De la malgranda foirejo, pli ĝuste estanta eta placo en la centro de la setlejo, oni povis bone vidi la ponton super la Rega kaj la Junker-palaceton, kiu gastigis la divizian stabon. Transe, ĝis la arbaro malheliĝanta ĉe la horizonto, etendiĝis herbejoj kovritaj de makuloj de brungriza, fandiĝanta neĝo. La degelo komenciĝis. Ĉi-jare, la unuaj tagoj de marto jam anoncis la alvenon de frua printempo.

Kloss rigardis la ponton, la riveron atakantan la apudbordajn kampojn, la ŝoseon malaperantan inter la arboj, kaj pensis pri la kirasaj unuoj, kiuj devos transiri ĝuste ĉi tiun lokon por malfermi la vojon al Kołobrzeg kaj Szczecin. Trans la rivero Rega, kiun li jam ne povis nomi alie krom per ĝia pola nomo, tra la setlejo Freiburg, simple kaj vere – Osiek, kaj pluen tra Doberitz, aŭ simple Dobrzyce. Ne estas mirinde, ke generalo Pfister, komandanto de la Grenadistdivizio – aŭ pli ĝuste, kio restis de ĝi post la batalo pri la Pomeria Muro – atribuas tian gravecon al la ponto super la Rega. "Eksplodigu ĝin aŭ defendu ĝin, sub neniuj cirkonstancoj transdonu ĝin al la malamiko."

De ie en la distanco venis bruo de artileria pafado; ĉiu germana grenadisto sciis, ke la malamiko estas jam tre proksime, kaj jam eble nek Pfister nek eĉ la SS-ulo Kussau ŝajnis kredi, ke Rega fariĝus limo blokanta la vojon al la Reich. "Persistu, la Führer observas vin," la generalo legis la depeŝon de OKW hodiaŭ. Poste li diris, "Defendu ĝin aŭ eksplodigu ĝin," sed tio simple signifis: eksplodigu ĝin en la ĝusta momento, por ke la tankoj T-34, igantaj timon centoj da kilometroj de la Vistulo ĝis Vroclavo kaj la Pomeria Muro, ne povu ruliĝi trans ĉi tiun ponton. Ĝuste tial la ordono estis donita mini la ponton, kaj la sekureca komandanto nur atendas la telefonan ordonon de la generalo...

Stratoj disiĝis stelforme de la placo; unu el ili supozeble estis Doberitzstrasse, aŭ Dobrzycka Strato. Kloss ekvidis la ŝildon en la distanco, sed antaŭ ol turni sin, li zorge rigardis ĉirkaŭen, kontrolante ĉu neniu sekvas lin. Li faris tion pli pro kutimo ol pro vera bezono. Neniu en tiu ĉi Forburg, kiu morgaŭ denove fariĝos Osiek, turnis sian atenton al la kapitano de la Wehrmacht. De la ponto super la rivero Rega, malgaja procesio de rifuĝantoj supreniris, poste treniĝis ĝuste laŭlonge de Dobrzycka Strato. Ŝtuparformaj ĉaroj, plejparte tirataj de virinoj, amasoj da maljunuloj kaj infanoj avide rigardantaj en la fenestrojn de la ankoraŭ loĝataj domoj, bonŝancaj biciklposedantoj provantaj puŝi sin al la fronto de la kavalkado... De tempo al tempo, la homamaso subite densiĝis, avertaj krioj eksonis; ĉiu, kiu ne sukcesis puŝi sian ĉaron vojflanken, perdis siajn havaĵojn sub la raŭpoj de la orienten irantaj kirasaj transportiloj kaj kanonoj memmovaj. Kaskumitaj soldatoj rigardis morne la rifuĝantojn. Do tiel aspektis ilia retiriĝo; Kloss sentis neniun kompaton, jen finfine alvenis tio, kion li atendis dum jaroj.

Li rapidigis sian paŝon. La numero 64 devus esti ie ĉe la fino de la strato. "Li loĝas sola kaj en bona loko," diris la kontaktisto, donante al Kloss la adreson en Freiburg. La divizio de Pfister alvenis ĉi tien la antaŭan tagon kiel dua defendlinio, sed dum la dek du horoj, Kloss jam sukcesis kolekti multajn informojn, kiuj povus interesi la komandantaron de la polaj formacioj atakantaj en ĉi tiu sektoro. Li kredis, ke la Freiburg-a kontakto permesos al li establi komunikadon kaj transsendi raporton. Do, unue kaj ĉefe, la defendsistemo de la ponto kaj la grenadistregimento el la OKW-rezervo, kiu estos translokigita al la arbaro Weipert dum la nokto... Pfister parolis pri tio antaŭ unu horo, kiam li alvokis Kloss-on kaj kapitanon Kussau, asignitajn al ili el la SS-divizio disrompita ĉe la Vistulo. Pfister... tipa pruso, preskaŭ lernolibra ekzemplo de Wehrmacht-oficiro, por kiu ekzistas nenio krom la aktuala situacio en la sektoro konfidita al li.

– Mi atendas, ke vi plenumu viajn ordonojn kun aparta precizeco – li deklaris.

Kaj Kloss kaj Kussau diris "jes, sinjoro", sed poste Kloss kuraĝis demandi:

– Do, Generalo, ĉu vi opinias, ke la malamiko trarompos niajn defendojn ĉe la rivero?"

– Mi ne opinias – respondis Pfister. – Mi antaŭvidas ĉiun eblecon. Ĉi tiu ponto, nedetruita, ne povas fali en iliajn manojn. Sed nur mi povas ordoni eksplodigi ĝin, kaj mi faros tion nur kiam ĝi fariĝos absolute necesa.

Poste li informis ilin ĝuste pri la regimento asignita el la rezervo kaj posteniĝanta en la arbaro Weipert, kaj poste, sen paŭzo, per la sama indiferenta tono, komencis paroli pri la kazo de Leŭtenanto Kahlert.

– Starigu antaŭ militkortumo kaj pafmortigu lin!– La generalo ne anticipis ian diskuton aŭ dubon.

Kloss komprenis, ke li ne povas protesti, ke la sorto de ĉi tiu oficiro estas sigelita. Li ekvidis kontenton en la okuloj de SS-ulo Kussau; tiu ne ŝatis Kahlert-on. Ne mirinde! Kahlert, studento el Vieno, estis unu el la plej decaj oficiroj en la divizio kaj ne tro zorge kaŝis sian malestimon al la SS-uloj.

– Kahlert – daŭrigis la generalo – kontraŭe al ordono, transdonis la vilaĝon Klaudorf al la bolŝevikoj.

– Li ne povis rezisti tie – tamen Kloss ekreagis. – Li prenis pli bonajn defendajn poziciojn. – La vitrecaj okuloj de la generalo rigardis lin.

– Vi konas la ordonon de la Führer, Kapitano. Ni devas doni ekzemplon.

Kloss jam ĉesis protesti. Li pensis pri Simone, la eta francino, kiu laboris en la manĝejo de la divizio kaj estis la amantino de Kahlert dum multaj monatoj. Ili pensis, ke ili sukcesos atingi la finon de la milito kune...

Kloss jam preterpasis la lastajn konstruaĵojn sur la strato Doberitz kaj fine ekvidis la numeron 64. Tiu estis malgranda, ligna domo ĉirkaŭata de ĝardeno, metala plakedo portanta la nomon de la posedanto. Li legis: Thomala.

Grizhara viro en siaj malfruaj sesdekaj jaroj malfermis la pordon. Lia vizaĝo ŝajnis tiel familiara, ke Kloss, kontraŭ instrukcio, eldiris la unuan parton de la identiga pasvorto pole:

– Ĉu vi vizitadas Onklinon Eliza en Berlino?"

– Jes – Tomala respondis mallaŭte. – Onklino Eliza loĝas sur la Alexanderplatz."

Li kondukis lin en malgrandan ĉambron, kiajn Kloss vidis centnombre en tiuj vilaĝoj kaj urbetoj. Broditaj tapiŝoj, satenaj kusenoj, broditaj surskriboj. Nur pentraĵo de Nia Sinjorino de Ĉenstoĥovo sur la muro kontrastis kun ĉi tiu germanstila burĝa interno.

Tomala metis botelon kaj du glasojn sur la tablon. Li ankoraŭ rigardis Kloss-on kun nuanco de malfido; li malrapide kutimiĝis al tio, li evitis aferojn iom kiel kamparano, kaj li ne tuj komencis sian rolon.

– Bone, ke vi estas ĉi tie – li fine diris. De la unua momento li alparolis Kloss-on per „vi“. – Morgaŭ ni komencas la agon "Kverkfolio".

– „Kverkfolio“ – ripetis Kloss – kia ago estas ĉi tio?

– Oni ne diris al vi? – La voĉo de Tomala denove fariĝis malfida.

Kloss trankvile ekbruligis cigaredon.

– Mi estas en ĉi tiu regiono ekde hieraŭ. – Ankaŭ li atente observis Tomalan. Li sciis el sperto, ke en komploto, la plej danĝera afero ĉiam estas fari novan kontakton. Tomala inspiris fidon de la komenco, sed Kloss neniam ĉesis esti singarda.

– La ago "Kverkfolio" estas planata jam ekde semajnoj – dume klarigis Tomala. – La ideo temas pri kapti la ponton super la rivero Rega en la sama momento kiam la atako komencos kaj teni ĝin ĝis niaj fortoj alvenos. Ni ne rajtas permesi al la germanoj sukcesi detrui la ponton.

– Kiu faru ĉi tion? – Kloss demandis.

Tomala silentis dum longa momento.

– Postmorgaŭ je la kvara matene, grupo de niaj paraŝutistoj surteriĝos en maldensejo okcidente de la arbaro Weipert – li fine diris. – Mi kondukos ilin tra la arbaro al Freiburg. Ili atakos la skipon defendantan la ponton tuj kiam la ofensivo komenciĝos.

Kloss eksaltis de sia seĝo. Li paŝis tra la ĉambro per rapidaj paŝoj. Tra la arbaro Weipert! Kia frenezo! Ja estas la regimento de kirasaj grenadistoj staciita en tiu ĉi arbaro!

– La operacio devas esti tuj nuligita! – li ekkriis. – Kaj la planoj devas esti ŝanĝitaj!

Tomala rigardis lin, nekomprenante.

– Kial?

– Eĉ muso ne povus gliti tra la arbaro Weipert.

– Ĝi estis pura ankoraŭ hodiaŭ. Mi mem transdonis ĉi tiun informon.

– Ĝis hodiaŭ – Kloss diris.

Tomala etendis la manon al sia glaso. Lia mano tremis.

– Mi ne plu povas fari ion ajn.

– Ĉu vi volas, ke la knaboj mortu?

– Mi ne plu povas fari ion ajn – li ripetis. – Komprenu, la kontaktisto sendita antaŭ monato kun la radiostacio troviĝas ie en Dobrzyce. Eĉ mi ne scias kie.

– Kion vi volas diri per tio, ke vi ne scias?! Vi ne havas kontakton?

– Nur per nia homo en Dobrzyce. Lia nomo estas Weiss. Li venadi ĉi tien unufoje semajne. Sed nun la vojoj estas blokitaj, ekzistas nenia komunikado...

– Ni devas tuj sendi iun al tiu Weiss. Ĉu vi scias, kie trovi lin?

– Mi scias la adreson. Fakte... – Kloss sciis, ke Tomala ne devus esti diranta al li, sed la situacio estis escepta. – Bautzenstrasse 28.

– Ni devas sendi iun tuj. Tio estas nur dudek kilometroj for.

Tomala silentis. Nur nun Kloss rimarkis, ke la maljunulo estis laca. Estis malhelaj makuloj sub liaj okuloj, liaj lipoj estis sekaj. Li tiras per sia lasta forto – li pensis.

– Kiom da homoj vi havas, kaj kiajn? – li demandis pli milde.

– Novajn – diris Tomala. – Nur novajn. Antaŭe loĝis multaj poloj ĉi tie – li subite komencis paroli pli rapide, – sur la tuta strato Dobrzycka loĝis preskaŭ poloj. Ili ne sukcesis elteni. Mi verŝajne ankaŭ ne sukcesos.

– Kiajn homojn vi havas? – ripetis Kloss.

– Estas Janka, polino laboranta ĉe la najbaroj. La najbaroj jam fuĝis. Estas mia nepo Erwin. Li estas nur deksesjara. Estas kelkaj pliaj knaboj el Pollando deportitaj ĉi tien por laboroj, sed mi ne sukcesos sciigi ilin tiel rapide.

– Mi komprenas. – Kloss promenis tra la ĉambro. Li haltis antaŭ grupa fotaĵo pendanta super la komodo.

– La loka pola komunumo – Tomala diris mallaŭte. – El tiuj en la fotaĵo, nur mi restas... Eble iu postvivos la malliberejon.

– Vi ne devus esti konservanta tiun ĉi fotaĵon. Aŭ almenaŭ, vi ne devus esti pendiginta ĝin en videbla loko – Kloss konstatis seke. Li sidiĝis kontraŭ Tomala kaj ankaŭ sentis sin laca.

Du pliajn monatojn – li pensis. – Eble tri monatojn.

– Vi devas sendi Jankan kaj vian nepon – li deklaris. – Ne estas alia eblo. Ili iru al Doberitz, al Dobrzyce – li tuj korektis sin – per du malsamaj vojoj. Unu el ili devas atingi veni tien. Kaj ankoraŭ hodiaŭ. Weiss sukcesos transdoni la raporton.

