La gvidantaro de la Kirono daŭre montris neniun signon de vivo. La Kironano, kiu ŝajne direktis signifan parton de la operacioj de la ĉefa prambazo proksime de Franklin, nomata Canaveral, deklaris, ke li raportis pri siaj agadoj nek al iu ajn specifa persono nek al iu ajn organizo, kiu aprobus liajn decidojn kaj donus al li direktivojn. Do kiu diris al li kiel funkciigi la bazon? Tio dependis. Li mem donis ordonojn por ekipaĵo kaj novaj konstruaĵoj en la bazo, ĉar li sciis, kion li bezonas. Kiel li sciis? Ĉar la respondeculoj pri kapacitplanado kaj trafikkontrolo informis lin pri la bezonoj, kaj krome, estis lia propra tasko scii tion. Aliflanke, la kompanioj konstruantaj orbitajn pramojn kaj similajn aparatojn establis siajn teknikajn normojn, ĉar tio estis ilia respondeco. La klientoj, siavice, difinis la prioritatordon por la ekspedicioj forirantaj de la bazo. Li tute ne zorgis pri tio, sed li faris sian plejeblon por respekti la planitajn forirtempojn. Do, finfine, kiu funkciigis la bazon? Kiu instrukciis aliajn, kion fari, kaj kiu plenumis ĝin? Tio dependis. Ĉio ĉi estis nekomprenebla.

Laŭ la direktivo de Wellesley, Howard Kalens instrukciis Amery-on Farnhill malfermi ambasadejon en malgranda konstruaĵo ĉe Canaveral, kion la Kironanoj volonte provizis, precipe ĉar ili jam estis ĉe la sojlo de translokiĝo al pli granda, malsame situanta loko. La intenco de la Direktorio estis krei centron, kiun la Kironanoj rekonus kaj respondus per malfermado de kanaloj de diplomatia komunikado. Bedaŭrinde, la indiĝenoj ne atentis tion. Post du tagoj da vana sidado ĉe la skribotablo, Amery Farnhill petis Kalens-on pri permeso sendi patrolojn al la urbo por venigi eblajn kandidatojn por intertraktadoj. La patrolojn provizos la SS-uranaj gardistaro, kiu protektis la ambasadejon. Kalens povis nur parte konsenti, ĉar li estis ligita per striktaj instrukcioj eldonitaj de Wellesley.

– Se vi povas konvinki ilin fari tion, tiam faru ĝin – li respondis al la peto de Farnhill per telekomunikado de la Mayflower II. – Certa grado da premo estas akceptebla, sed sub neniuj cirkonstancoj la patroloj uzu forton. Mi ankaŭ ne ŝatas tion, Amery, sed mi timas, ke ni devos obei ĉi tiujn regulojn dum kelka tempo.

* * *

– Hej, vi tie! Haltu! – la Majoro diris al Kironano, kiun ili sekvis ekde kiam ili forlasis la restoracion tuj ĉirkaŭ la angulo. La Majoro gvidis patrolon de kvar SS-uranoj, senditaj por esplori la centron de Canaveral City — loĝdoma kaj komerca antaŭurbo proksime al la prambazo, apud Franklin sur la kontraŭa flanko. La Kironano estis ordeme vestita, en siaj tridekaj jaroj, kaj portis tekon. Li tute ignoris ilin kaj iris pluen. Do la Majoro preterpasis lin kaj haltis rekte sur lia vojo. Kironano preteriris la oficiron kaj haltis nur kiam la SS-uranoj formis nepenetreblan baron ĉirkaŭ li.

– Vi iros kaj parolos kun la Ambasadoro – la Majoro informis lin.

– Ne, mi ne iros. Mi iras al kunveno pri la klimatizilo en la nova pasaĝera salono ĉe la bazo.

– Diru 'sir' kiam vi alparolas min.

– Kiel vi deziras. Diru 'sir' kiam vi alparolas min.

