Leighton Merrick formis siajn fingrojn kiel kanelitan kolonon, subtenante la gotikajn arkojn de siaj brovoj, kaj rigardis malsupren al la skribotablo, elektante siajn vortojn. – Ha, mi trarigardis viajn personajn dosierojn, Fallows – li diris, fine levante la okulojn. – Ili montras konstantan kaj tre markitan atenton al detaloj... ĉio ĝisfunda, kompleta kaj ĝuste dokumentita. Ĝi estas laŭdinda, tre laŭdinda... tia sinteno povas esti pli bone uzata de la Servo.

– Dankon, sinjoro. – Kompreneble, Merrick provis mildigi lin. Bernard tenis sian vizaĝon senesprima, scivolante kio okazos poste.

Merrick lasis siajn manojn fali malsupren ĝis brustalto. – Kiel vi instaliĝis? Ĉu via familio bone adaptiĝas?

– Tre glate, konsiderante ke tio estis post dudek jaroj da flugo. – Bernard permesis al si malfortan rideton. – Jean trovas iujn aferojn strangaj, sed mi certas, ke ŝi superos ĝin. – Bone, tre bone. Kaj kia estas via ĝenerala vidpunkto pri niaj rilatoj kun la Kironanoj?

– Mi trovas ilin trankvilige honestaj kaj senperaj homoj. Kun ili oni scias sian starpunkton. – Bernard iomete levis la ŝultrojn. – Konsiderante kiom mallongan tempon ni estas ĉi tie, mi pensas, ke aferoj progresas surprize bone. Certe povus esti multe pli malbone.

– Hm... – Tio ne estis, kiel montriĝis, la respondo, kiun Merrick atendis. – Mi certas, ke aferoj ne estas tiel rozkoloraj – li diris. – Kaj kion pri la murdo de kaporalo Wilson antaŭ semajno?

– Tio estis bedaŭrinda – Bernard konsentis. – Sed mi pensas, sinjoro, ke li provokis ĝin.

– Eble, sed tion mi ne celis – Merrick diris. – Vi certe ne pravigas la mafian regulon, kiu anstataŭigas la leĝon ĉi tie. Ĉu vi diras, ke ni devus eksponi niajn homojn al la ebleco, ke iu ajn surstrate, kiu ne ŝatas ilin, povas mortigi ilin?

Bernard suspiris. Kiel kutime, Merrick provis alĝustigi liajn vortojn ĝis ili sonis laŭ lia deziro.

– Certe ne – Bernard respondis. – Sed mi opinias, ke homoj troigas la situacion. Ĉi tiu okazaĵo ne estis reprezenta por tio, kion ni povas atendi. La Kironanoj traktas aliajn kiel ili mem estas traktataj. Homoj, kiuj zorgas pri siaj propraj aferoj kaj ne klopodas igi la vivon mizera por aliaj, havas nenion por timi.

– Do ĉiu estas leĝo por si mem – finis Merrick.

– Ne, estas implica leĝo ĉi tie, kaj ĉiu estas submetita al ĝi, sed oni devas scipovi kiel lerni ĝin. – Bernard sulkigis la brovojn. La konversacio ne iris tiel, kiel li esperis. Ĝi eĉ petis respondon, ke kiam du homoj rigardas la saman aferon, ili vidas malsamon. Sed tio estas ĝuste tio, kion la Kironanoj ne zorgas. – Mi nur volis diri, ke mi ne pensas, ke aferoj estas tiel malbonaj, kiel iuj homoj volas prezenti ilin – li klarigis, samtempe komprenante, ke la klarigo estis kripla.

– Mi supozas, ke vi aŭdis la lastaj novaĵojn pri la soldatoj, kiuj eskapis el la kazerno ĉe Canaveral – diris Merrick.

– Jes, sed ĝi ne daŭros longe. Se la Armeo ne kaptos ilin, la Kironanoj faros tion.

