Luna rapide pasis super la surfaco de la dezerta planedo. John nervoze rigardis la masdetektilon, Vez sidis en la seĝo de la kopiloto, ĉiumomente preta sendi informojn al sia plifortigita floto, kaŝita en nulo kelkajn sekundoj for. Omniarch premis la Klee-radon de la defora stirado.

Ĝis nun neniu entrudiĝinto aperis proksime. Subite Omniarch kriis: – Mi havas ion, Vez! Ni ne alproksimiĝu pli, John Braysen!

John haltigis la ŝipon super la surfaco, ĉirkaŭ unu mejlon alte. Omniarch faris pli precizan lokalizon kaj premis iun klavon. Nenio okazis dum longa momento, poste la klaksono de Luna ekbruis forte. John ĵetis rigardon al la instrumentoj – ĝi estis sendanĝera alarmo. Granda, sed ne grandega, amaso da metalo aperis proksime. Li nervoze malŝaltis la klaksonon. Poste li vidis kirliĝantan polvon kaj saltantajn rokojn en la flanka viziero. Li premis butonojn por pligrandigi la bildon. Io estis malrapide aperanta antaŭ iliaj okuloj, same kiel kiam la grandega ŝipo de Klee aperis antaŭ iom da tempo. Ĉi tio tamen estis multe pli malgranda. Ĝi estis maksimume ducent futojn longa kaj ĉirkaŭ dek futojn en diametro. Ĝia surfaco estis helgriza sen elstaraĵoj aŭ karakterizaj trajtoj, kaj estis formita kiel perfekta cilindro. John rapide analizis: por kaŭzi alarmon, ĉi tiu objekto ne povis esti malplena. Sed kio estos interne? Li observis kiel la mistera "io" malrapide leviĝis.

– Omniarch! Ĉu ĉi tio estas sufiĉe sekura por preni ĝin surŝipen?

– Kompreneble, Komodoro. Sed unue lasu min montri ion. – Li denove klinis sin super la deforan stirilon. Sur la ekrano, John vidis etan objekton, kiu aperis sub la cilindro kaj falis teren.

– Kio estis tio? Ĉu kovrilo de luko?

– Ne, Vez Do Han. Tiu etaĵo estas nur malgranda paketo da elektraj dratoj. Mi ordonis al la ujo sendi ĉi tiun pakaĵon eksteren tra nulo. Ne estis alia maniero eligi ĝin sen detrui la ujon. Ĉar ĝi estas nur ladskatolo kun multaj similaj paketoj en ĝi. Sed la propra mekanismo de ĉi tiu ladskatolo, Vez Do Han, restos mistero por kelkaj el viaj generacioj. Eĉ post transdoni al ili ĉiujn informojn, kiujn mi posedas.

– Mi povas enigi ĉi tiun aĵon en lukon numero kvar kaj en la holdon. Se ni havus Bertan ĉi tie – li malfermis la lukon. La Omniarch malrapide movis la ladskatolon al Luna, kaj sekve manovris ĝin en la lukon.

* * *

Pasis dek unu horoj. Ĉe la fino de ĉi tiu tempo, Berta jam estis kun ili proksime de la planedo. Ili devis alvoki ĝin por preni ĉiujn eligitajn objektojn sur ĝian ferdekon. La arida dezerto elĵetis el si kvar pliajn similajn ujojn, ĉirkaŭ dudek porteblajn skatolojn enhavantajn (kiel Omniarch diris) kemiaĵojn, provizojn de metalaj platoj, iloj, sciencaj instrumentoj, kaj eĉ manĝaĵojn en malgrandaj, sigelitaj pakaĵoj. Vez Do Han kaj John insistis ke ili devis almenaŭ rigardi la manĝaĵon de Klee. Ĝi estis io kiel militaj porcioj, ĝi similis al folioj da sekigita viando kaj eliris el specialaj metalaj ujoj en perfekta stato.

Eble ĝuste ĉi tiu vidaĵo pensigis Johnon kaj Vez-on. Kiam Berta ekrapidis en nulon, Vez la unua esprimis siajn ĉagrenajn pensojn: – Omniarch! Se mi ĝuste memoras, vi neniam diris, ke ĉi tiuj objektoj estis enfosigitaj sur la planedo.

– Ĝuste, Vez Do Han – en la voĉo de Granda Chelko oni povis aŭdi etan amuziĝon.

– Ili ĉiuj – Vez daŭrigis – estis aperantaj neatendite kaj subite sur la masdetektilo. Kaj se eĉ ili estus enfosigitaj unu mejlon profunde, ni vidus ilin je tia alproksmiĝo al la surfaco de la planedo. Do ili neniam estis tie! Vi altiris ilin tra nulo el alia loko!

