Senarma Hohdana ĉas-spac-ŝipo alproksimiĝis al la verda planedo. John kaj Bart sidis antaŭ la grandega ekrano, atente rigardante. Post momento, John klinis sin antaŭen kaj alĝustigis la kameraojn por akiri pligrandigitan vidon de montara ĉeno kuŝanta kelke da mejloj flanken. – Eĉ se tiuj ne estas pinoj – li murmuris, – mi emas vidi nenian diferencon.

– Kaj mi – Bart levis la ŝultrojn – atendos ĝis mi povos ilin flari. Nur tiam mi ekĝojos. Ĉu vi ankoraŭ vidas ian lokon por surteriĝi?

– Ne. Sed mi pensas, ke ĝi estos ekster la rando de la ekrano proksime de tiu lago. Rigardu! La lago estas ĉirkaŭita de mallarĝa strio de herbejoj. Kaj la surteriĝejon ni trovos proksime de ĉi tiuj arboj malantaŭ la herbejo. Nu, bone? Ĉu vi ŝatus nomi ĉi tiun planedon via hejmo?

Bart rigardis John-on. Ili ambaŭ estis tre singardaj pri tio, kion ili diris. Vez Do Han – tio estis sufiĉe probabla – povus havi subaŭskultajn aparatojn instalitajn en la ĉambroj de la ĉasspacŝipo.

John ridetis – li estis tiel ekscitita, ke Vez povis tion ĉi rimarki, se li sekrete aŭskultis kaj observis ilin. Sed li ne povis scii, ke ĉi tiu alloga mondo malsupre ne estis la sola kialo de ĉi tiu ekscito. John jam rapidis al la aranĝita rendevuo kun la Omniarch. Kiam li forlasos ĉi tiun planedon, kiam li poste adiaŭos Vez-on...

La interfono kraketis kaj siblis, poste la homoj aŭdis la voĉon de Vez: – Alteriĝo en dek dolkoj. Tio estas, en dudek du minutoj.

John kaj Bart iris al siaj ĉambroj por preni pakaĵojn. Estis interkonsentite ke ili du restos ĉi tie kaj atendos Luna-n, kiu alportos provizojn de Akiel. Kompreneble ne pro tio, ke ĉi tiu planedo estus malfekunda. Ĉi tie ne estos ia ajn prilaborado ĝis ili konstruos elektrocentralon, do nuntempe ili devos fidi al produktoj senditaj de aliaj planedoj.

John ne estis certa ĉu Omniarch alflugos de Akiel en Luna aŭ simple sendos peranton por sciigi al ili la lokon kaj la tempon de la renkontiĝo. Krome, li dubis, ke tia maljuna ruzulo riskus aperi ĉi tie. Sed finfine tio ne multe gravis, ĉar ĉio iris bonege.

La sonorilo sonoris en la loĝejoj de Bart kaj John kaj la ekranoj lumiĝis por momento, la vizaĝo de Vez aperis sur ili.

– Mi renkontos vin ĉe luko numero du tuj post surteriĝo, ĉu bone?

– Kompreneble. Bonege, Vez.

* * *

La suno estis preskaŭ same varma ĉi tie kiel sur la Tero. La arboj ĉirkaŭantaj la herbejon ne estis similaj al la pinoj – ili havis ĉifitajn ovalajn foliojn kaj la odoron de kapsikoj – sed malgraŭ tio la pulso de John komencis bati pli rapide. Unuavide, la herbo ĉi tie aspektis same kiel sur la Tero. Ĝi atingis la maleolojn en la plej abundaj tufoj. Kaj ĝi odoris kiel ordinara herbo.

La birdoj preterflugantaj proksime povus esti garoloj, se anstataŭ la purpuran ili havus bluan plumaron, tiel dolore memoritan el la Tero. La ekologian lokon de sciuroj okupis malgrandaj estaĵoj, surprize similaj al malgrandaj, senharaj meksikaj hundoj. Krom ke ili saltis kiel neniu alia hundo povis. Homoj ankaŭ rimarkis lavurso-similan estaĵon piediranta de la arbaro al la lago. Ekvidinte ilin, ĝi haltis momenton, surprizite rigardis la ŝipon, kiu turis super la areo cent metrojn malantaŭ la homoj, kaj poste, turninte sin ronde, rekuris, anhelante komike kiel laca homo. John asociis la beston kun lavurso pro la maniero kiel ĝi moviĝis. Ĉar efektive ĝi havis pli longan muzelon (kiel didelfo), mallongan voston, kaj makulitan grizan felon kun unu blanka makulo sur sia kolo.