Padawski kaj liaj homoj iel aperis sur la kontraŭa, maldense loĝata bordo de la Mez-Kirona Maro kaj, ŝajne, ekloĝinte en la montaro ili ekbanditiĝis. Estis malfacile imagi, kion bandito povus esperi sur planedo kiel Kirono, sed iliaj agoj indikis intencon venĝi kontraŭ la Kironanoj. Du malproksimaj domoj estis atakitaj, traserĉitaj kaj prirabitaj; kvin Kironanoj kaj unu soldato estis mortigitaj. Tri Kironaj virinoj, inkluzive de dekkvinjara knabino, estis seksperfortitaj. La armeo traserĉis la areon per aeraj kaj piedaj patroloj, sed ĝis nun sen sukceso – la perfiduloj estis bone trejnitaj pri kaŝado. Satelitoj estis malmulte utilaj sen scii precize kion serĉi, precipe en montara tereno. Bernard tamen suspektis, ke la Kironanoj estis perfekte kapablaj pritrakti tion sen la helpo de la Armeo. Tiu societo posedis ja fakulojn en ĉiu kampo, inkluzive de kelkaj altkvalifikitaj pafistoj kaj arbaraj skoltoj, kiuj en pli fruaj jaroj estis alvokitaj de tempo al tempo por trankviligi, kaj se necese, elimini, persistajn problemulojn. Ekzemple, Van Ness, la homo kiu mortfaligis Wilson-on per bone celita pafo el la malantaŭo de homplena halo, certe ne estis amatoro.

Evidentiĝis, ke Van Ness, krom sia profesio kiel kartografo kaj lignisto, estis ankaŭ sperta ĉasisto kaj esploristo, kaj ankaŭ instruis batalpafadon kaj manbatalon ĉe la milita lernejo en Franklin, kiun Jay vizitis. Colman, pasiginte posttagmezon en la montoj de plia parto de la Duoninsulo observante la kampajn ekzercojn de la studantoj de la lernejo, revenis konvinkita, kiel Jay rakontis, ke kelkaj el la Kironanoj estis tiel bonaj kiel la plej bonaj militaj snajperoj.

Sed Merrick ne emis tro emfazi tiun aspekton de la afero. – Sed malgraŭ ĉio, la Kironanoj estas mortigataj – li diris. – Kiom longe daŭros ilia pacienco, kaj kiom longe ni devos atendi ĝis almenaŭ kelkaj el ili decidos preni la aferojn en siajn proprajn manojn kaj lanĉi blindan reprezalion kontraŭ nia popolo? Certe tio estus kongrua kun ilia principo formanĝi unu la alian, kiun vi ŝajnas aprobi?

– Mi neniam diris tion. La afero estas, ke ili ne agas blinde. Multaj niaj homoj simple ne povas kompreni tion, do ili ne scias, ke ili ne bezonas timi. La Kironanoj ne kutimas aprezi pogrande tutan grupon da homoj kaj supozi, ke ĉiu apartenanta al ĝi estas la sama. Ili ne komencis malami ĉiujn soldatojn nur ĉar ili hazarde portas la mantelojn de la sama koloro kiel la bando, vaganta tie, kaj ili ne komencos malami ĉiun Teranon. Ili ne pensas tiel.

Merrick rigardis lin malvarme dum kelkaj momentoj, kaj daŭre estis malkontenta. – Nu, mi povas nur diri, ke ne ĉiuj kundividas vian enviindan fidon al la homa naturo. Mi aldonu, ke mi ankaŭ ne. La oficiala politika linio, transdonita al mi de la Direktorio, kiun vi devas subteni, same kiel mi, sendepende de viaj personaj vidpunktoj, konstatas, ke la ebleco de perforta reago de la Kironanoj ne povas esti ekskludita. Tial, konsiderante la estontecon, ni devas kalkuli pri tia eventualaĵo.

Bernard etendis siajn manojn rezignacie. – Bone, mi komprenas, ke estas logike esti preparita. Sed mi ne vidas, kiel tio influus la planadon en la Inĝenierarto ĉi tie sur la ŝipo.