– Tute prave. Ĉi tie estis nur certaj signoj.

Vez ekridis: – Do mi vere povus fosadi ĝissate. Bone. Mi trompis min mem, se ni povas paroli pri iu trompo ĉi tie. Sed kie do estas la magazeno, el kiu vi eltiris ĉion ĉi? Sendube ĝi devas esti tre malproksime. Aldone, ni povas konkludi, ke Klee aŭ iuj nekonataj uzantoj de ilia teknologio ankoraŭ vivas kaj eble uzas ĉi tiun magazenon. Rigardu! – li alpaŝis al la tablo kun ujoj.– Vi ne povas atendi, ke mi kredu, ke eĉ la plej mirakle konservita manĝaĵo povus elteni en tia perfekta stato dum tridek mil jaroj.

– Mi ne atendis, ke vi kredus ĝin, Vez, kvankam mi tute ne surprizus, se vi finfine kredus. Kaj tio, kion mi diros al vi nun, verŝajne estos eĉ malpli kredinda. Mi ne povas determini la fizikan distancon de kiu mi alvokis ĉi tiujn objektojn. Kaj aldone ĝi tute ne gravas. La plej grava afero estas, ke mi alvenigis ilin el tridek mil jaroj for. Ne la lumojaroj. La jaroj de la tempo.

Vez kaj John silente rigardis lin. La Omniarch ridetis: – Ne estu tiom timigitaj, miaj amikoj kaj kunuloj. Ĉi tio estas simple la fakto, kvankam mi nur parte komprenas ĝin, ke Klee venkis tempon ene de certaj limoj. Ili ne povis, kompreneble, vojaĝi en sian propran pasintecon. Sed ili povis frostigi ajnan objekton, eĉ ege grandajn, en tempo. Ili ankaŭ povis pasi objektojn en la estontecon. Mi pensas, ke ili ne finis labori pri la fenomeno, kiam io ilin surprizis aŭ distris. Ili nur sukcesis krei magazenojn – ion similan al kaŝejoj – por transdoni resursojn en malproksiman estontecon. Mi atingis la kodigitajn instrukciojn en tre ege pera amaniero. Kaj al almenaŭ du senpilotaj sondiloj, kiujn ili sendis en la malproksiman estontecon. Mi ĝuste nomis unu el ili, farita en grandega skalo, Vivarium. Ĝi estas tiel kolosa, ke eĉ tia ŝipo ŝajnas eta kompare kun ĝi! Kaj en ĝi, John Braysen, estas viaj virinoj. Kaj en ĝi, Vez Do Han, estas la enorma kolekto de verkoj de Klee, kiujn mi promesis al vi. — Li paŭzis momenton por respiriĝi, poste daŭrigis: — La aĵoj eligitaj tra ĉi tiu planedo venas el alia magazeno, konstruita por provizi la ekspedicion, kiun ili intencis sendi post la konstruado de Vivarium. Ni povas supozi, ke ĝia sendo neniam okazis, eble pro iu katastrofo, ĉar ne estas spuroj de ilia ĉeesto en neniu el la kaŝejoj. Kvankam ni tutcerte ankoraŭ ne trovis ĉiujn magazenojn. – Li ridetis per siaj maldikaj lipoj. – Ie, miaj amikoj (eble mi devus diri "iam"), ilia magazeno bone funkcias, sendante provizojn al tiu ĉi ekspedicio dum jarmiloj. Eble Klee daŭre ekzistas kaj ni kaŭzis grandan eksciton inter ili revokante tiujn varojn? Aŭ eble ili rezigne konsentis kun la eventualaĵo, ke iu nerajtigita uzas la provizojn de ilia kaŝejo. Ĉi tiun Klee-sendantoj ne povas ekscii. Nur iliaj distantaj posteuloj eblas konstati, ĉu mankas io en la magazenoj. Tamen ŝajnas al mi, ke tiuj ne ekzistas.

John parolis la unua: – Tiu... tiu ĉi Vivarium... Vi diris, ke tie estas virinoj. Kaj ke la Vul jam serĉas ĝin...

– Jes, John Braysen. Sed ili ne povos trovi ĝin krom se ili kaptos min kun la tuta mia scio. Mi estis tie dufoje... La Vul trovos nenion ĉar la Vivarium estas ekster ilia estanteco.

– Kion tio signifas?

