Odoris je fiŝo. Ĉiu ekblovo de vento, varma kaj humida, alportis la fetoron de sube, de la interplektiĝo de mallarĝaj stratetoj ĉirkaŭitaj per domoj kun senfenestraj fasadoj.

Kloss haltis ĉe la mallarĝa ŝtuparo kun breĉetitaj ŝtupoj, rigardis malsupren al la plataj tegmentoj de la borda kvartalo, inter kiuj foje ekbrilis makulo da verdaĵo, kaj poste, kun esprimo de enuigita turisto, rigardis ĉirkaŭen. La ulo ankaŭ haltis, eĉ ne provante kaŝi sin. Apogante sin kontraŭ la muro ĉirkaŭanta iun ruinon, li viŝis sian ŝvitan frunton per hele verda naztuko. Por momento Kloss volis testi lian fizikan taŭgecon. Se li kurus malsupren laŭ la ŝtuparo, li povus eskapi la kaŝsekvanton, kaŝi sin en la kurbiĝemaj stratetoj, kiuj odoris je fiŝo, ajlo kaj ŝvito de lacaj homoj. Li malakceptis la penson. La kaŝsekvanto, verŝajne oficiro de la turka politika polico, tute ne ĝenis lin, almenaŭ ne ankoraŭ, kaj se necese li helpos al si, kiel hieraŭ, kiam li trompis tiun maldikan ulon kun la hirtaj lipharoj kiel ĉe foko, kiu sekvis lin paŝon post paŝo.

Li komencis iri supren direkte al la sono de la turniĝanta tramo. Okulangule li rimarkis sian gardanĝelon sekvi lin. La strato ŝanĝis sian aspekton kun ĉiu metro, la domoj ŝajnis pli puraj, la lokoj kie la gipso defalis estis kovritaj per reklamoj en lingvo, el kiu Kloss ne komprenis eĉ unu vorton. Li eliris al la placo kun la fontano; tie ĉi la trafiko, malgraŭ la siesta tempo, iom vigliĝis. Sen rigardi malantaŭen li sciis, ke la kaŝsekvanto alproksimiĝis al li timante perdi la spuron; antaŭ si li povis vidi la budojn de la bazaro, kie hieraŭ li sukcesis perdi la samprofesian kolegon de la kunulon de siaj hodiaŭaj vagadoj. Li kompatis la ŝvitan dikulon, kaj decidis lasi lin iom ripozi. Li flankenŝovis la kurtenon el bidoj surfadenigitaj sur ŝnurojn kaj trovis sin en malluma, senfenestra ĉambro. Viro vestita nur per pantalonoj, kun haraĵa torso kovrita de ŝvitgutoj, turnis la rostilojn super flamanta krado. Kloss sidiĝis ĉe malalta tablo sub ventumilo, kiu turniĝis malrapide, kvazaŭ estus malfacile por ĝi movi la densan pro varmo aeron. La haraĵa viro lasis la rostaĵojn al ilia sorto kaj rapidis al la sola kliento. Li forbrosis la panerojn de sur la tablo, kiuj fakte ne estis tie, kaj frostiĝis en humila atendo. Kloss demandis angle, kion li povus manĝi, sed la viro nur skuis la kapon, do li ripetis la samon france kaj germane, sed la haraĵa viro nur etendis siajn grandajn manegojn senhelpe. Li ne komprenis, kaj por momento Kloss estis tentata demandi al li la samon pole. Sed ĝuste tiam la kurteno el bidoj disiĝis, kaj konata kaŝsekvanto aperis en la pordo, klare enuigita de atendado en la varmo ekstere. Li falis sur tabureton ĉe la alia fino de la sama tablo, ĉe kiu Kloss sidis, kaj eldiris kelkajn frazojn similajn al la sono de pariĝanta urogalo. Li tuj ricevis kruĉon da ŝaŭma biero kaj ladteleron kun pecetoj da forte rostita viando, peco da tritika pano kaj fasko da malgrandaj cepoj.

Se mi nun stariĝus – ekpensis Kloss – la ulo forigus min per mansvingo. El lia esprimo estas klare, ke nenio devigus lin forlasi la vaporantan ŝafidaĵon kaj la roskovritan bierkruĉon.

La posedanto denove ekstaris antaŭ li. Kloss montris al li la ladteleron kaj bierkruĉon de sia najbaro, la posedanto frapis siajn femurojn kaj ekgakis feliĉe laŭ sia propra maniero.

Poste, super tre forta, dolĉa kaj aroma kafo, kiun li trinkis sola, la rimedoj de la kaŝsekvanto estis klare limigitaj, ĉar de tempo al tempo li rigardis avide la kupran tason antaŭ Kloss, li rememoris, ke li promesis al la Standardenführer Resmann alporti kilogramon da kafo el Istanbulo. Kaj preskaŭ tuj la konversacio kun la Standardenführer revenis al li denove.

Li trovis sin en tiu ĉi granda kabineto, kies tuta meblaro konsistis el kvar profundaj klubaj brakseĝoj kaj kaftablo starigita inter ili, kelkajn horojn post sia konversacio kun Generalo Eberhardt. Cetere, la vorto "konversacio" ne plej bone kongruas kun la enhavo, ĉar la sola diraĵo, kiun Kloss rajtis eldiri tiutempe, estis: Jawohl, Herr General. Eberhardt, sen ia ajn antaŭparolo, informis la Oberleutnant-on, ke laŭ peto de la SD li metas Kloss-on je la dispono de Standartenführer Resmann.

– Ili bezonas iun – li aldonis – kiu parolas fremdajn lingvojn kaj havas iom da manieroj.

Manieroj... ĝuste. Ekde kiam la SD bezonas homojn kun infankondutedukado? La unua demando, kiun Resmann faris al li, post unue zorge rigardi lin de supre ĝis sube, estis:

– Ĉu vi iam portis smokingon en via vivo, Oberleutnant?

– Jes, sinjoro – li respondis servmaniere.

– Kaj frakon? – la alia demandis.

– Unufoje en mia vivo – li respondis kaj devis mordi sian langon por ne diri kiam. Li portis frakon, pruntitan kompreneble, dum la lasta silvestra balo antaŭ la milito ĉe la Varsovia Teknologia Universitato, kien li translokiĝis kelkajn monatojn antaŭe, kiam la vivo en Gdańsk fariĝis neeltenebla. Li dancis kun Stenia, la bela, kvankam iom tro maldika filino de la posedantino de la apartamento, en kiu li kaj lia amiko estis luantaj ĉambron. Stenia estis fakte la amatino de tiu ĉi amiko, la kuracisto finanta la studojn, sed li ĵus havis deĵoron en la hospitalo. Kion li plej memoras el tiu balo estis la lakledaj ŝuoj — ankaŭ pruntitaj — kiuj estis infere premantaj.

– Sufiĉas – diris Resmann. – Post nia konversacio, vi povas elekti kelkajn civilajn vestaĵojn el la provizejo. Kaj nun al la afero...

La propono (ĉu oni povus nomi ĝin propono?) farita al li fare de la Standardenführer, kiun Kloss sciis esti la griza eminenco en la eksterlanda departemento de la SD, persone estrata de Kaltenbrunner, estis eksterordinare interesa. Veturi al neŭtrala lando, kie neniuj bomboj falas, kie homoj ne scias la signifon de nigrumo, kie oni povas iri al vendejo kaj aĉeti ĉion ajn sen kuponoj. Ĉu vere ekzistas tiaj lokoj en la mondo? Fine, la nomo de la lando estis menciita: Turkio. Kaj la urbo: Istanbulo.

