Colman forlasis la domon de la Fallows-oj tuj antaŭ noktomezo, akompanata de Bernard, Lechat kaj Celia. Pli da homoj vagis sur la stratoj de Phoenix ol ili atendis, do la grupo atingis la lokon asignitan de Sirocco sen aranĝi kompleksaj antaŭzorgoj.

Kiam ili alvenis, Maddock diris al ili, ke ne necesas eĉ konsulti kun Sirocco. La limdefendo de Phoenix diseriĝis; la plejparton de la SS-fortoj oni retiris por protekti la prambazon, kazernon kaj aliajn gravajn punktojn, la malfortaj regulaj unuoj estis disigitaj laŭlonge de la limo, indiferentaj pri la civila eliro. Unu tuta plotono de Kampanjo "A" amase formarŝis el Phoenix, dum la oficiroj povis nur rigardi senhelpe. La restaĵojn de la Kompanio "B" oni plifortigis per la ceteraj plotonoj restantaj daŭre en la unuo. Pli kaj pli da SS-uranoj ankaŭ malaperis. La sola forto, kiu tenis la Kompanion "D" kune, estis ĝia persona lojaleco al Sirocco, instigita de lia apelacio kelkajn semajnojn antaŭe. Nenio, kio povus malhelpi la Kironanajn ŝipojn alteriĝi en Phoenix, ekzistis, sed estis klare videble, ke la Kironanoj atendis, ĝis la Tera sistemo disfalu memstare kaj ne invadis la aerspacon de la teritorio. Maddock direktis ilin al arbarkovrita areo proksime de konstruejo, tuj ekster la limo, kie lumoj estis ŝaltitaj kaj Kironanaj ŝipoj konstante alteriĝis kaj lanĉis.

– Vi havos mallongan promenadon – li diris. – Mi povas telefoni al Kath kaj peti ŝin sendi al vi taksion. Kio estas ŝia numero?

* * *

Post alveno al la apartamento de Kath en Franklin, akompanate de Adam kaj lia amatino Barbara, kiuj ilin transprenis ĉe la limo, ili trovis tie Kath-on, Veronican kaj Casey-on. Colman konis ĉiujn, Kath prezentis Bernard-on kaj Lechat-on al tiuj, kiujn ili ankoraŭ ne renkontis, kaj Veronica kaj Celia salutis unu la alian per brakumoj kaj kelkaj pliaj larmoj de Celia.

Kiam Bernard kaj Lechat diris al la Kironanoj, ke ili jam scias, kio estas Kuan-yin kaj je kio ĝi kapablas, la etoso fariĝis serioza.

– Ni komprenas, ke vi konsideris, ke la ŝipo de la Tero estus peze armita kaj ke ĝi povus prenis malamikan sintenon dekomence – diris Lechat, nervoze paŝante tra la ĉambro. – Sed tio ne okazis, kaj ankoraŭ estas multaj homoj tie supre, kiuj prezentas neniun minacon. La malmultaj, kiuj nun tenas la potencon, ne reprezentas ilin, kaj la subteno, kiu ankoraŭ restis al ili, baldaŭ erozios. Mi volus, ke kiu ajn disponas viajn armilojn sciu pri la situacio. Ĉar nun, kiam ĝi ankoraŭ estas evitebla, ne ekzistas pravigo por la tragedio.

Kath staris preskaŭ meze de la ĉambro. Colman, kiu sidis apud Bernard, ekrigardis ŝin. – Vi certe havas ion rilatan al ĉi tio, eĉ se ne rekte – li diris. – Vi certe devas koni ĉi tiujn homojn, eĉ se vi ne apartenas al ili.

– Kion vi ŝatus, ke ili faru? – Kath demandis, sugestante, ke almenaŭ unu el tio, kion Colman diris, estas vera – kvankam ŝi ne precizigis kion. Ŝi traktis la aferon trankvile kaj kun sinteno, preskaŭ kvazaŭ ŝi atendus, ke iu finfine menciu ĝin. Colman ankoraŭ neniam aŭdis ŝin paroli tiel decideme. Estis klare el ŝia konduto, ke la afero iras multe preter ŝiaj personaj sentoj kaj vidpunktoj.

– Eble estas nur manpleno da ili – Adam aldonis de la alia flanko de la ĉambro. – Sed ili disponas la potencan armilaron de la ŝipo. Ni donis al ili ĉiun ŝancon kaj kuraĝigis ilin forlasi la ŝipon tiel longe kiel eble. Nia planedo estas en danĝero. Se ili komencos minaci aŭ transiri en batalpretecon, la ŝipo estos detruita. Ĉi tiun decidon oni ne povas ŝanĝi. Oni faris ĝin jam antaŭ longe.

