La Hohdanoj estis raso de humanoidoj. Ŝajnis al John, ke ili estis tiuj, kiuj ankaŭ homoj povus fariĝi, se oni donus al la Teranoj sufiĉe da tempo por okupi pli da spaco kaj akiri sperton kaj bontonecon. Bontonecon, ne en la senco de specifa unueco de vidpunktoj tenataj de la loza komunumo de ĉi tiu sektoro de la Galaksio, sed en la senco de certa, sufiĉe cinika akcepto de imperiaj aspiroj, milito, intrigo kaj fiaskoj.

Vez Do Han estis tipa Hohdano – li estis ĉirkaŭ cent sepdek kvin centimetrojn alta, kun larĝaj ŝultroj kaj ne tro masiva korpo. La ŝajna moleco kaj nekonvekseco de la muskoloj kaŝis ilian veran forton. La fingroj (kvin sur ĉiu mano, kiel ĉe homoj) ne estis mallarĝiĝantaj kiel la homaj, sed havis platigitajn, ŝpatetformajn pintojn kaj dikajn, fortajn ungojn. John tute ne sciis, kio kaŭzis ĉi tiun strangan trajton disvolviĝi.

La plej multaj el la vizaĝoj kaj korpoj de la Hohdanoj estis kovritaj per hararo. Stranga hararo: mallongaj kaj branĉitaj tiel, ke ĝi similis lanugon. Ĝi havis malsaman koloron ĉe individuaj uloj. La hararo de Vez Do Han estis griza kun blueta nuanco.

La vizaĝoj de la Hohdanoj – kiel la vizaĝoj de ĉiuj humanoidoj – ŝokis iomete ĝis oni alkutimiĝis al ili. Profile, iliaj nazoj estis triangulaj, elstarantaj kiel antaŭen ŝovita flageto aŭ malgranda rudro. La grandeco de la nazoj kaj ilia maldikeco intensigis ĉi tiun impreson. La naztruoj (fendetoj situantaj proksime unu apud la alia ĉe la malsupra rando) povus esti tuj forigitaj, kvazaŭ por protekto kontraŭ sabloŝtormo. La makzeloj de Hohdanoj estis pli larĝaj kaj iliaj oreloj pli oblongaj ol tiuj de homoj, kaj iliaj okuloj estis pli malgrandaj kaj pli profunde fiksitaj.

Vez Do Han havis karakterizan rideton. Ankaŭ karakterizaj estis la maniero kiel li sulkigis la brovojn kaj la akra, serĉanta rigardo nun direktita al la vizaĝo de John.

– Negravaĵojn flanken, Komodoro – li diris en la komuna ĉefa Hohdana dialekto, – mi ĝojas revidi vin kaj ke vi ree estas en ĝusta formo. Mi serĉis vin antaŭ kelkaj jaroj kaj eksciis, ke vi estas sur Drongail. Mi tiam metis faskon da nigra herbo kiel signon de funebro sur la anonctabulo en mia flagŝipo. Por dek tagoj.

John levis la ŝultrojn, libere respondis al Vez en la sama esprimplena, kvankam ne tre subtila, lingvo:

– Mi estis narkotulo kaj mi ne pensis, ke mi iam ankoraŭ forflugos tra la spaco denove. Sed mi finis kun la dron.

Dirante tion ĉi li fervore deziris, ke liaj vortoj estu veraj.

Vez Do Han kunpremis kaj malfermis sian manon – gesto indikanta konfirmon aŭ aprobon. Samtempe, li turnis siajn malgrandajn, malhelajn okulojn al la sferforma mas-detektilo.

– Mi vidas, ke du pliaj viaj ŝipoj eliris el hiperspaco.

– Jes. Mi lasis instrukcion ke ili venu ĉi tien. Ili venis malfrue ĉe la antaŭa renkontiĝo, ĉar ili devis preni dekkelkajn pliajn homojn survoje. Kompreneble, mi avertis ilin, ke ili unue montru sin je sekura distanco, por ke vi ne konfuzu ilin kun spionoj aŭ atakantoj. Ili troe similas tipajn armitajn skoltadajn ŝipojn de Vul, malgraŭ kelkaj novaj lanĉiloj instalitaj. Sed mi kredas, ke tiu Omniarch Chelki, kiu organizis nian kunvenon, donis al vi pli gravajn detalojn.

– Jes, mia amiko. Ĝuste! Verdire, mi preferus pli da laseroj kaj malpli da aliaj specoj de armiloj. Temas pri tio, por ke meti la suspekton pri la atakoj sur Vul-on. Ili ja estas ĝenerale konataj pro malŝparo de energio. Nu, finfine tio ĉi ne estas tiom grava. Ĉu vi konas la detalojn de niaj problemoj?

John faris negativan geston per sia fermita mano.

– Chelki rakontis al ni tre malmulte. Kaze se ni falus en la manojn de Vul.