Merrick sulkigis la brovojn por momento, kaj poste decidis forlasi la cirklan aliron al la temo. – Ĉirkaŭ dek mil niaj homoj estas nuntempe en Canaveral City kaj en ĝia senpera ĉirkaŭaĵo. – Li rigardis rekte Bernard-on. – Ili forte dependas de ĉiaj Kironaj servoj kaj instalaĵoj, de elektra energio en domoj ĝis manĝaĵoj. Se grandskala tumulto eksplodos tie, ĉi tiuj homoj estos tute je la favoro de la Kironianoj. – Antaŭ ol Bernard povis paroli, Merrick levis manon por subpremi iujn ajn obĵetojn. – Estas klare, ke ni ne povas toleri ĉi tiun staton de aferoj. Tial, oni decidis, nur kiel antaŭzorgon por protekti nian popolon se necese, ke ni devas povi certigi la kontinuecon de esencaj servoj se la cirkonstancoj tion postulas. Kaj ĉar ni ne traktas teknologie maldisvolvitan medion, alta grado da kompetenteco pri modernaj industriaj procezoj estos decida por plenumi ĉi tiujn devojn, kio donas al ni, Inĝenierarto, neanstataŭigeblan rolon. Mi pensas, ke vi komprenas min.

La okuloj de Bernard iomete mallarĝiĝis. Li jam havis plian klarigon por tio, kion Kath diris ĉe la termonuklea kombinato, post subtraho de ĉiuj pravigoj. Do jen kion Merrick preparis – pligrandigo de la atendata estraro ĉar la Direktorio decidis agi sub la preteksto de la afero de Padawski?

– Mi ne certas – li respondis. – Ŝajnas, ke vi parolas pri konfiskado de kelkaj ŝlosilaj Kironaj instalaĵoj. Ĉu tio plie ne plimalbonigus la aferojn?

– Mi ne menciis konfiski ion ajn. Mi nur diras, ke ni devas esti sufiĉe familiaraj kun iliaj operacioj por povi provizi servojn se necese. Ni havis ŝancon inspekti Port-on Norday kaj kelkajn aliajn instalaĵojn. Mi estas certa, ke ni povas administri ilin. Ĝis nun, mi ne volis forpreni ies tempon per tio, sed nun, kiam ĝi ŝajnas farebla, mi ŝatus, ke vi inspektu Norday-on. Kunprenu Hoskins-on. Kompreneble, li estis tie kun ni lastfoje, sed ne malutilos al li refreŝigi sian memoron, kaj vi profitos de la kompanio de iu, kiu jam scias, pri kio li parolas. Pri tio mi volis paroli kun vi. – Merrick parolis indiferente, sugestante per sia tono, ke ili diskutas bone konatajn aferojn, kiuj estis komuna scio, kvankam neniu publike rakontis al Bernard pri ili. Sed samtempe, li rigardis Fallows-on scivoleme, laŭ maniero, kiu rivelis, ke li ne povis tute kaŝi sian atendon pri opozicio kaj ke li sciis, ke ĝi aperos.

Bernard decidis ŝajnigi esti stultulo por vidi, kio rezultos. – Pardonu min, kion vi celas diri per "lastfoje"? Mi certe ion pretergapis."

La brovoj de Merrick leviĝis tro rapide, esprimante surprizon. – Lastfoje, kiam ni observis la kombinaton en Port Norday. – Bernard rigardis lin kun stulta esprimo. – Ne diru al mi, ke vi ne sciis pri ĝi. Mi estis tie antaŭ iom da tempo kun Walters kaj Hoskins. Ĉu Walters nenion diris al vi?"

– Neniu diris al mi ion.

La tristeco sur la vizaĝo de Merrick ŝanĝiĝis al malaprobo. – Ts, ts, tio estas nepardonebla. Kia malbonŝanco. Atendu momenton – mi ne memoras precize kiam ĝi estis, sed vi ĝuste deĵoris. Tial mi ne povis inviti vin tiutempe. – Tio estis evidenta mensogo. Tiam Bernard havis liberan tagon kaj estis en Port Norday kun Jay. – Sed ni sendube povas ripari tion. Vi vidos, ke ĉi tiu loko estas fascina. La plejparton de la bazaj procezoj gvidas virino – eksterordinara virino – do mi povas promesi al ambaŭ interesan kompanion kaj interesan ĉirkaŭaĵon. Do mi ŝatus, ke vi kaj Hoskins aranĝu ion ĉi tie kiel eble plej baldaŭ. Mi estos tre okupata dum la sekvaj tagoj.

Estis evidente, ke io nekutima okazas. Ne volante forlasi la temon en tiu ĉi momento, Bernard diris, – Kaj Walters ankaŭ? Eble li ankaŭ bezonus refreŝigon?

