Dum centoj da jaroj, oni plenumas ekzamenojn en majo. Ĉi tio ne estas la plej feliĉa ideo, sed ĝi estas sanktigita tradicie. Kompreneble, en la Marsa Akademio ĉi tiu fakto ne gravas, sed en la norda tera hemisfero ĝi devus esti reformita. La Kosmonaŭtika Akademio, inter kies muroj – citante Cyfrak-on – "mi fariĝas kosmonaŭto", situas en la centro de Eŭropo kaj tial mi studas diligente, kiam la kaŝtanoj floras kaj la unuaj blovoj de varmeta, jam somera vento demetas kanojn sur la bordoj de la lago, kaj veterspecialistoj organizas varmajn lunajn noktojn.

Mi loĝas en ĉielskrapanto tuj malantaŭ la malnova akademio kaj mi ĉiam vidas ĝiajn pezajn, grizajn murojn dispremitajn de gravito, kiun la antikvaj konstruistoj ne povis venki. Tie troviĝas nun robotmuzeo kaj en la malaltvolbaj ĉambroj staras vicoj da aŭtomatoj, kiuj iam servis al ia celo. Antaŭe mi iradis tien kaj mi ŝatas tiun ĉi silenton, la duonmallumon de la vitraj rektanguloj nomataj fenestroj, kaj la apenaŭ perceptebla odoro de la materialoj el kiuj iam estis konstruataj aŭtomatoj – la odoro de la pasinteco. Mi estis tie antaŭnelonge, antaŭ kelkaj tagoj, kun Taff, Lili kaj Wort. Mi renkontis ilin ekster la ekzamenejo. Mi serĉis Wort-on. Mi alvenis ĝuste kiam la aŭtomato vokis Taff por la ekzameno per sia raŭka voĉo. La bruo ĉesis momenton kaj tiam mi aŭdis la voĉon de Wort:

– Sat, kien vi iras, protono, ni estas ĉi tie. – Li staris kun Lili sub la kolono de la informilo.

– Sat, venu por momento ĉi tien kaj diru al mi, kiel estis.

Lili kaptis mian manikon ĝis la forte premita materialo ekbrilis ruĝe. Mi tiam konstatis, ke mi plenumis la ekzamenon hieraŭ kaj ili ankoraŭ nenion scias.

– Ĝi tute ne okazis – mi diris. – Ili malakceptis min...

– Kiel do?

– Simple. Ili demandis min pri antikvaj hipotezoj pri la Ruĝa Kontinento de Jupitero. La hipotezo de iu Wildt aŭ kia ajn estas lia nomo... Mi neniam povis memori ĉiujn ĉi altnivelsciencajn konjektojn de la respektataj praavoj.

– Do kio plue? – Lili ne ellasis mian manikon.

– Kaj kio ĝi devas esti? "Lernu ĝin, kara kolego," – diris Cyfrak per sia voĉo de difektita aŭtomato kaj malfermis la elirejkampon.

– Cyfrak ĉiam ŝatas tiun ĉi ludon – Wort diris aŭtoritate. – "Bonvolu, kolego", "...dankon, kolego...", kaj li estas tirano supera. Ne prenu tion ĉi al koro, Sat...

– Ĉiam iom stulte.

– Kial li devus zorgi – Lili levis la ŝultrojn – li povas ankoraŭfoje plenumi la ekzamenon ĉe Cyfrak. Al mi restas nur duonaŭtomata komisiono.

– Ne ĉagrenu. Taff diras, ke la aŭtomatoj estas la plej bonaj – mi provis konsoli ŝin.

– Taff ne estas mi. Taff havas manieron por aŭtomatoj. Laŭŝajne li iam studis la psikologion de homoidaj aŭtomatoj.

– Li mensogetas – diris Wort – oni forigis lin el tiu departemento kaj li venis al ni.

– Sed li scias tion ĉi. En la Muzeo de Antikva Robotiko li konas la plej multajn el la aŭtomatoj...

– …kaj mi eĉ diras "vi" al kelkaj el ili. – Tio estis Taff. Li alpaŝis al mi kaj frapetis min sur la ŝultron.

– Kion, Taff, vi jam pasis?

– Mhm. Cyfrak demandis min pri robotoj gardantaj kaj ĝemantaj. Ĉar mi persone konas plurajn el ili, do vi mem komprenas...

– Kiel do? Anstataŭ problemojn de la Jupitera sistemo, vi prenis robotikon? – Lili rigardis lin nekredeme.

– Male. Li demandis min, kiu savis la Sagan-setlejon, kiam la bitopters dissolvis la enirejan klapon. Vi scias, tiu ĉi akcidento sur la Jupitera luno Eŭropo, antaŭ sepdek aŭ okdek jaroj...