– Se mi estus li – Vez ridetis ruze – kaj mi havus aferon ne kun vi, maljuna kunbatalanto, sed kun iu, kiun mi renkontis la unuan fojon, mi prenus eĉ pli grandajn antaŭzorgojn. Ekzemple, mi instalus memdetruajn mekanismojn en ŝipoj proponitaj al vi. Sed Chelki estas sentemaj al honesteco, kio estas plejparte la kialo de ilia kaptiteco. Sed nun... – Vez Do Han turnis sin al la ekrano montranta la bildon de la Galaksio – ni iru al la nodo de la afero. La Bizh-Imperio estas koncentrita laŭ ĉi tiu brako de la spiralo laŭlonge de sepcent lumjaroj. Tio signifas ke ĝi estas preskaŭ mil lumjarojn for de la Vulmot-Imperio. Kompreneble, ĉi tiu mezuro estas enhavita en la Malkontinua Regiono... – li ​​denove ĵetis rigardon al la masdetektilo. Profesiulo kiel Vez ĉiam preferas scii kio estas ĉirkaŭ lia ŝipo... – Bizh estas nehomoidaj estaĵoj kun dek radie diverĝantaj membroj. Ilia metabolo malmulte gravas por ni, sed iuj kutimoj... Sufiĉu al vi, ke ĉi tiuj kutimoj estus naŭzaj, se ili estus malpli fascinaj. La Bizh ne prezentas minacon al la Hohd en la proksima estonteco, sed de iom da tempo ili atakas la areojn de du el niaj malpli grandaj aliancanoj. Humanoidoj, sed por Bizh ĉi tie ne temas pri iu ajn superstiĉo rilata al korpostrukturo. Ĉiukaze, ĉi tiuj aliancanoj turnis sin al ni por helpo. Ĉar ili estas, iusence, baro inter ni kaj Bizh, same kiel inter ni kaj Vulmot...

John zorge studis la fremdan, nepenetreblan vizaĝon de Vez Do Han. – Ŝajnas, kompreneble, nur koincido – li diris malrapide – ke la laboro, kiun ni devas fari por vi, rilatas al Vulmot.

Do Han ridetis siamaniere. – Tute ne. Vi verŝajne bone scias, ke Omniarch havis siajn harplenajn fingrojn en ĉi tiu ludo. Konstante strebante por atingi siajn celojn, li jam kelkfoje provis uzi intrigojn inter la potencoj. Estis lia ideo impliki Vulmot-on en ĉio, kaj mi pensas, ke ĝi estas vere bona ideo – la rideto de Vez Do Han fariĝis eta moko. – Tiel ni okupos la mensojn de Bizh per io utila, almenaŭ dum iom da tempo.

John rigardis liajn manojn. Li havis impresion, ke iliajn pojnojn oni ŝlosis en malvastajn mankatenojn kaj la Omniarch havis ĉiujn ŝlosilojn en sia poŝo. Li ne kuraĝis malkaŝi al Vez sian tutan interkonsenton kun la plej potenca Chelki. Li murmuris:

– Bone. Mi zorge studos ĉiujn datumojn, kiujn vi alportis al mi. Kaj nun... Estas ankoraŭ kondiĉoj de la interkonsento. Ni ŝatus konservi la ŝipojn kaj armilojn, kiujn ni povos kapti sen detrui ilin.

– Kompreneble, mia amiko.

– Kaj, plie io alia. Tago post tago, horo post horo, niaj vivoj venas al neevitebla fino. Ĝis nun, ni estis disigitaj tra la universo kaj, kiel vi bone scias, kelkaj el ni rapide degeneris. Krome, ankaŭ mi estis proksima. Nia specio baldaŭ malaperos. Nun mi pensas, ke tiel longe kiel ni ankoraŭ ekzistas, ni devus kunteniĝi kaj helpi unu la alian konservi almenaŭ iom da digno. Eble ni provos postlasi ion pli ol nur disajn, sennomajn tombojn. Eble ni povos krei veran verkon, postlasi literaturon aŭ eĉ kantojn... Ni ŝatus trovi pacan planedon por niaj maljunaj jaroj. Kaj kompreneble ni preferus, ke ĝi estu en regiono, kie oni almenaŭ akceptas nin.

Vez rigardis John-on multe pli longe ol antaŭe, poste ekridetis. – Konsentite – li diris. – Kvankam mi konfesas, ke tia postulo sonas strange en buŝoj de la plej duraj soldatoj en la universo. Ni certe povas elekti neloĝatan planedon taŭgan por via specio ie en nia regiono. Tio estas ĉio?

– Jes, jen ĉio...

– Bone. Ni vidos nin antaŭ ol vi forflugos al via unua ekspedicio. Ni provizos al vi misilojn kaj alsendos energion. Krome, vi ricevos kvar Vulmot-ajn armitajn skoltŝipojn. Ili estis iomete difektitaj dum kapto, sed la konkerintoj rekonstruis kaj riparis ilin antaŭ revendo. Do ĝis la revido.