Kvankam Casey kaj Barbara restis daŭre afablaj kaj ĝentilaj, ili ne kaŝis, ke ili pensas same. Colman ekkomprenis, ke ĉi tio estas la unua fojo, kiam li vidas la Kironanojn kiajn ili vere estas. Ilia tuta antaŭa konduto – la varmeco, la entuziasmo, la afableco – estis aŭtentika; sed sub ĉi tiu tavolo ekzistis valoroj, kiujn ili metis super ĉion alian, sendepende de la petoj adresitaj al ili. Kaj kiam temis pri la plej altaj valoroj, ili faris neniujn koncedojn.

– Kion vi diras estas vera – agnoskis Bernard. – Sed ekzistas pli granda risko, ke Sterm provos uzi tiujn ĉi armilojn se li pensas, ke li havas aferon kun sendefenda planedo. Se li konscius pri kio minacas lin – vi ne bezonas klarigi al li la detalojn – eble li komprenus, ke li devas retiriĝi. Jen ĉio, kion ni petas. Por la bono de tiuj homoj tie supre, vi devus eldoni klaran kaj nedubindan averton.

– Jay povus kunmeti la faktojn sen multe da malfacileco – Kath atentigis. – Ni ne provis kaŝi ilin. Ĉu la sciencistoj sur la ŝipo ne povus esti atingintaj la saman konkludon?

– Mi ne scias. – Bernard havis neniun alian respondon. – Eĉ se ili ja faris tiujn ĉi konkludojn, ili ne anoncis ilin. Sed ĉu estis tiel? Ĉu Sterm agus tiel, se ili farus tion? Vi ja havas nenion por perdi per averto. Verŝajne valoras far ĝin. – Kath rigardis la aliajn Kironanojn dum kelkaj momentoj, kvazaŭ konsiderante la oferton, sed Colman havis la impreson, ke ŝi estis preparita por ĝi – probable ekde la momento, kiam ŝi ricevis la mesaĝon, ke Bernard kaj Lechat volas renkontiĝi kun ŝi. Ŝi paŝis al la apuda tablo, kie staris la portebla komblok, haltis, kaj turnis sin al Bernard.

– Ne estas mia tasko decidi pri ĉi tiu afero – ŝi diris. – Sed la koncernaj homoj atendas paroli kun vi. – Bernard kaj Lechat interŝanĝis surprizitajn rigardojn. Kath videble hezitis momenton, poste turnis sin al Lechat – Mi timas, ke ni faris ion nepardoneblan al vi. Ĉi tiu konversacio ne estis tute neatendita. La homoj, kun kiuj vi volas paroli, aŭskultis vin la tutan tempon. Mi esperas, ke vi ne sentas vin tro ofendita.

Ŝi entajpis kodon sur la komblok, kaj granda ekrano ĉe la ekstremo de la ĉambro tuj eklumiĝis, montrante ses personojn. La ekrano estis dividita en kvadrantojn, kiel dum telekonferencoj. Du montris po du personojn, la ceteraj du unuopajn. Tio signifis, ke la bildoj venis de malsamaj lokoj. Pro la esprimo de zorgo, kiu ekbrilis sur la vizaĝo de Bernard, Kath diris – Ĉio estas en ordo. La kanaloj estas sekuraj.

Unu el la homoj sur la ekrano estis malhelhara, barba viro, kiun Colman rekonis kiel Leon. Li sidis kun brunhaŭta virino identigita nur kiel Thelma per la subskribo ĉe la fundo de la ekrano. Do, Colman ekpensis, almenaŭ kelkaj el ili estas ĉe la polusa esplorinstalaĵo sur norda Selene. La alia paro estis Otto, aziano, kaj Chester, kiu estis tute nigrahaŭta. La solaj individuoj en la ceteraj sektoroj estis Gracie, ankaŭ azianino, kaj Smithy, blankulo kun granda lipharo kaj longaj vangobarboj. Laŭ iliaj aĝoj, estis klare, ke ili ĉiuj estas la Fondintoj. Kath prezentis ilin unu post la alia, sen mencii iliajn titolojn, poziciojn aŭ lokojn de iliaj restadoj, kaj la Teranoj ne demandis. Kiel montriĝis, Otto estis la proparolanto. Li provis trankviligi ilin. – Ni detruos la ŝipon sen averto nur se Sterm komencos movigi al la lanĉejo strategiajn armilojn kaj pretigi iliajn lanĉojn – li diris al la Teranoj. – Estas tre malfacile precize taksi ĝin, sed ni opinias, ke Sterm plej verŝajne eldonos ultimaton antaŭ ol entrepreni senperan agon. Ĉar ja li nenion gajnus detruante la rimedojn, kiujn li intencas akiri. Nia intenco estis eldoni averton nur kiel respondon al ĉi tiu ultimato. Dume, la subteno por li estos malkreskanta, kaj ni esperu, ke tio eble persvados lin agi pli prudente en la ĝusta momento.