– Erwin estas deksesjara – flustris Tomala. – Janka ne estas multe pli aĝa...

– Domaĝe. Vi faros kiel mi diris. Memoru, ke se ni ne sendos la raporton, niaj paraŝutistoj mortos en la arbaro Weipert, kaj la germanoj havos tempon eksplodigi la ponton.

– Ĉu mi alvoku ilin tuj?

– Vi alvokos ilin poste? Ili ne devus vidi min. Kiel ni scios, ke la raporto estas sendita kaj la ago nuligita?

– Dufoje tage: je la 7:30 matene kaj 20:00 vespere niaj trupoj elsendas naŭ taktojn de la Polonezo As-dur de Chopin sur la dek kvin-megaherca bendo.

– Kion tio signifas?

– Se estas polonezo, estos ago. Se ne estas polonezo, la ago estas nuligita.

– Mi komprenas.

– Bone, sed se nia grupo ne alvenos, kiel oni povus malhelpi la eksplodigon de la ponto?

– Ni pripensos ĝin – diris Kloss. – La raporto devus sugesti alian deĵetlokon. – Li eltiris mapon el sia sako kaj studis ĝin longe. – Eble sude de Freiburg. De Osiek – li korektis sin denove.

Tomala viŝis siajn okulvitrojn.

– Mi supozas, ke jes – li diris. – Mi supozas, ke jes. Se estas pure tie.

* * *

Nebulo kuŝis sur la ankoraŭ neĝkovritaj stratoj kaj kampoj. Kloss alvenis al la urba ĉefplaco, rigardis ĉirkaŭen – tio jam estis reflekso, ekbruligis cigaredon. Post momento, li jam sciis, kio surprizis lin: silento. La kanonoj oriente silentis. Tio verŝajne signifis – li ​​pensis – ke morgaŭ aŭ postmorgaŭ... Jes, postmorgaŭ plej malfrue, kelkajn horojn post la surteriĝo de la paraŝutistoj, surteriĝo, kiu nepre ne estu permesita...

La improvizita manĝejo por la divizia stabo situis sub la teretaĝo de la palaco; oni aliris tie laŭ kelke da ŝtupoj de vasta halo, kie la deĵoroficiro kaj du suboficiroj konstante deĵoris. Generalo Pfister persone selektis la lokon por la manĝejo. "La loko, kie oficiroj manĝas," – li ripetadis, "devas esti orda kaj agrabla." Ĝuste Simone respondecis pri la pureco de la manĝejo. Kahlert renkontis ŝin, kiam la divizio estis postenigita en Francio, kaj petegis la generalon permesi al li kunpreni ŝin kaj dungi ŝin ĉe la divizia stabo. Ĉi tiu eta brunulino kun grandaj okuloj estis surprizanta Kloss-on. Ŝi ŝajnis rimarki neniun krom Kahlert-on: ŝi traktis ĉiujn kun la sama indiferenta, iom seka, eĉ malamika ĝentileco, kiun ili renkontadis en la kafejoj kaj bistrooj de Parizo. Ili jam kutimiĝis al ĉi tiu knabino, eĉ ŝatis ŝin laŭ sia propra maniero, kaj la stabestro, multe pli inteligenta oficiro ol sia komandanto, iam rimarkigis, ke ĉi tiu knabino, kiu rifuzis agnoski la militon kaj kredis, ke el ĉiuj aferoj en la mondo nur amo vere gravas – ludas la rolon de ia maskoto por la divizio. Kahlert, kun kiu Kloss amikiĝis, se la vorto "amikeco" estis la ĝusta kaj uzebla ĉi tie, iam diris al li, ke li kaj Simone neniam parolis pri la milito, kaj se ili foje kverelis, temis nur pri tio, ĉu ili poste loĝos en Parizo aŭ en lia denaska Vieno! Estos neniu "poste"; Pfister ordonis mortpafi Kahlert-on, kaj Kloss sciis, ke ekzistas neniu ŝanco, ke li renversu la decidon.

Kiam li revenis de Tomala, li iris suben, la manĝejo estis ankoraŭ malplena. Simone staris ĉe la drinktablo kaj sekigis glasojn. Ŝi faris tion tre lerte, rapide, kvazaŭ ŝi ne interesiĝus pri io ajn krom la glasoj.

Li sidiĝis ĉe tablo, kaj ŝi tuj kuris al li kun porcio da gulaŝo sur pleto.

– Mi havas ion alian el Francio por vi – ŝi diris. Ŝi plenigis glason kaj tuj remetis la botelon sub la drinktablon. Ŝi ekstaris apud li.

– Sidiĝu.

– Ne, dankon – ŝi flustris. Ŝi neniam sidiĝadis ĉe tabloj dum ŝi servis en manĝejo. – Sinjoro Kapitano – ŝi diris en malbona germana lingvo, poste subite ŝanĝis al la franca kaj komencis paroli pli rapide en sia pariza dialekto, englutante finojn kaj tutajn vortojn. – Sinjoro Kapitano, je la amo de Dio, kion ili planas fari al Rolf?

Kloss restis silenta. Li sciis, ke li devas diri tion al ŝi, kaj al li mankis la kuraĝo.

– Hans – ŝi flustris. Ŝi sciis lian nomon; ja ŝi kaj Kahlert interparoladis per antaŭnomoj, sed ŝi neniam alparoladis Kloss-on tiel. – Hans – ŝi ripetis – mi aŭdis Siebert-on, la adjutanton de la generalo, diri, ke oni mortpafos lin. Ĉu tio estas vera?

Li silentis.

– Je Dio, ĉu tio estas vera?

– Jes, Simone…

– Ni devas fari ion – ĝi estis preskaŭ kriego. – Ni devas helpi lin, petegi la generalon. Li ne volis akcepti min, la generalo, la gardostaranto ordonis al mi iri "raus". Ili ne povas mortpafi lin… Faru ion, Kapitano, faru ion tuj!

Li pensis pri tiuj pafataj en Francio kaj tiuj pafataj en Pollando. Li ne povis helpi Kahlert-on, kaj li ne volis mensogi.

– Mi estas senpova, Simone – li diris. – Mi provis… – Lia voĉo blokiĝis en lia gorĝo.

– Kaj Rolf konsideris vin sia amiko. – Ŝi diris tion ĉi germane kaj tuj ŝanĝis al la franca. – Vi ankaŭ malestimas min, ĉu ne? Vi malestimis kaj min kaj Rolf-on. Francinon, kiu vivas kun kun germano! Mi vivis kun germano – ŝi ekkriis – kaj mi zorgas pri nenio krom li. Li ne povas morti, ĉu vi aŭdas min, ĉi tiu malbenita, malpura milito ne povas forpreni lin de mi!

Kloss restis silenta.

– Vi estas rigida kaj malvarma, kiel ĉiu pruso. – Larmoj ekfluis en ŝiaj okuloj. – Kaj mi pensis...

Kussau ekstaris ĉe la manĝeja pordo. Li etendis sian manon en Hitler-saluto kaj rigardis Kloss-on kaj Simone-on kun nekaŝita mokado.

– Kaj li? – ŝi subite demandis. – Eble li volos helpi?

– Estas senespere, Simone – Kloss diris firme.

Kompreneble, ŝi ne kredis ĝin. Post momento, ŝi jam alproksimiĝis al la tablo de la SS-ulo, portante glason sur pleto kaj la saman botelon da franca konjako, kiun ŝi prenis de sub la drinktablo. Ŝi ekstaris apud Kapitano Kussau, same kiel ŝi ĵus ekstaris apud Kloss. Li povis aŭdi pecetojn de ilia konversacio, la mildan, lernejan germanan lingvon de Simone kaj la malmolan berlinan akĉenton de la pruso.

– Mi havas grandegan favoron por peti, Kapitano, grandegan favoron – diris Simone. – Vi scias, kompreneble, ke temas pri Kahlert. Nur vi povas helpi min.

– Ni parolos pri tio – Kussau etendiĝis komforte en sia seĝo – ni parolos, karulino. Ĉu vi havas ion pli bonan por manĝi ol ĉi tiun gulaŝon? Kion vi pensas pri vaporkolbasetoj? Hieraŭ vi donis al ni bonegajn vaporkolbasetojn kun mustardo.

– Por vi ili estos.

Ŝi malaperis malantaŭ la bufedo, kaj Kussau montris la dentojn ridetante.

Kloss stariĝis. Li ŝatus iri al li kaj diri, por ke Simone ankaŭ aŭdu: "Ne trompu tiun ĉi knabinon, ne profitu la situacion. Vi bone scias, ke vi ne helpos Kahlert-on, kaj vi faris ĉion por ke li estu mortpafita.“ Sed li silentis, devis silenti. Varma konflikto kun Kussau estus tro riska, ĝi malfaciligus la taskon, kaj Kloss jam lernis regi sin; en milito, ekzistas nenio krom tio, kio servas al milito. Kaj tamen...

Simone enportis la vaporkolbasetojn. Kussau formanĝis ilin, ŝmirante ilin per mustardo. La francino staris apud li.

– Plia glaso da konjako – diris Kussau. – Kaj ni parolos pri Kahlert poste, mia kara. Poste, en mia ĉambro. Se, kompreneble, vi havos la deziron.

Kloss foriris.

* * *

Oni asignis al li ĉambron en la dua etaĝo de flanka alo de la palaco, verŝajne iam rezervita por servistoj kaj malpli gravaj gastoj. Tra la fenestro, li povis vidi la riveron Rega, la ponton kaj la randon de la arbaro. Malproksime, ĉe la horizonto, brilis la ĉielo, flagranta brilo leviĝanta kaj falanta, eksplodanta de lumstrioj. Tie estis la fronto. Se oni sukcesus konservi ĉi tiun ponton – pensis Kloss – la kirasaj unuoj tuj aperus en la operacian zonon, trovus sin malantaŭ la Pommern Stellung kaj etendiĝus al la maro. Kiel taksis Generalo Pfister la situacion? Kiam li donus la ordonon eksplodigi la ponton? Se li ne estus morte timanta Himmler-on, li verŝajne pli frue detruigus la ponton, sed tiam li estus fortranĉinta la retiriĝon de la germanaj avangardaj fortoj sur la alia bordo de la rivero. Eble li jam oferis ilin? Li scias, ke la Rega linio estis netenebla, sed li ankaŭ scias, ke li devas prokrasti la ofensivon.

Li ekrigardis sian horloĝon. La malgranda montrilo estis preskaŭ je la oko. Li ŝaltis la radion kaj trovis la ondon; dum longa momento, li aŭdis nur kraketajn sonojn, poste tra la zumo, la unuaj taktoj de la Polonezo As-dur trarompiĝis. Ŝajnis al li, ke ili estas tro laŭtaj, atingante ĉiujn, en la tuta palaco. Li malŝaltis la radion. Do la raporto ankoraŭ ne atingis lin. Ĝi ne povis atingi lin. Janka kaj Erwin foriris antaŭ tri horoj, ili estus en Dobrzyce plej frue nur noktomeze, kaj kiam Weiss sukcesos transdoni la ordonon al la centrejo? Li sukcesos. Li demetis sian ŝvitĉemizon kaj ĵetis sin sur la liton. Kelkajn minutojn poste, frapo vekis lin. Simone staris sur la sojlo.

– Mi venis – ŝi diris. Ŝi aspektis tre bela, portante vesperan robon, kiun ŝi neniam portis en la manĝejo.

Li eksaltis el la lito.

– Sidiĝu, Simone... Mi tuj...

– Mi sidiĝos apud vin – ŝi ridetis pale. Ŝi ekbruligis cigaredon. Li vidis ŝian vizaĝon tre proksime dum li pasis al ŝi la fajron.

– Mi povus esti irinta al vi aŭ al li – ŝi flustris. – Mi scias, ke vi ne ŝatas riski, mi scias, ke estas danĝere, sed se vi vere volus... Eble ĝi valoros la penon – ŝi aldonis. Li rimarkis, ke ŝi luktas por reteni larmojn, ŝiaj lipoj tremantaj, kaj se ŝi sukcesus rideti post momento, ŝi atingus grandan venkon super si mem. Kloss sciis kiel aprezi tion.

– Simone – li komencis, kaj tuj komprenis, ke ŝi ne kredus ion ajn, kion li devus diri al ŝi.

– Eble ĝi valoros la penon – ŝi ripetis. – Li estas en la kelo. Mi petis ilin lasi min vidi lin, sed ili... Almenaŭ ili lasu min vidi lin. Hans! Vi ne diros ne, ĉu ne?... Vi ŝatis Rolf-on, kaj vi ankaŭ ŝatas min iomete.

– Simone – li diris firme. – Kion precize vi atendas? Kompaton?

– Ne – ŝi diris akre. – Ne kompaton. Mi ne atendas tion. Mi scias, ke nenio venas senpage... Mi estas preta... Vi ja ne devas mortigi lin! Estas neeble, ke vi devas mortigi lin! Ĉi tio estas sensencaĵo! Senpensa stulteco. Kial Rolf mortu? Mi neniam kredos ĝin... Se li ne povas esti liberigita, lasu lin eskapi... Hans! Ja...

– Provu atingi la generalon, Simone. Kaj ne tro esperu – li ​​devis diri tion al ŝi.

– Ĉu vi rifuzas?

Li silentis.

– Vi rifuzas – ŝi ripetis. Ŝi eksaltis el la lito. – Vi bedaŭros ĝin, ĉu vi aŭdas? Vi ĉiuj bedaŭros. La rusoj estas trans la rivero!