– Vi eĉ ne konas la ĝustan daton kaj vi pasis?

– Iel ni ne parolis pri datoj. Tamen, mi rakontis al Cyfrak, kiel la gardanta-aŭtomato sentis la bitopterojn kaj, heroe kun risko esti dissolvita, stimulis la ĝemantojn. La ĝemantoj komencis ekde akustikaj frekvencoj, sed poste ili ŝanĝis al ultrasono, kaj kiam alvenis la kosmonaŭtoj, ne plu estis bitopteroj...

– Ĉu vere ne estis? – konkrete demandis Wort.

– Verdire mi ne scias, sed ankaŭ Cyfrak ne sciis, do li laŭregulmaniere kapjesis kaj mi pasis.

– Vi estas bonŝanca.

– Ĉi tio ne estas bonŝanco, sed ampleksa scio pri la temo kaj konateco kun la robotoj de la Antikva Muzeo.

– Sed do kio? – Mi demandis, ĉar mi ne rimarkis ian rilaton inter la muzeo kaj la ekzameno.

– Tre multe. Tie estas malnova aŭtomato por rakonti fabelojn. Ĝi iam rakontis al mi similan historion pri la tera urbo Romo kaj ĝemantaj aŭtomatoj kun ia stranga nomo.

Wort pensis momenton, kaj poste diris:

– Mi pensis, ke vi parolas serioze. La Sagan-setlejon savis la gardanto, tie tute ne estis ĝemantoj...

– Tamen ili povus esti.” Taff eĉ ne konfuziĝis. – Cetere, ĉu indas diskuti pri detaloj?

– Vi scias, Taff, eble mi irus al tiu via muzeo – Lili proponis subite.

– Por kio? Ja precipe vi, kiel moderna neŭronikisto, ne ŝatas interrilati malnovajn aŭtomatojn.

– Vere, ili ĉiam odoras bruligitan izolaĵon. Sed eble tio helpus iel al mi...

Mi surprizite rigardis Lili-on, ĉar mi neniam suspektis ŝin havi tiajn ĉi ideojn.

– En kio? – Taff ankaŭ estis surprizita.

– Vi ankoraŭ ne scias, mi plenumas la duonaŭtomatan komisionan ekzamenon. Se mi malsukcesos, mi devos forlasi  la akademion. – Taff pensis momenton.

– Vere, malplezura afero. Nur mi ne scias, ĉu ĉi tiuj robotoj volos paroli kun vi.

– Kial?

– Ili ne ŝatas junulinojn.

– Pro kia kialo do?

– Sen kialo. Ili simple ne kutimas ilin. En antikvaj tempoj, robotoj preskaŭ ĉiam estis konstruitaj kaj edukitaj de viroj.

– Kaj virinoj?

– Ili havis tiom da aliaj aferoj por fari. Ĉiukaze ili ne tre interesiĝis pri robotoj.

– Vi diras sensencaĵon, – Wort interrompis Taff-on. – Ni havas ja ekzemplojn en la historio...

– Jes, ni havas – Taff konsentis. – Sed la robotoj ne estas konvinkitaj.

– Nu, mi ne iros al tiu ĉi muzeo – Lili levis la ŝultrojn. – Cetere kion povus fari por mi ĉi tiuj malnovaj skatolaĉoj?

– Vi pravas, Lili. Ni, normalaj homoj, havas nenion por fari inter ĉi tiuj transistoraj kadavroj. Malsama estas Ilia favorato kiel Taff – Wort diris kaj rigardis Taff-on.

– Cetere estas tute egale al mi. Mi estos plenumanta la ekzamenon morgaŭ tagmeze. Mi multon ne povas lerni. Se mi malsukcesos, vi akompanos min al la kosmodromo kaj mi forflugos Teron por resti sentaŭgulo...

– Pli da optimismo, Lili – mi kompatis ŝin.

– Mi havas minimumajn ŝancojn. Vi scias ĉi tion same bone kiel mi, do kial vi konsolas min? Ili forsendos min kaj fino. Ne ĉagreniĝu, mi ne ploregos antaŭ ĉi tiuj aŭtomatoj kaj Cyfrak...

– Ne multe restas de Cyfrak kiel homo, sed tio ne estas la temo. Vi ne povas rezigni, Lili. Ne estas permesite. Tiel vi certe malsukcesos en via ekzameno – mi diris ĝin kun la tuta konfido, kiun mi povis kolekti.

Subite Taff diris:

– Aŭskultu, mi havas ideon.

– Atentu, amiko de la transistora ĉerko elpensis ideon. Ĉi tio ne estas ofta afero nuntempe – Wort ne estis entuziasma pri la ideoj de Taff.