La Kironano faris paŝon antaŭen, sed unu el la SS-uranoj baris lian vojon.

– Kio estas via nomo, knabo? – La Majoro kliniĝis al li kaj minace mallarĝigis siajn okulojn.

– Ne via feka afero.

– Ĉu vi volas, ke ni trenu vin tien per forto?

– Kaj ĉu vi volas eskapi de ĉi tie viva?

La lipo de la Majoro ektremis, kaj li ruĝiĝis. Li klare vidis la vizaĝojn de la ĉirkaŭaj SS-uranoj malmoliĝi pro frustriĝo, sed li nenion povis fari. Li havis striktajn ordonojn.

– Foriru de ĉi tie! – li murmuregis. – Kaj ne pensu, ke vi sukcesos resti senpuna – li diris post la retiriĝanta Kironano. – Vi estis filmita. Ni ankoraŭ revidos nin.

* * *

La SS-majoro pene ridetis montrante siajn dentojn etendante la lipojn preskaŭ al siaj oreloj.

– Pardonu min, sir, ĉu vi povus doni al mi kelkajn minutojn da via tempo?"

– Por kio? – demandis la Kironano, vestita per skarlata svetero kaj verdaj ŝortoj.

– Nia ambasadoro ŝatus paroli kun vi. Ĝi ne estas malproksime de ĉi tie, sur la tereno de bazo, nur kelkajn paŝojn for.

– Pri kio?

– Simple nur amika babilado... pri via registaro, kiel ĝi estas organizita, kiu apartenas al ĝi... nur kelkaj aferoj kiel tio. Ĝi vere ne daŭros longe.

La Kironano gratis sian barbon hezite. – Mi ne pensas, ke mi povas helpi. Kian registaron, specife, vi aludas?

– De la planedo... Kirono. Kiu regas ĝin?

– Regas la planedon? Ho ve... mi neniam aŭdis pri io simila.

– Kiu diras al vi, kion fari?

– Tio dependas.

– De kio?

– De tio, kion mi faras. – La Kironano aspektis kvazaŭ li petegus pardonon. – Mi povus paroli kun li pri mara biologio ĉe la orienta marbordo de Anemia, aŭ tegmentado, aŭ la Teoremo de Fermat pri Nombroteorio – li sugestis. – Ĉu vi pensas, ke tio interesus lin?"

La laca majoro profunde suspiris. – Ne gravas. Ni ne parolu pri tio. Ĉu estas iu ĉi tie, kiun ni devus demandi pri tio?

– Neniu. Mi pensas, ke vi knaboj havas malfacilan laboron. Se vi volas ŝanĝi ĝin, mi konas kelkajn homojn laŭrivere, kiuj bezonas helpon konstrui ŝipojn. Ĉu iu el vi faris ion similan antaŭe?

La Majoro rigardis lin, malkredante siajn orelojn. – For – li balbutis per sufokita voĉo. Li skuis la kapon malkrede. – Nur... for de tie al diabloj, ĉu bone...!?

* * *

– Ĉi tio estas nekredebla! – Amery Farnhill kriis ĉe la plena kunveno de la Direktorio en la Registara Centro de la Mayflower II. – Ili scias, ke niaj manoj estas ligitaj kaj ekspluatas tion per intenca evitado de ni. La sola maniero atingi ion ajn estas adopti pli severan vojon, se vi permesas ĝin.

Wellesley rifuzis decideme. – Ni ne permesos ĝin, se vi celas misuzi homojn sur la stratoj. Tio ruinigus ĉion, kion ni atingis ĝis nun.

– Kaj kion ni atingis? – Borfontein diris malestime.

– Ni devas fari ion – Marcia Quarrey insistis. – Ni absolute devas akiri ian formon de oficiala rekono, eĉ se tio signifas trudi militjuron al la tuta urbo. Ĉio ĉi estas jam tro multe.