– Ne – li neis. – La poloj estas trans la rivero, Simone.

– Ne gravas! Tiam vi petegos kompaton. – Ŝi elprenis sian pudroskatolon, viŝis siajn larmojn, kaj, sen rigardi lin denove, forlasis la ĉambron.

Li mallaŭte malfermis la pordon al la koridoro kaj ekstaris sur la sojlo. Kussau loĝis sur la sama etaĝo, kelkajn ĉambrojn for. Simone haltis ĉe la pordo de la SS-ulo, frapis, kaj eniris... Kloss atendis. Li ekbruligis cigaredon, estingis la lumon, kaj sidiĝis apud la duone malfermita pordo. Li ne volis dormi; la brilo en la oriento paliĝis, la kanonoj silentis. Simone ne forlasis la ĉambron de la SS-ulo Kussau.

* * *

La instrukcioj de Kloss preni du malsamajn vojojn montriĝis praktike neplenumeblaj. Verdire estis du vojoj al Dobrzyce: ŝoseo kaj terpado tra la arbaro Weipert, sed ĉi-lasta, pro la grenadist-regimento staciigita en la arbaro, ŝajnis tro riska. Do Janka kaj Erwin decidis preni la vojon, ne kune — evidente; Erwin iris ekmarŝis, kaj Janka sekvis lin post horo. Tomala instruis al ĉiu el ili la pasvorton kaj diris al ili parkerigi la raporton. Li kisis sian nepon, liaj manoj tremis, lia parolado pene funkciis.

– Via patrino estas mortinta – li flustris – patro... ni preĝu ke li revenu. Estu singarda...

– Nenio okazos al mi, Avo. – Li ŝajnis tro memfida. En sia uniformo de la Hitlerjugend, li estis nedistingebla de la miloj da knaboj kriegantaj sur la stratoj kaj batantaj la ritmon en siaj ĉiutagaj marŝoj dum trejnado. Li ŝtopis panon kaj ŝanĝon de subvestoj en sian dorsosakon; Sur la strato Dobrzycka, li tuj aliĝis al la amaso da rifuĝintoj, kiuj fluis el la oriento en konstanta kurento. Li preterpasis ĉevaltiritajn kaj duradajn ĉaretojn, akcelante sian paŝon kiam li sentis ies lacan rigardon sur si kaj sentis peton por helpo.

La rifuĝintoj marŝis malrapide kaj silente. Neniuj konversacioj aŭdiĝis; maksimume, se iu jungita al ĉaro haltus por ripozi kaj blokus la vojon, akra krio resonis, poste la krioj de infanoj en veturilo puŝita flanken. La domoj apud la vojo estis sigelitaj, kaj kiam iu turnis sin flanken por serĉi ŝirmejon, lokon por tranokti, aliaj tuj amasiĝis malantaŭ li; en ĉi tiu homamaso, nek komunumo nek soleco ekzistis. Ili marŝis en la nekonaton, ankoraŭ nekapablaj kredi, ke la plej malbona jam okazis. Malespero, teruro kaj malamo ĉirkaŭprenis ilin. Ili rigardis orienten kaj vidis nur la brilon pendantan super la horizonto. Foje, motorciklisto alproksimiĝis de la okcidento, aŭ ili estis puŝitaj al la flanko de la vojo per kamionoj kaj kirasitaj trupveturiloj. Ili vidis soldatojn en kaskoj, kanonojn kaj mitralojn, sed ili jam ĉesis kredi, ke io ajn povus haltigi la tempeston venantan de la oriento.

Erwin baldaŭ rimarkis, ke lia vestaĵo tute ne deturnas atenton; male, ĝi elstaris lin el la homamaso. Estis malmultaj knaboj de lia aĝo, kaj la viroj, plejparte pli maljunaj, portis nur civilajn vestaĵojn. Neniuj uniformoj, kiujn li vidis tiom da fojoj en sia urbo nur kelkajn tagojn antaŭe. Neniuj partianoj, neniuj SA-anoj, neniuj Todt-oficiroj, neniuj fervojistoj. La germana homamaso, subite senigita je siaj uniformoj, ŝajnis esti transformiĝinta, griziĝanta; Erwin estis rigardata kun nuanco de malfido, foje iu suspiris, iu turnis rigardon for.

La knabo rapidigis sian paŝon. Li volis atingi la kapon de la procesio, kaj li komprenis, krome, ke li devis atingi Doberitz-on kiel eble plej rapide. Ĝis nun, lia avo neniam konfidis al li iujn ajn taskojn; li nur instruis lin paroli en la pola lingvo, rakontis al li la historion de Pollando kaj ilia familio. Erwin vivis en duobla mondo, inter lernejo kaj hejmo, la Hitlerjugend kaj lia avo. Li legis nur germane, ĉar lia avo ne konservis hejme polajn librojn krom la Biblio, kaj li havis amikojn festantajn venkojn, pri kiuj li ne povis ĝoji. Li sciis, ke lia patro estis en la Wehrmacht, kaj kiam alvenis oficiala sciigo, ke Gefreiter Hans Thomala malaperis, lia avo flustris, ke Janek "sendube estas jam kun niaj trupoj". Lia patro estis samtempe kaj Hans kaj Janek, kaj li, Erwin, foje estis germano kaj forgesis sian polan identecon, kiu tiutempe ŝajnis al li kiel handikapo malfaciliganta la vivon. Poste ĝi subite envolvis lin, kune kun la rakontoj de lia avo kaj la sono de vortoj, kiujn li ne ĉiam komprenis... Sed pola identeco estis afero de la pasinteco, historio, iomete fabelo. Germanio estis la realo kaj potenco, kaj nur nun, kiam la mondo subite ŝanĝiĝis, kaj la brilo en la oriento atestis pri la alproksimiĝo de potenco, kiu jam ne estis fabelo, ĉio, kion li aŭdis kaj konis, alprenis veran formon. Montriĝis, ke lia avo, trankvila maljuna viro, kiu subskribis sian nomon germane kiel "Thomala", jam de multaj jaroj batalis por ke Pollando ekzistu ĉi tie, kaj ke li, Erwin, baldaŭ povos liberiĝi de tiu dueco, paroli kaj pensi en la sama lingvo. Li ne sciis, kaj ne povis tute imagi, kiaj estas "tiuj aliaj"; li pasigis sian tutan vivon kun tiuj, kiuj nun fuĝis okcidenten. Marŝante pli kaj pli rapide, li pensis pri Else, dekkvinjara knabino, kiu jam forlasis Osiek-on kun sia familio kaj verŝajne estis ie ĉi tie, en tiu marŝo, sed li ne pensis, ke li sukcesus iam renkonti ŝin.

La mallumo densiĝis, kaj Erwin jam alproksimiĝis al la kapo de la procesio, al la ĉaroj tirataj de lacaj ĉevaloj, kiam subite antaŭaj lumĵetiloj trafis liajn okulojn. Ili eltiris homajn vizaĝojn el la mallumo, serĉis tra la ĉaroj, frotis la vojflankojn kaj apudvojajn arbustojn. Li rimarkis tro malfrue. Kamionoj estis parkitaj ĉe la intersekciĝo, kaj kaskumitaj ĝendarmoj blokis la vojon. Li volis salti flanken, sed la lumo jam fluis sur lian vizaĝon, li obskuris siajn okulojn, iĝis senti sin sendefenda kaj senhelpa.

– Mi ne havas unu pulmon – ululis iu viro. – Homoj, mi ne povas porti mian armilon. Mi ne povas marŝi.

– Ni veturigos vin – la ĝendarmo ekridis. Li puŝis la virojn sur la kamionon, kaj lia kolego kalkulis la nombron de kaptitaj homoj...

Erwin ekstaris antaŭ li kaj levis sian manon.

– Heil – la ĝendarmo diris malestime. – Almenaŭ ĉi tiu estas en uniformo. Kio estas via nomo?

– Erwin Thomala.

– Kien vi iras?

– Al Doberitz, al mia onklo.

– Kiom aĝa vi estas?

– Dek ses.

– Bone. Vi kvalifikiĝas. Viaj samaĝuloj jam batalas.

– Mia Onklo estas malsana – Erwin provis.

– Al la kamiono! – la ĝendarmo ekkriis, kaj la knabo obeeme grimpis sur la piedbreton. Ĉu li havis ŝancon eskapi? Li daŭre pensis pri tio: ĉu li devus riski ĝin? Se li vidus ilin pli frue, se li tuj saltus flanken...

La kamiono ekmoviĝis. Laŭ la procesio de rifuĝintoj, ĝi veturis ĉiam pli rapide orienten, preter Freiburg, aŭ pli ĝuste Osiek, trans la ponton super la rivero Rega, kaj grimpis tra la arbaro al la ĉiam pli hela brilo en la oriento.

– Al la buĉejo – diris iu viro. – Al la buĉejo...

Erwin pensis pri Janka. Eble ŝi sukcesos? Ili ja ne tuŝas la knabinojn, ĉu ne?

* * *

Dume, Janka marŝis laŭ la ŝoseo en la fremda homamaso, pensante nur pri esti unu el ili, ne elstari iel ajn, ne tro rapidigi sian paŝon, ne preterpasi la ĉarojn... Ŝi deŝiris la literon "P" de sia robo kaj mantelo, kaj bedaŭris nur, ke ŝi ne kunportis iom da bagaĝo, eĉ dorsosakon, ĉar ĉiuj estis ŝarĝitaj, trenante valizojn kaj pakaĵojn, ripozante de tempo al tempo ĉe la vojflanko. Ŝi ripetis la vortojn de la raporto en sia menso por ne perdi ion ajn: "Arbaro Weipert okupita, alteriĝo neebla, mi proponas alian areon..." Ŝi devas atingi kun ĉi tiu raporto al Hans Weiss, Bautzenstrasse 28. Hans Weiss. Ŝi rigardis reen kaj vidis brilon en la oriento. Ankoraŭ antaŭ kelkaj horoj, ŝi pensis, ke ŝi iros orienten kaj baldaŭ revenos al Lublin, sed anstataŭe ŝi trenas sin okcidenten en amaso da virinoj kaj infanoj, kiuj, por la unua fojo en ĉi tiu milito, spertis la amarecon de la malvenko. Ŝi marŝis per malpeza, malstreĉita paŝo, kiam ŝi sentis ies atentan rigardon sur si... Tamen ŝi elstaris en la amaso! Iu virino estis puŝanta grandan veturilon kun improvizita kanvasa tegmento.

– Ĉu vi estas sola, infano? – ŝi demandis.

– Mia familio estas antaŭe – Janka tuj respondis. Ŝia neĝusta germana lingvo tamen ne altiris atenton.

– Ĉu vi povus helpi iomete?

Janka alkroĉiĝis al la ĉaro apud la virino. Ili iris sur la pavimŝtonoj, trenante ŝian ŝarĝon. Nun ŝi vere estis unu el ili, neniu rigardis ŝin, ŝi stumblis kaj streĉis siajn ŝultrojn, silenta, kiel ĉiuj aliaj en tiu procesio.

Ili haltis. Ie en la distanco, strioj de lumo erupciis, nigra kamiono haltis sur la vojrando.

– Almenaŭ ni ripozos – diris la virino.

– Mi pensas, ke mi revenos al mia familio – flustris Janka.

– Helpu min pli – ŝi petegis. Ili ne iros malproksimen. Ni ĉiuj renkontiĝos en Doberitz.

En tiu momento, kelkjaraĝa knabineto elŝoviĝis el sub la kanvasa kovrilo kovranta la ĉaron. Ŝi frotis siajn okulojn, kaj kiam la strio de lumo por momente eltiris homajn vizaĝojn el la mallumo, ŝi ekrigardis sian patrinon kaj Jankan.

– Panjo – ŝi ekkriis – kion faras ĉi tie tiu polino de la Ginters?

– Polino! – la virino alkroĉiĝis al Janka. – Do vi estas polino? Ĉu tial vi ne volas helpi? Kie estas via "P"?

– Mi...

– Vi atendas viajn proprajn, ĉu ne? – Laceco kaj malamo trovis sian elirejon en kriego. – Vi rigardas nin nun, feliĉa, ke ni mortas pro malsato kaj elĉerpiĝo?

Ĝendarmo saltis el nelumigita kamiono parkita apud la vojo.

– Tien, tien ĉi – la virino ekkriis. – Polino!

Li kuris al ili. Janka, senpense, puŝis la virinon, saltis super la fosaĵon, kaj ekvidis la nigran arbarmuron rekte antaŭ si. Serĉlumo tuŝis ŝin; kiam ŝi atingis la unuajn arbojn, ŝi aŭdis la sekan krakadon de mitralo kaj laŭtan germanan kriegon. Ŝi sentis neniun timon, nur la koro estis batanta forte kaj ŝvito superverŝis ŝiajn okulon La tero estis ŝlima, ŝi apenaŭ povis etendi siajn krurojn, branĉoj frapis ŝian vizaĝon; la ĝendarmoj jam estis ĉe la rando de la arbaro, torĉlampoj fulmantaj inter la arboj. Ili moviĝis laŭvice. Ŝi subite glitis kaj falis en truon plenan de velkitaj folioj. Ŝi retenis sian spiron. Ili preterpasis ŝin, direktiĝante pli profunden en la arbaron. Ŝi povis vidi la lumon de torĉlampoj de sube, kaj fragmentojn de kaskumitaj vizaĝoj malkaŝitajn el la mallumo.

– Damnita Polino! – ŝi aŭdis.