– Ĉesu viajn stultaĵojn, mi diras serioze.

– Kia ideo? – Mi demandis.

– Mi nur rezervas al mi, ke vi povas nur fari stultaĵojn, kiam mi finos. Konsentite?

– Sed ni estas seriozaj, preskaŭ kiel dignaj aŭtomatoj – Wort ne eltenis.

– Nu, parolu.

– Do la interkonsento akceptita?

– Akceptita, parolu.

– Jen, antaŭ tricent jaroj – komencis Taff – en la setlejo Ata sur Marso loĝis maljuna kibernetikisto...

– Kun longa blanka barbo – Wort aldonis.

– Ne, li ne havis barbon, kaj vi ne havos ĉiujn viajn dentojn, se vi ne trankviliĝos.

– Sinjoroj, nur ne batalu. Por tio estas aŭtomatoj.

– Nu, fine de sia vivo – daŭrigis Taff – ĉi tiu kibernetikisto estis forigita el la listo de membroj de la Suna Kibernetika Societo, kaj kvankam li estis siatempe konata kibernetikisto, oni ordonis, ke ĉiuj aŭtomatoj, mnemotronoj kaj aliaj akumuliloj de informo forigu lian nomon el siaj memoroj. Do tiel okazis...

– Kiel do vi scias pri tio? – Mi demandis.

– Atendu, mi atingos tion.

– Lasu lin paroli – Lili interrompis Wort-on, kiu jam estis aldononta ion.

– Tiun punon oni donis al li, ĉar li malrespektis la dignon de la Societo, insultis ĉiujn ĝiajn membrojn kaj uzis sian scion por krei aŭtomaton malindan je tiu ĉi nomo, aŭtomaton konfuzantan kaj trompantan. Tiu ĉi malinda maljunulo aŭdacis prezenti ĉi tiun aŭtomaton al la Societo kaj permesi tion, ke la prezidanto mem starigis bonfide demandojn al tiu ĉi aŭtomato-mensogulo.

– Kaj diru finfine, kia aŭtomato ĝi estis? – Mi ne povis elteni ĝin.

– Ĉi tiu maljunulo, por kiu la aŭtomato estis lia vivoverko, tiam forlasis la setlejon Ata kaj translokiĝis al Dekdua Bazo ĉe la Golfo de Ridetoj. Li vivis dum kelkaj pliaj jaroj en eta kabano en la periferio de la bazo, situanta kie oni elĵetis uzitajn aŭtomatajn partojn en rubejon. Poste li mortis. Estis dirite ke li konstruis el cibernetikaj rubaĵoj strangajn aŭtomatojn, kun kiuj li diskutis, sed post lia morto oni trovis neniun el ili.

– Li verŝajne parolis al si mem – konstatis Wort kurte.

– Eble. La fakto estas tamen, ke semajnon post lia morto, stranga roboto raportis al la centro de malinformitaj aŭtomatoj. Tiutempe oni ne asociis tion ĉi kun la morto de la maljunulo. Krome, tiom da robotoj, nekapablaj trovi sian lokon en la mondo, daŭre venas al la centro. Tamen, ĉi tiu roboto havis sian memoron forviŝitan kaj ne diris por kio ĝi taŭgas. La teknikan inspektadon faris mem la ĉefa kibernetikisto de la centro, sed li ankaŭ klarigis nenion.

– Kiel kibernetikisto povas ne scii, por kio roboto taŭgas? – Wort estis skeptika pri la tuta rakonto.

– Estas simple kiam roboto servas por baki kuketojn aŭ ludi kantojn, sed ĉi tiu roboto estis tute alia. Oni eĉ volis forĵeti ĝin al rubaĵo, sed pro ĝia nekutima konstruo ĝi finiĝis en muzeo.

– Kaj ĝi verŝajne estas via konato? – Wort ne rezignis.

– Nur por ke vi sciu. Kiel vi eble divenis, ĝi estas la aŭtomato de la maljunulo. Dum pli ol ducent jaroj ĝi rifuzis malkaŝi sin, sed antaŭ kelkaj dekoj da jaroj ĝi konfesis la veron unuafoje.

– Do kio? – Lili estis scivolema.

– Nenio. Neniu zorgas pri la babilado de malnovaj robotoj.

– Sed por kio ĝi taŭgas?

– Mi diros al vi, sed konservu seriozecon. Ĝi taŭgas por antaŭdiri la estontecon.

– Bongusta ŝerco! – muĝis Wort kaj komencis ridi tiel laŭte, ke la proksimaj studentgrupoj eksilentis.

– Stultaĵo, ĉu vi vere kredas tion ĉi? – Mi provis resti serioza.

– Ne tia stultaĵo kiel vi pensas – Taff ofendiĝis. – Ĝi ĝuste antaŭdiris plurajn diversajn aferojn por mi...