– Kaj kio se li enkondukos la armilojn en orbiton antaŭ ol eldoni ultimaton?– Bernard demandis.

Leono sur la ekrano havis seriozan mienon. – Tia risko ekzistas – li konsentis. "Kiel Otto diris, estas malfacile precize difini ĝin. Sed ni kredas, ke la aglinio, kiun ni adoptis, minimumigas la danĝeron por la plimulto de la loĝantaro. Nenio, tamen, tute forigos la riskon. – Antaŭ ol fine respondis rekte al la demando de Bernard, li peze kaj profunde suspiris. – Sed nia decido ne eblas esti ŝanĝita.

Kiam Leon estis parolanta, Colman rigardis demande Kath-on, serĉante ĉe ŝi ian ajn reagon. Sed Kath restis netuŝita.

Celia, sidanta kun Veronica kaj Casey, parolis por la unua fojo. Ĝis tiu momento, ŝi ne plene komprenis la kialon de la vizito de Bernard kaj Lechat. – Averto tute ne funkcios – ŝi deklaris. – Ĉu vi eldonas ĝin nun aŭ poste, tio estas pure akademia demando. Li malakceptos ĝin. Vi ne konas lin. La armeaj lojaluloj subtenas lin, kaj tio plifortigas lian memfidon. Li pensas, ke li estas nevenkebla.

– La militistaro timas – Bernard klarigis al la homoj sur la ekrano, poste ekrigardis maltrankvile Celian – post tio, kio okazis al Howard Kalens. Kaj Sterm ekspluatas tion.

– Ĉi tiu malfeliĉa akcidento okazis ekster nia kontrolo – diris Leon. – Mi esperas, ke vi ne suspektas, ke ni respondecas pri ĝi. – Bernard kapjesis konsente.

Post longa silento, Otto ekrigardis ilin. – Do mi timas, ke ni povas proponi nenion pli.

Kaj nenio plu estis dirota. La rezignaciaj Teranoj rigardis unu la alian, la Kironanoj observis de siaj ekranoj per seriozaj kaj neŝanceleblaj rigardoj. Ili povus aŭ averti Sterm-on nun, riskante devi uzi siajn armilojn dum multaj homoj ankoraŭ estus surŝipe, se li ignorus la averton; aŭ atendi ĝis kiam li provokus ilin, riskante devi reprezalii senaverte se Sterm decidus ataki unue kaj defii poste. Ĉi tiuj estis la limoj de la situacio, sed ene de ili, la Kironanoj konsentis aŭskulti sugeston aŭ persvadon.

Lechat, kiu aŭskultante, samtempe intense pensis, moviĝis al loko de kiu li povis alparoli kaj la ekranon kaj la kunvenintojn en la ĉambro. – Eble estas ankoraŭ unu afero, kiun ni povas fari – li diris. Ĉiuj rigardis lin scivoleme kaj atende. Per rapida movo, li levis la manon. – Sterm povas agi nur pro unu cirkonstanco – la morto de Howard Kalens. Ĉu ne? Multaj altrangaj funkciistoj, inkluzive de kelkaj en la Armea komando mem, estas konvinkitaj, ke tio estis la laboro de la Kironanoj kaj ke nun estos ilia vico. Tial, por reciproka defendo, ili kolektiĝis ĉirkaŭ Sterm. Sed io neatendita okazis, donante al ni ŝancon forŝiri de li la lastajn defendantojn.

– Kio neatendita? – demandis Thelma, videbla apud Leon.

Lechat ekhezitis kaj rigardis necerte Celian. Kun preskaŭ nerimarkebla kapjeso, ŝi konsentis. Lechat turnis sin al la ekrano: – Mi nur diros, ke ni povas prezenti nerefuteblan pruvon, ke ne nur la Kironanoj estas senkulpaj, sed ke Sterm ankaŭ falsis la pruvojn por ĵeti suspekton sur ilin – li deklaris.