Kelkdek da jardoj malantaŭ la homoj staris kelkaj armitaj Hohdanoj – kaze de iu danĝera estaĵo atakus ilin. Vez alpaŝis al John kaj Bart kaj ridetis...

– Kaj kiel, amikoj? Ĉu vi ŝatas ĝin ĉi tie?

John devis engluti salivon antaŭ ol li povis eligi el si la voĉon.

– Estas... perfekte ĉi tie, Vez. Same kiel sur la Tero en la modera zono estus dum malfrua printempo.

– Mi ĝojas. Mi ordonis miajn ekologiistojn zorge studi la priskribojn de la Tero antaŭ ol mi faris mian elekton. Oni certigis min, kvankam la esploroj devis esti supraĵaj, ke vi povas sekure starigi kampadejon proksime de tiu ĉi lago, prenante nur la kutimajn antaŭzorgojn kontraŭ la lokaj predantoj. Kaj ĉu vi certas, ke la tendo sufiĉos al vi? Ni povus rapide konstrui dometon...

– Tendo sufiĉos – John respondis. – Ĝi aspektas pli... pli inocente.

Vez esprimis sian konsenton per malfermita mano. – Laŭ mia scio – li diris – kvankam mi ne vidis tion mem, kelke da mejloj malsupren laŭ la torento estas ebenaĵo, sur kiu vi povos konstrui setlejon kaj kunmeti ĉiujn bazajn fabrikajn ekipaĵojn, kiujn vi eble bezonus. Aha! Mi konsideris, ke kiam vi akiros pli da ŝipoj, vi devos prilabori metodojn de kamuflado. Koncerne ĉi tiun provizoran surteriĝejon, estos pli oportune, ke maksimume du ĝis tri ŝipoj estu sur ĝi samtempe. Kaj io pli. La grundo ĉi tie ne estas sufiĉe kompakta por subteni mekanikajn gruojn, do vi devos uzi gravitajn liftojn por ŝarĝi viajn armilojn.

Ili moviĝis al amaso da municio, kiu okupis pli ol sepdek jardojn de la arbara strio ĉirkaŭanta la herbejon. Pecoj da kamuflaĵo estis pendigitaj super grandaj tankoj kaj kestoj (la materialo estis, laŭ Vez, kolorigita por ne kontrasti kun la foliaro sendepende de la speco de lumigado – videbla, infraruĝa aŭ ultraviola).

Kia potenco dormis sub tiu reto! La sango de John ekpulsis en liaj vejnoj pro la penso pri salvo de longaj metalcigaroj, kiuj rapidis tra la spaco, postkurante senespere eskapantajn malamikajn ŝipojn.

* * *

La giganta Luna delikate malsupreniĝis en la valo, ne tuŝante la gazonon, por lasi kiel eble plej malmultajn spurojn. Coulter estis la unua kiu eliris el la luko. John iris renkonte al li. – Ĉu vi venigis pasaĝeron?

– Ne. Nur la datenaron kaj tempon.

– Kie kaj kiam?

– Ĉirkaŭ dek du kaj duono da lumjaroj for inter kvar duoblaj steloj. Tiel ni estos perfekte kamuflitaj de iuj ajn masdetektiloj. La tempo – Coulter rigardis sian kronometron – iam ajn pli poste ol dek unu horoj ekde nun.

– Ĉi tio ne donas al ni tro multe da tempo por malŝarĝi kaj armi la ŝipon.

– Ĉiuokaze ni devas unue flugi al Akiel kaj de tie uzi unu el la malgrandaj ŝipoj. Cetere mi ankaŭ opinias, ke nia plej granda estas iom tro okulfrapa. Plena Masklo sur Akiel sugestis, ke Vez Do Han povus havi certajn dubojn.

– Chelki verŝajne pravas – John suspiris. – Nu, tio signifas nur pliajn du horojn. Ĉu estis aliaj ordonoj?

– Jes. Kaj cetere, iu devas resti ĉi tie por gardi ĉion ĉi. Ni sendos armitajn skoltŝipojn ĉi tie por misiloj kaj fuelo. Nu, bone. Ni komencu malŝarĝi. Mi pensas, ke provizore sufiĉas meti la provizojn ĉi tie sub la arboj.