Sinjorino Crayford, la diketa, ekstravagance vestita edzino de Vicadmiralo Crayford, anstataŭisto al la komandanto de la ŝipanaro de Maflower II, Slessor, fermis la kasedon enhavantan novan aron de kirona arĝenta manĝilaro kaj aldonis ĝin al la stako da skatoloj sur la tablo apud la brakseĝo, en kiu ŝi sidis. Inter la objektoj en la kolekto estis kelkaj belaj juveloj, inkrustita miniatura komodo kun saten-kovritaj tirkestoj por juveloj, aro da unu-grandaj bestaj statuetoj ĉizitaj en io simila al onikso, kaj kirona fela stolo.

– Mi tute ne scias, kie ni finfine loĝos, sed mi certas, ke ĉio ĉi plibeligos nian ĉirkaŭaĵon, kie ajn ĝi estos. Ĉu vi ne pensas, ke la arĝenta manĝilaro estas ĉarma? Mi neniam pensus, ke tia eksterordinara, moderna peco povus havi la impreson de preskaŭ antikva kvalito, ĉu ne? Mi devos iri tien denove la venontan fojon, kiam mi estos en Franklin. Mi vidis tie tablan manĝilaron, kiu perfekte kongruus kun ĝi.

– Tio ĉio estas tre bela – konsentis Veronica, leviĝante de sia brakseĝo en la vasta salono de la domo de la Kalens-oj en Distrikto Kolumbia. – Mi certas, ke vi trovos ion mirindan ie.

Ekde la unuaj tagoj de la ekspedicio de Mavflower II, Veronica estis unu el la plej proksimaj amikinoj de Celia. En iuj rondoj, ŝi akiris iom dubindan reputacion, ne nur ĉar ŝi estis unu el la malmultaj divorcitaj virinoj, sed ĉar ŝi restis divorcita. Pro kialoj, pri kiuj Celia mem ne tute sciis, ĝuste tial Veronica fariĝis eĉ pli proksima al ŝi kiel amikino kaj konfidulino.

– Ne estas prezo por io ajn – Celia seke komentis el sia brakseĝo. Estis tute vere, sed sinjorino Crayford ne kaptis la ironion. Veronica ĵetis avertan ekrigardon al Celia.

– Efektive, efektive – sinjorino Crayford konsentis kun miro. Ŝi skuis la kapon. – Ielmaniere, ŝajnas preskaŭ krime preni ilin, sed... – ŝi suspiris. – Mi certas, ke ili estus malŝparitaj se ne estus pro tio. Fine, ĉi tiuj homoj estas kompletaj sovaĝuloj, tute nekapablaj aprezi la veran valoron de io ajn.

Celia kunpremis la dentojn sed sukcesis resti trankvila. Sinjorino Crayford traserĉis sian stakon da skatoloj.

– Ho, ho, mi ne scias ĉu mi ne devus simple lasi kelkajn el ili ĉi tie kaj sendi por ili poste. – Mi ne vidas kiel ni povus esti portintaj ilin la tutan vojon, nur ni du.

– Tiel estus plej bone – diris Celia.

– Ni sukcesos – promesis Veronica. – Ili estas maloportunaj, sed tute ne pezaj. Vi tro zorgas pri tio.

Sinjorino Crayford ekrigardis la horloĝon sur la hejma kompanelo. – Nu, mi vere devas ekmovi. Mi vere ĝuis ĉi tiun ekskurson kaj vian kompanion. Ni devas reiri baldaŭ. – Ŝi peze leviĝis de sia seĝo kaj rigardis ĉirkaŭen. – Sed kie mi lasis mian mantelon?

– Mi pendigis ĝin en la koridoro – respondis Veronica, leviĝante. Ŝi antaŭeniris kaj trairis la pordon unua, Sinjorino Crayford paŝis sekvante ŝin.

– Celia, forgesu porti ion ajn – la voĉo de Veronica venis de malproksime. – Mi revenos por tiuj aĵoj.