– Ĉi tio implicos, ke li ankaŭ partoprenis en la aferoj de bombadoj kaj la fuĝo de Padawski – Bernard interrompis.

La Kironanoj subite ekinteresiĝis. – Ni suspektis, ke temis pri io tia – diris Casey, sidanta sur la sofo apud Veronica. – Sed kiajn pruvojn vi havas?

Mallerta silento ekregis en la ĉambro. Fine, Celia diris – Ĉar estis mi, kiu mortigis lin. La reston oni aranĝis kiam mi forkuris de hejme. Nur Sterm sciis pri lia morto.

Murmuroj de surprizo venis de la ekrano. La Kironanoj en la salono rigardis Celian surprizite. Celia rimarkis, ke Veronica rigardis ŝin kun ŝoko kaj dubo, sed ŝi eltenis ŝian rigardon sen palpebrumo. Veronica kunpremis siajn lipojn kaj kapjesis, indikante, ke post ĉi tiu konfeso, ĉio revenis al normaleco inter ili. Ŝi etendis la manon kaj premis la ŝian.

Lechat ne volis, ke Celia rerakontu ĉion denove. Li levis la manon por atentigi pri si. – Vi miskomprenis min – li diris. – Se ni publikigos ĉi tion, eble sufiĉos por forturni de li la lastajn subtenantojn de Sterm – krom tiujn, kiuj partoprenis en la provoko. Se tiel okazos, li devos kompreni, ke ĉio finiĝis. Li pendas de fadeno de mensogoj, kaj ni havas pruvojn, kiuj povus tranĉi tiun fadenon. Ĉi tio donas al ni la ŝancon provi antaŭ ol rekuri al finaj, drastaj rimedoj. Kaj cetere, ĉu ĉi tio ne kongruas kun via tuta Kirona strategio?

Kath ĵetis rapidan rigardon al Celia. Celia kapjesis responde al ŝia silenta demando. – Jes, tiel mi volas, ke ĝi okazu – ŝi diris. Kath kapjesis, indikante, ke ŝi ne kontraŭas.

– Do kion precize vi atendas de ni? – Otto demandis de la ekrano.

Lechat levis la manojn al la ĉielo kaj rekomencis paŝi tra la ĉambro. – Ĉio, kio necesas por disvastigi tion, kion ni diris... estas transdoni la faktojn al la Phoenix kaj la Mayflower II per Kironanaj dissendiloj. Almenaŭ parto el la loĝantaro aŭdos tion... ili disdonos buŝe la sciigon... mi ne scias... kio ajn sciigos la plej grandan nombron da homoj en la plej mallonga tempo kun la plej granda efiko.

La Kironanoj pripensis la proponon. Estis mallonga paŭzo. Iliaj esprimoj perfidis la konvinkon, ke kvankam ĝi ne farus ion ajn malbonan, ĝi verŝajne ne havus signifan efikon. – Ĉu la pruvoj estas sufiĉe fortaj por tuj ŝanĝi la humoron de la tuta Armeo? – Kath fine demandis dubinde. – Ni ne havas pruvojn pri la afero de Padawski kaj la atencoj. Kion vi diris pri Howard Kalens eble ekbruligos iujn diskutojn. Sed ĉu ĝi havos sufiĉan trarompan povon por konvinki sufiĉe da homoj pri kiom freneza Sterm estas? Ĉar se ni povus pruvi ĉion ĉi, kaj ĉion ĉi samtempe...

– Kaj estas malfacile fidi je la influo de novaĵoj venantaj de ekstere – Adam atentigis. – Jam estis tiom da onidiroj. Plej verŝajne, ĉio misfunkcios.

– Jes, tio estas ideo – Bernard turnis sin al Lechat. Sed ĝi postulas pli de tio, pri kio Kath parolis: trarompa povo.

– Konsentite, konsentite – Lechat respondis. – Sed ni nur scias tion, pri kio ni scias, kaj ni povas fari nur tion, kion ni povas. Tio certe ne plimalbonigos la situacion. Ĉu vi provos?

Antaŭ ol iu ajn povis respondi, Colman interrompis: – Ekzistas maniero fari ĉi tion pli bone. – Ĉiuj ekrigardis lin. Li rapide ekrigardis ĉirkaŭen. – Ekzistas maniero transdoni la mesaĝon al ĉiuj, kaj samtempe – al la publiko, al la militistaro – al ĉiuj. – Li denove rigardis ĉirkaŭen. La ceteraj atendis. – Tra la Telekomunika Centro sur la ŝipo – li diris. – Ĉiuj kanaloj kaj frekvencoj estas koncentritaj tie, inkluzive de la milita reto kaj la krizaj bendoj. De tie, ni povas dissendi al ĉiuj samtempe. Pli grandan trarompan povon malfacilas imagi.