– La afero estas delikata, Oberleutnant – Resmann daŭrigis, trinketante glutete italan vermuton – delikata, sed ankaŭ urĝa. Malamiko enŝteliĝis en nian Istanbulan postenon, formale ĝi estas konsulejo, sed plenumas la plejparton de la funkcioj de komerca misio. Amaso da gravaj informoj atingis la anglojn antaŭ ol ni determinis, kie kaŝiĝas la pesto, kie estis la fonto de likoj. Nun ni scias kun absoluta certeco, ke ĝi estas ĝuste en Istanbulo. Kompreneble, vi povus demandi, kial ni ne revokas la tutan Istanbulan poŝton al Berlino. Mi ne devas respondi al vi, sed mi respondos. Unue, ĉar la perfidulo kompreneble rifuzus reveni, kaj ĝi devus ricevi la punon, kiun ĝi meritas. Sed ni ne zorgu pri ĝi. Pli frue aŭ pli malfrue, la justeco de la Germana Reich atingus ĝin ie ajn sur la globo. La afero estas io alia: la turkoj estas nekredeble ligitaj al sia neŭtraleco, sed ĉi tiu neŭtraleco havas diversajn nuancojn. Iu pli granda germana sukceso signifas, ke ni havas la plej bonajn amikojn inter ili. Bedaŭrinde, delonge ne okazis sukceso, kaj la Stalingrada katastrofo kaŭzis pliiĝon de kontraŭgermana sento. La turkoj kontentiĝos per iu ajn preteksto. La… revoko de Grandell (mi ankoraŭ ne diris al vi, Oberleutnant, ke tio estas la nomo de la estro de la Istanbula posteno, pardonu al mi) kun lia tuta teamo povus kaŭzi malfacilaĵojn en akredito de iu alia, kaj ni bezonas Istanbulon, ne tiom pro politikaj kialoj kiom pro ekonomiaj. Raraj metaloj el Sud-Afriko aŭ Latinameriko... Kie ni akirus ilin se ne pro Istanbulo?

Do la tasko de Kloss temis pri identigi la agenton de la Intelligence Service kaj – kiel Resmann subtile diris – neŭtraligi ĝin. Pri la unua punkto, ne ekzistis malkonsento inter Hans Kloss, Oberleutnant de la Wehrmacht, delegita al la dispono de la Standartenführer SD, kaj la agento kodnomita J-23. Certe necesus trovi kunlaboranton de la angloj, eĉ nur por efike protekti ĝin, por averti ĝin, ke ĝiaj agadoj estas la temo de enketo. Nur en la dua punkto de la programo, kiun Resmann starigis por li, la interesoj de la du enkarniĝoj de Hans Kloss tute diverĝis.

Li konsentis, cetere Resmann klarigis al li, ke li ne atendis ian alian respondon. Laŭ liaj instrukcioj, Kloss devis ene de tri aŭ kvar tagoj konatiĝi kun la personaraj dosieroj de la konsulejo en Istanbulo, kun centoj da agentaj raportoj, aŭ simple dirite, denuncoj, kuŝantaj en la dosierujoj de la personaraj dosieroj en la Istanbula posteno, kaj eltiri el tiu ĉi implikaĵo de malico, stulteco kaj flatantaj aferoj sugestojn, kiuj povus esti utilaj en nova rolo. Krome, oni atendis, ke li legu raportojn kaj deklarojn de la komerca misio koncerne la jutan komercon, ĉar Resmann decidis sendi lin ĝuste kiel fakulo pri tekstiloj.

Li pasigis kelkajn vesperojn studante borskotizojn, manierojn konatiĝi kun diversaj specoj de kruda fibro, pensante, ke ĝi restos en lia memoro por ĉiam, kiel lerneja consecutio temporum, same senutila kiel la alia, ĉar juto estis nur preteksto, kaj lia duobla rolo supozeble konsistus el io tute alia. Alia afero estas, ke studado de tiuj prezoj kaj komparado de ili kun aktualaj borskotizoj donis al li multon por pripensi. La ĉeno de perantoj, danke al kiuj la Drite Reich akiradis malabundajn krudmaterialojn, enspezis multe da mono el ĉiu transakcio. Ĉu la perantoj estis la solaj, kiuj gajnas monon pro materiaj malfacilaĵoj? Ĉu la dungitoj de la Istanbula posteno apartenas al homoj, kies manoj tute ne estas gluecaj? Fine, ĝi ja estas reva situacio. Konsiderante la partan embargon, certaj transakcioj estas aranĝataj mane al mane, kaj grandaj sumoj da devizoj fluas tra tiuj ĉi manoj. Oni devus esplori tiun mekanismon – li decidis. Sperto igis lin supozi, ke kie temas pri kontraŭleĝe akirita mono, estas pli facile trovi koruptan informanton. La limo inter grandskala ŝtelo kaj grava perfido estas malklara, foje eĉ nerimarkebla.

Li fintrinkis la lastan gluton de sia forta kaj tre dolĉa kafo, kaj ankoraŭfoje ekrigardis la kaŝsekvanton ĉe la alia fino de la tablo. La alia rimarkis tiun ĉi rigardon, sed tute ne embarasiĝis. Li jam formanĝis sian viandon, viŝis la ladplaton per blanka tritika pano, kaj verŝajne nun preĝis al sia Alaho, ke la viro, kiun li estis ordonita sekvi, restu en ĉi tiu malvarmeta, duonkela restoracio kiel eble plej longe, ke li ne interrompu la plezuron de digestado per subita intenco foriri. Kloss-on ekkaptis io simila al sento de kamaradeco kun sia najbaro. Li povus efektive diri al li: "Vi scias, frato, sidu ĉi tie dum tri horoj, kaj mi intertempe prizorgos miajn aferojn kaj poste revenos ĉi tien. Fine, neniu ja kontrolos, ĉu mi forlasis ĉi tiun restoracion." Li estis ĵus fraponta la ladteleron por alvoki la harbrustan restoraciiston, kiam tiu mem aperis. Kloss pagis la sufiĉe troan kalkulon. Ŝajne fremduloj estis maloftaj gastoj en ĉi tiu restoracio kaj ĝia posedanto decidis nun kompensi al si pro tio. Dum li jam disŝiris la kurtenon el bidoj surfadenigitaj sur ŝnurojn, li rimarkis okulangule, ke la dikulo nervoze serĉis en sia monujo. Kloss malrapide ekmarŝis supren. Li ankoraŭ havis almenaŭ unu horon da libera tempo, kaj antaŭ tagmezo li ne timis, ke la turka polico scius lian itineron. Fine, kio povus esti pli natura ol sendito de la germana Ministerio pri Ekonomiko vizitanta germanan komercan mision? Se io ĉi tie povus ŝajni suspektinda, estas nur ke li faras tion la tagon post sia alveno, anstataŭ komenci de tie.

Li haltis antaŭ la fera balustrado. La strato bruis sub li; plilongigita per ponto super la golfo de la Ora Korno, ĝi ligos la okcidentan kvartalon, kie li trenis la dikan kaŝsekvanton ekde la mateno, kun la eŭropa Istanbulo – nomata BeVoglu, ĝi transformiĝos en straton, kiu nek estos Champs Elisees, nek Unter den Linden, nek Oxford Street, sed samtempe ĉiu el ĉi tiuj tri stratoj. Ĝuste tie, proksime al la albordiĝejo, de kie fornaĝas la pramo al Üsküdar, la malnova, vere azia parto de la urbo, en kvartalo loĝata de riĉaj grekaj komercistoj, posedantoj de grandaj magazenoj sur la ĉefstrato, ke la germana komerca misio ekloĝis. Kloss eltiris sian Laika-on el ĝia ujo kaj faris kelkajn fotojn.