Ili preterpasis. Post dekduo aŭ pli da minutoj, ili revenis al la vojo, jam evitante ŝiaj kaŝejon, lacaj kaj senkuraĝigitaj. La trafiko sur la ŝoseo maldensiĝis, la foja muĝado de motoro aŭdiĝis. Horoj pasis, kaj nur ĉirkaŭ la tagiĝo ŝi aŭdis la malproksiman tondron de kanonoj de la oriento. Ŝi endormiĝis kaj vekiĝis tuj; ŝi havis neniun horloĝon, neniun ideon kiom da horoj pasis...

Ŝi ekiris kiam la tagiĝo jam rivelis la siluetojn de arboj kaj la ŝoseon brilantan inter ili. Ŝi pene marŝis malrapide laŭ la rando de la arbaro, la arbaro ofertante sekurecon. Ĝi subite interrompiĝis, kaj ŝi eliris en herbejon, kaj Dobrzyce aperis antaŭ ŝi. La ŝoseo estis tute malplena. Nur ĵus antaŭ la urbo mem, staris du junaj Wehrmacht-soldatoj. Ŝi preterpasis ilin, kun la koro batanta forte; ili ne haltis ŝin, eĉ al Janka ŝajnis, ke ili provis ne rigardi. Post nokto en la arbaro, ŝi certe aspektis terure ĉiuokaze: ŝirita kaj ĉifita robo, malorda hararo...

Do ŝi fine estis en Dobrzyce. Ŝi iris tra mallarĝaj stratoj, malplenaj je tiu horo, la trotuaro kovrita per paperpecetoj, sakoj, ĉifonoj kaj sentaŭgaĵoj ĵetitaj el apartamentoj. Kelkaj domoj estis larĝe malfermitaj, forlasitaj de siaj loĝantoj. Ŝi legis la ŝildojn sur la stratanguloj. Bautzenstrasse? Ŝi tute ne sciis, kie tiu strato povus esti.

Maljuna virino portis sakon sur la dorso. Kiam Janka demandis al ŝi pri direkto, ŝi metis la sakon sur la teron kaj atente rigardis la knabinon. – Bautzenstrasse? Jes, tia strato ekzistis. – Ŝi diris, "ekzistis."

– La juna sinjorino iru rekte antaŭen, poste maldekstren...

Jam de malproksime, ŝi vidis vicon da bruligitaj domoj, ŝi iris laŭlonge de ili dum kelkaj minutoj. Ĉu la numero 28?... Ne, ĉi tiu domo estis netuŝita. Duetaĝa lu-domo ĉe intersekciĝo, la enireja pordego malfermita. Sur la unua etaĝo, ŝi vidis kupran plakedon kun la nomo "Hans Weiss." Ŝi sukcesis! Ŝi aranĝis sian hararon kaj ripozis momenton antaŭ ol sonorigi la sonorilon. Ĝuste kiel maljuna Tomala instrukciis: tri mallongaj sonoriloj, unu longa...

Viro en nigra uniformo malfermis la pordon. Antaŭ ol ŝi povis diri ion ajn, retiriĝi aŭ fuĝi, li tiris ŝin en la koridoron. Alia viro kun pistolo enmane jam atendis en la pordo.

– Ni havas birdeton, ĉu? – li eksplodis ridante. – Mi sciis, ke iu venos.

Janka, brutale puŝita, trovis sin en malgranda ĉambro. Sur la planko, inter subvestoj, libroj kaj paperoj elĵetitaj el la ŝrankoj, sidis maljuna viro, sango fluanta sur lia vizaĝo.

– Nu, sinjoro Weiss – diris la Gestapo-ulo kun la pistolo. – Nun vi komencos paroli. Kiu estas ĉi tiu juna sinjorino?

Weiss restis silenta.

Dua germano en Sturmbannführer-uniformo alproksimiĝis al Janka kaj movis la tubon de sia pistolo trans ŝian vangon.

– Aŭskultu, mia etulino... Mia nomo estas Knoch. Memoru ĉi tiun nomon, ĉar se vi postvivos kelkajn semajnojn, vi sonĝos pri ĝi nokte. Ĉu vi memoras?"

– Jes.

– Kia estas via nomo?

Janka silentis.

– Kia estas via nomo? – li kriegis. – Kaj diru al mi tuj, kiu sendis vin.

Ŝi fermis la okulojn kaj ŝajnis al ŝi kvazaŭ ŝi estus reen en la arbaro. Ŝi falis en truon; la truo estis tre profunda, kaj ŝi eĉ ne sentis la baton, kiu ĵetis ŝin sur la plankon.

* * *

Li ekrigardis sian horloĝon; estis preskaŭ la dekunua matene. Vico da rifuĝintoj denove etendiĝis laŭlonge de la ŝoseo, kaj ili kontraŭvole puŝis siajn ĉarojn flanken, cedante al la motorciklo. Kloss veturis malrapide, kaj kiam li atingis la arbaron, li turnis sin flanken, prenante mallarĝan padon en la arbustaron. Li haltigis la motoron. Certe neniu vidis lin ĉi tie. Li eltiris sian numerplaton el la interna poŝo de sia mantelo. Li decidis esti plej singarda; li sciis, ke la ludo estas riska, kaj la veto estas tre alta. Se iu ajn en Dobrzyce eĉ notus lian motorciklonumeron, ĝi estus senutila por li. Li ŝanĝis la numerplaton, metis la ĝustajn en sian mantelpoŝon, kaj reiris al la ŝoseo. Li devis esti en Dobrzyce kiel eble plej baldaŭ, li devis atingi tiun Weiss-on, ĉar se kontakto ne ekzistus aŭ raporto ne povus esti sendita, oni devus... Li jam havis planon, verdire nur malglatan skizon, sed li konsciis pri la grandeco de la risko... Unue, oni devas provi establi kontakton. Kial la kontaktantoj ne alvenis? Ĉu oni haltigis ilin survoje? Ĉu oni ne trovis Weiss-on? Li ankoraŭ havis esperon kiam, je la 7:30 matene, li agordis sian radion al dek kvin megahercoj. Li aŭdis sibladon kaj kraketadon, li pensis: ili ne elsendos, sed jam kelkajn sekundojn poste li aŭdis la tonoj de la Polonezo As-dur. ​​La ago ne estis nuligita! Je la kvara matene, la paraŝutistoj alteriĝos okcidente de la arbaro Weipert kaj neeviteble renkontos soldatojn de la Panzergrenadier-regimento. La germanoj eksplodigos la ponton. Li ne povis lasi tion okazi! Li devis agi memstare.

Dobrzyce jam ne estis ene de la atingo de ilia divizio, do li devis trovi iun pretekston por pravigi la foriron. Li ĝuste pripensis tion kiam Feldfebel alvenis, alvokante lin al la generalo.

Li jam trovis kelkajn oficirojn ĉe Pfister. Ĉeestis radianta kaj refreŝigita Kussau, Leutnant Walter kaj Kapitano Köllert, ankaŭ ĉeestis la komandanto de la pontgardistoj, Saper-majoro Vogel. La generalo estis klinanta super la mapo.

– Mi atendas malamikan atakon en la sekvaj tagoj – li anoncis. – Eble eĉ en la sekvaj horoj. La Führer atribuas grandan gravecon al la Rega-linio... Ni ricevis ordonojn: eĉ ne unu paŝon malantaŭen. – Li ekrigardis siajn oficirojn. Ili staris senmove, neniu el ili volis paroli. Nur Kussau tusis aprobe.

Kloss rigardis tra la fenestro al la ponto kaj vane serĉis pretekston: kiel pravigi la vojaĝon al Doberitz? Li ne povis elpensi ion ajn; li sentis, ke estis tre dubinde, ke la generalo permesus al li forlasi la stabon. Tamen, evidentiĝis, ke la preteksto estis nenecesa. Pfister unue donis, aŭ pli ĝuste ripetis, ordonojn al Vogel, la komandanto de la saperoj. „La ponto estu detruita nur laŭ mia ordono; vi ricevos ĝin kiam la antaŭurbo estos rekte minacata de malamikaj tankoj. Tial, li ne serioze kredis, ke eblis teni la Rega-linion. Poste li forsendis Vogel-on kaj faris ion, kion Kloss ne atendis: li ordonis al Walter, Köllert, Kussau kaj al li mem inspekti la taĉmentojn de la divizio. Li asignis al Kloss la grenadistan regimenton en la arbaro Weipert. Arbaro Weipert! La okcidenta direkto de Dobrzyce. Kompreneble, li ne rajtis devii al Doberitz, sed li devis riski. Li jam pretigis la falsan numerplaton; la antaŭan tagon li decidis detrui ilin; estis danĝere havi ion tian en sia bagaĝo; nun ili estos utilaj. La vojkontrolpunktoj registras la numerojn... Neniu devus scii, ke li estis en Dobrzyce.

Li kuris malsupren al matenmanĝo. Kussau ĵus finis sian teon, Simone staris apud li. Li aŭdis peceton da konversacio.

– Vi venos hodiaŭ – Kussau diris.

– Kio pri Rolf? Oni devas iri al la generalo tuj. Vi ja promesis...

Kussau demetis la glason, stariĝis, kaj eksplodis en ridon.

– Vi estas simpatia knabino, Simone... Escepte simpatia. Mi ne sufiĉos por vi?

– Ne! – ŝi ekkriis – ja... – Sed li ne aŭskultis. Li kapjesis al Kloss kaj forlasis la manĝejon.

Simone senvorte donis al li bovlon da supo. Kloss manĝis rapide, la varma likvaĵo brulvundis liajn lipojn. Ŝi staris ĉe la bufedo, koncentrita kaj senmova. Kion li povus diri al ŝi? Ke jam ne plu estas ia ajn ŝanco, ke Kussau trompis ŝin...? Li elkuris senvorte. Li havis tre malmulte da tempo. Li volis halti ĉe Tomala, poste veturi tra la arbaro Weipert, rigardi tiun grenadistan regimenton, poste reveni al la ŝoseo... kaj al Dobrzyce. Kiom da tempo Weiss havu por transdoni la raporton?

Tomala sciis nenion. Li estis nerazita, havis malhelajn rondojn sub la okuloj, kaj maljuniĝis je kelkaj jaroj dumnokte.

– Mi ne devis sendi lin – li diris mallaŭte. Mi ne devis... Nun neniu restis al mi.

Kloss volis konsoli lin, sed la viro nur mansvingis lin for.

– Mi ne perdas esperon – li diris. – La vivo kutimigis min al la plej malbona, kaj mi neniam perdas esperon. Ni ne parolu pri tio. Unu el du aferoj: aŭ Erwin kaj Janka ne atingis Dobrzycen, aŭ Weiss estis kaptita...

– Oni devas konstati ĝin, kaj tial mi veturas al Dobrzyce – Kloss deklaris.

– Vi?

– Jes. La pasvorton kaj la adreson.

– Vi ne devus fari tion.

– Mi devas, ne estas alia ŝanco.

– Ne estas jam iu ajn ŝanco. Ili alteriĝos je la kvara matene.

La ago devas sukcesi. Aŭskultu, se mi trovos Weiss-on, se Weiss ne estos kaptita, mi transdonos la raporton al li. Sed se tio ne sukcesos...

– Vi mem estos kaptita.

– Mi ne estos kaptita – Kloss diris firme. – Mi ne povas permesi al mi tion. Mi revenos ĉi tien ĉiuokaze. Mobilizu almenaŭ kvin polojn el inter tiuj alportitaj por laboro. Ĉu vi komprenas? Vi havas kontakton kun tiom da homoj?

– Jes. Kion ili supozeble faru?

– Atendi min ĉe via domo. Ili devas esti fidindaj homoj; mi ne ekskludas la eblecon malkonspiriĝi al ili se Weiss estas neaktiva. – Li aldonis: – Mi nur malkonspiriĝas en ekstremaj situacioj. Ĝi fakte okazis al mi unufoje dum mia servo. Nun, la pasvorton kaj la adreson.

* * *

Li alproksimiĝis al Dobrzyce. La ŝoseo denove estis plena de rifuĝintoj, puŝitaj al la flanko de la vojo de aŭtoj venantaj de la oriento. Ili portis la vunditojn. Motorciklistoj preterpasis ilin, kaj nur foje kirasitaj trupveturiloj aperis de la okcidento. Kloss, manovrante tra la trafiko, alproksimiĝis al la intersekciĝo. Li jam povis vidi Dobrzycen sternitan sur la plata ebenaĵo; du ĝendarmoj luktis por regi la trafikon. Rifuĝintoj estis puŝataj al flanka vojo, kaj armeaj kamionoj estis kontrolataj. Kloss eltiris la forirordonon el sia poŝo kaj malakceliĝis, kiam li veturis preter ĝendarmo, kun kiu ĵus kverelis viro portanta tirolan ĉapelon, asertante, ke li havas familion en Doberitz.

– 148-a kirasa – li ekkriis.

La ĝendarmo ekrigardis lin sed ne havis tempon levi la manon. Kloss pensis, ke li verŝajne skribis la numeron, sed tio ne gravis. Li akcelis kaj jam bremsis apud la unuaj domoj en la urbo. Ĝi ŝajnis tute dezerta. Apud grandega konstruaĵo staris kamionoj, sur kiujn policanoj kaj Gestapo-uloj ŝarĝis kestojn.

Vi fuĝas – ekpensis Kloss – kaj vi jam neniam revenos ĉi tien. – Li ankaŭ ekpensis, ke eble li nun plenumas sian lastan taskon ĉi-flanke de la fronto.

