Farante preparojn, Grosvenor konsciis, ke Korita atente observas lin. La arkeologo rigardis la instrumentojn, kiujn Grosvenor konektis al la encefaloreguligilo, sed li ne demandis pri io ajn. Li ŝajnis esti tute resaniĝinta post sia antaŭa ŝoko.

Grosvenor senĉese viŝis ŝviton de sia frunto. Tamen ne estis varme en la ĉambro. La temperaturo estis kiel kutime. Fine li komprenis, ke li devas interrompi la laboron por trakti sian propran timon, verŝajne kaŭzitan de tro malmulte da sciado pri la kontraŭuloj.

Nur ĉar li havis teorion pri kiel ili funkcias, ankoraŭ ne donis al li avantaĝon. Ŝajnis strange, ke fremdaj estaĵoj alprenas inajn formojn. Li bezonis racian sciencan bazon por sia plano, kaj nur solida scio povis havigi ĝin al li.

– Laŭ la teorio de historia ciklo, en kiu stadio povus esti la civilizacio de fremduloj? – li demandis Koritan.

La arkeologo sidiĝis sur seĝon, pensis por momento kaj fine petis:

– Diru al mi, kio estas via plano. – Kiam Grosvenor malkovris al li siajn intencojn, li tre paliĝis. Post longa silento, li demandis severe: – Kial vi sukcesis savi neniun krom mi?"

– Mi tuj atingis vin. La homa nervosistemo lernas per ripetado. En via kazo, la hipnota ŝablono ne ripetiĝis tiom da fojoj kiel ĉe aliaj homoj.

– Ĉu ni povus eviti la katastrofon? – demandis la japano morne.

– Nur se ĉiuj antaŭe spertis neksialistan trejnadon, kiu interalie imunigas adeptojn kontraŭ la efikoj de hipnoto. Estas nur unu maniero eviti esti hipnotigita. Oni devas sperti ĝuste tian trejnadon – klarigis Grosvenor kun malforta rideto. – Ĉu vi povus respondi mian demandon pri la teorio de historia ciklo? – Ŝvito perlis sur la frunto de la arkeologo.

– Kara mia – li diris – en ĉi tiu etapo mi certe ne povas fari ĝeneraligojn. Kion ni scias pri ĉi tiuj estaĵoj?

Grosvenor malbenis interne. Li komprenis la skrupulojn de Korita, sed li konsciis pri la paso de la tempo. Li diris per nedecidema voĉo:

– Estaĵoj kapablaj uzi hipnoton defore verŝajne kapablas influi unu la alian uzante ian specon de telepatio, kiun homo povas atingi nur helpe de encefaloreguligilo. – Li klinis sin antaŭen, subite vigla. – Korita, kian efikon havus sur la civilizacio la kapablo legi aliulajn pensojn sen uzo de specialaj aparatoj?

La arkeologo rektiĝis sur sia seĝo.

– Mi pensas – li diris – ke vi mem scias la respondon. Pensolegado malhelpus la evoluon de iu ajn civilizacio, do ĉi tiu certe estas en malkresko. – Li rigardis la surprizitan Grosvenor kun okulbrileto. – Ĉu vi ne komprenas? Tia kapablo kreus en vi senton, ke vi scias ĉion pri alia persono. Surbaze de tio vi disvolvus sistemon de nediskuteblaj kredoj. Kiel vi povus dubi ion, se vi ĉiam estus certa? Tiaj estaĵoj rapide trapasus ĉiujn stadiojn de civilizo, kaj atingus la kadukiĝon en ekstreme mallonga tempo.

Grosvenor sidis kun sulkigita frunto, kaj Korita entuziasme priskribis la diversajn terajn kaj eksterterajn civilizaciojn, kiuj elĉerpis sian energion kaj mortis. La Felahoj – kiel li nomis ilin – kontraŭstaras al ŝanĝoj kaj novaĵoj. Kiel grupo, ili ne estas precipe kruelaj, sed pro sia malriĉeco ili ofte evoluigas indiferentecon pri alies damaĝo.

