BANG!, BANG!, BANG!, BANG!, bang!, bang!, bang!, bang! – Taĉmento… haltu!

Bang! – bang!

La malgranda taĉmento de Kompanio D haltis en la koridoro kondukanta de la Laboratorio pri Rentgen-Spektroskopio kaj Bildanalizo en la loko, kie ĝi larĝiĝis en vertikalan niĉon enhavantan ŝtuparon kun ŝtala apogrelo. Ĉi tio kondukis al la Observejo, kie troviĝis la 500-centimetraj interferaj teleskopoj optikaj kaj por fari observadon en gama-radioj. Kelkaj preterpasantaj Kironanoj haltis momenton por rigardi, gaje mansvingis, kaj iris pluen daŭrigi siajn taskojn.

– Gardostaranto al la posteno… marŝu! – ekkriis Sirocco. Unuaklasa soldato Driscoll faris paŝon de la fino de la nun multe malpliiĝinta vico de soldatoj, turnis sin naŭdek gradojn dekstren, faris alian paŝon malantaŭen, kaj fine frostiĝis en starantan pozicion kun la dorso kontraŭ la muro ĉe la enirejo al pli malgranda flanka koridoro. – Parade… ripozu! – Driscoll ŝovis sian maldekstran piedon, ekstarante kun disigitaj kruroj, kaj svingis la fusilon de sia ŝultro tiel, ke la futo de kolbo estis unu colon for de lia boto. – Cetero de la taĉmento maldekstren… marŝu!

Bang!, bang!, bang!, bang…

La ritma obtuza bruo de marŝantaj piedoj mallaŭtiĝis en la distanco. Anstataŭ ĝi, la miksitaj sonoj de la ĉiutaga vivo sur la Kuan-yin aperis: knabina voĉo krianta nombrojn al iu unu ferdekon pli supre; malproksima infana rido, alfluganta el de malfermita pordo ĉe la alia fino de la koridoro, ĉe kiu Driscoll staris; la mallaŭta zumo de maŝinaro. Obtuza pulsa sono venis de sube, pliiĝanta por momento, kaŭzante vibron de la planko. Paŝoj kaj peco da konversacio eksonis dekstre, abrupte interrompitaj de la sono de fermiĝanta pordo.

Driscoll sentis sin iom trankviligita. Se tio, kion li vidis ĝis nun, daŭrus, la Kironanoj ne kaŭzos problemon. En la halo proksime al la enireja deklivirejo, li devis mordi sian langon por konservi seriozan mienon, kaj nur mirakle neniu grava persono aŭdis Stanislau rideti apud li. La Kironanoj estas decaj – li decidis. – Ĉio estos bone… kondiĉe ke klaŭnoj kiel Farnhill ne enmiksus sin por fuŝi la tutan aferon.

Kio plej impresis lin estis, ke la infanoj ŝajnis ne malpli engaĝitaj en ĉio okazanta ĉi tie ol la plenkreskuloj. Ili tute ne agis kiel infanoj, sed prefere kiel malgrandaj homoj, profunde okupataj de lernado pri kiel ĉio estas farata. En ĉambro du gardpostenoj pli frue, li rimarkis kelkajn infanojn, ne pli aĝajn ol dek du, tre zorge kaj kun profunda koncentriĝo, ekzamenantajn la internon de elektronika aparato, kiu certe kostis milionojn. La pli maljuna Kironano, kiu akompanis ilin, limigis sin al rigardado super iliaj ŝultroj kaj farado de fojaj sugestoj. Tio havis sencon – ekpensis Driscoll. – Traktu ilin kvazaŭ ili estus respondecaj, kaj ili kondutos respondece; donu al ili pecon da malmultekosta plasto por ludi kun ĝi, kaj ili kondutos kiel malmultekosta plasto meritas. Kaj eble la Kironanoj asekuris sian ekipaĵon je grandaj sumoj?