Irante suben, li rimarkis, ke la dika kaŝsekvanto rapide skribis ion en verdbindita kajero. Kloss pensis pri Marta Kovacs. Eble ĉar ŝi portis malhelverdan mantelon, kaj ŝia mansako kaj ŝuoj estis samkoloraj kiel la kajero de la turka policano. Li pensis pri ŝi kiel Marta Kovacs – kvankam li povus ĵuri, ke nek ŝia antaŭnomo nek ŝia familia nomo estis veraj – simple ĉar li sciis nur ĉi tiun – falsan. Ŝi ne estis bela, ho ne, ŝi distingiĝis per trankvila eleganteco, tiel malofta inter virinoj el Centra Eŭropo en la tria jaro de la milito. En ĉi tiu momento li povus ĵuri, ke li ekvidis ŝin sur la kajo de la Ĉefa Stacidomo de Varsovio, antaŭ ol li eĉ sidiĝis en la unuaklasa vagono de la trajno Varsovio-Sofia. Aŭ ĉu tio estis nur lia imago? Li staris sur la kajo, rigardante en la ruĝan okulon de la semaforo, ŝajne trankvila, ne sentante sin tre memfida en la civilaj vestaĵoj, al kiuj li fariĝis nekutima. Lia zorge kaŝita nervozeco havis gravajn kialojn. Asignita al la dispono de Resmann, li estis submetita al – li sciis tion – detala gvatado. Nur unufoje li sukcesis nerimarkite telefoni al Ludwik, kiu antaŭ nelonge estis la kontaktulo de Kloss kun la centrejo, kaj informi lin per primitiva kodo pri la decido de siaj superuloj. Li ne sciis, ĉu li povos denove uzi la telefonon, aŭ pli ĝuste li sciis, ke tio estos neebla. Li sciis nur la tagon kaj horon de lia foriro. Ili havis sistemon testitan plurfoje por tiaj situacioj. Iu vendanta gazetojn aŭ cigaredojn vagas ĉirkaŭ la kajo, kaj nenio estas ja nenatura pri persono preparanta sin por vojaĝo kaj tiucele aĉetanta gazetojn aŭ cigaredojn. La momento de pago estas nekredeble oportuna por ĵeti kelkajn vortojn preterpase aŭ por transdoni (kio estas pli danĝera) malgrandan, dense skribitan paperpecon. Ĉi-foje, por ĉagreni lin, neniu estis sur la kajo, kiu volus informi lin, ĉu li povas kalkuli je helpo de sia centrejo en la loko, kien sendas lin la ordono se siaj germanaj superuloj. Li jam plurfoje laboris en kondiĉoj de izoliĝo de la centrejo kaj li sciis, ke nenio estas pli malbona por agento ol tia situacio. En ĉi tiu kazo, ne temis pri instrukcioj kion fari en Istanbulo, ĉar la situacio mem trudis taskojn. Se la eksterlanda servo de la SD volas malkaŝi la britan enfiltrinton en la germana komerca misio, tiam la rolo de Kloss kompreneble devas konsisti el protektado de tiu ĉi persono, avertado pri danĝero, samtempe certigante, ke la servo de Kaltenbrunner ricevu bele enpakitan donacon en la formo de viro, kiu estas senkulpa el la vidpunkto de la nazia regno, sed prefere kanajlo de konsiderinda kalibro. Sed la fakto, ke la germanoj delegis lin al ĉi tiu urbo, povus ankaŭ esti uzata por la bono de nia laboro – li pensis, ne volante konfesi eĉ al si mem, ke lin ĉefe interesas senti la ĉeeston de homoj apud li, kiujn oni povus senkondiĉe fidi en la plej malfacilaj situacioj. Tiel ke eĉ sen uzi ilian helpon, li sciu, ke tia helpo eblas. Tial la apenaŭ kaŝita senpacienco.

La ruĝa lumo jam estingiĝis antaŭ kelkaj momentoj, kaj la verda lumo super la trajna trako, kiun li supozeble foriros, ekŝaltiĝis, kaj neniu simila al la viro, kiun li atendis, aperis sur la kajo. Longedaŭra fajfo eksonis, la pordoj de la haste fermitaj vagonoj klakfrapiĝis, la lokomotivo ektiris la vagonojn kaj kun peno la trajno komencis moviĝi. Kloss staris sur la ŝtupo, pretiĝante klakfrapi la pordon post si, kiam li ekvidis deksesjaran knabon kun kvadratdesegna ciklista ĉapo kuri el la tunelo. Li ne povis erari, tio devis esti la viro, kiun li atendis. Eble homkapto haltigis lin, eble li ricevis instrukciojn en la lasta momento? – la penso trakuris lian menson. La knabo ne rezignis, kvankam la trajno plirapidiĝis. Li kuris laŭlonge de la vagonoj kriante "Cafe Rose" kvazaŭ ĝi estus la titolo de la plej sensacia artikolo en la ĉiutaga varsovia gazetaĉo. Li certe rimarkis, ke Kloss klakfermis la pordon post si, ĉar kriinte ankoraŭ unufoje sian "Cafe Roso", li malrapidiĝis kaj poste turnis sin al la elirejo kvazaŭ rezignacie.

Ankoraŭ ne sciante, kion signifas la vortoj kriataj de la stratbubo, sed havante neniun dubon, ke ili ĝuste celis lin, li ekiris laŭ la koridoro, serĉante la kupeon, kie li antaŭe lasis sian valizon. Eble pro tio, ke rigardante en la kupeojn, li rigardis ĉefe la bretojn metitajn alte, li ne tuj rimarkis la knabinon en la verda mantelo. Ŝi sidis kaŝita en angulo de la benko, rigardante la malrapide moviĝantajn murojn de kelkaj fervojaj stokejoj ekster la fenestroj, sur kiuj iu kuraĝa pentris grandegajn simbolojn de stiligita ankro, kaj per preskaŭ nerimarkebla kapjeso ŝi respondis al lia laŭta saluto. Jes, Marta Kovacs (li lernis ŝian nomon post kelkaj horoj da vojaĝo en la sama kupeo, jam en la Protektorato de Bohemio kaj Moravio) estis lerta knabino. Ŝi ne montris deziron amikiĝi kun hazarda vojaĝkunulo, kio sendube devus veki lian viglecon; male, ŝi faris ĉion por malinstigi lin provi komenci konversacion. Lerta knabino kaj bona aktorino. Nur kelkajn dekduojn da kilometroj antaŭ la hungara limo, kiam ŝi komencis senti sin nervoza, aŭ pli ĝuste, kiel li nun scias, ŝi komencis ŝajnigi sin pli kaj pli nervoza, kaj ŝi perdis sian trankvilecon, kvazaŭ ŝi volus ebenigi la interspacon inter ili, kreitan dum la longa silenta veturo. Sed tiam Kloss estis atenta. Ĉar survoje al la restoracia vagono li ekvidis (kion ŝi ne sciis) malantaŭ la malprecize tirita kurteno de unu el la najbaraj kupeoj viron, kiu havus neniun kialon kaŝi sian vizaĝon de Kloss se li ne intencus agi kontraŭ li, la Standardenführer-on Resmann mem...

La scenaro estis zorge planita. La kreskanta timo de Marta Kovacs dum ili alproksimiĝis al la hungara limo certe estis okulfrapa. Fine, ŝi konfesis, balbutante, ke ŝi portas iom tro da cigaredoj, pli ol permesas la doganregularo, kaj se sinjoro Kloss estus tiel afabla...

Li divenis, kio nun okazos. Se li konsentus transporti kelkajn pakaĵojn da cigaredoj trans la limon, li fariĝus ŝia komplico, ĉar en Hungario sinjorino Kovacs konfesus, ke ŝi estas ies agento, kaj ke la pakaĵo, kiun Kloss transportis, enhavas ion kompromitigan – dokumenton aŭ mikrofilmon. Rekta vojo al ĉantaĝo: "vi devas daŭre helpi min, alie..."

La ĉeesto de Resmann en la hermete kurtenita kupeo kaj la fakto, ke Marta vojaĝas kun armilo (kiam ŝi forlasis la kupeon por momento, li lerte palpis la mufon ripozantan sur la breto kaj sentis la konatan formon de virina "kvin" pistolo) ekskludis la eblecon, ke Marta Kovacs vere estas dungito de unu el la Aliancitaj sekretaj servoj aŭ subtera organizo de iu okupata lando. Do la afero estis klara. Li kompreneble povis rifuzi al Marta Kovacs ĉi tiun malgrandan ĝentilecon, eliminante la tutan zorge ellaboritan planon, sed unue – li estis tentata vidi ĉu li pravas, kaj due – li sciis, ke se la SD vere decidus testi lin denove, ili baldaŭ trovus alian ŝancon testi lin. Kaj li preferis fini ĝin. Do li "estis tiel afabla" kaj akceptis kelkajn pakaĵojn da cigaredoj de Marta Kovacs. Li trovis unu, en kiu la celofano estis algluita malegale, kaj montris ĝin al Marta.

– Ĉu mi malfermu ĉi tiun pakaĵon aŭ ĉu ni serĉos en ĉiujn?

Ŝi ne respondis, do li deŝiris la celofanon kaj, sen deturni la okulojn de ŝi, elprenis la cigaredojn unu post unu. Ene de unu li eksentis la malmolecon.

