikiloj rafini siajn influmetodojn de nun – diris Kalens. – Eble pli da emfazo pri trajtoj kiel la obstineco kaj nerespondecemo de la Kironianoj rigidigos la publikan opinion... porĉia kazo. Ili eble ankaŭ mencios unu aŭ du aferojn: estas signoj, ke la Kironianoj eble estas armitaj, kaj ni devas esti pretaj por tio. Ĉi tio ĉiam povas esti flankenbalaita kiel troigo se necese. Ĉu mi flustru vorton al Lewis pri tio?

Wellesley pripensis ĉi tiun sugeston dum kelkaj momentoj, sed fine kapjesis. – Mi pensas ke jes, jes, vi devas.

Sterm rigardis, aŭskultis, kaj silentis.

---

<<  |  <  |  >