Driscoll scivolis, kion li eble atingus havante tian vivkomencon kiel ĉi tiuj infanoj. Kaj kion farus ulo kiel Colman, kiu sciis pli pri la maŝinaro de la Mayflower II ol duono de la arogantaj inĝenieroj en la kvara rango kune? Se komputiloj kreskigis la unuajn infanojn tiel – li pensis – tiam li povus montri kelkajn homojn, kiuj povus uzi tiajn lecionojn.

Li mem havis malsaman komencon de la vivo. La milito donis al liaj gepatroj genetikan difekton, kaj iliaj unuaj du infanoj mortis infanaĝe. Maljuniĝante trofrue pro la kromefikoj de la milito, oferante siajn restantajn jarojn sur la Tero, kaj sciante, ke ili neniam vidos la Kironon, ili prenis sian okjaran knabon surŝipen por doni al li novan vivon ie malproksime. Paradokse, ilia sanstato kvalifikis ilin por la ekspedicio, ĉar la planistoj postulis la inkludon de la maljunuloj kaj vivasekuritaj individuoj kun malalta probableco de postvivado, por certigi liberajn lokojn al estontaj novnaskitoj. Dinamika populacia modelo estis konsiderata dezirinda, kaj kvankam iuj konsideris la adoptitajn metodojn krudaj, ili tamen estis necesaj.

Kiel knabo, li revis pri kariero kiel kantisto, aŭ eble humoristo. Sed li povis nek kanti nek rakonti ŝercojn. Kaj kiam liaj gepatroj mortis duonvoje, du jarojn aparte, li fine troviĝis en la armeo. Kaj nun, kvankam li ankoraŭ ne povis kanti eĉ unu noton aŭ rakonti ŝercojn, li sciis perfekte bone kiel detrui malgrandan konstruaĵon de du mil jardoj per M32, povis funkciigi kompak-on okulbandaĝite, kaj estis spertulo pri senarmigado de optike ekigitaj kontraŭinfanteriaj minoj.

Sed ĉefe, li estis majstro de tute duaranga afero: kartoj. Li ne memoris precize kiam ili komencis fascini lin, sed tio certe estis baldaŭ post kiam Swyley, tiam soldato kiel li mem, instruis al li kiel miksi ludkartaron tiel ke la kvar asoj estu supre kaj kiel direkti ilin al la ĝustaj manoj dum disdonado. Malkovrante kun surprizo, ke li havas la kapablon je tio, Driscoll pruntis paĝon el la libro de Colman kaj komencis studi la temon. Dum multaj ekster deĵoraj horoj, li praktikis la magiajn movojn de unu kaj ambaŭ manoj, ĝis li povis elsorĉi tri ventumiligitajn ludkartarojn el siaj malplenaj manoj kaj preni specifan nombron da kartoj el kuŝanta ludkartaro ok fojojn el dek. Swyley fariĝis la testpersono por ĉi tiuj eksperimentoj, ĉar Driscoll malkovris, ke se Swyley ne povis rimarki trukon, tiam neniu alia povis. En la sekvaj jaroj, li rafinis sian teknikon ĝis la punkto, ke Swyley nun ŝuldis al li 1,343,859.20 dolarojn en kartŝuldoj, plus interezo. Sed lia nove trovita fifameco metis lin en situacion senvenkan ĉe vendredvesperaj pokerludoj: se li venkis, ĉiuj diris, ke li trompis; se li perdis, ĉiuj diris, ke li certe jam estis finita. Do li ĉesis ludi pokeron, sed nur post kiam lia nomo aperis en la raportoj pro tiom da interbatiĝoj kaj kvereloj, ke li estis translokigita al la Kompanio "D". Kiam li fikse rigardis la muron ĉe kontraŭa flanko de la koridoro, venis al li la penso, ke kie estis tiom da infanoj, magiisto ankaŭ estus tre postulata. Ju pli li pripensis ĝin, des pli entuziasma li fariĝis pri sia ideo. Sed por fari ian progreson, li unue devis trovi manieron eliri el la armeo. Swyley devus havi kelkajn bonajn ideojn pri tio – li konkludis.