– Mikrofilmo – li prefere deklaris ol demandis. – Por kiu vi laboras? Mi avertas vin, ke ni ankoraŭ estas sur la tereno de Reich kaj mi vokos la policon ĉe la plej proksima stacidomo... Nu?

Ŝi ridis sen devigo.

– Ĝi ne funkciis, Kloss – ŝi diris. – Kaj mi jam esperis, ke mi povos varbi vin al la Intelligence Service – ŝi denove ridis. – Ni iru al la Standardenführer Resmann, li atendas nin... Amuza situacio, ĉu ne?

Li ŝajnigis surprizon kaj ankaŭ ridis. Sekvante ŝin laŭ la koridoro, li pensis, ke la situacio estus vere amuza se Marta Kovacs, kiel li, ludus duoblan rolon. Sed li verŝajne neniam ekscius tion ĉi.

Ekstarinte ĉe la ponta apogilo por rigardi momenton la malklarajn akvojn de la golfo, li turnis sin, vidis sian persekutanton jam tre lacan. Evidente forportita de siaj propraj pensoj, li iris tro rapide. Restis ankoraŭ dudek minutoj ĝis la interkonsentita renkontiĝo kun Konsulo Grandel. Li decidis doni al la kaŝsekvanto kvin minutojn por ripozi.

* * *

Konsilisto Witte estis malbonhumora, grimpante la ŝtuparon, pensante, ke la alvoko por vidi sian estron aŭguras nenion bonan por li. Kiam Grandel alvokis lin al sia oficejo antaŭ tri monatoj – same kiel hodiaŭ, tuj post la komenco de oficado – li havis komunikon al li, ke la ministerio decidis revoki la familiojn de siaj eksterlandaj dungitoj al Germanio kiel parton de la valutŝparado. Li apenaŭ sukcesis konvinki sian estron permesi al la edzino kaj infanoj de Witte resti en Istanbulo almenaŭ ĝis la someraj ferioj. Kompreneble, la familia poŝmono de Witte estis tranĉita, sed almenaŭ estis bone, ke li ne devis reveni al la bombata lando nun, kiam la aliancanaj aeratakoj intensiĝis, kiam la triumfo de germanaj armoj, evidenta al Witte ankoraŭ antaŭ tri jaroj, ne estas tiel certa, kaj se Witte havus la kuraĝon konfesi al si mem la dubojn, kiuj ĝenis lin, li devus konstati, ke li tute ne kredas je la venko de granda Germanio, kaj la sola nekonataĵo restas la dato, kiam la revoj pri mondkonkero kolapsos. Ĉu do Grandel volus reveni al tiu konversacio de antaŭ tri monatoj? Eble li ricevis memorigilon de la ministerio? Ja nun, la restado de la familio de Witte en Istanbulo ne kostas al la Reich eĉ unu pfenigon. Do eble tiuj valutŝparado estis nur preteksto, eble ili volas, ke li sendu sian edzinon kaj infanojn al Germanio kiel ostaĝojn, eble ili jam trovis, ke la provizio por la urĝa sendo de manganerco estis tro alta, eĉ por Istanbulo kaj konsiderante la militcirkonstancojn... Malbonŝanco. Se ili vere volos fari ĝin, li provos prokrasti la decidon kiel eble plej multe, kaj poste, vendinte ĉion, kion li sciis, al iu ajn sekreta servo, li kaŝiĝos ie kiel eble plej malproksime de Eŭropo kaj pacience atendos la finon de la milito.

Tiu ĉi decido, kaj eble ankaŭ la penso, ke li baldaŭ estos taksata de la skrupulaj okuloj de Elsa von Tilden, la sekretariino de la estro, malvarma fraŭlino tute dediĉita al naziismo ("nenio estas pli malbona ol naziinoj, kiuj restas fraŭlinoj" – li kutimis diri al sia edzino, kiam li estis absolute certa, ke neniu povus aŭdi lin), iom plibonigis lian humoron, ĉar kiam li premis la manilon de la pordo kondukanta al la kabineto de la konsulo, lia mieno estis preskaŭ gaja.

– Heil Hitler, Elsa – li diris gaje. – Ĉu vi ne scias, kion la maljunulo volas de mi?

– Li atendas vin jam kvin minutojn – ŝi respondis malvarme.

Li malfermis la pordon de la kabineto de la konsulo. Senvorte, Grandel montris al li la brakseĝon kontraŭ la skribotablo kaj por momento ankoraŭ kliniĝis super la matena poŝto. Li skribaĉis noton en la marĝeno de lasta letero, deprenis siajn okulvitrojn, zorge fermis sian Watermann-plumon, kaj nur tiam rigardis Witte-on.

– Ĉu vi aranĝis ĉion por la bankedo?

– Kompreneble – Witte respondis fervore, kontenta, ke la konversacio okazos sur tereno, pri kiu li sentis sin sufiĉe memfida. – Kuiristoj kaj kelneroj, sinjoro konsulo, estas menditaj, invitoj estas senditaj... Sed... – li haltis kaj rigardis en la larmoplenajn okulojn de la konsulo. En tiu ĉi rigardo estis kaj la lojaleco kaj sindonemo de subulo kaj sugesto de ia konfidenco. – Mi timas pri la gastoj – li finis la frazon. – La sekretario de la urbestro telefonis al mi por diri, ke la urbestro devas esti en Ankaro tiun tagon. Kompreneble, venos manpleno da niaj amikoj, reprezentantoj de firmaoj, kun kiuj ni havas komercajn rilatojn. De la oficiala flanko, verŝajne venos malgrandaj oficistoj.

– Ĉu vi surpriziĝas, Witte? – Grandel levis la brovojn super siaj miopaj okuloj. – Mi ne. Ĉiu ŝanĝo sur la fronto malavantaĝanta nin kaj tuj la turkoj sendas kvaraklasan vestokompleton. Kara konsilisto, mi estas certa, ke baldaŭ la urbprezidanto kun la plej prominentaj eminentuloj petos aŭdiencon ĉe ni. Unu venka ofensivo sufiĉos. Vi konas ĉi tiujn komercistojn, ĉi tiun – li puŝspiris kun abomeno – orientan foiron. Kaj nuntempe ni devas konduti kvazaŭ ni ne rimarkis ĝin. La bankedo devas esti modesta, tio estas komprenebla, nia lando batalas, ni ne povas permesi al ni luksojn, sed en la plej bona tono. Ĉu vi komprenas, kion mi volas diri? Invitu kiun ajn vi povas. Suboficistoj foje scias pli ol siaj estroj kaj ankoraŭ ne lernis silenti.

– Mi same opinias, sinjoro konsulo – Witte haste interrompis.

– Unu afero pli – Grandel paŭzis. Li tamburis per la fingroj sur la vitra surfaco de la skribotablo. Li mallarĝigis la okulojn kaj rigardis sian interparolanton.

La silento daŭris mallonge, nur kelkaj sekundoj, sed Witte eksentis timon rampi tra sia korpo. Unue la rigidaj, kvazaŭ subite paralizitaj piedoj, poste pli alten, kruroj ĝis la genuoj; se li ne sidus en brakseĝo, li verŝajne falus. En unu sekundo li bedaŭris ĉion: siajn enspezojn, sian alvenon en Istanbulon, eĉ la fakton, ke li raportis al la kabineto de la konsulo laŭ lia demando. Peters baldaŭ alvenos – li pensis. Peters oficiale estis la estro de la sekureca servo de la konsulo, sed neniu en la konsulejo havis dubojn pri kiu vere estas tiu ĉi malalta viro kun la kvadrata makzelo kaj plata nazo de iama boksisto, kiu apenaŭ iam elprenis sian manon el la konstante plenŝtopita poŝo. Witte ofte scivolis, kiu estris en la konsulejo: Grandel aŭ la estro de la sekureca servo, Peters, sen kiu tiu ĉi malgranda peco de germana teritorio meze de fremda urbo ne povus vivi. Feliĉe, la pordo ne malfermiĝis kaj Peters ne ekstaris en ĝi.

– Unu aferon pli, sinjoro konsilisto – ripetis Grandel. – Ĉu vi daŭre tenas rilatojn kun Christopulis?

– Vi ja scias, ke tio apartenas al miaj devoj – li respondis, esperante, ke la konsulo ne rimarkos tremon en lia voĉo. – Fine, dank' al li, li sukcesis aranĝi tiun urĝan liveraĵon de mangano.