– Lastan fojon mi konservis ĝin en ilia kaj nia pasinteco. Bedaŭrinde, la konceptoj pri ilia kaj nia pasinteco ne estas tre precizaj. Ĉiukaze ili estas pli disaj ol se ili estus apartigitaj nur de la pasanta tempo. Estas kvazaŭ ili estus paralelaj, apartaj ebenoj perpendikularaj al la rekto, kiun ni nomas tempo, kaj moviĝantaj unu malantaŭ la alia.

Vez malfermis la buŝon, en lia voĉo estis nekredemo:

– Vi konservis Vivarium-on en la pasinteco?

– Jes. Mi diris, ke ĝi estas tute ebla.

La sango de John ekpulsadis en liaj tempioj pro kolero. – Ĉu vi volas diri, ke la virinoj estas neatingeblaj por ni?

– Neatingeblaj en nia estanteco? Jes. Ne nur por vi. Ili estas tie ĉefe neatingeblaj por la Vul dum ili restas tie. Sed mi povas kaj... mi devas, ĉar mia propra speco bezonas tion, alporti viajn virinojn kaj la tutan Vivarium-on al nia estanteco.

Post momento da silento, Vez demandis necerte: – Se vi haltigis la Vivarium-on, kiel vi mem revenis al la estanteco?"

Chelki faris sonon ekvivalentan al homa rido: – Ne streĉu vian menson por kompreni ĉi tiun paradokson, Vez. Mia reveno estis sufiĉe simpla, kvankam mi konfesas, ke mi atendis ĝin kun certa nervozeco. Mi jam havis tiun ĉi ludilon tiam – li montris al la teleregilo. – Mi lasis ĝin ĉi tie, tio estas, en nia estanteco – kaj programis ĝin por alporti ĉi tien etan ŝipon, kiun mi uzis por la vojaĝo.

Post momento de konfuzo, John demandis: – Kiom for en la pasinteco estas la Vivarium? Kaj – li glutis la salivon – la virinojn?

La malhelaj, profunde fiksitaj okuloj de la Omniarch ekbrilis. – Ĉirkaŭ ses dolkoj, tio estas ĉirkaŭ dek tri minutoj kaj kvarono. Sed ili povus same bone esti en alia galaksio nun.

* * *

Vez Do Hań revenis al siaj amikoj gaje ridetanta.

– La verkoj de Klee el ĉi tiu dezerta planedo altiris la intereson de miaj superuloj kaj registaraj civiluloj, kio tuj ŝanĝis la situacion! Kompreneble, ni daŭre volas eviti malferman militon kontraŭ la Vulmot, sed mi havas permeson iri ĝis ĉi tiu ekstremo por akiri la ceterajn objektojn, kiujn mi promesis al ili. Ne nur mia persona gvardio flugos kien mi volos. Ni ricevas preskaŭ ĉiujn fremdajn ŝipojn, kiujn la Hohd akiris lastatempe. Du grandaj Lunasimilaj, tridek-kelke da krozŝipoj kaj ĉirkaŭ cent malgrandaj skoltoj. Ĉiuj ŝipoj armitaj. Kompense mi devas revenigi ĉiujn verkojn de Klee, kiujn mi trovos. Jen! – li turnis sin al la Omniarch, li ridetis senarmige – dum ĉio ĉi, mi tute forgesis rakonti al miaj superuloj pri tio, kion vi nomas Vivarium.

Chelki ridetis reen, sed aŭdiĝis malpacienco en lia voĉo, – Kiam venos ĉi tien la aldonaj ŝipoj?

– En kvindek aŭ sesdek dolkoj. Tuj kiam ili sukcesos ŝargi ĉion, kion ili bezonas alporti?

Omniarch ekrepaŝetis. – Do mi opinias, ke necesas, ke ni ekflugu, lasante ĉi tie nur unu ŝipon kiel gvidanto. Ni ne povas atendi!

Vez nee skuis la kapon. – Ni mem bezonos almenaŭ dudek dolkoj por prepari forflugon. Kaj ni bezonas armilojn.

La Omniarch faris sonon similan al kolera grumblo, – Se necese, ni okazigos la kunvenon pli frue ol planite. Sed mi insistas, ke ni moviĝu kiel eble plej baldaŭ. La restantaj Chelki povas ŝoviĝi iomete por eviti problemojn. Ni trovos ilin, sed ni devos esti proksime!

– Bone – Vez konsentis. – Kie ni renkontiĝos?

Omniarch rapide donis la ĝustajn koordinatojn. John konis ĉi tiun lokon. Malproksime en la Areo de Malkontinueco inter la brakoj de la spiralo. Preskaŭ same malproksime kiel ilia lasta ekspedicio kontraŭ la Bizh.

