Antigravitaj flosoj funkciis laŭ la sama principo kiel gravitpropulso. La reago okazanta en korpoj post rompo de inercio estis priskribita kiel molekula procezo, sed ne enkonstruita en la strukturon de materio. La antigravita kampo iomete movis la elektronojn en iliaj orbitoj, kiuj siavice induktis intramolekulajn streĉiĝojn kaŭzantajn malgrandajn sed ampleksajn transformojn.

Materio tiel ŝanĝita kondutis kvazaŭ ĝi estus imuna kontraŭ la normalaj efikoj de malakceliĝo aŭ akcelo. Ŝipo uzanta ĉi tiun propulson povus veni al subita halto dum flugo, eĉ se ĝi veturis je rapideco de milionoj da mejloj persekunde.

La grupo atakanta la fakon de Grosvenor simple ŝarĝis ĉiujn siajn armilojn sur longaj, mallarĝaj flosoj, grimpis sur ilin, kaj alĝustigis la konvenan kampoforton. Poste, dank' al magneta altiro, ili ekmoviĝis al malfermita pordo ducent futojn for.

Ili trapasis proksimume dek kvin futojn, malrapidiĝis, haltis kaj komencis malantaŭeniri. Tiam ili denove haltis.

Grosvenor, kiu manipulis la kontrolkonzolon, revenis kaj sidiĝis apud McCann.

– Kion vi faris? – demandis la mirigita geologo.

– Kiel vi vidis, ili antaŭeniris, celante siajn direktajn magnetojn al la ŝtalaj muroj. Mi starigis repuŝan kampon, kiu en si mem estas nenio nova, krom ke mia versio dependas de temperaturprocezo, simila al la maniero kiel vi kaj mi konservas korpan varmon. Nun ili devos uzi jetmotoron, ordinarajn motorojn aŭ eĉ remilojn – li finis ridante.

– Ili ne ĝenos ĝin. Ili nur ŝaltos la flamĵetilon. Prefere fermu la pordon! – McCann profetis morne.

– Atendu!

– Sed varmegondo atingos nin. Ni bakiĝos! – Grosvenor balancis la kapon.

– Mi jam diris al vi: temas pri procezo kun termikaj ŝanĝoj. Kiam la tuta metala medio ricevas novan parton de energio, ĝi provos konservi sian ekvilibron je iomete pli malalta nivelo. Ho, rigardu.

La portebla flamĵetilo fariĝis blanka. La blankeco igis McCann malbeni mallaŭte sub sia spiro.

– Frosto... – li murmuris. – Sed kiel…

Ili rigardis kiel glacia tegaĵo formiĝis sur la muroj kaj planko. La ĵetilo brilis en la frostkovraĵo, kaj blovo de malvarma aero fluis tra la pordo. McCann ektremis.

– Termika transformo – li ripetis ironie. – Je iomete pli malalta nivelo…

Grosvenor ekstaris.

– Estas la tempo por ili iru hejmen – li deklaris. – Ĉar io malbona okazos al ili...

Li alproksimiĝis al la aparato staranta en la prelegejo ĉe la muro kaj sidiĝis sur seĝon antaŭ eta klavaro kun malgrandaj multkoloraj klavoj aranĝitaj en dudek kvin je dudek kvin vicoj.

McCann alproksimiĝis kaj rigardis la maŝinon kun scivolemo.

– Kio estas ĉi tio? – li demandis. – Mi neniam vidis ion tian.

Kun fulmrapida sed senzorga gesto, Grosvenor premis sep klavojn kaj poste ŝaltis la dissendilon. Klara, tamen kvieta, ununura noto eksonis, kies eĥo ŝajnis pendi en la aero dum kelkaj sekundoj.

– Kiajn asociojn vekis ĉi tiu sono en via menso? – li demandis McCann-on.

McCann pensis momenton.

– Mi vidis la orgenon ludi en la preĝejo. Tiam la bildo ŝanĝiĝis kaj mi estis ĉe politika mitingo kie ili ludis rapidan, ekscitan muzikon por feliĉigi la publikon. – Li paŭzis senspire. – Do tiel vi povus balotvenki.

– Ĉi tio estas unu el la metodoj.

McCann kunpremis la dentojn pro miro

– Homo, vi havas nekredeblan potencon!

– Ĝi ne influas min – respondis Grosvenor.

– Ĉar vi estas kondiĉita. Sed oni ne povas kondiĉi la tutan homan rason!

– Infano akiras kondiĉojn kiam ĝi lernas marŝi, movi la manojn kaj paroli. Kial ne etendi kondiĉadon al hipnotismo, kemiaj reagoj, manĝefikoj? Ĉi tion oni jam povus komenci antaŭ centoj da jaroj. Tiamaniere ĉesigus multajn malsanojn, spiritajn suferojn kaj malfeliĉojn kaŭzitajn de la malkonkordo inter la homa korpo kaj lia psiko.