– Li postulis belan pagon por tiu ĉi servo – la konsulo murmuris, mansvingante kvazaŭ por indiki, ke ĝi ne estas tio, kion li volas. – Ĉu vi ambaŭ daŭre kunvenas kiel antaŭe?

– Ĉe la "Cafe Rose“ – Witte respondis.

– Bonege – diris la konsulo. – Mi esperas, ke vi estos tie ankoraŭ antaŭ nia bankedo. Mi estus tre feliĉa, se fraŭlino Rose volus veni al nia bankedo. Vi persone donos al ŝi la inviton. Persone – li ripetis. – Mi havas la impreson, ke konatiĝi kun ĉi tiu sinjorino estos utila en nia laboro...

Certe – pensis Witte. Li jam sciis de Christopulis, ke la maljuna Grandel forte sopiras la belan posedantinon de la noktoklubo. Sed kion gravas jaroj da trejnado kiel germana oficisto? Kun serioza mieno, li kapjesis al la longaj kaj neklaraj argumentoj de sia estro pri la avantaĝoj, kiujn la plivastigo de ilia konatcirklo pro inkluzivi fraŭlinon Rose alportus al ilia posteno. Kaj samtempe, li volis pugnobati sin en la vizaĝon pro tiu diabla paraliza sento de timo, kiu kaptis lin antaŭ kelkaj minutoj. Rilaksita kaj malpeza, kvazaŭ li perdis kelkajn jarojn, li eksaltis el sia brakseĝo, kiam Grandel finis paroli.

– Kompreneble, sinjoro konsulo, mi ne nur diskrete transdonos al ŝi la inviton, sed mi ankaŭ flustros al ŝi, ke la konsulo aparte interesiĝas pri...

Nur kiam li malfermis la remburitan pordon de la kabineto, la bato, kiun li sentis ekde la mateno, trafis lin. Li preskaŭ ŝanceliĝis sub la vortoj de la konsulo, ĵetitaj senĝene kaj kvazaŭ sen ia ajn intenco.

– Unu aferon pli, Witte, mi forgesis diri al vi, ke la Ministerio pri Ekonomio sendas iun ĉi tien por inspektado, li alvenos iam ajn. Vi devos trakti lin.

– Kompreneble, sinjoro konsulo – li diris kaj fermis la pordon post si.

En la sekretariejo, lia rigardo renkontis la malvarman, serĉantan rigardon de fraŭlino von Tilden.

Ŝi similas entomologon ekzamenantan insekton trapikitan sur pinglon – li pensis. – Mi estas tiu insekto – tion ĉi li konsciis jam sur la ŝtuparo.

* * *

Li havis ĉambron en la unua etaĝo, kun granda fenestro kaj elirejo al balkono. La hotelo estis malgranda, situanta en trankvila kvartalo, ne malproksime de la centro de la eŭropa parto de la urbo, kaj tamen li ne povis aŭdi la knaradon de la tramoj preterpasantaj du stratojn for. De sia balkono li povis vidi mallarĝan, bluan strion de la Bosporo, kaj malproksime ĉe la rando de la horizonto li povis kalkuli la sveltajn turetojn de minaretoj kaj la kupolojn de bizancaj preĝejoj transformitaj en moskeojn. Li ankaŭ povis, iomete kliniĝante eksteren, vidi la enveturejon al la hotelo, kovritan per kruda gruzo, kaj vicon da disvastiĝantaj kaŝtanarboj. Sub unu el ili nun staris bone elegantigita junulo kun la aspekto de la plej bonstatura barbiro en urbo enhavanta ne pli ol du mil loĝantojn. Li fumis cigaredon kun longa tigo kaj distrite movis la gruzon ĉe siaj piedoj per la pinto de sia palflava ŝuo. Kloss rimarkis lin tuj post forlaso de la konsulejo. Li certe ŝanĝis la dikulon dum li estis ĉe Grandel.

Kloss deturnis la rigardon de la fenestro, ankoraŭfoje ekrigardis la ĉambron kaj esploris ĉiun angulon. Kvankam li ne esperis iujn gravajn por si kunvenojn en la hotelo, li ne ŝatis la mikrofonojn kaj fotilojn kaŝitajn en hoteloj por fremduloj kun la tipa manko de imagopovo de la polico. Tamen li trovis nenion en la lustro, nek sub iu ajn el la bildoj sur la muroj, nek eĉ en la mura lampo pendanta ĉe la kapo de la lito. Li rigardis la valizojn – elegantajn, faritajn el elpremita bovidledo, rekte el la stokejo de Resmann. Ili staris ekzakte en la sama loko kie li starigis ilin. Kaj tamen io vekis lian suspekton. La seruro de la valizo, kiu kutime iomete elstaris, nun estis tre forte enpremita. Do, kiel atendeble, iu jam interesiĝis pri la restado en Istanbulo de la sendito de la germana Ministerio pri Ekonomiko. Kion alian li povus atendi – eĉ se li vere estus reprezentanto de la Ministerio pri Ekonomiko? Hieraŭ, tuj post forlaso de la stacio, inter la vendistoj trudeme ofertantaj varojn, portistoj pretaj porti liajn valizojn, kaj vendpelantoj ofertantaj al vizitantoj bonegajn kaj ne tiom bonegajn hotelojn, li rimarkis ulon kun fotila objektivo direktita al li. La ulo evidente volis ŝajni ordinara stratfotisto, la sola mistera afero estis, ke kiam li donis al Kloss firmaan vizitkarton, li parolis al li en sufiĉe bona germana lingvo. La promenadoj de hieraŭ kaj hodiaŭ matene kun sekretaj agentoj malantaŭ lia dorso ankaŭ signifis ion.

Li paŝis al la pli malgranda valizo, rigardis ĝin unue antaŭ ol malfermi la kovrilon. Ĉio estis en perfekta ordo, almenaŭ ŝajne; ĉemizoj, ŝtrumpetoj kaj naztukoj estis ĉiuj ordigitaj kiel antaŭe. Nur harpeco, metita inter la dua kaj tria naztuko en la stako, malaperis ie. Do tamen. Li estis jam certa, li eĉ ne devis rigardi en la duan valizon. Cetere, li sciis, ke kiu ajn faris la traserĉon, trovis nenion. La sola aĵo, kies trovo li eble timis, malgranda revolvero kun atenuilo, li trankvile portis tra la dogankontrolo en sia pupa ingo, kaj post alveno kaj instalado en tiu ĉi hotelo li ne disiĝis de ĝi eĉ por momento.

Li certe povus rezigni kaj ŝajni, ke li scias nenion pri la serĉado, sed li decidis utiligi la okazon kaj renkonti la administranton. Li sonorigis por la servistino kaj diris al ŝi venigi la hotelestron. Post momento, li ekstaris en la pordo, iomete klinante la kapon.

– Ĉu vi vokis min, sinjoro? – li demandis en rompita angla lingvo.

– Se vi estas la administranto...

– Mi estas la posedanto – la alia denove riverencis. – Ĉu vi havas plendojn?

– Jes – li respondis. – Mi venas el lando militanta. Mi estas komercisto, sed mi komprenas, ke en ĉi tiu urbo mi estos elmetita al la scivolemaj okuloj de diversaj homoj kaj institucioj. Tamen, mi ŝatus eviti provokojn, mi almenaŭ ŝatus scii, ke mi estas sekura ĉi tie, en ĉi tiu hotelo. Ĉu vi povas garantii tion, aŭ ĉu mi serĉu alian hotelon?

– Mi ne pensas, ke mi komprenas vin – la alia diris, malforte ridetante.

– Iu traserĉis miajn aĵojn – li diris direkte.

– Mi esperas, ke vi eraras, sinjoro.

– Mi ne eraras.

– Eble la servistoj purigante la ĉambron – li ridetis preskaŭ nerimarkeble – translokigis kelkajn el viaj havaĵoj, sed mi certigas vin, ke tio ne ripetiĝos. Mi donos konvenajn ordonojn. Cetere, la polico ankaŭ observas fremdulojn en aliaj hoteloj. Malfacilas kulpigi ilin, ĉu ne, sinjoro? – Li riverencis kaj sen diri pluan vorton, mallaŭte fermis la pordon post si.