Celia sidiĝis, rigardis la skatolojn, kaj scivolis, kio pri ĉi tiu tuta afero tiel kolerigis ŝin. Ŝi estis certa, konante ĉi tiun virinon de multaj jaroj, ke oni povus atendi, ke Sinjorino Crayford faru nenion pli ol senpense fanfaroni pri sia nun sensignifa riĉeco. Kaj ke ŝin mem venkis simila tento ne povus esti la kialo, ĉar ŝi prenis ion de multe malpli valora: unuopan, ne tiom grandan skulptaĵon, kaj unu faritan sen la uzo de valormetaloj aŭ valorŝtonoj. Ŝi turnis sin por ekzameni ĝin denove – ŝi metis ĝin en niĉon apud la angula fenestro. La skulptaĵo prezentis la kapojn de tri infanoj: du knaboj kaj knabino, dek-, aŭ eble dekdu-jaraj, rigardantaj supren al io terura tamen ankoraŭ malproksima, minaco jam perceptita sed ankoraŭ ne tuja. La artisto sukcesis ne nur kapti la timon en iliaj okuloj, sed ankaŭ paseman trankvilon kaj kuraĝon, kiuj estis tute ne infanecaj, kiuj, kombinitaj kun la glateco de iliaj vizaĝoj, kreis strangan, allogan, neforgeseblan esprimon de reflekto. La vendisto en Franklin diris al ili, ke la skulptaĵo estis farita antaŭ dek kvin jaroj de unu el la Fondintoj. Celia suspektis, ke la vendisto estis la artisto mem, sed li ignoris ŝiajn sugestojn. Kial la esprimoj sur la vizaĝoj de ĉi tiuj infanoj faris tian impreson sur ŝin? Ĉu la kapablo de la artisto uzi la strukturon de la materialo por krei la impreson de lumo falanta de supre igis Celian senti kvazaŭ ŝi insultis veran artverkon permesante al ĝi, kune kun aliaj, fariĝi nur alia objekto avide kaptita por fanfaroni per ĝi?

Veronica revenis al la ĉambro kaj komencis kolekti la skatolojn de sinjorino Crayford. – Estas bone, Celia, vi povas resti ĉi tie. Mi prizorgos ilin.

Ŝi rimarkis la esprimon de Celia kaj ekridetis. Ŝi mallaŭtigis sian voĉon al flustro. – Mi scias, estas terure, ĉu ne? Sed ĝi estas provizora. Ŝi superos ĝin.

– Mi esperas – murmuris Celia.

Veronica, pretiĝante foriri, paŭzis momenton. – Mi komencas sopiri esti trenita el la domo meze de la nokto. Kio okazas kun via belstatura serĝento? Vi eble ne forlasis lin, ĉu ne?

Celia rigardis ŝin riproĉe. – Ho, nu... vi scias, ke ĝi estis nur distro. Mi ne vidis lin jam de longa tempo, sed ĉiuj estas tiel okupataj nuntempe. Ĉu mi forlasis lin? Eble ne... sed kiu scias? – Celia havis la impreson, ke Veronika ne menciis la temon pro simpla scivolemo. Kaj montriĝis, ke ŝi pravis.

– Mi ankaŭ havas ion similan – Veronika flustris rekte en la orelon de Celia.

– Kion?

– Novan amanton. Kion vi pensas?

– Iun el la konatoj?

Veronica mordis sian lipon, subpremante subridon. – La Kironanon.

La okuloj de Celia larĝiĝis. – Vi ŝercas!

– Tute ne. Li estas arkitekto... kaj mirinda arkitekto. Mi renkontis lin en Franklin hieraŭ kaj tranoktis ĉe li. Estas tiel simple – ili kondutas kvazaŭ ĝi estus la plej normala afero en la mondo... Kaj ili tute ne havas inhibiciojn!

Celia rigardis ŝin senparola. Veronika palpebrumis kaj kapjesis. – Vere. Mi rakontos al vi poste. Mi devas jam iri.

– Ho, vi putino! Rakontu al mi ĉion tuj – postulis Celia.

Veronika eksplodis en ridon. – Estu singarda, aŭ vi mortos pro scivolemo. Mi telefonos al vi ĉi-vespere.

Ĉiuj foriris. Celia sidiĝis en sia brakseĝo kaj mergiĝis en pensoj. Por la unua fojo en dudek jaroj, ŝi sentis sin sola, kaj la Tero estis malproksime. Kiel juna knabino, kreskante dum la Nova Ordo kaj la rekonstruo post la Mizeraj Jaroj, ŝi fermis siajn okulojn al la severaj politikaj kaj militaj realaĵoj de la dudekunua jarcento, mergante sin en historian fikcion kaj romanojn el la periodo kiam Usono estis brita kolonio. Eble pro ŝia alta socia pozicio, ŝi imagis sin kiel ĵus alvenintaj anglaj sinjorinoj sur riĉajn plantejojn en Virginio aŭ la ambaŭ Karolinoj, damoj veturantaj en kaleŝoj, ĉirkaŭitaj de servistoj, loĝantaj en domegoj kun kolonaj verandoj, kaj elektantaj el ŝrankoj plenaj de roboj por sabataj baloj inter la rafinita elito. Ĉi tiuj mirindaj revoj neniam tute svagiĝis, kaj verŝajne pro ĉi tiu kialo Howard poste fariĝis ŝia natura partnero. Por li, Celia fariĝis la enkorpigo de liaj teorioj kaj kredoj. En la jaroj, kiuj pasis de tiam, Celia ofte demandis sin en sia koro, ĉu por ŝi la Kirona Ekspedicio ne ŝajnis kiel ebleco por la realigo de knabinecaj revoj, fantazioj, kiuj neniam povus plenumiĝi sur la Tero.