Bang!, bang!, bang!, bang! Liajn pensojn interrompis sono de marŝado, alproksimiĝanta ne el la direkto, el kiu la gardotaĉmento foriris, kiu ĉiuokaze ne revenus el tiu direkto, sed el la kontraŭa, maldekstra. Krome, la sono ne similis al la batado de multaj paroj da regulaj batalbotoj. Ĝi sonis kiel nur unu paro faris ĝin, ĝi ankaŭ estis pli laŭta kaj pli metala. Ĝin akompanis du infanaj voĉoj, mallaŭtigitaj kaj interrompataj de subridoj.

Driscoll ekrigardis flanken. Liaj okuloj larĝiĝis pro surprizo kiam unu el la ŝtalaj kolosoj troviĝantaj sur la Kuan-yin marŝis en la vidkampon, portante pecon de aluminialoja tubo sur sia ŝultro. Malantaŭ ĝi sekvis bruna, hindeaspekta sepjara knabino kaj blonda knabo preskaŭ ŝiaaĝa.

– Taĉmento... haltu! – La knabino ekkriis. La roboto haltis. – Taĉmento... Ho, mi ne scias, kion diri nun. Staru kun viaj kruroj disigitaj kaj metu la fusilon malsupren. – La roboto turnis sin rekte antaŭ Driscoll, malantaŭeniris kelkajn paŝojn al la kontraŭa muro, kaj staris en pozicio imitanta lian pozon. La supra duono de la robota kapo estis farita el travidebla materialo, kun koloraj lumetoj flagrantaj interne; la malsupra duono havis metalan kradon por buŝo kaj televidan kameraon por nazo. Ĝi ŝajnis kvazaŭ rideti.

– Restu… ĉi tie! – ordonis la knabineto. Ŝi subpremis alian ekrideksplodon kaj diris al la knabo per pli mallaŭta voĉo: – Ni iru kaj starigu ankoraŭ alian kontraŭ la Grafika Laboratorio. – Ili foriris mallaŭte, Driscoll restis sur sia loko, rigardante tra la larĝo de koridoro al la senesprima roboto.

Pasis kelkaj minutoj. Neniu el ili moviĝis. La lumetoj en la kapo de la roboto gaje ekbrilis al Driscoll, kiu luktis por rezisti la kreskantan deziron celi la sturmkanonon kaj forpafi ĝian stultan kapon.

– Kial vi ne foriras de ĉi tie? – li fine murmuris.

– Kaj kial vi ne foriras?

Por momento, Driscoll havis impreson kvazaŭ la maŝino legus liajn pensojn. Li palpebrumis pro surprizo, sed fine komprenis, ke tio estis neebla – simple nur koincido. – Kiel mi povus fari tion? – li respondis. – Mi ricevis ordonojn.

– Ankaŭ mi.

– Estas diferenco.

– Kia?

– Vi ne devas fari ĝin.

– Kaj ĉu vi devas?

– Kompreneble.

– Kial?

Driscoll suspiris pro iritiĝo. Li ne havis tempon por longaj diskutoj. – Vi ne komprenos ĝin – li diris.

– Vere? – la roboto respondis.

Driscoll devis pripensi sian respondon, do ĝi daŭris kelkajn sekundojn. – Ĝi ne estas same – li respondis. – Vi nur amuzas la infanojn.

– Kaj kion vi faras?

Driscoll ne havis pretan respondon al tio. Cetere, li tro volis fumi por partopreni en filozofia dialogo. Li turnis sian kapon unue en unu direkto, poste en la alia laŭ la koridoro, kaj ankoraŭfoje rerigardis la roboton. – Ĉu vi povas diri al mi ĉu iu el niaj uloj estas proksime?

– Jes, mi povas; ne, ili ne estas proksime. Kaj kio – ĉu vi jam laciĝis je ĉi tio?

– Ĉu mi ĝenus iun se mi fumus?