Verdire, Kloss ne tre ŝatis la posedanton. Malantaŭ lia ĝentileco estis io, kion Kloss ankoraŭ ne povis difini, kvankam koncerne la scivolemon de policon, li verŝajne pravis. Eble li mem laboris por la polico? Ĉiukaze, lia interesiĝo pri la gasto, kiu havas la plej multekostan kaj plej belan ĉambron en la Hotelo "Orient" iom transiris la limojn de ĝentileco de la hotelposedanto al sia gasto. Hieraŭ, kelkajn horojn post sia alveno, kiam Kloss ŝajnigis serĉi en la telefonlibro metita sur la akceptejo la numeron de la germana konsulejo, kvankam li vere volis trovi la adreson de la loko, kies nomon kriis stratbubo ĉe la varsovia fervoja stacidomo, li povis senti la serĉantan, kvankam kaŝeman, rigardon de la viro sur sin la tutan tempon. Li tiam miskomprenis lin kiel la akceptiston; li ne sciis, ke li havas aferon kun la posedanto mem.

Ĵus hieraŭ li trovis la nomon de la strato sur la mapo de Istanbulo, kie devus troviĝi "Cafe Rose", kaj ekiris en la urbon. Tamen, li perdis multan tempon perdante la kaŝsekvanton de hieraŭ, maldikulon kun hirta lipharo, hazarde li alvenis al la bazaro kaj nur tie, inter la pendantaj tapiŝoj, li sukcesis malaperi el la vido de sia persekutanto. Li fine trovis okran konstruaĵon sur unu el la transversaj stratoj de la ĉefstrato kondukanta al la stacidomo, ne pli ol kilometron de lia hotelo, sed komence li pensis, ke li havas la malĝustan adreson. Nenio indikis, ke la konstruaĵo gastigis kafejon, almenaŭ en la eŭropa senco de tiu vorto. Nur la vido de malgranda emajla plakedo kun la surskribo "Cafe Rose" konfirmis, ke ĝuste tion ĉi li serĉis, kaj la pli malgrandaj literoj enmetitaj sub la nomo de la loko sur la emajla ŝildo iom klarigis ĝian nekutiman aspekton: "Privat Club". Li frapis per la ligna pordfrapilo metitan ĉe la kverka pordo kaj post momento li ekvidis grandegan virinaĉon en malbutonita dormrobo, kun granda nazo kaj griza lipharo super la supra lipo. Jam tiam li komencis suspekti, ke la vorto "Privat" sur la ŝildo ne tute precize reflektas la veran naturon de la institucio.

Viranaĉo parolis rapide turke, provante klarigi ion al li, kaj poste, vidante ke la peno estis vana, ŝi volis klakfermi la pordon antaŭ lian nazon. Sed ĝuste tion Kloss anticipis de ŝi, li tenis la pordon kaj provis klarigi unue angle kaj poste france al la virinaĉo, kiu verŝajne estis cerbero ĉi tie, ke li volas vidi Mademoiselle-n Rose. Liaj vortoj verŝajne estus senutilaj, la maljunulino mansvingis, babilante senĉese, se ĉe la supro de la ŝtuparo ne aperis juna virino kun alte alpinglitaj blondharoj.

– Ĉi tio estas noktoklubo, sinjoro, kaj ĝi nuntempe estas fermita – ŝi diris flue france kun fremda akĉento. – Mia domprizorgantino provas klarigi tion al vi. Cetere, ĝi estas privata klubo, nur por membroj.

– Pardonu min – li diris – Mia amiko, kiu rekomendis "Cafe-on Rose" al mi, nenion menciis pri tio.

– Via amiko? – ŝi eltiris la silabojn. - Ĉu li estas membro de nia klubo? Ĉu vi povas diri, kiu li estas?

– Mia amiko Teodor – li ​​diris.

– Ho jes! – ŝi ekĵojis. – Vi estas amiko de Teodor, tio estas malsama. Bonvolu. – Ŝi gestis al li, ke li sekvu ŝin.

La vira nomo, ŝanĝata de la centrejo ĉiumonate, estis la unua pasvorto, iu enkonduka teksto uzata por kontroli ĉu la interparolanto estas kiu li pretendas esti. Ĉi tiu regulo validis por ĉiuj agentoj de la centrejo, kaj ĝia universaleco ofte donis al Kloss valoregajn servojn. La enhavo de la eldirita frazo estis negrava, eĉ ne la lingvo en kiu ĝi estis eldirita. Nur la nomo estis grava, kaj ĉi-monate ĝi estis Teodor.

La ĉambro, en kiun ŝi kondukis lin, estis tipa, oni povus diri eĉ tro tipa, buduaro de prostituitino. Rozkoloraj muroj remburitaj per damasko, similaj kurtenoj, granda ovala spegulo kun kadro, kiu volis ŝajnigi esti almenaŭ cent jarojn pli malnova ol ĝi vere estis. Amaso da koloraj kusenoj sur malalta kaj larĝa franca lito. Nur la malhela juglanda skribotablo, tro granda por virino, estis fremda entrudiĝo en la ĉambron.

Ŝi puŝis al li pufon kovritan per haŭto de iu besto. Ŝi paŝis al la spegulo kaj rektigis devagan harbuklon. Nur nun li povis bone pririgardi ŝin. Ŝi ne estis bela, estus malfacile eĉ diri, ke ŝi estas ĉarma. Sed estis io pri ŝi, kion viroj certe ŝatis. La tipo por pli maljunaj sinjoroj – li ekpensis.

– Nu do? – ŝi turnis sin al li. Tio estis la unuaj vortoj, kiujn ŝi eldiris post eniro en la ĉambron. Ŝi ne volis diri la unuan parton de la pasvorto, ŝi atendis lin.

– Teodor ne estas mia amiko – li diris.

– Li estas probable via kuzo.

– La kuzo de mia patrino.

– En ordo, J–23 – ŝi respondis. – Ni ricevis mesaĝon, ke vi venos. La estro diris, ke mi estu al vi helpema per ĉio, kion mi povas. – Ŝi malfermis la malsupran pordeton de la skribotablo, elprenis botelon kaj glasojn. – Iom da viskio?

– Kial nur iom?

– Vi povas havi tiom, kiom vi volas, sed vi ne venis al Istanbulo por trinki skotan viskion, ĉu? Ĉu vi bezonas ion? Eble monon?

– Mi ne bezonas ion por nun, eble poste. – Mallonge, sen superfluaj detaloj, li klarigis sian mision al ŝi. Li demandis, ĉu ŝi scias ion pri la germana konsulejo.

– Kelkaj sinjoroj el la Reich-konsulejo estas membroj de nia klubo, kaj la konsulo mem bonvolas iom adori min. Se vi volas, ke mi konu lin pli bone...

– Ne, ankoraŭ ne – li diris tion ĉi eble tro rapide. – Eble – li aldonis – mi bezonos ian aliron al la angloj. Sed unue mi volas rigardi ĉirkaŭen.

– Mi raportos al la estro. Li jam scias, ke vi alvenis. Kompreneble mi anoncos, ke oni enlasu vin en la klubon, kvankam estus pli bone, se unu el viaj germanaj amikoj enkondukus vin. Oni neniam povas esti tro singarda ĉi tie. Estas almenaŭ ses sekretaj servoj agantaj sendepende en Istanbulo, ne kalkulante la turkan policon kaj militan kontraŭspionadon. Antaŭnelonge la turkoj forpelis eksplode la konsulon de Manĉukuo. Vi neniam divenus – ŝi ridis libere – ankoraŭ por kiu alia li laboris, krom la fakto, ke li kompreneble ankaŭ laboris por la japanoj. Atendu momenton… – ŝi vokis – mi rememoris ion, kio devus interesi vin. Mi ricevis informon de la Centra Banko, ke iu en la germana konsulejo havas propran konton ĉe ili. Li probable laboras por si mem, mi ne devas diri al vi, provizioj, subaĉetoj kaj tiel plu. Mi provos ekscii, kiu li estas, kaj se mi sukcesos, mi donos al vi eltiraĵon de lia konto. Ĉiam estas bone en tiaj cirkonstancoj havi ulon, kiun oni povas iome strangoli.

– Mi vidas, ke neniu el la sekretoj de la metio estas fremda al vi. Kaj koncerne strangoladon...