– Ekzemple kion? – demandis Lili.

– Nu, almenaŭ tion, ke hodiaŭ mi pasos la ekzamenon. Mi ja lernis nenion.

– Povus esti koincido – mi diris.

– Ĝi antaŭdiris, ke mi perdiĝos en vakuo...

– Ĉu vere? Mi aŭdis pri via aventuro...

– Ĉiuokaze, mi kredas ĝin.

– Kaj ĉu ĝi ankaŭ profetis ion al aliaj homoj? – Wort finfine ĉesis ridi.

– Kompreneble. Ĝi antaŭdiris al Kobar la fiaskon de liaj asertoj pri la koncentriĝo de kontrolganglioj.

– Al kiu? Al Kobar? Al tiu kibernetikisto de antaŭ tricent jaroj?

– Al la same, Kobar estis tiam prezidanto de la Suna Kibernetika Societo. La aŭtomato faris sian antaŭdiron publike. Nun vi komprenas, kial la maljunulo kaj lia aŭtomato estis malbenitaj. En tiu tempo, la teoremoj de Kobar daŭre estis la teoria bazo por cibernetikistoj kaj nenio antaŭdiris ilian kolapson.

– Kaj la nomo de tiu ĉi maljunulo? Ĉu la aŭtomato ne diris tion ĉi al vi? – Mi finfine volis aŭdi ion konkretan.

– Ne. La maljunulo, obeante la decidon de la plej alta asembleo de kibernetikistoj, forviŝis sian nomon el la memoro de sia aŭtomato.

– Do neniu scias lian nomon? – Lili estis surprizita.

– Neniu.

– Nekredeble. Post ĉio, ĉi tiu sennoma maljunulo estas unu el la plej grandaj kibernetikistoj de ĉiuj tempoj.

– Se ĉio ĉi estas vera – Wort ne estis konvinkita.

– Ni ĉiam povas certiĝi – mi diris kaj atendante rigardis Taff-on.

– Se ĝi volos paroli kun vi. Ĝi bizariĝis multe. Antaŭ ol ĝi ekparolis al mi, mi estis verŝanta sur ĝin dek-procentan tablosalon dum tri tagoj sinsekve. Ĝia najbaro el la muzeo, la hiperstratosferĉasulo, diris al mi, ke ĝi tre ŝatas tion...

– Kiel nomiĝas tiu ĉi via stranga aŭtomato? – Lili provis ekscii.

– La problemo estas, ke ĝi tute ne havas nomon, almenaŭ laŭ nia kompreno.

– Sed vi devas iel nomi lin? – Lili persistis.

– Jes. Vi devas nomi lin: "Ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj."

– Iom tro longa.

– Longa jes, sed alie ĝi tute ne reagas. Mi traktas tion ĉi kiel sendanĝeran strangaĵon.

– Kial super la limo de du tempoj? – Mi interesiĝis pri ĉi tiu stranga termino.

– Ĉe la kuniĝo de la pasinteco kaj la estonteco – klarigis Taff – Ĝi multe pli komplike klarigas tion ĉi, sed tio estas pli-malpli la signifo.

– Kiel rilatas ĉi tiu nomo al antaŭdiro de la estonteco?

– Tre multe. Mi ne diris al vi la plej gravan aferon, kiel ĝi faras tion ĉi.

– Mi supozas, ke ĝi ne estas kiromanciisto, ĉu, Taff?

– Kompreneble ke ne – Taff eĉ ne rigardis Wort-on. – Cetere ĝi ne profetas, ĝi nur antaŭdiras, kaj tio ĉi estas la diferenco.

– Do kiel li faras tion?

– Ĝi translokiĝas al la estonteco, ĉu vi komprenas? Estas nenio magia pri ĉi tiuj antaŭdiroj. Male, ĝi estas science bazita. La aŭtomato moviĝas en la estontecon, tie ĝi ekscias ĉion, poste ĝi revenas al la pasinteco kaj faras antaŭdirojn. Kiam ĝi volos fari antaŭdiron pri via ekzameno, ĝi iros en la estontecon, kontrolos ĉu vi trapasis, kaj rakontos al ni la novaĵojn...

– Do ĝi neniam eraras? – Lili perdiĝis en pensoj.

– Neniam! Ĝi simple ne ĉiam volas antaŭdiri.

– Kaj en mia kazo, ĉu vi pensas...

– Mi ne scias. Mi faros kion mi povos. Mi proponas, ke ni renkontiĝu je la kvara antaŭ la muzeo.

– Ĉu vi ne povas fari ĝin pli frue?

– Ne. Mi devas tagmanĝi. Paroli kun ĝi postulas kosmograndan paciencon.