– Ne ĝenus min se vi eĉ flame ekbrulus. – La roboto ridetis raŭke.

– Kiel vi scias, ke neniu estas proksime?

– Ĉiuj kameraoj de la ŝipa gardreto estas nuntempe ŝaltitaj, kaj mi estas konektita al la reto. Mi povas spekti ĉion ajn, ie ajn. Ne ĝenu vin, ĉio estas en ordo. La ronda kovrilo sur la muro apud vi estas la enirejo al la forbruligilo. Vi povas uzi ĝin anstataŭ cindrujo.

Driscoll apogis la sturmkanonon kontraŭ la muron, el sia interna poŝo li elprenis pakaĵon da cigaredoj kaj fajrigilon, ekbruligis unu cigaredon kaj apogis sin mem, enspirante la fumon kun ĝuo. La iritiĝo, kiun li sentis, disiĝis kun la fumo. La roboto flankenmetis sian pipon, krucis la brakojn, kaj apogis sin kontraŭ la muron. Kompreneble, ĝi estis programita por sekvi la konduton de homoj ĉirkaŭ ĝi. Driscoll denove rigardis la roboton scivoleme. Li volis konversacii kun ĝi, sed la situacio estis tro bizara por tio. Venis al li en la kapon, ke paroli estus multe pli facile se la roboto estus infanteria soldato de la FWA. Li neniam konsideris, ke li eble havas ion komunan kun la ĉinoj. Li ne sciis, ĉu li parolas kun roboto aŭ, per ĝi, kun komputiloj ie sur la Kuan-yin, aŭ eble eĉ sur la surfaco de la Kirono; ĉu ĉi tiuj komputiloj pensas, aŭ estas nur lerte programitaj, aŭ io alia. Li iam parolis kun Colman pri maŝininteligenteco. Colman diris, ke ĝi principe eblas, sed daŭros almenaŭ pliajn cent jarojn antaŭ ol artefaritaj cerboj ekipitaj per aŭtentaj personecoj estos evoluigitaj. Certe la Kironanoj ne povus esti superintaj ilin je tiom. – Kia maŝino vi estas? – li demandis. – Nu, ĉu vi povas pensi kiel homo? Ĉu vi scias, kiu vi estas?

– Kio se mi dirus al vi, ke mi scias? Ĉu tio dirus al vi ion?"

Driscoll enspiris sian cigaredon. – Mi pensas, ke ne. Kiel mi scius, ĉu vi scias, kion vi diras, aŭ ĉu vi estas nur programita por respondi tiel? Ne eblas distingi la diferencon.

– Do, ĉu ĝi faras ian diferencon?

Driscoll sulkigis la brovojn, pripensis sian respondon, skuis la kapon, kaj ŝanĝis la temon. – Tio estas iom stranga – li diris.

– Kio estas stranga?

– Kial vi estas ĝentilaj al homoj, kiuj agas kvazaŭ ili volas forpreni vian ŝipon?

– Ĉu vi volas forpreni nian ŝipon?

– Mi? Diable, tute ne. Kion mi farus kun ĝi?

– Nu, jen via respondo.

– Sed la homoj, por kiuj mi laboras, eble konkludus, ke ili estas ĝiaj posedantoj – Driscoll atentigis.

– Tio estas ilia afero. Se tiu penso plaĉus al ili, kial ni zorgu?

– Ĉu ĉi-tieaj homoj ne zorgus, se niaj homoj komencus diri al ili, kion fari?

– Kial ili zorgus tion?

Driscoll ne povis akcepti tion. – Ĉu vi volas diri, ke ili simple farus ĉion, kion niaj homoj dirus al ili fari?– li demandis.

– Mi neniam asertis, ke ili farus ion ajn – respondis la roboto. – Mi nur diris, ke ne estus ia diferenco por ili, se viaj homoj dirus al ili fari ion ajn.