Kiam Korita finis, Grosvenor diris:

– Eble la kialo de la atako kontraŭ nia ŝipo estas ilia malemo ŝanĝiĝi?

– Eble. – La arkeologo estis singarda ĉe eltiri konkludojn.

Ekregis silento. Grosvenor decidis ke li devos daŭrigi kvazaŭ la asertoj de Korita estus pruvitaj eksterdube. Li ne povis elpensi konkurantajn hipotezojn. Tamen, traktante la teorion de Korita kiel deirpunkton, li povis konfirmi ĝin analizante la aperantajn bildojn.

Rigardo al lia horloĝo eltiris lin el enpensiĝo. Restis al li malpli ol sep horoj por savi la ŝipon.

Li rapide direktis la lumfaskon al la encefaloreguligilo. Li rapide metis ekranon ĉe la luma ellasejo. Nun la bildoj transdonitaj de la atakantoj trapasis la reguligilon kaj aperis sur la ekrano.

Li tuj vidis unu el la duoblaj siluetoj, kiujn li jam antaŭe vidis. Ĉar li nun rigardis ilin pere de la encefaloreguligilo, ne minacis al li fali en hipnotan trancon. Pririgardinte ilin pli atente, li estis ŝokita. Ĉi tiu silueto estis homa nur ŝajne. Malgraŭ tio, li komprenis kial antaŭe li trovis ĝin ina. La nekutima duobla vizaĝo estis kronita per aro da oraj plumoj. Tamen la tuta kapo, kvankam sendube birdeca, aspektis tre simile al la homa. La vizaĝo ne estis kovrita per plumoj, sed kovrita per reto de vejnetoj. Ĝi similis al homa vizaĝo ĉar la vejnetoj, koncentriĝante en kelkaj lokoj, aspektis tre kiel vangoj kaj nazo.

La dua paro de okuloj kaj dua buŝo troviĝis pli ol du colojn super la unuaj. Ili preskaŭ formis apartan kapon, kiu laŭvorte elkreskis el la antaŭa. La figuro havis ankaŭ du parojn da manoj, kiuj ambaŭ finiĝis per belaj manoj, longaj kaj sveltaj, vere inaj. Venis al Grosvenor en la kapon, ke la duaj brakoj unue disiĝas, kaj poste tute nova korpo formiĝas. Partenogenezo, li pensis. Senseksa reproduktado. La ido kreskis el la korpo de la generinto por eventuale apartiĝi de ĝi.

La figuro sur la ekrano ankaŭ havis rudimentajn flugilojn. Tufoj de plumoj kreskis el la "karpeoj". La figuro portis helbluan tunikon kiu ĉirkaŭstreĉis nekutime elastan kaj surprize humanoidan korpon. Se plumaj restaĵoj ankoraŭ kreskis en aliaj lokoj, la tuniko kaŝis ilin. Unu afero estis klara: ĉi tiu estaĵo ne povis flugi memstare.

Korita parolis kiel la unua, lia voĉo malkaŝis maltrankvilon.

– Kiel vi intencas informi ĉi tiujn estaĵojn, ke vi volas esti hipnotigitaj por interŝanĝi informojn kun ili?

Grosvenor ne respondis pervorte. Li ekstaris kaj skizis la pririgardatan figuron kaj sin mem sur la tabulo. Post kvardek sep minutoj da desegnado kaj viŝado, kiam li estis finonta sian dudekan skizon, la figuro sur la ekrano malaperis kaj bildo de la urbo aperis en ĝia loko.

Ĝi ne estis granda urbo. Kion ili vidis verŝajne estis vido de iu monteto. En la malfono estis altaj, mallarĝaj konstruaĵoj, starantaj tiel proksime unu al la alia, ke la stratoj inter ili devis esti mallumaj dum la plej granda parto de la tago. Grosvenor dum momento pensis, ke tio povus reflekti adapton al nokta vivmaniero el iu antikva epoko, sed li rapide ĉesis pririgardi ĉiun individuan konstruaĵon volante preni la tuton de la videbla bildo. Antaŭ ĉio, li volis ekscii, ĉu tio estas industria civilizo, kiel la fremdaj estaĵoj komunikiĝas, kaj ĉu la ŝipo estis atakita de loĝantoj de la urbo bildigita sur ekrano.