Aŭskultante tion, Howard Kalens luktis por regi sin. La sinteno de Quarrey ŝanĝiĝis en la momento kiam la komerca lobio, kies interesojn ŝi reprezentis, panikiĝis pensante pri konkurenco kun la freneza ekonomia sistemo de la Kirono. La signaloj, kiujn ŝi ricevis de supre, klare indikis, ke ŝi devis atingi ion rilate al tio, kaj rapide, se ŝi esperis resti en la ofico post la elekto. Por Kalens, tio signifis, ke li devis malkaŝe subteni ŝiajn postulojn por certigi la subtenon de Marcia, se li volis persekuti la postenon de Misia Direktoro. – Mi deklaras, ke mi portas neniun respondecon pri la malsukceso de ĉi tiu politiko – li deklaris, rigardante Wellesley-on kolere. – Mi kontraŭis fratiĝon de la komenco, kaj nun ni vidas ĝiajn rezultojn. Ni devus esti trudintaj striktan apartisman reĝimon ĝis rilatoj povus esti establitaj je la taŭga nivelo.

– Tio estus sencela – Wellesley kontraŭdiris. – Ni simple sidus ŝlositaj malantaŭ barilo, ignorataj kaj mokataj.

– Se via intenco estis provoki agreseman reagon de la Kironanoj kiel preteksto por trudi ordon per forto, ankaŭ tio malsukcesis – Kalens respondis malvarme. – Nun ni devas registri niajn perdojn kaj konsideri niajn ceterajn eblojn.

– Kion vi sugestas ĉi tie? – Wellesley kaptis la brakapogilojn de sia seĝo kvazaŭ li estus tuj eksaltonta. – Retiru tiun akuzon tuj!

– Ĉu vi neas, ke per endanĝerigo de civiluloj, vi esperis provoki okazaĵon, kiu pravigus militistan intervenon?

Wellesley paliĝis, vejnoj ŝveliĝis en liaj tempioj. – Mi neas tion! Mi ankaŭ neas, ke vi pledas por apartigo. Mia politiko baziĝis sur kuraĝigo de iliaj gvidantoj malkaŝi sin per demonstraĵo de paca kunekzistado, kaj vi konsentis. Retiru vian deklaron!

Kalens rigardis lin trankvile dum kelkaj momentoj, poste kapjesis. – Bone. Mi retiras mian deklaron kaj pardonpetas.

– Skribisto – Wellesley diris, lia voĉo ankoraŭ kolera, al la komputilo konservanta la protokolon de la kunveno. – Forviŝu la deklaron pri la agresema respondo kaj ĉio, kio sekvas ĝin.

– Forviŝite – la maŝino konfirmis. – La lasta linio de la protokolo legas: “…ŝlositaj malantaŭ barilo, ignorataj kaj mokataj.”

La sugesto de Kalens atingis sian celon. Sterm rigardis lin scivoleme, dum Marcia Quarrey rigardis lin trans la tablo kun renoviĝinta respekto. Farnhill, konfuzita, trenis siajn piedojn.

– Do kion ni faru poste? – Borfontein demandis, provante malstreĉiĝi.

Sterm studis siajn fingrojn por momento, poste turnis sian rigardon al la kunveninta grupo. – Kiam rekta milita interveno estas nekonsilinda aŭ nedezirinda, domineco kutime atingiĝas per limigo kaj kontrolado de la distribuado de riĉaĵoj – li diris per malrapida voĉo. – Tradiciaj metodoj por apliki tiajn rimedojn ĉi tie estus malfacilaj, eble eĉ neeblaj, ĉar ĉi tiuj konceptoj havas neniujn tradiciajn konotaciojn. Tamen, devas esti maniero premi ĉi tiun socion. Ĝi estas progresinta, kun alta teknologia nivelo; ĝia riĉeco do devas finfine rezulti el ĝiaj teknikaj kaj industriaj rimedoj. Jen kion ni devas serĉi por malkovri iliajn malfortojn.