Preter la urba ĉefplaco komenciĝis labirinto de stratetoj. Kloss hazarde veturis sur la plej larĝan kaj haltis ĉe la intersekciĝo. Tamen, oni devus demandi iun, kie estas tiu diabla Bautzenstrasse! Li ekvidis junan knabon en uniformo de la Hitlerjugend.

– Bantzenstrasse?"

– Ĝuste ĉi tie – respondis la knabo obeeme, montrante maldekstren.

Nun li devis esti ekstreme singarda. Li supozis, ke eĉ se Weiss estus kaptita, la Gestapo ne aranĝis embuskon en lia loĝejo; tio ne estis ilia loko, sed li devis antaŭvidi ĉiun eventualaĵon. Li rajdis preter bruligitaj domoj; de malproksime li vidis, ke la numero 28 estis ĉe la intersekciĝo kun mallarĝa strato. Li turnis sur ĉi tiun transversan straton kaj parkis sian motorciklon kontraŭ la muro, kiu ŝirmis lin de Bautzenstrasse. Li ne estingis la motoron. Kiam li ekstaris antaŭ la enirejo de la domo, li vidis nenion suspektindan: neniujn patrolojn, neniujn aŭtojn. Malplena, bruligita strato, la trotuaroj kovritaj per restaĵoj de haste forĵetitaj rubaĵoj, pecetoj de naziaj afiŝoj sur la muroj. Li supreniris al la unua etaĝo; ekvidis kupran plakedon kun la surskribo "Hans Weiss" sur ĝi. Li eltiris sian pistolon el ĝia pistolujo kaj malsekurigis ĝin. Li nun estis streĉita, vigla, atinginte tiun staton, kiam liaj refleksoj malofte malsukcesis. Li sonorigis la sonorilon: dufoje mallonge, unufoje longe. Li tuj saltis for de la pordo kaj apogis sin kontraŭ la muron. Ĉiu, kiu starus sur la sojlo, rimarkus lin nur post dekduo aŭ pli da sekundoj. Dekduo da sekundoj da tempo...

La pordo malfermiĝis subite. Kloss ekvidis junan Gestapo-ulon kun pistolo enmane. Kelkaj sekundoj da hezito... Do, embusko! La homkaptilo!

– Kio okazas, Franz? – li aŭdis voĉon el la apartamento.

Li pafis. Li premis la ellasilon tuj kiam la Gestapo-ulo lin ekvidis. Li falis sur la plankon sen ĝemado, kaj Kloss saltis malsupren. La alia pafis; la kuglo pasis super la kapo de Kloss, disĵetante stukaĵon. Li turniĝis por sekundo, ekvidis la vizaĝon de la alia viro, celis lin per pafilo, sed la Sturmbannführer, ĉar li estis Sturmbannführer, eksaltis flanken malantaŭ la pordokadron.

Li vidis min – ekpensis Kloss.

Li jam sidis sur la selo de sia motorciklo, kuregante laŭ malplena transversa strato; nun li bezonis pacon, li pensis, li devis eliĝi el la urbo, nepre per alia vojo. La Sturmbannführer sonigis la alarmon; kiom longe li bezonis por komenci la persekutadon? Tri, kvar minutojn... Li certe havis telefonon en la loĝejo de Weiss; se ili daŭre havas la aŭtojn je sia dispono, ili jam moviĝis... Oni povis supozi, ke ili havas... Ili donis ordonojn al la gardistoj, probable simplajn: haltigi la motorciklistojn. Eble forlasi la motorciklon? Ne.

Li haltis, ekbruligis cigaredon, kaj eltiris mapon el sia poŝo. Oni ne devus tro rapidi dum fuĝado – tio estis lia principo. Nur amatoroj rapidas. Li nenecese diris al la ĝendarmo survoje: 148-a kirasa. Ili serĉos en la divizio. Cetere, ili ĉiuokaze serĉus en la divizio; neniu alia unuo estis postenigita en la areo. Longtempe, oni povis nur kalkuli je efektiva atako de niaj fortoj; mallongtempe – je trovi vojon, kiun ili ankoraŭ ne sukcesis sekurigi. Kiun vojon? Vere ekzistis nur unu eblo: kampa vojo al la arbaro Weipert. Li kaŝis la mapon, la motorciklo tro subite akceliĝis, kaj post kelkaj momentoj li trapasis la urban stratojn, enveturis larĝan avenuon kun vilaoj starantaj ambaŭflanke, verŝajne jam forlasitaj. Li ekvidis maldensan arbareton dekstre kaj herbejojn etendiĝantajn ĝis la ŝoseo.

Mi revenos sur la ŝoseon jam en la arbaro – li pensis.

Li subite ekvidis la motorciklon kaj la ĝendarmon kiam li elsaltis el la kurbiĝo; li tiris sian pistolujon sur sian ventron kaj malbukligis ĝin, la armilo facile glitis el ĝi. Ĉu la ĝendarmo jam ricevis la ordonon? Neeble, ili unue informis la ŝoseajn kontrolpunktojn; ili ne havas radian kontakton kun tiaj. La ĝendarmo ankoraŭ nenion scias, sed se li postulos la dokumentojn, li devas morti. La germano fumis cigaredon, lia mitralo pendigita super sia ŝultro. Li ekvidis la motorciklon de Kloss en la lasta momento, li ne havis tempon levi la manon. Kloss vidis ĝin en sia spegulo dum pliaj dekduo da sekundoj, poste polvonubo leviĝis sur la terovojo.

Li devus esti pafinta, tamen – li pensis – sed se mi farus tion, ili estus certaj, ke mi veturis ĉi tien... La ĝendarmo ne povus vidi mian vizaĝon, maksimume mian numerplaton... – Li ridetis. Li tamen estis bonŝanca, ke li ŝanĝis sian numerplaton.

Li enveturis la arbaron kaj prenis la unuan padon al la ŝoseo. Post kelkaj minutoj, li ekvidis vojon blankan pro polvo, laŭ kiu moviĝis konstanta fluo de rifuĝintoj.

* * *

Ili jam atendis ĉe Tomala. Kloss parkis sian motorciklon en la korto, kaj antaŭ ol li povis frapi, Tomala aperis ĉe la pordo. Ili eniris la malluman vestiblon kaj ekstaris tiel proksime unu al la alia, ke Kloss povis senti lian spiron sur sia vizaĝo.

– Tie estas homkaptilo – li diris seke. Li ne povis ŝpari lin, eĉ ne povis konsoli lin.

Tomala silentis. Kloss malrapide alkutimiĝis al la mallumo; li ekvidis la okulojn de Tomala, poste la maljunulo viŝis ilin per sia maniko.

– Ili atendas – li diris.

– Kiom da ili? – Kloss demandis.

– Tri. Mi ne sukcesis trovi du.

– Ĉu ili estas fidindaj?

– Mi konas ilin de kelkaj monatoj. Ili plenumis simplajn taskojn, alportante informojn. Unu estas el Varsovio, du el Kielce.

– Ĉu vi diris al ili ion?

– Ne. Nur ke ili havas gravan taskon antaŭ si. Ili estas pretaj.

– Bone, ni iru.

– Do vi malkaŝos vin?

– Mi devas. Aŭskultu... se vi aliĝos al la niaj fortoj, kaj mi... kaj mi restos ĉi-flanke de la fronto, ĉi tiuj tri devos esti senditaj profunden en la malantaŭon kaj, kiu scias... eble izolitaj ĝis la fino de la milito... Ĝi estas serioza neceso.

– Mi komprenas la seriozajn necesojn – diris Tomala.

Li malfermis la pordon. La suno, jam subiranta okcidenten, lumigis la ĉambron. Kloss ekstaris sur la sojlo, en la sunlumo, kaj ekvidis tiuj tri kun la litero „P“ sur siaj ŝvitĉemizoj salti de siaj seĝoj, mutaj pro surprizo kaj teruritaj. Unu el ili saltis al la fenestro, sed la imperativa voĉo de Tomala haltigis lin:

– Haltu! – kaj post momento: – Fermu la fenestron. Ni diskutos la detalojn de la ago.

Kloss sidiĝis meze de la ĉambro kaj ofertis al ili cigaredojn.

Ili ĉiuj estis tre junaj, la plej aĝa eble estis iom pli ol dudekjara.

– Edward Sasik – li prezentis sin. – El Varsovio.

– Kion vi faris?

Li levis la ŝultrojn.

– Iom en seruristmetiejo.

– En la konspiro?

– Dum dek monatoj – li deklaris fiere. – Mi laboris en fabriko.

– En kiu fabriko?

– Kiel en kiu? Ni fabrikis armilojn.

La du pli junaj venis el la sama vilaĝo, Tomek Pakuła kaj Bolek Skałka. Ili ne kuraĝis preteriri sian Kielce-regionon; nur nun oni alportis ilin ĉi tien. Ili ĉirkaŭis Kloss-on en densa cirklo; estis klare el iliaj vizaĝoj, ke ili volis demandi... Ili ne kuraĝis, kaj Kloss tute ne intencis klarigi ion ajn...

– La ago estas danĝera – li diris. – Vi povus esti mortigitaj aŭ fali en malamikajn manojn. Se iu el vi volas retiriĝi, vi povas fari tion nun.

Ili silentis.

– Je la kvara matene, niaj paraŝutistoj surteriĝas iom okcidente de la arbaro Weipert. Dek ok homoj, kiuj celos plenumi mision decidan por la sukceso de la ofensivo: malhelpi la germanojn eksplodigi la ponton super la rivero Rega kaj teni la pontkapon ĝis la fronto trarompos kaj niaj tankoj alvenos. Ili devus atingi la riveron ĉirkaŭ la sesa matene. – Li paŭzis. – Vi kondukos ilin tra la arbaro Weipert. Germana kirasita regimento estas postenigita en ĉi tiu arbaro.

– Kiel vi planas plenumi ĉi tion? – demandis Tomala. Li ankoraŭ ne sciis la planon de Kloss.

– Estas nur unu maniero. Konduki ilin kiel grupon de polaj kaptitoj. Kiu el vi scias la germanan? – Krom Tomala, Sasik sciis iom da la germana.

– Riske – diris Tomala – tre riske.

Kvazaŭ Kloss ne scius! Sed ĉu ekzistas alia maniero? En frontlinia situacio, kiu kondukas kaptitojn al la unua frontlinio? Ili diros, kompreneble: al la divizia stabo. Ĉu la postenoj en la arbaro Weipert kredos ilin? Ĉu ili ne postulos dokumentojn? Ĉu iu atentema Gestapo-ulo ne eklevos la telefonan aŭdilon?

Kloss provis imagi tiun ĉi vojon tra la dualinia artilerio kaŝita en la arbaro. Al kiu germano venus en la kapon, ke iu kuraĝus entrepreni tian nekredeble aŭdacan planon?

– Estas ŝanco, ke ĝi funkcios. Sufiĉe bona ŝanco – li aldonis.

Tomala ŝultrolevis. Lia vizaĝo estis senesprima, li ŝajnis esti perdinta el vido Kloss-on kaj la knabojn.

– Se ne estus ia ajn ŝanco – li diris – mi ankaŭ irus. Kaj la germanaj uniformoj? – li subite demandis.

– Ĉu vi havas iujn armilojn?

– Estas du mitraloj en la stokejo kaj unu pistolo.

– Tio devus sufiĉi. Uniformojn oni devas akiri el la kampa stokejo de la divizio. Kaj ĉaron por transporti almenaŭ kvin arojn al la surterigejo. Tiujn, kiuj scias eĉ kelkajn vortojn de la germana lingvo, vi vestigos per ili.

– Stokejo... uniformoj... Kiel vi intencas fari tion?

„Kiel vi intencas fari tion?“ – Kloss sidis senmove en sia seĝo, sentante lacecon rampi super li. Ĝi estis vere freneza plano. Kaj por la preparo la minutoj laŭvorte kalkuliĝis.

– La uniforma stokejo – li diris – situas sur flanka strato, tuj apud la arbaro. Ĝin gardas unu sola gardisto. La ruzo estas maltrafi la gardistan ŝanĝon. – Li ekrigardis sian horloĝon. Kiom pli da tempo li povus ankoraŭ havi? Li estis konvinkita, ke la Gestapo-uloj el Dobrzyce aperos ĉe la divizia stabo. Eble ili unue serĉus la regimenton kaj la urbon? Se tiu, kiu vidis lin en la ŝtuparo, alvenus, reveni al la stabo estus pura frenezo. „Superi la limojn de akceptebla risko,“ kiel oni tiel bele diras ĉe la centrejo. Kaj tamen li devis reveni. Li devis transiri tiun limon. Li pensis, ke dum kvar jaroj da servado, li neniam eskapis. Li persistos ĝis la fino.

La knaboj atendis. Ĉu ili havis sufiĉe da imagopovo por kompreni la plenajn malfacilaĵojn de la ago? Kiel ili atingos la okcidentan randon de la arbaro Weipert? Ili devas transiri nokte, puŝante ĉaron kun kompletaj aroj de germanaj uniformoj antaŭ si, kaj ŝajnigi esti rifuĝintoj, aŭ eble milita patrolo estus pli bona? Poste turnu en la arbaron, kiel eble plej okcidenten. Atendi...

Li stariĝis.

– Ni iru – li diris. – Estas malgranda arbareto ĉe la fino de Koburgstrasse. Ĉu vi scias kie ĝi estas?

– Jes – Tomala diris.

– Mi veturos per mia motorciklo. Poste vi...