McCann turnis sin al la alta, cilindra aparato.

– Kiel ĝi funkcias? – li demandis

– Ĝi estas aro de kristaloj kaj elektraj cirkvitoj. Vi scias, ke elektro povas distordi iujn kristalajn strukturojn. Vi devas krei taŭgan modelon kaj elsendi supersonan vibradon, kiu preteriras la homan orelon kaj rekte stimulas la menson. Mi povas ludi ĝin kiel muzikisto ludas instrumenton, kreante emociojn tiel profundajn ke neniu neklera persono povas rezisti ilin.

McCann residiĝis sur sian seĝon. Li paliĝis rimarkeble.

– Vi timigas min, – li diris mallaŭte. – Laŭ mi, ĝi estas maletika. Mi ne povas helpi ĝin.

Grosvenor rigardis lin, poste turnis sin al la instrumento kaj ŝaltis ion sur la klavaro. Li premis la butonon. Eksonis pli malgaja, pli dolĉa tono ol antaŭe, iom laciga, ĉar la vibroj ĉirkaŭ ili daŭris pli longe antaŭ ol ili silentiĝis. – Kion vi sentis ĉi-foje? – li demandis.

McCann hezitis kaj diris subite:

– Mi pensis pri mia patrino. Subite mi volis reveni hejmen. Mi volis…

– Tio estas tro danĝera. – La vizaĝo de Grosvenor mallumiĝis. – Se mi intensigus la stimulon, iuj el ili povus eniri la fetan pozicion... – Li denove premis kelkajn klavojn.

Ekaŭdiĝis la laŭta sono de sonorilo, kun malforta resonado en la fono.

– Kaj ĉi tio? – li demandis.

– Mi estis infano kaj venis tempo enlitiĝi. Dio, mi estas tiel dormema.

McCann oscedis, ne zorgante, ke li diris la lastan frazon en la estanta tempo.

Grosvenor malfermis tirkeston en la tablo apud la aparato kaj elprenis la plastajn oreltegilojn. Li enmanigis ilin al McCann.

– Prefere surmetu ilin.

Li metis la duan paron sur sian kapon, rigardante kiel lia kunulo obeas la ordonon kun evidenta malemo. McCann diris morne:

– Mi timas, ke nenio de Makiavelo estas en mi. Mi pensas, ke vi provas komprenigi min, ke sonojn oni uzis jam antaŭe por veki emociojn en homoj kaj influi ilian konduton.

Grosvenor respondis honeste:

– Homoj konsideras ion etikan aŭ maletikan depende de la asocioj, kiuj aperas en ilia menso en difinita momento aŭ kiam ili analizas pasintajn eventojn. Ĉi tio ne signifas, ke ĉiuj etikaj sistemoj estas sensignifaj. Mi persone konsentas kun la opinio, ke la determinanto de etikeco estu la profito de la plej granda nombro da homoj, kondiĉe ke ĝi ne implicas ekstermadon aŭ murdon de homoj kiuj ne submetiĝos, aŭ la senigon de iliaj publikaj rajtoj. La socio devas lerni helpi la malsanulojn kaj tiujn al kiuj mankas scio. – Li entuziasmiĝis pri la temo: – Bonvolu noti, ke mi neniam antaŭe uzis ĉi tiun aparaton. Mi uzis hipnoton unufoje, kiam Kent volis transpreni mian fakon... nur nun mi devas reveni al ĝi. Ekde la momento de lanĉo, mi povis venigi homojn ĉi tien kaj stimuli ilin diversmaniere. Kial mi ne faris tion ĉi? Ĉar la Neksialisma Fondacio kreis sian propran kondutkodon, kiun oni encerbigis min mi per la kondiĉadmetodo. Mi povas rompi ĝin, sed tre malfacile.

– Ĉu vi rompas ĝin nun?

– Ne.

– Do, laŭ mi, ĝi estas ege fleksebla.

– Vi pravas. Kiam mi estas tute konvinkita, ke mi agas ĝuste, kiel en ĉi tiu kazo, mi ne havas internajn nervajn aŭ emociajn problemojn.

McCann silentis. Grosvenor diris daŭre: – Ŝajnas al mi, ke vi kreis vizion de diktatoro – nome mi – kiu subigas la demokration perforte al si. Ĉi tio estas falsa bildo, ĉar ŝipon en flugo oni povas administri nur per supozeble demokratiaj metodoj. Kaj la plej granda diferenco el ĉiuj estas, ke post la flugo mi devos respondeci pri mia agado.