Vez eliris por doni novaĵojn kaj instrukciojn. Dum li estis for, Omniarch diris: – Mi ne konas la grandecon de la floto, kiun ni eble renkontos. La Chelki-sklavoj sur centoj da mondoj devis kapti ŝipojn haveblajn al ili, armitajn aŭ senarmajn, kaj rendevui proksime de tiu loko. Verŝajne ne ĉiuj sukcesis fari tion. Kaj mi timas ke la Vulmoti malkovris ĉi tiun planon sufiĉe frue por sciigi la aliajn mondojn pri la bezono haltigi la Chelki-ojn. Milionoj da ni mortos en ĉi tiu provo kaj milionoj estos enfermitaj en bagnoj. Cetere, oni tuj komencos la serĉado de la fuĝintoj? – Li ekrigardis John-on per malhelaj okuloj. – Vi jam vidis, John Braysen, kiel senkompate la Vul efektivigas siajn decidojn. Ili iam decidis detrui vian rason. Nun ili povas fari la saman decidon pri la sorto de mia specio. Kaj ni ne povas, kiel vi, disiĝi en malgrandajn grupojn kaj provi pluvivi sur diversaj planedoj. Eĉ Plena Masklo ne kapablos fari tion. Ĉiuj devas konscii pri la ekzisto de kolonio ĉirkaŭe aŭ almenaŭ proksime de si. Ni devas havi senton de tempa kontinueco de la pasinteco, estanteco kaj estonteco. Kaj ĉi tiu bezono malfaciligas la realigon de nia revo pri libereco.

Por la unua fojo frapis al John tio, ke al Chelki ĉiuj humanoidoj devis ŝajni kiel specioj kapablaj facile adaptiĝi al iuj ajn kondiĉoj. Post ĉio, la plej ordinara teknika humanoido, sendepende de sekso, povus, se necese, fariĝi laboristo aŭ preni armilon kaj batali. Batali eĉ per nudaj manoj! Uzi siajn dentojn kaj ungojn en batalo. Li sidiĝis, rigardante la Omniarch-on.

– Tiu... Vivarium, pri kiu vi parolas. Mi komprenas, ke tie ekzistas diversaj medioj kaj vivkondiĉoj. Sed por la spaco! Ĉu ĝi estas sufiĉe granda por gastigi viajn milionojn da Chelki?

– Ĝi estas, John Braysen. Ĝi estas mirinda. Mi pasigis multajn horojn ekzamenante ĝiajn aŭtomatojn kaj mekanismojn, faris kelkajn etajn eksperimentojn. Kaj mi pensis pri ĝi dum multaj miloj da horoj. Sed mi ankoraŭ komprenas ĝin nur etagrade. Neklara zorgo flagris en liaj okuloj rigardantaj al John. – Eĉ la maniero, laŭ kiu mi intencas certigi la sekurecon de mia specio estas preskaŭ kompleta mistero por mi. Mi provis organizi grupon da kvalifikitaj individuoj por helpi min studi ĉion post kiam ni estos interne, sed mi eĉ ne scias kiom da ili atingos la renkontlokon. Kaj eĉ se mi revenigos Vivarium-on el la pasinteco, oni devos transporti ĉiujn Chelki-ojn tien. Sume, ĉi tio estos grandega kaj malfacila tasko.

– Ĉu pro sekurecaj kialoj vi ne volas sciigi min, kiam tio okazos? Mi supozas, ke Vivarium povas eniĝi nulon – li paŭzis momenton. – Sciu, mi ankaŭ havas problemon trovi lokon sufiĉe for de la Vul...

Omniarch respondis kun rideto. Kun malĝoja rideto:

– Sendepende de kiom ajn longe vi vojaĝos, tio estos mallonge kompare kun mia vojaĝo. Kiam la virinoj forlasos la Vivarium-on kaj Chelki okupos ilian lokon, mi esperas preni Vivarium-on en la fora estontecon.

La Plena Masklo el Akiel eniris kaj ekstaris apud Omniarch.

– Kiel du virbovoj – John pensis. Li sidis rigardante la Chelki-ojn kun sia menso iomete konfuzita. Fine li demandis per plata voĉo: – Kion vi faros se io misfunkcios? Se vi ne povos uzi la mekanismojn kiel vi planis?

– Do tiam – diris Chelki malrapide – mia speco ne transdonos sian liberecon al neniu. Ni simple produktos mortigajn venenojn en niaj korpoj...