* * *

La uniformstokejo de la divizio estis, kiel kutime en batalkampaj kondiĉoj, provizora. Grandega tendo ĉirkaŭita de malalta pikdrata barilo. Ŝildo legis: "Malpermesite Eniri." Kaskgardostaranto promenis laŭ la vojo kondukanta de Koburgstrasse, laŭlonge de la arbaro. Kiel ĉiuj frontaj soldatoj en similaj situacioj, li traktis ĉi tiun deĵoron kiel iom da ripozo. Tamen, li ekvidis Kloss-on alproksimiĝi sufiĉe ĝustatempe por kraĉi sian cigaredon kaj estingi ĝin per sia boto.

Kloss haltigis sian motorciklon sen malŝalti la motoron. – Vi fumas dum deĵoro! – li muĝis.

– Mi raportas obeeme, Kapitano...

Ĉi-momente, Sasik elkuris el malantaŭ la arboj. La ĝendarmo, time rigardante Kloss-on, ne povis vidi lin. Kelkajn sekundojn... Kloss akcelis, kaj la muĝado de la motoro superbruis la krion de la germano.

Estis mallume interne de la tendo. La torĉlampo de Kloss lumigis stakojn da dece ordigitaj uniformoj.

– Ŝvitĉemizoj, pantalonoj, ĉapeloj, manteloj. Ne forgesu la zonojn. Tomala, trovu mantelon kun Feldfebel-alkudraĵoj. Unu, kiu taŭgas... Vi estos komandanta. Kuraĝo... Estu kuraĝaj, respondu demandojn per krio... Ni ne havas sufiĉe da tempo por fari iujn ajn dokumentojn por vi. Ĝi devas sukcesi. Memoru: ĝi devas sukcesi...

Ili provis mantelojn, traserĉis la stakojn da ĉapeloj.

– Pli rapide! Ĉi tio devas aspekti kiel rabatako. Daŭros horojn por ke la raporto atingu la divizian stabon. Estu trankvilaj, ili ne havos tempon averti la patrolojn en la arbaro Weipert. Tio ne venos al ili en la kapojn.

Fine! Ili ekiris rekte laŭ la rando de la arbaro al la ŝoseo. Kloss saltis sur la selon kaj transiris la herbejon al la strato paralela al Koburgstrasse. La krepusko jam malrapide malaperis, kaj silento regis en la oriento; tiu silento ŝajnis pli minaca ol la konstanta muĝado de la kanonoj, al kiuj ili jam alkutimiĝis. Morgaŭ matene, kiam la alteriĝa taĉmento surteriĝos okcidente de la arbaro Weipert, komenciĝos alia artileria preparado en ĉi tiu milito, fera pluvo detruos la fortikaĵojn, dispremos la tranĉeojn, surdiga, dispremanta en la grundon... Poste la infanterio antaŭeniros, la tankoj ekmoviĝos. Sed restis ankoraŭ multaj horoj por postvivi ĝis morgaŭ matene, horoj, en kiuj la sorto de la ponto super la Rega estos decidita, tio estas, la rapideco de la ofensivo...

Li jam alproksimiĝis al la stabo. Li preterpasis la pordegon kondukantan al la palaca korto, gardisto, kiu lin konis, salutis, kaj en tiu momento Kloss ekrememoris la numerplaton. Li forgesis ŝanĝi ĝin... Do li ja faris tiun stultan eraron! Do ĉiu fine eraras! Turniĝi? Tro malfrue: li ekvidis Kapitanon Köllert en la distanco, kiu saltis de sia motorciklo, mansvingis, kaj direktis sin al la palaca enirejo. Kloss rigardis la korton per unu sola ekrigardo. Li ekvidis la nigran Mercedes-on ĉe la enirejo.

Jen ili estas, ili atingis tien antaŭ mi – li pensis. La sola malplena spaco estis la flanka muro de la dekstra alo; la muro havis neniujn fenestrojn, nur mallarĝajn kelajn fendetojn sub la korta nivelo. Manĝejo! Li devis riski. Li haltigis la motorciklon tuj apud la muro kaj deŝiris la numerplaton. Li rigardis ĉirkaŭen. Kion fari kun ĝi? Li ja ne povis preni ĝin kun si! Li fleksis ĝin, puŝis ĝin en la teron apud la muro, kaj piedpremis ĝin per sia boto. Li ne rimarkis Simonen, kiu rigardis lin atente tra la mallarĝa fenestro de la manĝejo.

* * *

Du Sturmbannführer-oj el Dobrzyce, Knoch kaj Lenman, alvenis al la stabo ĉirkaŭ dekkelke da minutojn antaŭ ol Kloss alvenis. Post kelkaj horoj, ili faris ĉion eblan por trovi la viron en oficira uniformo de Wehrmacht, kiu sukcesis eskapi el ilia kaptilo kaj mortigi Gestapo-oficiron Fritz Schalbe. Ambaŭ komprenis, ke la veto estas alta, ke ili malkovris danĝeran kontraŭulon, plej verŝajne malamikan agenton portantan germanan uniformon. La enketo en Dobrzyce daŭris sufiĉe longe. La unuajn, konfesinde sufiĉe malfortajn, detalojn donis junulo de Hitlerjugend, kiun Knoch renkontis ĉe la angulo de la Bautzenstrasse.

– Ĉu vi ne vidis motorcikliston en oficira mantelo?

Li vidis. Li montris al la strato, sed li ne estis certa pri lia rango kaj ne atentis la numeron. Li tamen estis certa, ke la motorciklisto nur unufoje preterpasis lin. Ĉiuj kontrolpunktoj sur la elirejaj vojoj devis esti pridemanditaj. Ili ŝanĝiĝis ofte; Knoch kaj Lehman devis paroli kun dekkelkej ĝendarmoj. Kompreneble, tre malmultaj obeis la ordonon registri la nombrojn.

– La ordono ne estis tre klara – ili klarigis. – Fakte, temis nur pri suspektatoj.

– Suspektatoj oni devas aresti! – muĝis Knoch.

Kompreneble, ili vidis multajn motorciklistojn. Lehman estis notanta informojn, kiuj donis neniun konkludon. Ĝis nur du raportoj: de la antaŭposteno sur la ŝoseo venanta de la oriento, de Freiburg, kaj de la vojo de Doberitz al la arbaro Weipert, ŝajnis alporti iom da lumo.

La ĝendarmo sur la orienta ŝoseo vidis la motorcikliston, kiu de malproksime montris al li la forirordonon kaj ekkriis “148 kirasa.” La ĝendarmo sur la vojo plej verŝajne ekvidis la saman oficiron, kiu tute ne haltis.

– Kion vi volas diri, ke li ne haltis? – muĝis Lehman. – Vi estos alportita al kortumo.

Ambaŭ memoris nur kelkajn ciferojn de la nombro: 3, 8, kaj plej verŝajne 7. Sed tio jam estis sufiĉe multe.

Ili tuj sendis oficirojn de la Gestapo al ĉiuj regimentoj de la 148-a, cetere kun granda malfacileco ili sukcesis kunmeti teamojn – la homoj volis iri okcidenten; iri orienten estis traktata kiel mortkondamno – kaj ili mem rapidis al la stabo. Generalo Pfister akceptis ilin malvolonte. Ili detale klarigis la situacion, sed ne sukcesis veki la konsiderindan intereson de la generalo.

– En mia divizio – diris la maljuna pruso – nenio tia povus esti okazinta. Mi konas miajn oficirojn.

– Ĝi ja tamen okazis – Knoch deklaris akre. – La motorciklo estis sendube de la 148-a. Ni havas kelkajn ciferojn de la nombro: 3, 8, 7."

– Do serĉu mem. Mi devas zorgi pri la fronto!

– Ĉu Sinjoro Generalo pensas, ke ni kontaktu la frontkomandanton Reichsführer Himmler? – Knoch demandis flustre.

Pfister cedis. Li alvokis la deĵorantan oficiron kaj ordonis al li listigi la oficirojn, kiuj uzis la servomotorciklojn en la lastaj kelkaj horoj. La notoj de la oficiro estis precizaj: Kapitano Köllert, Kapitano Kloss, Leŭtenanto Walter, Hauptsturmführer Kussau.

– Ni ne interesiĝas pri Kussau – Knoch tuj deklaris. – Tamen la aliajn, Sinjoro Generalo, bonvolu alvoki tien ĉi.

– Mi alvokos ĉiujn – Pfister diris seke. – Se ili estas suspektatoj, Kussau estos traktata same. Post unu horo – li aldonis. – Mi ne havas tempon nun. Vi sinjoroj povas manĝi vespermanĝon.

Ili unue iris vidi la motorciklojn. Kloss vidis ilin forlasi la oficejon de la generalo; li tuj rekonis Knoch-on kaj ĝuste en tiu sama momento li devus tuj forlasi la stabon. Kian ŝancon li havis? Kion alian li ankoraŭ esperis? Li ofertis cigaredon al la deĵoranta oficiro kaj iris suben al la malplena manĝejo.

Eble Knoch finfine ne rekonus lin? Li vidis lian vizaĝon dum kelkaj sekundoj; Kloss portis kaskon kaj grandajn motorciklajn okulvitrojn tiutempe; estis malfacile esti certa. Li devas riski, li ne povas forkuri nun, li devas rezisti ĝis la alteriĝa taĉmento komencos batali por la pontkapo kaj la ofensivo komenciĝos.

Simone staris ĉe la drinktablo.

– Konjakon? – ŝi demandis indiferente. – Vespermanĝon?

– Konjakon, se eble. Mi manĝos ion poste.

Ŝi metis glason antaŭ lin.

– Poste? – ŝi demandis. – Ĉu vi pensas, ke estos ia 'poste'?

– Mi ne komprenas.

– La deĵoranta oficiro diris al mi, kial la Gestapo venis de Doberitz.

– Vere? – Kloss trankvile drinkis la konjakon. – Do kial?

– Vi ne scias?

– Ankoraŭ ne.

– Mi admiras vian trankvilecon – ŝi flustris. – Kiu vi estas, efektive?

– Ni konas unu la alian jam de sufiĉe longa tempo, Simone.

– Iu mortigis Gestapo-ulon en Doberitz. Tiu iu veturis motorcikle. Ili serĉas lin. Se ili ekscius, ke certa oficiro ŝanĝis sian numerplaton post alveno al la stabo, ili verŝajne ne havus dubojn. – Ŝi diris ĝin en sia pariza franca lingvo. Do ŝi vidis lin!

– Interese – li demetis sian malplenan glason. – Kaj kio poste?

– Tiu oficiro ne estis tre singarda. Li piedpremis la numerplaton en la teron ĝuste sub mia fenestro. Mi povus montri ĝin al vi, cetere mi memoras la numeron: 3837. Ĉu ne?

Li silentis.

– Diru ion!

Li levis la ŝultrojn.

– Mi havas nenion por diri. Kion vi volas fari, Simone?

– Mi ne zorgas pri via milito – ŝi flustris – sed ĉu vi opinias, ke ĉi tiu informo estus sufiĉa pago por la vivo de Rolf?

Li silentis.

– Nu, kion vi pensas? Vivon por vivo. Tio gravas, ĉu ne?

Li stariĝis. Petegi? Persvadi? Klarigi, ke ŝi nenion gajnos? Li rigardis ŝian vizaĝon. Ŝiaj okuloj estis malhelaj rondoj, ŝiaj lipoj neŝminkitaj, fenditaj.

– Kaj poste? – li demandis. – Kiel oni povas vivi kun tio poste?

En tiu momento, la muĝado de motoroj atingis ilin; proksima eksplodo skuis la kastelmurojn.

– Ili alvenis – ŝi flustris. – Sufiĉe bone informitaj, ĉu ne?

Kaj kio se mi pafos ŝin? – li pensis. – Ne, mi ne pafos ŝin.

Li aŭdis la enirpordon klakbati; Sturmbannführer Knoch staris sur la sojlo. Eĉ pli proksima eksplodo; la tinto de frakasiĝanta vitro.

Knoch rigardis Kloss-on, poste etendis la manon al sia pistolujo.

– Estas vi! – li ekkriis. Manoj...

– Li ne havis tempon diri ion plu. Kloss estis pli rapida. Li pafis dufoje. Knoch kolapsis sur la plankon. Kloss kuris al li; la Gestapo-ulo estis morta. Ambaŭ pafoj estis precizaj. Simone frostiĝis ĉe la drinktablo, ŝia mano kovrante sian buŝon, kvazaŭ devigante sin silenti.

De la manĝejo, li kuris supren; li havis kelkajn objektojn kaŝitajn en sia ĉambro, kiujn ili ne devus trovi. Nerivelita filmo, kodo, miniatura fotilo... Poste oni devos iel preterpasi la Regan.

Li jam estis sur la unua etaĝo kiam deĵoranta oficiro baris lian vojon.

– La generalo vokas vin.

– Mi estos tie post kvin minutoj – diris Kloss.

– Ne. La generalo malpacienciĝas. Li diris, ke ĝi estas tre urĝa.

– Bone. Post momento...

Pfister mem emergis el la koridoro.

– Bonvolu veni al mi, Kloss.

Do fine okazis – li pensis kaj sekvis la generalon. La kabineto estis komforta kaj kvieta. Pfister ekbruligis cigaredon sen proponi ĝin al la kapitano.

– En momento – li diris – ĉiuj estos ĉi tie. Sturmbannführer Knoch el Doberitz gvidas la enketon. Ĉu vi opinias, ke estas probable, ke unu el niaj oficiroj...

Kloss restis silenta.