Lili volis demandi ion alian, sed Taff jam foriris. Li adiaŭis kaj komencis trapuŝiĝi al la elirejo.

– Kaj kion vi opinias pri tio? – demandis Lili.

– Ni vidos – mi respondis.

– Sensencaĵo – Wort diris aŭtoritate.

– Vi do ne venos posttagmeze?

– Mi venos... kion oni faras por amikoj.N

Ni atendis Taff-on ekster la ĉefa enirejo, sur la antikva ŝtona ŝtuparo. La vetero estis suna kaj la grizaj ŝtonoj de la balustrado varmigis manojn ĉetuŝe.

– Li ne venos... Li fuŝis kaj nun li ne venos – diris Wort, kiam pasis la kvara.

Jen ĝuste tiam mi aŭdis Taff-on fajfi. Li marŝis malrapide laŭ la aleo inter la maljunaj arboj. Li alpaŝis al la ŝtuparo kaj saltante po du ŝtupoj samtempe li algrimpis al ni.

– Ni iru – li diris mallonge kaj ni eniris la konstruaĵon tra la malnova ligna pordo.

Ni marŝis laŭ longa koridoro, markita per makuloj de sunlumo brilanta tra aperturoj nomataj fenestroj.

– Jen ĉi tie – Taff finfine haltis antaŭ unu el la ĉambroj. Estis mallume interne, sed mi povis distingi la konturojn de la aŭtomatoj starantaj ĉe la muroj.

– Ĉu ĉi tio jam estas la ĉambro? – demandis Lili flustre.

– Jes, sed ne enpuŝu vin – Taff respondis duonvoĉe.

– Kiaj kadavroj! Nekredeble ke la homaro estis produktanta ion tian – Wort rigardis atente la aŭtomatojn.

– Pli mallaŭte. Male al ŝajnoj, ili havas bonegan aŭdon.

Subite io krakis kaj mi aŭdis strangan sonon.

– Pum Pum Pum.

– Kio estas tio? – Lili haltis mezpaŝe.

– Ĝi estas la hiperstratosferĉasulo. Ĝi enuiĝas kaj simulas meteorĉason – klarigis Taff.

– Ĉu ĝi ĉiam estas tia? – Mi demandis.

– Ne, nur kelkfoje. Ĝi havas larĝan gamon de akustikaj frekvencoj kaj produktas diversajn sonojn. Li ŝatas imiti bovinojn.

– Bovinojn?

– Nu, bestoj el antikvaj tempoj. Vi devus iam iri al la zoo kaj vidi ilin.

– Sed kial bovinoj? – Lili interesiĝis.

– Ĉi tiuj maŝinoj estas ege impresitaj de ĉiuj protein-bazitaj estaĵoj.

– Ĉu ankaŭ de homoj?

– Antaŭ ĉio, sed ili opinias, ke estas malbona stilo konfesi tion.

– Kio do, ĉu ni ankaŭ impresas ĉi tiun aŭguriston? Bonege! – Wort estis feliĉa.

– Pli mallaŭte. Ĝi staras tie.

– Kio, ĉi tiu rustiĝinta skatolo? – Wort rigardis la aŭtomaton kun malaprobo.

– Ĝi estas la patino de la tempo, kiu distingas noblajn maŝinojn el pasintaj epokoj de modernaj, enkadrigitaj en fuŝaj kaj malmultekostaj kirasoj – Taff diris laŭte, tre laŭte.

– Sed ĉi tiuj kirasoj estas nedetrueblaj, kaj tiu disfalos en la venontaj cent jaroj – aldonis Wort.

– Io ajn tia kaj ni povos eliri el ĉi tie – Taff diris tion ĉi firme. – Ili estas tre sentemaj al tiaspecaj komentoj.

Subite, hiperstratosferĉasulo hurlis.

– Taff, donu al ĝi ordonon ke ĝi trankviliĝu aŭ malŝaltiĝu – Wort postulis.

– Estas evidente, ke vi kreskis en nia aĝo. Vi tute ne interesiĝas pri robotpsikologio...

– Vi venontfoje donos al ni prelegon pri la psikologio de ĉi tiuj belaj sistemoj. Ne tial ni venis ĉi tien.

– Ni finfine parolu kun tiu, kiu daŭras – Lili proponis kaj alproksimiĝis al la aŭtomato.

Ne aliru tro proksimen – Taff avertis ŝin. – Oni parolas kun ĝi je distanco de almenaŭ kvin metroj.

– Kial?

– Mi ne scias. Alie ĝi ne respondas.

– Nu, ni jam staras ĝuste kiel deziras la estimata roboto – mi rimarkis – ni finfine komencu.

– Do, Taff, komencu – Lili subtenis min.