– Karulo – ŝi interrompis lin – dek du jarojn en ĉi tiu profesio...

– Neeble! – li sincere surpriziĝis, kaj poste aldonis: – Pri strangolado, oni devas esti singarda pri tio. Kio se temas pri ulo, kiu laboras por la angloj kaj konservas en la banko la monon, kiun li gajnas de ili, eble kompletigante ĝin flanke per la enspezoj de siaj propraj entreprenoj?

– Probable ne – ŝi respondis post mallonga pripenso. – La angloj estas tro singardaj pri tio. Ili preferas deponi siajn kotizojn en la Bank of England.

Li devis konfesi, ke ŝi pravas. Li decidis demandi pri alia viro, kies nomo aperis sufiĉe ofte en la raportoj de Konsilisto Witte, kun kiuj li havis la ŝancon konatiĝi antaŭ ol forveturo al Istanbulo.

– Ĉu la nomo Christopulis diras ion al vi?

– Vi verŝajne renkontos lin, li estas regula gasto en nia klubo. Ĉarma ulo – ŝi ridetis. – Greko kun turka civitaneco – ŝi aldonis. – Ne praktikanta advokato, cetere kiu scias pri li. Ĉiukaze, oni nomas lin advokato. Verŝajne ligita al la turka polico, peranto, faktoro, aŭ kiel ajn vi volas nomi ĝin, li ĉiam havas monon, posedas la plej novan modelon de Jaguar, ĉirkaŭita de rondo de la plej belaj knabinoj en ĉi tiu urbo. De tempo al tempo li havas interesajn informojn, kiujn li pretas vendi al iu ajn por sufiĉe alta prezo. Li parolas kelkajn lingvojn flue. Estas onidiroj pri tio, ke li estas rezidento de la angloj, sed tio estas neverŝajna. La ulo havas tro okulfrapan aspekton.

Ŝi kondukis Kloss al la ŝtuparo, kapjesis al li adiaŭe.

– Ĝis la vespero – ŝi diris.

Kloss rigardis sian horloĝon. Estis preskaŭ la sepa. La varmo ekster la fenestro iom malpliiĝis. Kvankam la klubo de sinjorino Rose malfermiĝis je la oka, li tamen intencis veni tien pli poste. Sekvante la konsilon de Rose, dum sia restado ĉe la konsulejo li engaĝigis Konsiliston Witte en konversacion pri la eblecoj de vira amuziĝo en la urbo kaj instigis lin eldiri la nomon "Cafe Rose". La ĝentila Konsilisto tuj proponis al Kloss enkondukon al la klubon.

La kaŝsekvanto daŭre estis sub la kaŝtanarbo, sed Kloss jam ne havis kialon kaŝi kien li intencas iri ĉi-vespere. La loko de Fraŭlino Rose verŝajne ankaŭ estis sub konstanta gvatado. Li prenis la aŭdilon de telefono, informis la akceptiston, aŭ pli ĝuste la hotelposedanton, ĉar Kloss ankoraŭ ne vidis iun alian ĉe la akceptejo, ke li intencas iomete dormeti kaj petas esti vekita kaj voki taksion antaŭ la deka.

– Se vi volas amuziĝi, sinjoro – la alia diris en sia kraketanta angla lingvo – mi povas rekomendi bonegan lokon proksime de nia hotelo. Vi eĉ ne bezonas preni taksion. Ĝi nomiĝas "Cafe Rose", sed ne lasu la nomon trompi vin, ĝi ne estas..."

– Dankon – Kloss seke interrompis al li. – Mi bone helpos al mi.

Li kuŝiĝis, sed antaŭ ol li endormiĝis, li havis tempon pensi, ke li ĉiam malpli ŝatas la posedanton de la Hotelo "Orient".

* * *

Konsilisto Witte rimarkis la arĝentgrizan aŭton de Christopulis apud la teraso de moda kafejo proksime al la Mozaika Muzeo, kaj eĉ eniris la internon, kiu estis preskaŭ malplena je tiu horo, sed li nenie povis vidi la grekon. Do li skribis kelkajn vortojn sur paperfolio kaj metis ĝin malantaŭ la vitroviŝilon de la Jaguar. Li volis renkonti la grekon antaŭ ol la sendito de la Ministerio pri Ekonomio kontaktos la peranton. Witte flankenpuŝis la penson, ke la junulo, kun kiu li parolis kelkajn horojn antaŭe en la kabineto de la konsulo, venis specife por pruvi al li, Witte, la malgrandajn defraŭdojn, kiujn li faris malprofite al la germana ŝtato. Sed singardemo neniam malbonis. Christopulis ne estas homo, kiu kapablas paroli, krom se estas en lia intereso malkaŝi iun sekreton, sed estas pli bone esti sekura ol bedaŭri. Konsulo Grandel, kiu nekutime estis servema por la gasto el Berlino, ordonis al Witte doni "ĉian eblan helpon al D-ro Kloss". La juna viro ridetis kaj klarigis, ke li ne rajtas je tiu titolo, sed jam post interŝanĝo de kelkaj ĝeneralaj frazoj, Witte komprenis, ke li estas sufiĉe bone informita pri komerco, la malfacilaĵoj de akiro de malabundaj krudaĵoj aŭ materialoj sub embargo, kompromisoj, kreditoj, komisionoj kaj similaj aferoj. Do kvankam li aranĝis renkontiĝi kun Kloss pli poste, li venis al la "Cafe Rose" tuj post la malfermo de la restoracio. Li rimarkis la aŭton de Christopulis parkitan proksime. Tio signifis, ke la greko trovis noton lasitan sub la viŝilo. La liphara virinaĉo ĉe la enirejo salutis lin kiel malnovan amikon, helpis lin demeti lian mantelon kaj esprimis sian ĝojon pro la bonŝanco revidi "Sinjoron Ambasadoron". Tiel ŝi senescepte nomis ĉiujn dungitojn de eksterlandaj postenoj, kiuj venadis ĉi tien. En la granda halo, nomata de la regulaj klientoj "spegula halo", dormema knabino en pufpantalono, kun duonvualita vizaĝo, servis trinkaĵojn, dum alia, ankaŭ kun kovrita vizaĝo sed anstataŭe kun nuda umbiliko, kliniĝis iom mallaboreme sur malgranda scenejo laŭ la ritmo de iu monotona orienta melodio, alvenanta el malgranda niĉo, kie tri kunpremiĝintaj knabinoj plukis la kordojn de instrumentoj, kiujn Witte eĉ ne konis laŭnome. Kvazaŭ por kompensi la fakton, ke nur virinoj laboris en ĉi tiu loko, la klientoj estis ekskluzive viroj. Cetere, "klientoj" estas la malĝusta vorto – li korektis sin mense. Rose riproĉus lin. Ŝi dirus: gastoj aŭ klubanoj...

Witte ĉirkaŭrigardis. Ĉe malalta tablo, grupo da dikaj viroj de orienta beleco laŭte ridis pri io, sed Christopulis ne estis inter ili. La kartludejo ankaŭ estis tute malplena. Li divenis, ke Christopulis estas supre; en la privataj apartamentoj de la posedantino de la establaĵo. Li estis unu el la malmultaj konatoj de Witte, kiuj rajtis eniri la supran etaĝon. Ĉar la establaĵo de fraŭlino Rose, kontraŭe al la aspekto, estis sufiĉe deca institucio. Kompreneble, ĉio estis planita tiel, ke ĝi kreis atmosferon de erotiko, sed tie finiĝis la atmosfero. Verŝajne neniu el la regulaj klientoj povis fanfaroni pri pli intimaj rilatoj kun iu ajn el la ĉarmaj dancistinoj aŭ kelnerinoj, kaj nur kelkaj sukcesis supreniri.

Witte eĉ skuiĝis – iu neatendite tuŝis lian brakon. Li abrupte turniĝis.

– Problemoj? – demandis Christopulis. – Vi havas la aspekton de viro, kiun Alaho provas per problemoj.