Mallonga silento falis dum la kunveninta grupo digestis ĉi tiujn rimarkojn. Kalens pensis pri la nuklea centralo, pri kiu Farnhill eksciis dum siaj ĝenerale senfruktaj konversacioj kun la sufiĉe hazarde elektitaj Kironanoj en Franklin. Post la sarkasma rimarko de Borfontein, ke grupo da militaj fiaskuloj akiris pli bonajn kontaktojn kun la indiĝenoj ol la diplomatoj, Kalens instrukciis Farnhill promeni ekster la ambasadejo por vidi ĉu pli povus esti akirita per hazardaj kontaktoj kaj konversacioj.

– Jes... mi komprenas, kion vi celas – Kalens diris, kapjesante konsente kun la opinio de Sterm. – Fakte, ni jam komencis esplori tiun vojon. – Li turnis sin al Farnhill: – Amery, rakontu al ni denove pri tiu setlejo ĉe la marbordo.

– Port Norday?

– Jes... ia industria komplekso, ĉu ne?

– Ĝi estas centralizita, nuklea instalaĵo, kies instalita kapacito praktike kovras la bezonojn de preskaŭ la tuta regiono, ĝi ankaŭ produktas vastajn kvantojn da diversaj materialoj per kompleta sistemo de interkonektitaj prilaborejoj – Farnhill informis la kunvenintan grupon. – La ĉefaj produktoj estas krudaj metaloj, kemiaĵoj kaj elektro.

– Kiu funkciigas ĝin? – demandis Marcia Quarrey.

Perpleksa Farnhill respondis kun ĝenateco: – Nu, laŭ mia scio, plejparto de la administrado estas tenata de virino konata kiel Kath... kompreneble, konsiderante la amplekson, je kiu iu ajn funkciigas ion ĉi tie. Sed mi ankoraŭ ne renkontis ŝin.

– Tio estus bona loko por komenci – sugestis Kalens al Wellesley.

Wellesley sidis profunde en pensoj. – Mi scivolas ĉu Leighton Merrick kaj liaj specialistoj povus administri ion tian – li respondis penseme. Post kelkaj momentoj, li aldonis rapide – Ne tuj, kompreneble, sed iam en la estonteco, se eble, depende de la cirkonstancoj. Indus ekscii pli pri tio por esti certa.

– Mi tute ne scias – respondis Farnhill. – Vi devus demandi Merrick-on pri tio.

– Oni bezonas krei ŝancojn por ke li iru tien kaj rigardu ĉirkaŭe – konsentis Borfontein. – Kio estas la plej bona maniero organizi tion?

Kalens levis la ŝultrojn sen levi la okulojn. – Laŭ mia kompreno, konsiderante la anarkion ĉi tie, ni nur devas telefoni al ili kaj sciigi ilin, ke ni venas.

– Eble ni povus proponi interŝanĝon de bonvolaj vizitoj – sugestis Sterm. – Rekompence, ni povus proponi montri al grupo de iliaj teknikistoj elektitajn partojn de la Mayflower II. Estus bone havi legitiman pretekston.

– Estas io en tio – Wellesley konsentis singarde. Li ekrigardis ĉirkaŭ la tablo. – Ĉu iu havas pli bonan ideon? Neniu havis. – Tiam ni alvokos Merrick-on ĉi tien kaj parolos kun li – diris Wellesley. Li rektigis sin kaj ripozigis siajn manojn sur la rando de la tablo. – Alvenis bona tempo por lunĉa paŭzo. Skribisto, notu la prokraston. Ni rekuniĝos post naŭdek minutoj. Kontaktu Leighton-on Merrick en Inĝenierarto kaj alvoku lin veni al ni. Petu lin kunporti du aŭ pli el siaj plej kapablaj dungitoj. Se estas iuj malfacilaĵoj, bonvolu sciigi min tuj. Fino.

– Akceptite – respondis la komputilo.

---

<<  |  <  |  >