Merrick profunde enspiris, lia esprimo fariĝis serioza. – Mmm... Walters. Tio memorigas min pri io alia, kion mi devas diri al vi, – li diris per morna voĉo. – La funkciisto Walters jam ne estas inter ni. Li kaj lia familio malaperis el Cordova Village antaŭ du tagoj kaj oni ne plu aŭdis pri ili de tiam. Li ne raportis por deĵoro hieraŭ. Ni devas supozi, ke li dizertis. – Li skuis sian kapon malĝoje. – Dolore, Fallows, dolore ekstreme. Mi pensis, ke li havas pli fortan karakteron.

Do temis pri ĉi tio? La favorato de Merrick fuĝis, kaj li bezonis iun, kiu anstataŭigus lin. Merrick ne zorgis pri la inĝenieraj kvalifikoj de Bernard; li nur interesiĝis pri kiel liberiĝi el tia embarasa situacio. Kiam Bernard resumis ĉiujn trompaĵojn, kiujn li aŭdis de kiam li eniris, la memoro pri la honesteco kaj malfermiteco de Kath, eĉ kun fremdulo, estis kiel spiro de freŝa aero. Antaŭ ol li rimarkis, ke li parolas, li aŭdis sian propran voĉon: – Vi povas iri al diablo.

– Kion?! – Merrick abrupte rektiĝis en sia seĝo. – Kion vi diris, Fallows?

– Mi diris, ke vi povas iri al diablo. – Subite, la sento de timigo, kiu persekutis Bernard-on dum jaroj, malaperis. La rolo, en kiun li permesis sin esti puŝita kaj premita, defalis kiel malnova, seka haŭto. Por la unua fojo, li estis si mem – individuo, kiu ne estus kondukata je la nazo. Kaj aliflanke de la skribotablo antaŭ li, la granita katedralo fendiĝis kaj disfalis en rubon, rivelante interne... nenion. Ĝi estis marioneto, kiel ĉiuj aliaj marionetoj, de kiuj li pasigis sian tutan vivon forkurante. Kaj li simple nun ĉesis forkuri.

Bernard kliniĝis malantaŭen en sia seĝo kaj trankvile observis la ofenditan mienon de Merrick. – Neniu intencas fermi ĉi tiun kombinaton, kaj vi scias tion tre bone – li diris. – Ĉesigu la propagandon. Mi helpis la ŝipon alveni ĉi tien sekure, kaj estas multaj junuloj, kiuj meritas promocion. Mi plenumis mian laboron. Mi foriras.

– Vi ne povas fari tion! – Merrick balbutis.

– Ĝuste tion mi faris.

– Vi estas ligita per kontrakto.

– Mi laboris dum pli ol sep jaroj, do mi transiris al kontrakta sistemo, renovigebla ĉiukvaronjare. Do mi ŝuldas al vi tri monatojn. Bone, mi konsentas. Sed mi havas pli ol tri monatojn da akumulita forpermeso de tempo de la vojaĝo, kaj mi komencas ĝin tuj. Vi havos ĝin konfirmita skribe post kvin minutoj. – Li stariĝis kaj iris al la pordo. – Kaj vi povas diri en la librotenejo, ke ili ne zorgu pri la nepagita salajro – li diris, rigardante reen trans sian ŝultron. – Mi ne bezonos ĝin.

* * *

Tiun vesperon, kiam Bernard revenis hejmen de la pramhaveno, li trovis Jerry-on Pernak ĉe sia hejmo. Dum vespermanĝo, Pernak klarigis, ke li rekonsideris kaj ŝanĝis sian sintenon pri la separisma programo de Lechat. Li aŭdis de Eva, ke Jean aktive partoprenis en la afero, kaj li scivolis, ĉu Bernard ankaŭ, kaj li mem proponis kunlabori.

Bernard ne komprenis, kial Pernak ŝanĝis sian opinion. – Mi pensis, ke vi kaj Eva jam planis ĉion antaŭ ol vi foriris de ĉi tie – li diris dum konversacio, kiu daŭris ankaŭ post la vespermanĝo ĉe trinkaĵoj servitaj en malaltigita parto de la salono. – Rigardu, kio okazas – vi translokiĝis, kaj aliaj faras same. Vi pravis. Ni ne enmiksiĝu la situacion; tiam ĝi korektiĝos mem.