En tiu momento, du Kironaj knabinoj aperis el la angulo de la pli mallarĝa koridoro. Ili aspektis belaj kaj freŝaj en malstriktaj bluzoj, tajloritaj pantalonoj, kaj malpezaj altaj ŝuoj faritaj el iu elasta, brilante arĝenta materialo. Unu el ili havis ondan kaŝtanbrunan hararon kun ruĝeta nuanco kaj aspektis esti en siaj fruaj tridekaj jaroj, la alia estis blonda kaj probable ĉirkaŭ dudek-du. Por momento, Driscoll sentis refleksan timon, ke li probable aspektas ridinde, sed la knabinoj montris neniun surprizon. Anstataŭe, ili haltis kaj rigardis lin sen malamikeco, sed kun ia rezervo – kvazaŭ ili volus rideti al li sed ne estus tute certaj, ke ili devus.

– Saluton – diris la ruĝharulino per tono iom rezervita.

Driscoll rektigis sin kontraŭ la muro kaj ekridetis montrante siajn dentojn, necerta pri kion fari. – Nu... saluton – li respondis.

La vizaĝoj de la knabinoj tuj lumiĝis per ridetoj. Ili alproksimiĝis al li. La ruĝharulino varme premis lian manon. – Mi vidas, ke vi jam renkontis Wellington-on. Mi estas Shirley. Jen mia filino, Ci.

– Ĉi tiu estas via filino? – Driscoll palpebrumis pro surprizo. – Nu, mi pensas, ke tio estas... tre plezura.

Ci agis precize kiel sia patrino. – Kiu vi estas? – ŝi demandis.

– Mi? Ho... mia nomo estas Driscoll, Tony Driscoll. – Li lekis siajn lipojn, serĉante kion diri plu. – Mi havas impreson, ke mi kaj Wellington gardas la koridoron.

– Kontraŭ kiu? – Ci demandis.

– Bona demando – Wellington komentis.

– Vi estas la unua Terano, kun kiu ni parolas – Shirley diris. Ŝi kapskue montris en la direkto, de kie ili venis.

– Mi havas tie klason da infanoj, kiuj eksplodas de scivolemo. Ĉu vi ŝatus iri, saluti kaj babili kun ili dum kvin minutoj? Vi farus tre grandan plezuron al ili.

– Kio? – Driscoll diris, surprizite. – Mi neniam parolis al iuj klasoj. Mi ne scius de kio komenci.

– Estas tempo, ke vi komencu praktiki ĉi tion – Ci atentigis lin.

Li englutis salivon kaj skuis la kapon. – Mi devas stari ĉi tie. Eĉ ĉi tiu konversacio sufiĉas por mortpafi min. – Ci ŝultrolevis, sed ŝajnis rezignaciita pri la situacio. – Ĉu vi du, hm... instruas ĉi tie aŭ io simila? – Driscoll demandis.

– Foje – Shirley respondis. – Ci plejparte instruas la anglan, sed ŝi ĉefe faras ĝin sur la planedo. Tio estas, kiam ŝi ne laboras pri elektroniko aŭ ne metas subterajn elektrajn duktojn por fabrikoj ie. Mi ne havas tiajn teknikajn interesojn. Mi kultivas olivojn kaj vinberojn sur la Duoninsulo kaj desegnas internojn. Tial mi alflugis ĉi tien – Clem volas remebli kaj ornami la ŝipanarejon kaj la manĝoĉambron. Sed de tempo al tempo, kvankam malofte, mi ankaŭ instruas tajloradon.

– Sed mi pensas pri permanenta laboro – Driscoll diris. – Kio estas via ĉefa okupo?

– Ĉio, kion mi menciis. – Shirley iom surpriziĝis. – Kion vi komprenas per 'ĉefa'?

– Ili ĉiam faras la samon, de la momento kiam ili diplomiĝas ĝis ili emeritiĝas – Ci memorigis sian patrinon.

– Nu, jes, kompreneble – Shirley konsentis. – Tio estas terura. Tamen, ĝi estas ilia afero.

– Kion vi faras plej bone? – Ci demandis lin. – Mi volas diri... anstataŭ subteni murojn por aliaj homoj. Ĝi ja ne estas amuza.