– Morgaŭ, aŭ plej malfrue postmorgaŭ, la ofensivo komenciĝos – Pfister daŭrigis. – Mi ne povas permesi ian ajn malordon en la stabo. Ĉu vi komprenas?

– Jes.

– Tial mi decidis, ke vi, nome de la stabo, partoprenos en la enketo. Mi informos Knoch-on pri tio.

– Mi estas inter la suspektatoj.

– Sensencaĵo – Pfister diris. – Vi estas oficiro de nia kontraŭspionado."

Adjutanto ekstaris sur la sojlo.

– La oficiroj atendas, sinjoro generalo.

– Bonvolu diri ilin eniri.

Kloss, sen peti permeson, ekbruligis cigaredon. Estis jam tro malfrue por io ajn. Li kontrolis per sia lango, ĉu la venenkapsulo ankoraŭ estas inter liaj dentoj. Fine, li devus esti preparita por tio; pli aŭ malpli frue ĝi devis finiĝi tiel. Oni ordenos lin postmorte – li pensis – sed en oficiala komuniko, oni eĉ ne diros "por kio". Ni ne estas menciataj.

Ili eniris. Lehman iris unue, sekvata de ĉiuj, kiuj uzis la motorciklojn en la lastaj kelkaj horoj: Köllert, Kussau, Walter... Kussau estis klare ebria, lia rideto frostiĝis, kaj li apenaŭ povis stari rekte.

– Kie estas Knoch? – demandis la generalo.

– Li estos ĉi tie iam ajn – respondis Lehman. – Mi jam sendis mian homon...

– Vi komencu – Pfister senpacience ekrigardis sian horloĝon. – Aha... Kaj kapitano Kloss partoprenos la enketon nome de mi. Li informos min pri la rezultoj.

– Kiel vi deziras, Sinjoro Generalo – la Gestapo-ulo diris indiferente. – Tamen, mi ŝatus konstati, ke kapitano Kloss estas unu el tiuj...

– Komencu jam – la generalo interrompis.

– Mi preferus atendi Knoch-on. Li vidis ĉi tiun viron.

– Mi havas tro malmulte da tempo. – Pfister sidiĝis ĉe sia skribotablo.

– Bonvolu, ĉiu el vi, Sinjoroj, diri al mi la itineron, kiun vi prenis hodiaŭ – la Gestapo-ulo diris.

– Mi estis en la arbaro Weipert – Kloss diris la unua.

– Kaj mi nur veturis inter la unuoj. – Kussau disigis siajn krurojn larĝe. – Mi kovris multajn kilometrojn, tial mi estas laca.

– Estu pli specifa… – Pfister interrompis. Kussau, tamen, ne havis tempon respondi. Gestapo-ulo, unu el la homoj de Knoch, enkuris la kabineton

– Sinjoro Generalo, Sturmbannführer Knoch estas mortigita!

La generalo eksaltis.

– Kion vi celas diri, ke li estas mortigita? Dum la aeratako?

– Ne, Sinjoro Generalo. Pafita en la manĝejo.

– Sekvu min – Pfister diris.

Neniu ŝanco eskapi… Diviziaj staboficiroj jam kolektiĝis en la halo, formante linion, laŭ kiu la generalo kaj lia akompanantaro marŝis. Lehman iris apud Kloss, la kapitano sentis la konstantan rigardon de la Gestapo-ulo sur sin.

Knoch kuŝis sur la planko de la manĝejo. La stabkuracisto ankoraŭ kliniĝis super li. Vidante la generalon, li ekstariĝis streĉita atente.

– Lia morto okazis antaŭ dekkelkaj minutoj, Sinjoro Generalo – li raportis. – Du pafoj. Ambaŭ en la koron.

Kloss nur tiam ekvidis Simonen; ŝi ankoraŭ staris ĉe la drinktablo, kaj apud ŝi estis viro en nigra uniformo. Ĉu ŝi jam diris ion? Ne, eble ne.

La Gestapo-ulo streĉiĝis.

– Ŝi certe vidis la murdinton, Sinjoro Generalo.

– Ĉu ŝi atestis?

– Ŝi deklaris, ke ŝi parolos en la ĉeesto de la Generalo.

– Do lasu ŝin paroli. – Pfister eĉ ne rigardis Simonen. Ŝajnis, ke li ne rimarkis ŝian ĉeeston. La knabino kuris al la Generalo.

– Sinjoro Generalo...

– Do kiun vi vidis? – li murmuris kontraŭvole. Lehman staris apud li, rigardante Simonen kiel ĉasisto serĉanta facilan predon. Kussau staris iomete flanke, Köllert kaj Walter malantaŭ li, kaj Kloss, apud la fenestro, aparte... Kion li faru kiam ŝi diros? – Kompreneble – pafu. Lehman unue, poste Kussau. Almenaŭ... vendi kare... vendi kare...

Silento daŭris.

– Sinjoro Generalo – Simone fine diris – mi petas promeson nuligi la punon de Rolf Kahlert. Mi konfesos ĉion, kion mi scias...

– Promesu, Sinjoro Generalo – Lehman flustris.

Pfister rektiĝis kaj rigardis malvarme la knabinon.

– Mi ne povas promesi al vi ion ajn – li ekgraŭlis. – Leutnant Kahlert estis mortpafita antaŭ kelkaj horoj.

Ŝajnis, ke ŝi estas falonta. Ŝi rigardis la Hauptsturmführer-on Kussau, poste Kloss-on.

– Li estis mortpafita – ŝi ripetis. – Li estas mortinta...

– Kiu mortigis Knoch-on? – Lehman levis sian voĉon preskaŭ ĝis kriego.

– Mi diros al vi – Simone subite ekkriis. – Kompreneble mi diros. Ĉu vi pensas, ke mi silentos? Ĉu vi pensas, ke mi ne montros la murdinton? Jen estas li, Sinjoro Generalo. – Per sia tuta mano, per sia tuta korpo, ŝi montris al la Hauptsturmführer Kussau. – Li pagu nun! Mi estis ĉi tie..."

Kussau, ankoraŭ ŝanceliĝante sur siaj kruroj, eltiris sian pistolon el ĝia pistolujo.

– Vi mensogas! – li ekmuĝis. Li pafis sen celi. Walter kaj Köllert tuj eltiris la pafilon el lia mano, sed la pafo estis preciza. Simone falis sur la plankon... Lehman kaj la kuracisto jam kliniĝis super ŝi; Pfister eĉ ne levis la okulojn. – Kussau – ekflustris Simone.

– Ŝi estas mortinta, – la kuracisto fermis ŝiajn okulojn.

Lehman metis la manon en la kitelon de la knabino. El ĝia poŝo, li eltiris kurbitan numerplaton.

– Jen la numerplato – li diris.

– Ĉu vi kredas ŝin? – Kussau provis eltiriĝi el la manoj de Köllert kaj Walter. – Ŝi estis la bolŝevika spiono, ŝi estis tiu, kiu... verŝajne mortigis Knoch-on...

– Kaj ŝi veturis per motorciklo hodiaŭ, ĉu ne? – flustris Lehman ironie. – Vi donis al ŝi la numerplaton por kaŝi ĝin. Ŝi kunlaboris kun vi!

– Lehman, vi freneziĝis! – Kussau ululis.

– Kussau pasigis la lastan nokton kun ŝi – diris kapitano Köllert.

– Sufiĉe! – La generalo mallaŭte parolis. – Forkonduku lin – li ordonis – kaj pridemandu lin. La divizia militkortumo eldonos verdikton. Faru la enketon, kiel mi diris...

Kloss kaj Lehman restis solaj en la manĝejo.

– Ni pridemandos lin kune – diris Lehman. – Ĉi tio daŭros longe, Kloss, longe, ĉar ni devas ĉion ekscii.

Kloss ne aŭskultis. Li rigardis la korpon de Simone. Baldaŭ ili forprenos ankaŭ ĝin.

* * *

La aviadiloj alvenis pli frue ol atendite. Ili atendis ĉe la okcidenta rando de la arbaro Weipert, kaŝitaj en arbustaro. Herbejoj kaj dezertejoj etendiĝis de ĉi tie ĝis Dobrzyce, ebena, malplena vastaĵo, intersekcita tie kaj aliloke de mallarĝaj strioj de arboj aŭ insuletoj de arbustoj. Ĉu ili surteriĝos laŭplane? Kio se la vento portos la paraŝutojn orienten, al la arbaro kie estis staciita germana kirasa regimento, aŭ norden al la ŝoseo konstante patrolita de ĝendarmoj? Post kiam ili sukcesis alveni ĉi tien, ili estis certaj, ke ilia ago estos sukcesa. Ili venigis la uniformojn sur ĉaro, irante laŭ la ŝoserando kaj poste laŭ la rando de la arbaro. Neniu haltigis ilin; la amaso da rifuĝintoj densiĝis kun ĉiu pasanta horo, provizante bonegan ŝirmon. Sed ili sciis, ke la revena vojo estos multe pli malfacila: ili devos konduki la "kaptitojn" preter germanaj pozicioj. Atingi la ŝoseon kaj poste iri laŭ ĝi en la kontraŭa direkto ol la rifuĝinta fluo estus eĉ pli danĝera. Cetere, ili ne havis tempon por tiu vojo; la ŝoseo estis keklajn kilometrojn for, kaj ili devis kapti la pontkapon tuj kiam la ofensivo komenciĝos.

Tomala disdonis torĉlampojn; tri mallongaj ekbriloj indikos al la paraŝutistoj la lokon, kie ili atendos.

Aviadiloj rondiris super la arbaro kaj la ŝoseo, kaj momenton poste ili aŭdis bombeksplodojn. Ili ekvidis fajron, kiu subite lumigis la arbaron, aŭdis seriojn de mitralpafado kaj la krakadon de kontraŭaviadilaj kanonoj. Brilo leviĝis okcidente, englutante ĉiam pli larĝan strion de la ĉielo; Dobrzyce flamis.

Nur post kelkaj minutoj ili ekvidis la paraŝutajn kanopeojn malrapide malsuprenfali al la tero. La alteriĝa taĉmento surteriĝis akompanate de eksplodoj, en la centro de la ĉiam pli densaj fajroj ĉirkaŭ ili. Ili surteriĝis preskaŭ precize en la antaŭdiritan lokon. Ili ekvidis torĉlampojn, fulmantaj je diversaj punktoj en la herbejo, ekbruliĝantaj kaj malaperantaj pli kaj pli ofte, pli kaj pli proksime unu al la alia. Ili elkuris el malantaŭ la arbustoj; post momento ili vidos la soldatojn de tie. Ili ripetis siajn lumsignalojn... Eksplodoj venis de malproksime, mitralo pafis mallongan serion, poste silento...

La alteriĝa taĉmento subite aperis antaŭ ili: unue ili vidis tri homojn kun mitraloj pretaj pafi. Pli for, en la herbejo, iu alia malimplikiĝis de paraŝuta kanopeo.

Tomala staris rekte, silente; li ne povis deturni sian rigardon.

– Kiu vi estas?

– "Kverkofolio," – diris Tomala.

La aliaj malaltigis siajn mitralojn. Juna viro en kasko, kun mapujo sur la brusto, alpaŝis al Tomala.

– Leŭtenanto Kożuch – li prezentis sin – la komandanto de la grupo – kaj etendis sian manon.

Tomala staris rekte, silente; li ne povis deturni sian rigardon de la mantelo, de la kasko kun la blanka aglo.

– Mi ne pensis, ke mi vivos sufiĉe longe por vidi ĉi tion – li flustris. Tiam li tuj reakiris sian trankvilecon. Li klarigis la situacion precize. La leŭtenanto aŭskultis silente, iom malfide.

– Oni diris al ni, ke la arbaro Weipert estas pura. – Li denove ekrigardis la mapon.

– Ĝi estis. Ni ne sukcesis kontakti vin kaj sugesti alian surteriĝejon.

– Mi ne havas elekton – diris la leŭtenanto.

La paraŝutistoj jam kolektiĝis ĉirkaŭ ili. Li kontrolis: la tuta grupo surteriĝis. Dek ok homoj...

– Kiu parolas la germanan?

Soldato el Silezio kaj gimnaziano el Lublin elpaŝis antaŭen. La knaboj de Tomala alportis uniformojn. Sasik kaj Skałka, kune kun du paraŝutistoj, devis funkcii kiel akompanantoj. Tomala zorge butonumis sian Wehrmacht-mantelon; ĝi perfekte konvenis al li.

– Knaboj," diris la leŭtenanto, – demetu viajn zonojn. Kaŝu ilin kaj mitralojn sub viajn mantelojn. Grenadojn en viajn poŝojn. Se necese, mi pafos unue.

Ili ekiris. Rekte al la Arbaro Weipert; la leŭtenanto rigardis sian horloĝon.

– Du horojn – li murmuris – ni devus sukcesi.

La ĉiuterena veturilo subite surprizis ilin, ankoraŭ en la herbejo, antaŭ ol ili atingis la arbaran vojeton.

Reflektoroj ekbrilis, lumigante Tomala-n kaj du knabojn el la akompano. La motoro ekĝemis je altaj rivoluoj kaj haltis. SS-oficiro kun rajdvipo enmane, eksaltis el la aŭto. Tomala ekkriis, "Haltu!" kaj raportis. Li iam servis en la armeo de la imperiestro; lia raporto estis modela.

– Vi eskortas ilin al la divizia stabo – ripetis la SS-oficiro. – Kaj de kie?

– Speciala sabotada grupo – ripetis Tomala la vortojn, kiujn Kloss instruis al li kelkajn horojn antaŭe. – Ili estis kaptitaj nordoriente de Doberitz. De sabota surteriĝo...