– Vi ŝatus, ke ĝi estu tiel, ĉu ne? – Jean diris, kun akuza nuanco en sia voĉo. – Vi volus, ke ni agu kiel ili. Kaj ĉu vi konsideris, kion tio efektive signifus? Neniuj valoroj, neniu ordo, neniu moraleco... Kaj vi volus, ke Jay kaj Marie kresku en tiaj kondiĉoj?

Jay kaj Marie estis ŝia finfina armilo. Bernard sciis bone, ke Jean nur volis pravigi sian propran timon pri necesaj ŝanĝoj, sed ŝi ne volas eniĝi en disputon pri tio antaŭ aliaj homoj. – Kompreneble, mi volas, ke ili povu aranĝi siajn vivojn kiel eble plej bone. Ĝuste tie ĉi ili havas la ŝancon. Ni ne devas vojaĝi tra la duono de planedo por rekrei parton de la mondo, kiu jam ne estas nia. Tio ne daŭros. Tio jam finiĝis. Vi devas, mia karulino, rigardi ĉi tion per malfermitaj okuloj.

– Ni daŭre estas homoj, same kiel ĝis nun – Jay diris de la fino de la sofo, rigardante sian patrinon. – Tio ne ŝanĝiĝos. Kaj se vi volas esti stulta, vi povas fari ĝin ie ajn.

Je la milda surprizo de Bernard, Jay montris fervoran intereson pri la konversacio dum la tuta vespermanĝo, kaj poste decidis ĝin partopreni. Estas jam tempo – pensis Bernard.

Jean skuis la kapon, daŭre ne akordiĝinta kun la ideo de tia estonteco. – Sed kial ĝi finiĝu? – Ŝi rigardis Bernard-on petege. – Ni estis feliĉaj dum ĉiuj tiuj jaroj sur la ŝipo, ĉu ne? Ni havis amikojn kiel Jerry-on kaj Evan, ni havis infanojn. Vi havis postenon. Kial ĉi tiu planedo forprenu ĉion de ni? Ili ne rajtas fari tion. Ni neniam postulis ion ajn de ili. Ĉi tio estas… ĉi tio estas tute maljusta.

Bernard sentis la sangon kuri al sia vizaĝo. La patoso, kun kiu ŝi parolis, agacis liajn nervojn. Provante kontroli siajn emociojn, li replenigis sian glason per malrapida, mezurita movo. – Kio faras vin tiel certa, ke mi trovis ĉion ĉi mirinda? – li demandis. – Ĉu vi ne pretendas la rajton diri al mi, kion mi devus deziri? – Li frape metis la botelon sur la tablon kaj rigardis sian edzinon. – Do, mi ne pensas, ke ĉio estis tiel mirinda, kaj mi ne plu volas ĝin. Hodiaŭ mi diris al Merrick, ke li puŝu mian laborpostenon en sian pugon.

– Ke kion? – Jean ĝemis panike.

– Ke li puŝu ĝin en... Fino kun tio ĉi. Ni povas esti ni mem. Mi pasigos la sekvajn tri monatojn studante plasmodinamikon en Norday, kaj poste mi partoprenos en la nova kombinato, kiun ili planas konstrui pli norde ĉe la marbordo. Ni ĉiuj povas translokiĝi al Norday kaj loĝi tie ĝis ni trovos ion pli permanentan.

Jean skuis la kapon proteste. – Sed vi ne povas... mi ne iros tie. Mi volas translokiĝi al Iberia.

– Dum jaroj mi devis toleri ĉion, kion ili volas rekomenci en Iberia! – Bernard subite ektondris, frapante sian glason sur la tablon. Lia vizaĝo fariĝis purpura. – Mi malamis ĝin ĉiun minuton de mia vivo. Kiu demandis min, ĉu tion ĉi mi ĝuste volas? Neniu. Mi havas sufiĉe da tio, ke ĉiuj prenas kiel memkompreneblaĵon, kiu mi estas kaj kiu, laŭ ili, mi devas esti. Mi restis ĉe tio, ĉar mi amas vin kaj mi amas niajn infanojn, kaj mi havis neniun elekton. Sed nun mi havas elekton, kaj ĉi-foje vi ŝuldas ion al mi. Mi diris, ke ni translokiĝas al Norday, kaj diable, ni translokiĝas al Norday!