Driscoll pripensis tion, sed fine devis skui sian kapon senhelpe. – Mi timas, ke mi ne faras ion, kio vin interesus – li fine konfesis.

– Sed ĉiu havas ion tian – Shirley insistis. – Kion vi ŝatas fari?

– Ĉu vi vere volas scii? – Streĉo enŝteliĝis en la voĉon de Driscoll.

– Hej, detenu vin, soldato – Ci diris suspektinde. – Ni ankoraŭ estas fremduloj. Poste, kiu scias? Sed tio devas maturiĝi.

– Mi ne celis ion tian – Driscoll protestis, embarasita. – Se vi vere volas scii, mi ŝatas kartojn.

– Ĉu vi pensas pri kartludoj? – Shirley demandis kun intereso.

– Kompreneble, mi povas fari trukojn.

– Ĉu vi faras ilin bone?

– Bonege. Mi povas igi kartojn ekstari kaj paroli.

– Estos pli bone por vi se montriĝos, ke vi diras la veron – avertis Shirley. – Nenio estas pli malbona ol provi elspezi monon, kiun oni ne havas. Estas kvazaŭ rabi homojn.

Driscoll ne komprenis, pri kio ŝi pensis, do li nur diris – Mi diras la veron.

Shirley turnis sin al Ci. – Aŭskultu, ĉu ne estus mirinde se li venus al nia sekva festeno? Mi amas tiajn aferojn. – Ŝi turnis sin reen al Driscoll. – Kiam vi alteriĝos sur la Kirono?

– Mi ankoraŭ ne scias. Ni nenion aŭdis pri tio.

– Nu, sciigu nin kiam vi jam scios, kaj ni aranĝos ion. Mi loĝas en Franklin, do ne estos problemoj. Ni kutime renkontiĝas tie.

– Mi pensas, ke ĝi estas bona ideo – diris Driscoll. – Sed mi ne povas fari promesojn nun. Ĉio dependas de kiel aferoj iros. Se bone, kiel mi trovos vian adreson?

– Ho, simple demandu la komputilojn ie ajn, kiel veni al Shirley – kun – la rufa – hararo – la patrino de Ci. Ili prizorgos vin plue.

– Nu, eble iam mi vidos vin tie sube – diris Ci. – Nu... jes. Kiu scias? – Li estis aldononta ion alian kiam Wellington interrompis:

– Du el viaj oficiroj iras ĉi tien. Mi pensas, ke vi devus scii tion.

– Kiu? – Driscoll demandis aŭtomate, ĵetante la cigaredstumpon en la forbruligilon kaj levante la pafilon sur sian ŝultron. La kovrilo sur la brusto de Wellington glitis malferme, rivelante malgrandan ekranon montrantan Siroccon kaj Colman-on, filmitajn de supre. Ili marŝis senĝene laŭ la koridoro, babilante kun la manpleno da Kironianoj, kiuj akompanis ilin. Driscoll reprenis sian antaŭan pozon, kaj momenton poste paŝoj eĥis el la pli larĝa koridoro dekstren. Ili alproksimiĝis.

– Ĉio en ordo, Driscoll! – Sirocco vokis de malproksime, kiam la grupo emerĝis el kurbo de la koridoro. – Ĉesigu la pantomimon. Ni estas reen en la Bombfabriko. – Driscoll malstreĉiĝis kaj ĵetis surprizitan rigardon en la profundon de la koridoro.

– Mi povus diveni tion – Colman diris al si, kapjesante, samtempe ĵetante taksan rigardon al ambaŭ knabinoj. Li haltis.

– Estas tre komforte ĉi tie – Sirocco rimarkis.

– Ehm… jen Shirley kaj Ci – Driscoll prezentis ilin. – Kaj jen Generalo Wellington.”

– Vi havis agrablan konversacion, ĉu ne? – Sirocco demandis.