Aŭ eble ŝia nuna maltrankvilo estis averta signalo de ŝia subkonscio, kiu jam rimarkis fendetojn sur la konstruaĵo de ŝiaj revoj? Eble ĝi estis kondamnita por neneiĝo, sed ŝia konscia menso rifuzis akcepti ĝin? Honeste, ĉu malestimo por Kalens ne komencis kreski en la plej profundaj niĉoj de ŝia animo pro lia volemo akcepti ion ajn? Per silenta interkonsento, Celia ofertis al li dudek jarojn de sia vivo, sed ĉu Howard nun ne misuzis ŝian fidon, permesante ke ĉio ĉi, kion li promesis defendi, estu minacata de la samaj danĝeroj, kontraŭ kiuj li silente promesis protekti ŝin? Ĉirkaŭ ili, teranoj panike rezignis pri tio, kion ili havis, strebante porti siajn vivojn netuŝitajn de la spaco kvar lumjarojn for – kaj entuziasme adoptante la vivmanieron de la Kirono. La Direktorio – kaj por ŝi, tio signifis Howard-on – faris nenion por kontraŭstari tion. Ŝi rememoris Janet-on Schaw, kiu, kiel gasto el Britio, vizitis la Dek Tri Koloniojn en Ameriko en 1763, rimarkante, ke ŝi observis tie ĝeneraligitan "plej abomenindan egalecon". Ĝi perfekte kaptis la nunan situacion.

Konscia pri sia propra pensofluo, Celia subpremis larmojn kaj provis trankviliĝi. Ŝi sciis, ke ŝi aŭ provis raciigi ion aŭ kaŝi ĝin de si mem. Howard plurfoje revenis hejmen kolera kaj amara de kunvenoj, kie liaj postuloj pri mezuroj por haltigi la kadukiĝon estis malakceptitaj. Li faris kion li povis, sed la influo de la planedo disvastiĝis pli kaj pli.

Ŝi komprenis, ke ŝia edzo servis al ŝi nur kiel projekcio kaj personigo de io alia, io, kio kreskis el ŝiaj plej profundaj abismoj. Kaj ĉi tiu alia, tuj kiam ŝi sentis ĝian ekziston, transformiĝis en vizion de si mem kaj Howard, solaj kaj necedemaj, puŝitaj en sakstraton, dum la ĉefa kurento fluis laŭ sia vojo, indiferente kaj arogante. Post dudek jaroj, estis nenio antaŭ ili krom malpleno kaj forgeso. Malantaŭ ŝia kolero kontraŭ Howard kuŝis la amara vero, ke ŝia defendanto estis same senpova kiel ŝi mem.

Nun ŝi komprenis, kial la Tero ŝajnis al ŝi tiel malproksima. Kaj ŝi ankaŭ komprenis, kion ŝia menso, en ĝia saĝo, provis kovri kaj kaŝi de ŝi. Estis timo.

Kaj malrapide, ŝi ankaŭ komprenis, kion esprimis la vizaĝoj de la tri infanoj en la kirona skulptaĵo, al kio ŝia menso senkonscie reagis. La kreinto estis pli ol artisto, li estis majstro. Ili ankaŭ esprimis timon, ne konscie perceptebla, sed subliminale, timo, kiu sekrete enŝteliĝis en la animon de la rigardanto, penetrante ĝis la medolo de ŝiaj ostoj. Tial ŝi estis tiel maltrankvila dum la tuta vojo el Franklin. Sed eĉ tio ankoraŭ ne estis ĉio. Ŝi sentis ion tremantan, ĉe la rando de la konscio mem, eĉ pli profunde ol ŝi atingis ĝis nun. Ŝi rigardis la skulptaĵon denove.

Observante, ŝi fine malkovris, kion emerĝantan en la distanco kaj teruran la infanoj atendis. Kompreno premis ŝian gorĝon. Ĉar eĉ antaŭ dek kvin jaroj... tio estis ŝi – ĉar ŝi venis ĉi tien sur la Mayflower II. Ŝi fine komprenis, ke la Kironianoj batalis militon, kaj ĉi tiu milito nur finiĝos kiam aŭ ili mem aŭ tiuj senditaj por konkeri ilin estos detruitaj. Jam ĉe la unua renkonto, ŝi sentis la senhelpecon de sia propra specio. Nun ŝi sentis ĝin denove. La lasta vualo kaŝanta la sekreton de la artisto falis, rivelante por ununura momento, pli profunde ol la tremoj de timo kaj angoro, ion multe pli potencan kaj danĝeran ol ĉiuj armiloj de la Mayflower II kune. Celia Kalens ekvidis sian propran detruon.

Ŝi saltis supren, kaptis la skulptaĵon, kaj per tremantaj manoj puŝis ĝin en la skatolon, kaj poste puŝis la skatolon en la ŝrankon tiel malproksimen kiel ŝi povis atingi.

---

<<  |  <  |  >