Jean estis tro surprizita por fari pli ol rigardi lin kun malfermita buŝo. Jay rigardis lin kun nekaŝita miro. Pernak palpebrumis kelkajn fojojn kaj atendis, ĝis la atmosfero trankviliĝu. – La tuta afero estas, ke ĝi ne estas tiel simpla – li fine diris, devigante sin paroli trankvile. – Se oni lasus ĉiujn solaj por elekti kion ili volas, mi konsentus kun vi. Sed tio ne estas la kazo. Estas grupo ie ĉi tie, kiu puŝas aliajn en problemojn, kaj se mi komprenas la kutimojn de Kironanoj, ĝi povus esti granda problemo. Ĉi tiu afero pri Iberio almenaŭ tenos ĉiujn flanke ĝis ĝi trankviliĝos, kaj jen ĉio, kion mi volis diri. Mi konsentas kun vi, Bern: ĝi ne daŭros longe, sed ne la malproksima estonteco maltrankviligas min. – Li rigardis pardonpete al Jean. – Mi bedaŭras, sed tiel mi imagas ĝin.

Bernard, iom trankviliĝinte pro la ŝanĝo de temo, prenis sian glason, trinketis, kaj skuis la kapon. – Ĉu vi ne troigas iomete, Jerry? Pri kiu problemo vi parolas? Kion ni vidis ĉi tie?" Li ekrigardis de flanko al flanko, kvazaŭ serĉante subtenon. – Unu malsaĝulo, kiu ne devus esti ellasita el sia kaĝo, ricevis, kion li meritis. Mi bedaŭras, se tio sonas iom severe, sed tiel mi taksas ĝin. Kaj tio estas ĉio, kion ni sciis.

– Ĉu vi spektis la vesperajn novaĵojn hodiaŭ? – Jean demandis. – Tri el la bando de Padawski eskapis kaj kapitulacis, sed la soldatoj trovis du pliajn kadavrojn tie – de Kironanoj. Kiom longe daŭros, laŭ vi, ke ĝis kiam ili komencos venĝi sin kontraŭ ni, ĉi tie en Canaveral?

Bernard skuis la kapon montrante, ke li tute malakceptas la sugeston. – Ili ne faros tion. Ili ne estas tiaj. Ili simple ne pensas tiel.

– Kio vin tiel certas?

– Ĉar mi komencas koni ilin.

– Kaj mi komencas koni ilin eĉ pli bone – diris Pernak. Io en lia voĉo igis ilin turni sin atendeme al li. Li larĝe gestis per siaj manoj. – Ne tiu problemo min maltrankviligas. Sed se ĉi tio moviĝos plue... Se la armeo komencos trudi sankciojn, kaj precipe se ili komencos minaci uzi armilojn tie supre sur la ŝipo, se tiaj aferoj okazos, ni ne plu kalkulos la kadavrojn laŭpece aŭ laŭpare.

Bernard rigardis lin necerte. – Mi malkonsentas kun vi, Jerry. Kial la eskalado iru tiel malproksimen? Cetere, la Kironanoj havas nenion en tiu areo.

– Mi vidis kion ili faras en kelkaj el la laboratorioj, kaj kredu min, Bern, ĝi estas ŝokiga – diris Pernak. – Ĉi tiuj ne estas stultaj uloj, kaj ili certe ne estas la tipo, kiu kuŝas kaj atendas esti subtretita de iu ajn, kiu volas. Ili estas sufiĉe kapablaj por egali ĉion, kion la Mayflower II povas ĵeti kontraŭ ili, kaj eble pli ol egali. Dum pli ol dudek jaroj, ili ja sciis, kion atendi. Do faru viajn proprajn konkludojn.

Bernard rigardis sian glason dum kelkaj momentoj, poste denove skuis la kapon. – Mi malkonsentas – li diris. Ni neniam vidis aŭ aŭdis ion ajn pri iliaj strategiaj armiloj. Kie ili estus?

– Ni konas nur Franklin-on – respondis Pernak. – Ekster ĝi ekzistas la tuta planedo.

– Vi kredas je mirakloj – diris Bernard. – Aŭskultu, Jerry, vi estas ja sciencisto. Kie estas la pruvoj? Ekde kiam vi komencis kredi je aferoj sen eĉ unu peceto da fizika pruvo por ilia ekzisto?