Taff profunde enspiris kaj emfaze komencis.

– Ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, ni venis al vi...

La roboto ne respondis. Ni staris silente dum momento.

– Do kio? – Lili fine demandis.

– Diru tion ĉi ankoraŭfoje – mi konsilis.

– Ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, parolu al ni! – Taff ekkriis.

– Fine parolu – Wort parolis normale, kaj eble ĝuste tio funkciis.

Io klakis en la aŭtomato kaj post momento ni aŭdis voĉon, basan, iomete metalan voĉon:

– Kion vi volas scii? Ĉu venos glaciepoko, aŭ kiam la Suno fariĝos supernovao, aŭ kiam kosmoŝipoj atingos la Siriusan sistemon? Aŭ eble vi volas scii la plej grandan tagon de via vivo, la tagon de sukceso aŭ malsukceso? Ĉi tiun tagon, kiu decidos pri la resto de viaj tagoj...

– Ne... mi... mi nur volas scii ĉu mi trapasos la ekzamenon morgaŭ – Lili respondis al li honteme.

– Vivekzameno, ĉu vi kondutas dum ĝi kiel homo kondutas laŭdifine… – la aŭtomato interrompis.

– Ne... La ekzamenon pri la Jupitera sistemo... mi havas ĝin ĉe la duonaŭtomata.

Ĉi-foje ne estis respondo. Taff maltrankviliĝis ĝis li fine diris:

– Pardonu, ke ni ĝenas vin, ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, per tia bagatela afero, sed ĝi estas nur ŝajne bagatela. Ĝi vere estas tre grava, nur vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, neniam estis studento kaj ne scias tion ĉi...

La aŭtomato daŭrigis sian silenton.

– ...tio signifas, mi malĝuste diris, ke vi ne scias, estas nur ke por vi, ho, vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, estas malfacile rigardi ĝin el studenta vidpunkto.. Ĉar vi vidas... – balbutis Taff.

Kaj subite la aŭtomato ekparolis:

– Mi ne komprenas. Mi ne komprenas, kion signifas duonaŭtomata?

– La ekzamenkomisiono konsistas el homoj kaj aŭtomatoj – Lili respondis tuj.

– Mi ne komprenas, kion homoj faras tie, se estas aŭtomatoj, sed verŝajne temas pri nur alia moderna strangaĵo. En mia tempo tio estus nepensebla.

– Do, ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, ĉu vi jam povas diri al ni, kion ni demandas al vi? – Taff faris paŝon antaŭen, sed tuj retiriĝis.

– Mi plenumos vian deziron – la aŭtomato diris tion pli laŭte, aŭ eble ĝi estis nur nia imago. Tiam ĝi ekmuĝis kaj... malaperis.

– Kie ĝi estas? – Wort vokis la unua.

– Ĝi malaperis. Kio okazis al ĝi? – Lili faris paŝon antaŭen, sed Taff kaptis ŝian manon.

– Ĝi vojaĝis al la estonteco. Atentu, oni ne povas eniri tien nun.

– Kiel ĝi moviĝis? – Mi demandis.

– Jen la principo de ĝia funkciado, ĝi moviĝas en la estontecon kaj kontrolas. Mi diris tion al vi – Taff diris tion kvazaŭ li priskribus la funkciado de raketo.

– Kaj kiam ĝi revenos? – Lili estis senpacienca.

– En momenton. Ni sendis ĝin ĝis morgaŭ. Ĝi jam bezonas iom da tempo por trapasi cent jarojn...

– Kaj pensu, ke jam antaŭ tricent jaroj… – Wort volis ion diri, sed lia voĉo estis sufokita de la muĝo. La aŭtomato staris sur sia loko.

– Ĝi revenis! – Lili ekkriis. – Ĝi revenis!

– Efektive, ĝi revenis, – Taff konfirmis, kaj poste turnis sin al la aŭtomato:

– Ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj, ĉu vi jam povas respondi nian demandon...

La aŭtomato silentis.

– Kial ĝi nenion diras?! Mi certe malsukcesis.

– Eble ĝi estas difektita– mi sugestis.

– Ho, vi, kiu... – Taff komencis denove, sed la aŭtomato interrompis lin:

– Junuloj, atendu momenton, lasu la malnovan aŭtomaton regeneriĝi...

– Nu, sed kio pri Lili? – Mi demandis.

– Ŝi pasos, se morgaŭ ŝi ne tuŝos... neferajn metalojn per la manoj.

La aŭtomato diris tion per mallaŭta, kvazaŭ laca voĉo.

– Kion tio supozeble signifas? – Lili rigardis nin surprizita.

– Profetaĵo kiel ajna alia – Taff levis la ŝultrojn.