Li vidis neniujn maŝinojn, aŭtojn aŭ flugveturilojn. Ankaŭ ekzistis nenio simila al la interstela komunika ekipaĵo uzata de homoj, kiu sur la Tero postulis masivajn staciojn kovrantajn multon da kvadrataj mejloj da tereno. Do estis verŝajne, ke la atako ne venis de tie.

Ĝuste kiam li atingis ĉi tiun konkludon, la bildo sur la ekrano ŝanĝiĝis. Ĝi ne plu montris vidon de monteto, sed la internon de konstruaĵo situanta proksime de la urbocentro. Kvankam Grosvenor ne sciis kiel la bildmesaĝo estis transdonata, li ĉiapreze volis vidi pli. Komence li interesiĝis pri la aspekto de la planedo, sed nuntempe li plej interesiĝis pri la maniero, kiel ĉio ĉi estis montrata al li. La bildoj ŝanĝiĝis en palpebrumo. Dume, nur malpli ol minuto pasis de kiam li sukcesis klarigi al la fremdaj estaĵoj, ke li deziras ricevi informojn.

Pensoj kuregis tra lia kapo fulmrapide. Nun li rigardis la flankan muron de la konstruaĵo. La spaco apartiganta lin de la najbara domo estis ne pli ol dek futoj. Li vidis ion, kion li ne povus vidi de la monteto. La konstruaĵoj sur ĉiu etaĝo estis ligitaj per trairejoj nur kelkajn colojn larĝaj, funkciante kiel speco de trotuaro por piedirantoj.

Rekte sub Grosvenor, du individuoj irantaj en la kontraŭa direkto renkontiĝis sur piedira ponto. Ili ŝajnis tute ne ĝeni, ke ili estas almenaŭ cent futojn super la tero. Ili preterpasis unu la alian trankvile, kvazaŭ nenio estus okazinta. Ĉiu el ili ĵetis sian dekstran kruron super la abismon kaj starigis ĝin malantaŭ la alia preterpasanto. Tiam, per subita movo, li faris same per la maldekstra kruro, reakirante sian ekvilibron en tiu ĉi duonturno, kaj ambaŭ preterpasis unu la alian sen ĝeni la ritmon, en kiu ili iris. Sur aliaj etaĝoj, pasantoj preterpasis unu la alian en la same senzorga maniero. Rigardante ilin, Grosvenor divenis, ke iliaj ostoj estas maldikaj kaj plenaj de aero, kaj iliaj korpoj estas malpezaj.

La bildo denove ŝanĝiĝis, kaj poste ankoraŭ denove. Ĝi sinsekve prezentis diversajn sekciojn de la sama strato. Grosvenor havis impreson, ke li sukcesis vidi ĉiujn stadiojn de la genera procezo. Iuj estis tiel progresintaj, ke la kruroj, brakoj kaj la plej granda parto de la torso jam disiĝis de la korpo de la generinto. Aliaj aspektis kiel sur la bildo, kiun li antaŭe vidis. En ĉiu kazo, la generinto ŝajnis tute ne zorgi pri la kroma pezo, kiun li devis porti.

Grosvenor ĵus provis rigardi en unu el la mallumaj koridoroj, kiam la bildo sur la ekrano komencis paliĝi. Post iom da tempo, la urbo tute malaperis. En ĝia loko aperis duobla figuro, fingromontrante al la encefaloreguligilo. La gesto estis malambigua. La birdoj plenumis lian peton. Nun venis la tempo por li plenumi sian promeson.

La fremdaj estaĵoj estis naivaj se ili atendis ke Grosvenor plenumos sian vorton. Sed la tuta problemo temis pri tio, ke li ne havis alian elekton ol plenumi sian devoligon.