– Mi sentas ĝin tra mia haŭto – respondis Pernak. „La armilo devas ekzisti. Mi diras al vi, mi scias kiel ili pensas.

Jay stariĝis kaj mallautmaniere forlasis la ĉambron. Bernard observis lin scivoleme dum kelkaj momentoj, poste turnis sin reen al Pernak. – Sed tio estas diable malforta kialo sendi ĉiujn al Iberia, ĉu ne? Kaj cetere, se vi pravas, mi pensas, ke estas plej bone resti ĉi tie, inter la Kironanoj. Tiamaniere, neniu komencos faligi grandajn bombojn ĉi tie, ĉu ne? – Li turnis sin al Jean kaj ridetis mallonge. – Mi pensas, ke Jerry pruvis mian pravecon.

Pernak aŭskultis sen rideti. – Kaj kio pri tiu ŝipo, kiu rondiras dudek mil mejlojn super ni?

Antaŭ ol Bernard povis respondi, Jay revenis, portante la pejzaĝan pentraĵon, kiun li alportis reen en la unua tago de sia vojaĝo al Franklin. Li metis ĝin ĉe la fino de la tablo kaj tenis ĝin tiel, ke ĉiuj povu ĝin rigardi. – Ĉu vi ne rimarkis ion nekutiman ĉi tie? – li demandis.

Pernak kaj Jean interŝanĝis konfuzitajn ekrigardojn. Bernard obeeme rigardis la pentraĵon dum momento, poste ekrigardis Jay-on. – Ĝi aspektas kiel tre bone pentritaj montoj – li diris. – Ĉu tio rilatas al nia konversacio?

Jay kapjesis kaj montris al unu el la lunoj de Kirono, pentrita inter nuboj en la supra dekstra angulo. – Tio estas Remus – li diris. – La pentraĵo estis farita antaŭ pli ol jaro, kaj se vi rigardos atente, vi vidos, ke kiu ajn pentris ĝin zorgis ekstreme pri detaloj. Mi pasigis multan tempon legante pri ĉi tiu sunsistemo kaj ĝiaj planedoj, kaj kiam mi komencis rigardi Remus-on en ĉi tiu pentraĵo, mi rimarkis ion strangan ĉi tie. – Jay montris al glata areo sur la surfaco de Remus, inter du klare pli malhelaj trajtoj, verŝajne grandaj krateroj. – Mi estis certa, ke en la plej novaj bildoj, kiujn mi vidis, el la komputila datumbazo de Kirono, tiuj du krateroj estis konektitaj al tria en la loko, kie estas tiu glata areo... al granda kratero, kelkcent mejlojn en diametro. Mi kontrolis ĝin kaj montriĝis, ke mi pravis – estas grandega kratero tie, kaj ĝi ne estis tie antaŭ jaro.

Kompreninte, kion Jay celis, Bernard sulkigis la brovojn. – Ĉu vi demandis Jeeves-on pri tio? – li demandis.

– Jes. Jeeves diras, ke ĝin kaŭzis akcidento dum teleaga eksperimento, kiun la Kironanoj faris tie, ĉar ĝi estis tro danĝera – ĝi estis io rilata al ilia esplorado pri antimaterio. – Jay grimacigis kaj fingre malordigis sian hararon. – Sed oni atendus, ke ĝi estu raportita tiel, ĉu ne... kaj la Kironanoj malofte faras erarojn. – Li ekrigardis la rondon de teruritaj vizaĝoj turnitaj al li. – Sed tio, pri kio vi diris, igis min pensi, ke la kratero eble estas la rezulto de iu potenca armiltesto...

Dum longa tempo, Bernard, Pernak kaj Jean rigardis la pentraĵon. Pernak havis tre seriozan esprimon sur sia vizaĝo, kaj ektimita Jean komencis mordi sian lipon. Fine, Bernard kapjesis kaj rigardis la du ceteraj. – Bone, mi aliĝos al vi – li diris. – La plej multaj el la homoj tie supre, kiuj faras tondrajn paroladojn, ne kapablas trakti ĉi tion. Mi ne pensas, ke Iberia gravas multe ĉiuokaze, sed necesas, ke Lechat venku la elekton – kaj rapide.