Li sidiĝis kaj rigardis ĉirkaŭen, atendante respondon. Bernard kapjesis, sed kun videbla dubo. – Vere – li konsentis. – Sed ĝi estas tie supre, sur la ŝipo, ne ĉi tie, malsupre. Kaj ĝi estas sendube forte gardata. Ĝi estas malica ciklo: por ŝanĝi la sintenon de la Armeo, vi devas eniri tien, sed la soldatoj staros ĉe la pordo kaj haltigos vin antaŭ ol vi povos eniri por konvinki la Armeon. Kiel vi eliros el ĉi tio?"

Laŭ tio, kion ni aŭdis, ilia komanda strukturo jam kolapsis aldonis Adam. Ĉu eblas organizi tian penetran operacion je ĉi tiu punkto?

Colman atendis similajn rezervojn. Mi konas certan militunuon, kiu povas ĝin fari – li respondis. – Kaj ĝi funkcias plej bone, kiam neniu provas komandi ĝiajn operaciojn.

– Kiu ĝi estas? – Leon demandis de la ekrano, kun mieno samtempe esprimanta dubon kaj intereson.

Colman ridetis malforte kaj gestis al la ĉambro. – La sama, kiu venigis Veronican kaj Celian ĉi tien.

La okuloj de Lechat ekbrilis de espero. – Ĉu vi certas, ke ĝi povus pritrakti ĝin?

– Se iu ajn povas ĝin fari, tiu estas certe ĝi – diris Veronica de la malantaŭo de la ĉambro. – Tiu ĉi bando povus ŝteli la tutan oron el la usona trezorejo kaj neniu rimarkus.

– Tio estas vera – aldonis Celia simple.

Ĉiuj ekrigardis Colman-on denove, ĉi-foje kun fervora intereso. La etoso en la ĉambro ŝanĝiĝis kaj disvastiĝis al la homoj sur la ekranoj, kiuj kliniĝis antaŭen kaj aŭskultis atente. Ĝis nun, ĝi estis nur ideo, sed ĝi jam komencis populariĝi.

Bernard, penseme frotante sian lipon, kaptis la rigardon de Lechat kaj komencis maltrankviliĝi. – La programo devus ekfunkcii vive de tie – li diris malrapide. – Kun malamikoj ĉirkaŭe, oni ne povas riski komplikaĵojn kun foraj konektoj. – Li intencis atentigi, ke se la dissendo estus okazonta, ĝi devus veni ĝuste de la Centro, kaj ĝuste tien Lechat devus veni. Sed eĉ tiom pli – kaj Lechat sciis tion – Celia devis alveni tien; kion ŝi devis diri ne povis esti dirita per iu ajn alia.

Lechat kunpremis la lipojn por sekundo, poste kapjesis abrupte. – Mi faros ĝin – li respondis simple. Li deturnis la rigardon por momento, poste fine rigardis Celian. La aliaj komprenis lian signifon kaj sekvis lian rigardon. Ili sciis, kion ili petas de ŝi. Colman vidis la angoron en ŝiaj okuloj dum ŝi respondis al la rigardo de Lechat. Post ĉio, kion ŝi travivis, ŝi devus forlasi la pacon kaj sekurecon en Franklin, reveni en Phoenix-on, de tie al la pramŝipa terminalo, kaj la traflugi la tutan vojon al la Mayflower II. Ne estis alia elekto.

Celia jam decidis. Ŝi kapjesis. Nenio pli bezonis esti dirata. La ĉambro fariĝis tre mallaŭta. Fine, Kath, serĉante manieron rompi la pezan atmosferon, rigardis ĉirkaŭen kaj turnis sin al Colman: – Kiel vi venigos ilin al sur la ŝipon?

– Tio estas la afero por Sirocco – li respondis. – Li pli bone konas la situacion en la bazo. Ĉi-vespere ni havis taĉmenton tie, sed li jam devus esti reveninta.

– Kiel vi scias, ke li provos ĝin? – Barbara demandis.

– La tuta unuo estas preta por agi ĝuste je tia okazo – respondis Colman. – Ĉi-momente Sirocco atendas novaĵojn. Tial mi estas ĉi tie.