– Mi ne komprenas. Kion tio supozeble signifas? Klarigu al mi, aŭtomato! – Lili kriegis.

– Nu, fino – verdiktis Taff.

– Fino de kio? – Lili ankoraŭ ne komprenis.

– Fino de la hodiaŭa konversacio. Vi nomis ĝin aŭtomato, nun ĝi ne plu parolos.

– Sed ĝi devas klarigi al mi...

– Ĝi jam nenion klarigos al vi. Mi avertis vin. Nun la ŝanco malaperis. Ni dankas vin, ho vi, kiu daŭras super la limo de du tempoj... – Taff turnis sin rekte al la aŭtomato.

– Ĉu ni foriru de ĉi tie? – implicite demandis Wort.

– Ĝuste.

– Nu, saluton al vi, malnova skatolo – diris Wort, kaj ni forlasis la ĉambron.

La sekvan tagon, la homamaso antaŭ la ekzamenĉambro estis eĉ pli granda. Ekzamenoj antaŭ la duonaŭtomata komisiono komenciĝis.

Mi estis iom malfrue kaj dum mi puŝis tra la homamaso, mi aŭdis la aŭtomaton voki Lili-on:

– Atentu, Tom Lili estas petata al duonaŭtomata ekzamenkomisiono.

Mi ekvidis Wort-on kaj Taff-on. Ili staris flanke.

– Mi deziras al ŝi fortunon – diris Wort.

– Ĉu vi pensas, ke li pasos? – Mi demandis. Mi ne estis konvinkita pri ĉi tio.

– Mi ne scias – Wort respondis necerte. – Ŝi estas bona neŭronikisto, sed ŝi ne estas perfekta mnemotrono se temas pri la sistemo de Jupitero.

– La aŭtomato diris, ke ŝi pasos – mi rimarkis.

– Ĉu vi kredas je tio – Wort ridis.

– Mi ne scias. Ni supozeble vidis ĝin transloki al la estonteco.

– Ni vidis ĝin malaperi – diris Wort.

– Ĉi tiuj antikvuloj povis fari multon en tiuj tempoj, kiam ankoraŭ ekzistis brilaj metiistoj de scienco...

– Nu, ĉesu paroli pri la eblecoj – interrompis Taff – Miaflanke mi ankaŭ ŝatus aldoni, ke ili estis pli grandaj ol ni ĝenerale opinias hodiaŭ...

– Ni vidos ĉu Lili pasas, Taff – Wort diris tion ĉi serioze. – Alie, mi estas preta transdoni la estimatan aŭtomaton al la kibernetika rubejo.

– Se oni eĉ akceptos ĝin tie. Tiajn kadavrojn oni simple ĵetas en la rubon.

– Ŝi preterpasos, se ŝi ne tuŝis permane neferajn metalojn. Ĉu tion ĝi diris?

– Mi povas certigi vin, Taff, ke ŝi ne tuŝis ilin. Ŝi portas gantojn ekde la mateno.

– Ĉu vi pensas, ke tio ĉi helpos ŝin? – Taff ridis. – La aŭtomato parolis pri la mano, sed ne precizigis, ĉu ĝi estas kun aŭ sen gantoj.

– Sen ganto, pli aŭ malpli frue ŝi devus tuŝi ion...

– Ŝi devus esti singarda... – Taff volis aldoni ion plu, sed Lili interrompis lin. Ŝi ridis feliĉe kiel infano fluganta en helikoptero unuafoje.

– Mi pasis! Mi pasis! Ĉu vi aŭdas tion?

– Fulmrapide.

– Gratulon.

– Cyfrak estis tro forta, la aŭtomatoj parolis inter si, kaj tiam, antaŭ ol li povis ion diri, ili unuanime taksis mian parolon pozitive.

– Do tiu, kiu daŭras, diris la veron – konstatis Taff.

– Jes. Cetere, mi iris revidi ĝin hodiaŭ matene – Lili laŭte ridis.

– Kaj kion diris al vi la mortinto? – demandis Wort.

– Ĉu ĝi eĉ volis paroli kun vi? – Taff rigardis ŝin suspekteme.

– Ja kompreneble. Ni fariĝis bonaj amikoj.

– Lili, vi ne ŝercas? – Taff ŝajnis iom maltrankvila.

– Kiel mi povus? Mia kara transistora kadavro multe helpis min. Kiel mi povus moki karan amikon... – Taff ekstaris rekte antaŭ ŝi.

– Ne agu tiel, Lili, kion ĝi diris al vi?

– Ni parolis pri diversaj temoj.

– Do kio?

– Nenio. Ho, mi forgesis. Ĝi diris, ke mi salutu vin. Ĝi laŭdegis vin kaj asertis, ke bonaj knaboj kiel vi estas maloftaj nuntempe. Ĝi diris ankoraŭ ion alian, sed la hiperstratosferĉasulo terure perturbis ĝin...