– Verŝajne vi pravas. – McCann suspiris kaj rigardis la ekranon. Grosvenor rigardis ankaŭ tien kaj vidis, ke viroj vestitaj per kombineoj provis atingi ilin, puŝante sin kontraŭ la murojn permane. Iliaj manoj iagrade penetris la metalon, sed la atakantoj renkontis iometan reziston kaj sukcesis malrapide movi la floson. McCann denove parolis: – Kion vi intencas fari nun?"

– Mi endormigos ilin, tiel... – li tuŝis la dissendilon. La sono de sonorilo entute ne ŝajnis pli laŭta ol antaŭe. Tamen homoj falis sur la plankon en la koridoro.

– La sono estos revenanta ĉiujn dek minutojn. Mi pendigis resonatorojn en la tuta ŝipo, kiuj kaptos vibradojn kaj reflektos ilin. Ni iru.

– Kien?

– Mi volas meti sekurigilon en la ĉefan elektran startsistemon de la ŝipo.

Li prenis la sekurigilon el la kinejo kaj momenton poste ili eliris en la koridoron. Ĉie kuŝis dormantaj homoj. McCann komence esprimis laŭte sian surprizon. Poste li eksilentiĝis kun konfuzita mieno. Fine li konstatis:

– Estas malfacile kredi, ke homoj estas ĝis tia grado sendefendaj.

– Estas pli malbone ol vi pensas – respondis Grosvenor.

Ili atingis la maŝinejon. Grosvenor grimpis al la pli malalta nivelo de la startturo kaj instalis sian sekurigilon en malpli ol dek minutoj. Li malsupreniris silente, ne klarigante, kion li faris nek kial.

– Ne diru al iu ajn pri ĉi tio – li nur diris. – Se ili ekscios pri tio, mi simple devos reveni ĉi tien kaj starigi la duan.

– Ĉu vi nun vekos ilin?

– Jes. Tuj kiam mi revenos al mia loko. Sed unue, helpu min transporti von Grossen-on kaj la aliajn al iliaj kajutoj. Mi volas, ke li sentiĝu naŭzita pri si mem.

– Ĉu vi pensas, ke ili rezignos?

– Ne.

* * *

Li pravis. Do, precize je la 10-a horo la sekvan tagon, li premis butonon en sia laboratorio, kiu direktis la ĉefan fluon de elektra kurento en la cirkviton kie la sekurigilo estis instalita. Ĉie en la ŝipo, la lumantaj lampoj iomete flagris laŭ la ritmo de neksialisma variaĵo sur la hipnota ŝablono de la Riimoj, kaj ĉiuj homoj tuj estis hipnotigitaj.

Grosvenor komencis ludi la aparaton sendantan emociajn stimulojn. Li koncentriĝis pri pensoj de kuraĝo, ofero, kaj plenumado de sia devo al sia raso kontraŭrigarde al danĝero. Li eĉ konstruis kompleksan ŝablonon stimulantan la senton, ke la tempo pasas duoble aŭ eĉ trioble pli rapide ol reale.

Establinte tian fundamenton, li aktivigis la komandon "Ĝenerala Voko" sur la komunikilo de la ŝipo kaj donis precizajn instrukciojn. Li tiam instrukciis la tutan ŝipanaron kune kaj ĉiun el ĝiaj membroj individue respondi tuj al la ŝlosilvorto kiu devis resti nekonata, kaj forgesi ĝin tuj post aŭdado de ĝi.

Poste li induktis memorperdon kiu inkludis ĉiujn hipnotajn sugestojn.

Li malsupreniris al la maŝinejo kaj forigis la sekurigilon.

Li revenis al sia loko, vekis ĉiujn kaj kontaktis Kent-on.

– Mi retiras la ultimaton – li diris. – Mi estas preta kapitulacii. Mi subite komprenis, ke mi ne povas kontraŭi la decidojn de la homoj sur ĉi tiu ŝipo. Mi ŝatus alvoki alian kunvenon kaj alveni al ĝi persone. Kompreneble, mi intencas daŭre insisti, ke ni prenu ĉiujn eblajn paŝojn por detrui fremdan intelekton el ĉi tiu galaksio.

Li ne ekmiris, kiam la estroj, surprize unuanime ŝanĝante sian opinion, konsentis ke, pripensinte, ili trovis liajn pruvojn konvinkaj kaj ke ili konsideris la minacon kiel ege grava.

Oni ordonis al provizora kunordiganto Kent, ke li senĉese persekutu la malamikon, nekonsiderante la komforto de la ŝipanaro.

Grosvenor, kiu neniel transformis la personecojn de la ŝipanoj, rigardis kun ioma amuzo la malemon de Kent fari la rekomenditajn agojn.

Granda konflikto inter homoj kaj la fremdulo alproksimiĝis.