De iom da tempo Celia estis profunde enpensita. Por momento ŝi atendis, ĝis silento falu, poste diris: Se ni devas flugi al la ŝipo ĉiuokaze, estas multe pli farenda ol ni ĝis nun diris. – Ŝi paŭzis, sed neniu provis paroli. – Mi scias, kie la arestitoj estas tenataj. Ili estas en la Distrikto Kolumbia, ne malproksime de la Telekomunikada Centro. Se ekzistas maniero eligi Borfontein-on kaj impliki lin en niaj planoj, li havas multe pli grandan ŝancon impresi la Armeon. – Post paŭzo, ŝi aldonis: – Kaj se Wellesley povus esti inkludita kiel Borfontein, tio kompensus la mankon de pruvoj en la aliaj kazoj. – Ŝi malrapide trarigardis la ĉambron, restante ĉe Colman. – Mi ne scias, ĉu io tia estus ebla.

– Kion vi pensas? – Bernard turnis sin al Colman post mallonga silento. – Ĉu ĝi eblas?

– Mi ne scias. Ĝi dependas de la situacio. Eble. Ni devas lasi tion ankaŭ al la bontrovo de Sirocco.

Ili interŝanĝis demandajn rigardojn, sed en tiu momento neniu havis ion por aldoni. Fine, Colman stariĝis. – Nu, mi pensas, ke ju pli frue ni foriros, des pli da ŝanco ni havos esplori ĉiujn cirkonstancojn. – Tiuj en la ĉambro leviĝis unu- kaj duope. Prepariĝante por foriri, Lechat, Bernard kaj Celia kolektiĝis ĉe la pordo. Veronica tenis Celian je la mano, kaj la aliaj antaŭeniris por adiaŭi ilin.

– Sed estas io, kion mi devas ripeti kun plena sincereco – Otto diris de la ekrano. Ili turnis sin al li. – Ni ne povas ŝanĝi nian fundamentan decidon iel ajn. Se Sterm fariĝos minaca, ni estos devigitaj preni kontraŭrimedojn. La ebleco, ke vi estos surŝipe en tiu momento, ne gravas por ni.

Lechat kapjesis. – Ni jam akceptis tion – li respondis malgaje.

Dum la aliaj eniris la vestiblon, Kath revenis al la ekrano kaj premis butonon sur la komblok. Ĉiuj vizaĝoj malaperis krom tiu de Leon, kiu nun plenigis la tutan ekranon. Thelma malaperis, lasante lin sola. – Ni devas komenci evakui Kuan-yin-on – diris Kath. – Ŝajnas, ke baldaŭ estos tre danĝere tie.

– Mi jam alvenis al tiu konkludo – respondis Leon. Nun, kiam la oficialaj aferoj estis prizorgitaj kaj restis nur ili du, lia esprimo moliĝis. – Vi aspektas tiel bela kiel ĉiam – li diris, post pririgardado de Kath dum kelkaj momentoj. – Ĉu la infanoj fartas bone?

– Kiel kutime – Kath respondis kun rideto. – Kaj kiel fartas viaj infanoj, Kriplulo?

Leon ekridetis. – Ili estas petolemaj, sed ili estas amuzaj. – Li paŭzis momenton. – Li ŝajnas bona viro. Vi devus esti feliĉa kun li tiel longe kiel eble. Mi esperas, ke nenio okazos al ili. Ili estas kuraĝaj homoj. Mi admiras ilin.

– Mi ankaŭ esperas same – Kath respondis varme. – Mi devus adiaŭi ilin nun. Zorgu pri vi, Leon.

– Vi ankaŭ. – La bildo malaperis de la ekrano.

Kath eniris la vestiblon ĝuste kiam ĉiuj prepariĝis foriri. Post adiaŭoj kaj deziroj de bonŝanco, ŝi moviĝis proksimen al Colman kaj por momento premis sin al lia brako. – Revenu – ŝi flustris. Li respondis al la brakumo trankvilige. – Vi povas esti certa.

– Mi dezirus esti tiel certa kiel vi. Ĝi ŝajnas riska.

– Ne kiam vi havas ĉe via flanko la plej bonan unuon, kiun la Armeo iam havis – li respondis.

– Ho, ĝis tiu grado? Mi ne sciis. Vi neniam diris al mi, ke vi servas en speciala unuo.

– Sekreta informo – Colman diris duonvoĉe. Li ankoraŭfoje premis ŝian manon kaj sekvis la aliajn.