– Jes, efektive, tio estis mia impreso, sir. Kiel vi scias? – Sirocco mansvingis al la koridoro, de kie li venis. – Ĉar tio okazas ĉie, tial mi scias. Carson diskutas pri futbalo, kaj Maddock rakontas al kelkaj infanoj pri sia infaneco sur la Mayflower II. – Li suspiris, sed li ne ŝajnis aparte agitita. – Se vi ne povas venki ilin, vi devas aliĝi al ili, ĉu ne, Driscoll? Almenaŭ dum horo aŭ io simila. Cetere, ili volas montri al Colman ion en la observatorio etaĝon pli supre. Mi tute ne scias, pri kio ili parolas.

– Steve estas inĝeniero – klarigis unu el la Kironanoj, barba junulo en ruĝa ĉemizo, montrante al Colman kaj turnante sin al Ci. – Ni rakontis al li pri la resonancaj vibroj en la suspendo de la giroskopo C7, kaj li diris, ke li eble povus sugesti manieron mildigi ilin per kuplado al la viciga lasero. Ni kunprenas lin supren por li rigardi.

– Gustav diris precize la samon – diris Ci, rigardante aprobe Colman-on. – Li pririgardis ĝin hieraŭ.

– Mi scias. Eble ni povas aranĝi, ke Gustav kaj Steve laboru pri ĝi kune.

– Hej, ne tro esperu – avertis Colman. – Mi nur diris, ke mi ŝatus vidi ĝin. La Armeo eble malkonsentos kun mia implikiĝo en ĉi tiu afero. Do ne vetu, ke ĝi sukcesos.

La Kironanoj kaj Colman supreniris la ŝtupojn kun ŝtala apogrelo, diskutante pri diferencialaj konvertiloj kaj induktaj kompensiloj, dum Shirley kaj Ci iris sian vojon post kiam Wellington memorigis ilin, ke ili havis malpli ol dek kvin minutojn antaŭ ol la pramo al Franklin forflugos. Driscoll kaj Sirocco restis kun Wellington en la koridoro.

– Se vi ne kontraŭas mian komenton, ĉu ĉi tio ne estas iom riska, sir? – Driscoll esprimis sian zorgon. – Mi volas diri... kun ĉio, kio okazas? Ĉar se Kolonelo Wesserman aŭ iu alia aperus...?

– Kun la Kironaj robotoj ĉi tie, ne necesas zorgi. La tuta ŝipo estas plene gardata. – Li flaris la aeron, sulkigante sian nazon kaj movante sian lipharojn. – Ripozu, soldato Driscoll, kiam vi havos la ŝancon – li konsilis. – Mi ankaŭ ŝatus ekfumi unu el viaj cigaredoj.

Droscoll ridetis kaj sentis sin pli memfida. – Vi vidas, Wellington – li diris – ili ne ĉiuj estas tiel malbonaj kiel vi pensas.

– Mirinde – Wellington respondis per indiferenta tono.

* * *

Tiun vesperon, estis festeno en la "Bowery" okaze de la sukcesa kompletigo de la vojaĝo de la Mayflower II. Granda parto de la konversacioj estis dediĉita al la novaĵelsendo pli frue en la vespero, indigne priskribante la konsciajn ofendojn kaŭzitajn de la Kironanoj al la delegacio sendita al la Kuan-yin, per kio oni komprendu, ke la tuta Misio kaj ĉio, kion ĝi reprezentis, estis insultitaj. Multaj ĉeestantoj sentis, ke estus bona ideo instrui lecionon al la Kironanoj; ili simple petis ĝin. Neniu el tiuj, kiuj tiel pensis, iam renkontis Kironanon, pensis – Colman – sed ĉiuj konas ilin bonege. Ne volante tamen ruinigi la etoson ĉe la festeno, li detenis sin de diskutado pri la afero. Aliaj soldatoj de la Kompanio "D", kiuj ĉeestis kun li sur la Kuan-yin kaj nun akompanis lin en la "Bowery", ŝajnis pensi same.

---

<<  |  <  |  >