La SS-oficiro rigardis ilin malfideme. Sed io ne plaĉis al li, io vekis liajn suspektojn. En la aŭto restis nur la ŝoforo; soldato el Silezio alproksimiĝis al li.

La SS-ulo marŝis laŭlonge de la grupo de la kaptitoj. Li haltis antaŭ la leŭtenanto.

– Oficiro?

La leŭtenanto silentis.

– Respondu!”

– Mi ne komprenas la germanan.

La SS-ulo forŝiris la mapujon de lia ŝultro. Li malfermis ĝin. Li ekbriligis per sia torĉlampo. Li ekvidis la arbaron Weipert kaj ĝian okcidentan randon, markitan per blua krajono.

– Kion tio signifas?

La leŭtenanto silentis.

– Ĉu iu povus traduki? – li ekmuĝis.

Sasik aperis apud la SS-ulo. La germano direktis sian torĉlampon al li. Li evidis la mitralon de Sasik.

– Ĉu vi portas rusan armilon?

Sasik ne komprenis la demandon.

– Respondu!

– Mi ne scias – la knabo respondis germane. Ĝi estis la sola frazo en tiu ĉi lingvo, pri kiu li estis tute certa.

– Viajn dokumentojn – la germano turnis sin al Tomala. Li ŝovis sian pistolujon al sia ventro kaj ĉirkaŭrigardis maltrankvile. Nun ili ne havis elekton. La leŭtenanto faris decidon; sen eltiri la manon el la poŝo, li pafis la germanon. La silezia knabo batis la ŝoforon per sia fusilkolbo. Silento ekregis...

– Ni estis bonŝancaj – diris la leŭtenanto – ĉar ili estis solaj. Sed tie?

Tomala ŝultrolevis.

– Ni devas riski. Ĝi estas nia sola ŝanco.

Ili ekiris. La kurbiĝanta, sabla vojo kondukis tra la arbaro. En la maldensejoj, ili vidis tendojn. La konturojn de maŝinoj kaj la malhelajn siluetojn de homoj. Neniu ekbruligis fajrojn ĉi tie. Gardostarantoj marŝis sub la arboj, rigardante ilin singarde. La paraŝutistoj provis ne rigardi... Kun siaj manoj enfositaj en la poŝoj de siaj manteloj, kiuj sen zonoj pendis sur ili kiel sakoj, ili tenis la malglatajn surfacojn de grenadoj... Ŝajnis, ke tiu ĉi vojo neniam finiĝos. Ili grimpis sablajn montetojn, plonĝis en ĉiam pli profundajn arbustaĵojn, preterpasis kamionojn kaj personaŭtojn... La leŭtenanto, sekvante Tomalan, provis memori ĉion; neniuj fortikaĵoj – li pensis – la germanoj ne sukcesos etendi la defendon ...

Iu oficiro en Wehrmacht-mantelo alproksimiĝis al Tomala.

– Kia grupaĉo estas ĉi tio?"

– Poloj. Kaptitoj, sinjoro Oberleutnant.

– Kien? Al la unua linio? Ĉu vi freneziĝis?

– Al la divizia stabo.

– Finfinigu ilin ĉi tie.

– Mi havas ordonon eskorti ilin al la stabo – Tomala ekmuĝis.

La oficiro ŝultrolevis kaj foriris. Ili pene pluiris, la leŭtenanto rigardis sian horloĝon pli kaj pli maltrankvile. Estis silento en la oriento, sed li sciis, ke en kelkaj dekduoj da minutoj... Ili ankoraŭ havis sufiĉe longan vojon antaŭ si, tra la arbaro Weipert, preter la pozicioj de la kirasa regimento...

* * *

– Vi vere freneziĝis! – La vizaĝon de Kapitano Kussau kovris dika ŝvito. – Tio ne estas mi, ne mi, ĉu vi komprenas?

– Tiu ĉi spiono estas libera. – Li anhelis. – Kaj vi turmentas min ĉi tie...

Lehman pugnis lin en la vizaĝo. Kussau falis de la tabureto; momenton poste, li pene leviĝis de la planko. Lia ĉemizo estis ŝirita ĉe la brusto, sango sur liaj lipoj, li aspektis terure. Dum dekduo da sekundoj, Kloss pensis, ke li atakos Lehman-on; sed li residiĝis sur la tabureton kaj peze spiris.

– Ĉu vi diros? – demandis Lehman. – Se vi diros, vi ankoraŭ havas ŝancon. De kiam vi estas en ilia servo?

Kussau silentis.

– Kontrolu, kie mi estis ĉi-posttagmeze – li fine flustris.

– Vi mem diris, ke apud Doberitz.

– Ĉe malnova amiko mia, la arbaristo…

– Li rakontos al ni ĉion morgaŭ – diris Lehman.

– Stultulo! – ekkriegis Kussau. – Malbenita idioto!

Lehman denove frapis, kaj Kussau ruliĝis rekte al la pordo kaj ne leviĝis dum longa tempo. Li palpis aeron kiel blindulo.

Kloss ekrigardis sian horloĝon. Ili devus jam alveni ĉi tien! Ĉiumomente li devus vidi ilin tra la fenestro rigardanta la korton. La stab-gardistojn ili eliminos facile. Oni ne povas permesi al Pfister doni ordon eksplodigi la ponton... Ili devas elimini postenojn pli frue kaj teni la pontkapon super la Rega... Kiom longe? Li ne pensis, ke la rezisto de la germana unua linio trans la rivero povus esti tro forta... Kio se ili ne trairis la arbaron Weipert?

– Kloss – diris Lehman – tiu aĉulo ne volas konfesi ion ajn. Mi pensas, ke li daŭre ne komprenas, kio atendas lin. Kaj li devus ja scii...

– Idioto, diabla idioto! – Kussau balbutis.

– Nun vi – Lehman deklaris. – Li lacigis min.

Tiam Kloss ekvidis ilin. Ili ĝuste eniris la korton. Tomala interŝanĝis kelkajn vortojn kun gardisto, poste haltigis la grupon proksime de la palaco. Kloss ekvidis altan viron, kiun li tuj rekonis kiel oficiron; li scivoleme ĉirkaŭrigardis, montrante la germanan mitralejon al la du viroj starantaj apud li. – En momento – pensis Kloss. Tomala disigis la grupon; kvin el ili, kune kun unu "gardisto," ekmarŝis al la palaco. Tio ankoraŭ ne vekis suspekton...

– Kloss – diris Lehman – komencu jam...

En tiu momento, kapitano Köllert, kiu nuntempe deĵoris ĉe la stabo, alproksimiĝis al la grupo de "kaptitoj." Li turnis sin al la "gardisto."

Nun – ekpensis Kloss.

La pola oficiro elŝiris pistolon el sub sia mantelo kaj pafis. Tiam infero ekflamis... La "militkaptitoj" elprenis siajn mitralojn... Antaŭ ol la germana mitralisto povis rimarki tion, grenadoj detruis lian postenon. SS-uloj de la stab-ŝirmo defendis sin de malantaŭ kamionoj, oficiroj, ankoraŭ ne konsciaj pri la situacio, kuris el la palaca koridoro kaj mortis sub bone celitaj pafoj. La leŭtenanto kun grupo da soldatoj jam sturmis la fenestrojn.

– Poloj! – Lehman muĝis. – Perfido!

Kussau, kiu ĝis tiam trankvile sidis sur seĝo, eksaltis supren kaj kuris al la fenestro; li rigardis malsupren de la unua etaĝo al la korto, kie la SS-uloj defendis sin, kaj antaŭ ol Lehman povis rimarki tion, li kaptis lian pistolon de la tablo kaj falis malsupren.

– Haltu, Kussau! – Lehman muĝis. – Kloss, pafu! Sube

Kussau jam leviĝis de la tero; li aspektis terure; lia vizaĝo estis sanga, lia ĉemizo, disŝirita, ne kovris lian korpon. Li pafis al la kuranta paraŝutisto, maltrafis, kaj momenton poste falis, faligita de bone celita serio de aŭtomata fajro.

– Li tamen – diris Lehman – li tamen ne perfidis nin... do kiu?

Kloss kuris el la ĉambro. La koridoro estis malplena, ankoraŭ estis pafado sube, kaj la paraŝutistoj jam okupis la halon. La kabineto de la generalo estis ĉe la alia fino de la koridoro; kiam Kloss atingis la pordon, la palaco subite ektremis, la fenestroj frakasiĝis, kaj terura, senĉesa tondro iris el la oriento.

Ĝi komenciĝis! La ofensivo!

Li puŝis la pordon al la kabineto de la generalo. Pfister sidis ĉe sia skribotablo, senmova, terurita, kvazaŭ nenio okazanta sube aŭ ĉirkaŭe lin koncernus. Kloss staris sur la sojlo, peze spirante.

– Raportu, Kloss – diris la generalo.

Li eldiris la vortojn de la raporto. Li delonge ne spertis ion tiel idiotan. Li pensis pri la plej grava afero nun: malhelpi Pfister telefoni al Vogel kaj doni la ordonon eksplodigi la ponton. Se Tomala ne sukcesos, ne estos ĉi tie en momento, kaj ili decidis, ke li estos tiu, kiu enrompiĝos en la kabineton de la generalo, Kloss devos mem malhelpi al Pfister doni la ordonon. La milito daŭras! Kloss ne devus sin malkonspiri, sed estas situacioj...

– Paraŝutistoj – diris la generalo. Li preskaŭ kriis por ke Kloss povu aŭdi lin super la terura bruo. – Ili komencis la ofensivon. Bonvolu konekti min al la pontkapo.

Kloss iris al la telefono. Nun li devas eltiri la pafilon... La revolvero de Pfister kuŝis sur la skribotablo, li ne havus tempon atingi ĝin...

– Rapidu, Kloss!

Kloss levis la aŭskultilon kaj malbukis la pistolujon. En tiu momento, la pordo fulme malfermiĝis. Tomala staris sur la sojlo, sekvata de pola oficiro.

– Manojn supren – Tomala diris en sia perfekta germana lingvo. – Ambaŭ, manojn supren!

Pfister obeis.

– Mi estas la divizia komandanto – li diris, kvazaŭ postulante ke la aliaj identigu sin.

– Mi scias, mi scias – murmuris Tomala. – Konektiĝu kun la pontkapo! Generalo, bonvolu preni la aŭdilon kaj alvoku la komandanton de la inĝenieroj al la stabo. – Tomala alklakis la sekurecriglilon de sia pistolo. – Nu, pli rapide!

– Mi ne faros ĝin!

– Vi faros ĝin tuj!

Pfister levis la aŭdilon.

– Kun kvaro – li diris.

Sed ĝi estis riska! Tomala devus esti kontenta, ke Pfister ne donos la ordonon. Kompreneble... forigi la komandanton de la pontkapo faciligis la taskon, sed kio se, anstataŭ diri, „Bonvolu veni al la stabo“, la generalo dirus, „Eksplodigu ĝin“? Se li ne estus timigita de la minaco... Ĉu Pfister kredis, ke li mortos? Eble Tomala konis la psikologion de germanaj generaloj pli bone ol Kloss.

Ili atendis dum kelke da sekundoj.

– Vogel – ili aŭdis la voĉon de Pfister – Bonvolu veni al la stabo tuj.

Do Tomala ja pravis!

La generalo deprenis la aŭdilon de telefono.

– Mi estis terorigita laŭ neakceptebla maniero dum milito farita de civilizitaj nacioj.

Civilizita nacio!

– Vi restos ĉi tie – la pola oficiro diris al Tomala. – Gardu ilin.

Ĉio iris laŭplane! Generalo Pfister estos liberigita por ke li, Kloss, povu daŭrigi sian laboron!

Li paŝis al la fenestro. La aŭto de Majoro Vogel ĵus enveturis la korton de la stabo. Paraŝutistoj tuj ĉirkaŭis ĝin. Momenton poste, la veturilo kun la pola skipo jam veturis al la pontkapo.

La ponto estis savita.

La tondro de artilerio malrapide kvietiĝis, kaj ili aŭdis longajn ekblovojn de mitralpafado.

– Ĉu mi povas ekfumi? – demandis Kloss. Tio estis la signalo.

– Fumu – Tomala diris trankvile.

Kloss alproksimiĝis al li kaj, per unu rapida movo, faligis lin. Ĉu li ne frapis lin tro forte? Ne, eble ne... Li kaptis la mitralpafilon de Tomala.

– Ni forkuras, Generalo!

Ili kuris malsupren kaj tra la manĝejo eliĝis al la malantaŭo de la palaco. Poste, laŭ la pado apud la rivero Rega, nerimarkite de iu ajn, al la arbaro Weipert.

Kiam ili ekstaris sur la monteto kaj vidis sube la riveron, la palacon, la kampojn laŭlonge de la rivero, tankoj jam alproksimiĝis al la ponto... Polaj tankoj transiris la ponton...

Kia domaĝo – pensis Kloss – kia domaĝo, ke mi ne povis resti.

– Vi savis mian vivon – diris la generalo – sed mi esperas... – Li interrompis.

Kloss silentis.

Vi timas, ke via malkuraĝo estos malkaŝita – li ekpensis. – Timu, tio estas la ĝusta afero farenda. Sed mi savos vin, ĉar mi bezonas vin, vi donas al mi fidindan alibion.

– Neniu scios, Generalo – li fine diris – pri kio okazis. Mi donas al vi mian vorton kiel germana oficiro.

Generalo Pfister profunde enspiris.