– Kiel... kiel mi povas kompreni ĉion ĉi? – Taff ruĝiĝis.

– Plej bone demandu ĝin persone. Mi iras por danki ĝin pro ĝia mirinda, science bazita profetaĵo. Eble vi venos kun mi?

– Certe. Ni iru – mi proponis. Ni povis aŭdi la hiperstratosferĉasulon jam de malproksime.

– Ne direktu vian atenton al ĝi – Lili diris per la tono de sperta frekventanto.

– Kie... kie estas la aŭtomato? – demandis Taff kaj tiam mi ankaŭ rimarkis, ke la aŭtomato malaperis. La loko, kie ĝi staris, estis pli malhela griza makulo sur la planko.

– Kiel vi nomas ĝin? – Lili indigniĝis. – Bone, ke ĝi ne estas tie ĉi.

– Sed kie ĝi estas? – Taff estis persista.

– Mi komencas kompreni. Ĝi ankoraŭ ne revenis...

– De kie ĝi ne revenis? – Taff faris paŝon al la makulo sur la planko.

– Ne iru tien! – Lili kriis.

– Ne ŝercu. Kie vi kaŝis ĝin?

– Mi demandis ĝin, kiam la mondo finiĝos kaj ĝi vojaĝis al la estonteco por respondi mian demandon.

– Tiel ĝi neniam revenos – mi atentigis.

– Prave.

– Ne ŝercu, Lili. Kie vi kaŝis ĝin? Ĝi estas mia plej ŝatata aŭtomato – diris Taff trankvile nun.

– Vi aŭdis, ŝi ja diris al vi – Wort rigardis Taff-on.

– Ŝi ŝercas, ĉu vi komprenas?

– Mi komprenas nenion – mi diris, kaj tio estis vera.

– Ankaŭ mi – Wort konsentis.

– Tiu ĉi aŭtomato estas simple ludilo – klarigis Taff.

– Ĉu tio signifas, ke ĝi ne antaŭdiras la estontecon?

– Ne.

– Kaj ĝi ne translokiĝas en la tempo?

– Ne, ĝi ne translokiĝas...

– Do vi nur trompis nin – Wort diris ĉi tion firme.

– Mi trompis. Mi volis plibonigi la farton de Lili.

– Nu bone, sed kiel ĝi malaperas? – Mi demandis.

– Ĝi kreas ĉirkaŭ si kampon, tra kiu lumradioj ne penetras. Tio estas ĝia tuta sekreto. Ĉi tio estas antikva amuza aŭtomato.

– Kaj la rakonto pri la forgesita kibernetikulo? – Mi ne rezignis.

– Reklama fabelo. Sed ĝin rakontas la aŭtomato mem. Mi ne elpensis ĝin. Lili, kion vi faris kun li? – Lili levis la ŝultrojn.

– Mi disigis ĝin je bazaj partoj. Mi estas neŭronikisto kaj mi volis ekscii kiel ĉi tiu aŭtomato estas konstruita...

– Ĝi ne protestis? – Mi estis surprizita, ĉar mi memoris la kriojn de la malmuntitaj aŭtomatoj.

– Jes, tre laŭtege. Ĝi estis antaŭdiranta mian baldaŭan kaj perfortan morton.

– Kaj vi ne timis? – Mi atente rigardis Lilij-on.

– Mi iom timis – ŝi konfesis – sed ĉar mi decidis fari tion... Mi estas neŭronikisto kaj mi agas en la nomo de la scienco.

– Mi ne farus ĝin ĉiuokaze – diris Wort.

– Eble ankaŭ mi, sed mi turnis min al la kuratoro de ĉi tiu muzeo...

– Do kio? – ĉifoje ankaŭ Taff interesiĝis. – Li donis al mi permeson malmunti ĉi tiun aŭtomataĉon. Kaj tiam li demandis min ion. Ĉu vi scias kion, Taff?

– Ne, kaj mi ne interesiĝas pri tio ĉi. Vi ruinigis la plej bonan aŭtomaton...

– Li demandis min, ĉu mi estas la nova amatino de Taff. Ŝajne li ĉiam venas kun ili ĉi tien, al la aŭtomato, kiu antaŭdiras la estontecon. Ĉi tiu estonteco, pri kiu parolis la aŭtomato, estis programita de Taff, sed la malriĉulinoj tion ĉi ne sciis.

– Unuvorte, amrandevua kaptilaŭtomaato, ĉu, Taff?

Wort laŭte ridis.

– Kaj ke vi devis detrui ĝin. Kaj mia aŭtomato diris al mi eviti neŭronikistoj-virinojn...