Li ŝovis al si malaltan pufon kaj sidiĝis apud Witte. Sed antaŭ ol li faris tion, la konsilisto havis la ŝancon rimarki, ke la jako de la greko estas duonan colon pli longa kaj liaj pantalonoj iom pli larĝaj ol la ĉi-jara revuo diktis. Christopulis metis sian mallarĝan, bone prizorgitan manon sur la genuon de Witte. En la etosa duonmallumo, grandega diamanto sur lia fingro brilis per ĉiuj koloroj de la ĉielarko. Iam, kiam Witte demandis al li kiom valoras tiu ringo, Christopulis respondis senatente, ke temas pri du aŭ tri bonaj loĝdomoj en la urbocentro.

– Allah sendas problemojn, Allah liberigas de problemoj. – Li prenis du kristalajn glasojn duone plenajn de bruna likvaĵo de la pleto de la servistino, kiu klinis sin super ilia tablo. Glacikuboj tintis. – Ĉu vi ŝatus drinki? Nenio pli bona estis inventita ĝis nun por zorgoj.

– Allah malpermesas drinki – Witte rimarkigis sarkasme.

– Vi fermas la okulojn – Christopulis montris siajn blankajn dentojn – se oni drinkas por festi bonan interkonsenton.

– Mi pensis, ke vi faras nur bonajn interkonsentojn. Ĉu ĉi tiu estas speciala?

– Ĉu vi aŭdis la malnovan rakonton pri la ulo, kiu vendadis sian fidelan hundon? Ĝi estis tre bona hundo. Ĝi revenadis. Kaj oni povus vendi ĝin denove.

– Ĉesu ĉi tiujn rakontetojn, Christopulis. Ĉiufoje, kiam vi komencas rakonti orientajn fabelojn, mi ricevas la impreson, ke vi ŝajnigas esti iu.

– Ni ĉiuj ŝajnigas esti iu. Ekzemple, vi…

– Christopulis – Witte diris akre – ĉu vi volas, ke ni koleru?

– Tute ne – Christopulis ekridis. – Mi ne volus perdi mian plej bonan klienton. Eble mi ankaŭ povos vendi al vi mian hundon. Mi devas pripensi ĝin.

– Bonvolu ne ŝerci. Ni devas prokrasti interesojn por iom da tempo. Vi scias, Christopulis, ke vi havas sufiĉe bonan vivon kun mi. Oni ne scias, ĉu kun mia posteulo...

– Ĉu ili volas revoki vin al la Reich? – li demandis serioze.

– Ankoraŭ ne, sed iu alvenis ĉi tien, kiu eble volas spioni, iu, kiu ne aspektas kiel ulo scianta ŝerci.

– Sed eble li scias la valoron de mono? – demandis Christopulis, kaj responde al la demanda rigardo de Witte li aldonis: – Ĉu vi pensas, ke li povus distingi inter cent-dolara bileto kaj unu dolarbileto?

– Ĉio estas simpla por vi, Christopulis. Vi pensas, ke vi povas aĉeti ĉiujn. Mi ja ne povas proponi al li subaĉeton. Li estas juna ulo, li aspektas – li hezitis, kvazaŭ serĉante vorton – ideologie – li tordis siajn lipojn en ironia grimaco. – Tiuj ne akceptas subaĉetojn.

Christopulis ekridis.

– Ho, via eŭropa pensmaniero. – Li moviĝis eĉ pli proksimen al Witte. – Memoru ĉi tion unufoje por via tuta vivo. Ĉiuj akceptas subaĉetojn. La sola malklara demando estas... kiom. – Li puŝis oran cigaredujon al Witte. – Ekfumu. – Li ekbriligis la flamon de sia fajrigilo kaj aldonis: – Kompreneble, vi ne povas meti monon en lian poŝon, sed ekzistas maniero por ĉio. Allah malpermesas drinki, Allah malpermesas fumi. Kion alian Allah malpermesas, Witte? Nu, pripensu ĝin. – Li montris per la kapo la kurtenitan pordon al la kartludejo. – Jes, Witte, hazardludon. Ĉu vi ne povus perdi iom da mono al li? Invitu lin ĉi tien. Se vi volas, mi aliĝos al la ludo. Mi volonte farus al vi malgrandan favoron.

– Mi jam invitis lin. Li estos ĉi tie – Witte ekrigardis sian horloĝon – post malpli ol horo.

Li sentis sin malstreĉita. Ne por la unua fojo, li rimarkis, ke la ĉeesto de ĉi tiu cinika greko havis trankviligan efikon sur lin. Li levis la kristalan glason, la glacikubo preskaŭ tute fandiĝis.

– Je via sano, Christopulis. Ĉiam havu bonajn ideojn.

Okulangule li rimarkis mademoiselle-on Rose malsuprenirantan de supre. Ŝi portis longan, diskrete elegantan robon sen dekoltaĵo. Ŝi jam paŝis al ilia tablo. Witte eksaltis, ĉar li ĝustatempe rememoris al si la ordonon de la konsulo. Li kisis ŝian belan manon kaj demandis ĉu ŝi ricevis inviton. Ŝi kapjesis.

– La konsulo ordonis al mi diri, ke via ĉeesto alportus al li personan ĝojon. Ĉu ni povas kalkuli je ĝi?"

– Mi alvenos – ŝi respondis. – Mi esperas, ke nenio malhelpos min.

Ŝi sidiĝis sur la randon de la pufo, kiun Christopulis alŝovis por ŝi, kvazaŭ por sugesti, ke ŝi intencas plezurigi ilin per sia ĉeesto nur por momento. Witte ĵus komencis diri, ke li permesis al si inviti al la klubo senditon de la germana Ministerio pri Ekonomiko, kiu venis al Istanbulo por aferoj, kiam unu el la malmulte vestitaj knabinoj ekstaris apud ilia tablo, tenante telefonon sur pleto.

– Por sinjoro konsilisto Witte – ŝi diris.

Sen surprizo, li prenis la aŭskultilon el ŝiaj manoj. Ne estis la unua fojo, ke li respondis la telefonon en ĉi tiu loko. La konsulo mem sciis, kie estis plej facile trovi la konsiliston je ĉi tiu horo. Sed ĉi-foje tiu ne estis la konsulo. Witte aŭdis nur unu frazon, sed ĝi sufiĉis al li por senti timon, kiu fariĝis pli kaj pli ofta kaj konata lastatempe.

– Ĉu vi sentas vin malbone? – demandis Christopulis.

– Mi vetas – Rose ekridetis al li radiante, – ke telefonis virino. Nur virino povas fari tian fortan impreson.

– Jes – li respondis al ŝia rideto – ĝi estis virino. – Kaj li ne mensogis. Sed tio, kion li aŭdis, havis nenion komunan kun la aferoj, pri kiuj Rose verŝajne pensis. La virino diris nur unu frazon: “Mi scias, kiu posedas la konton numero 115/185 en la Centra Banko.” Nenio pli, sed tio sufiĉis, ĉar Witte ankaŭ sciis, kiu posedis la konsiderindan sumon de ĉirkaŭ kvindek mil pundoj sterlingaj, kiu kuŝis en ĉi tiu konto. Kiel la virino eksciis, ke ĝi estis ĝuste la konto de Witte? Kial ŝi diris al li pri ĉi tio? La komenco de ĉantaĝo?

– Ĉu ĉi tiu estas via amiko, kiun vi atendas? – la voĉo de Christopulis eltiris lin el lia pensado; li montris al la junulo en perfekte tajlorita vestokompleto, kiu rigardis ĉirkaŭen en la pordo.

– Jes – Witte diris. – Saluton, Kloss! – li vokis.

La junulo alproksimiĝis al ilia tablo, galante kliniĝis super la etendita mano de mademoiselle Rose, premis la manon de Christopulis, kaj amike frapetis la ŝultron de Witte.

– Estas agrable ĉi tie – li diris, kaj poste turnis sin rekte al Christopulis: – Do vi estas tiu ĉi Christopulis dank' al kiu Konsilisto Witte aranĝis tiun urĝan sendaĵon de mangano.

– Mi ĉiam servas miajn germanajn amikojn per ĉio, kion mi povas kaj laŭeble plej bone.

– Provu amikiĝi kun sinjoro Christopulis – Rose pepis. – Li estas viro, kiu konas ĉiujn sekretojn de ĉi tiu urbo. – Ŝi rapide stariĝis, kapjesis al ili, kaj iris al la posteno de bufedistino en la pufpantalono. Kloss sekvis ŝin per sia rigardo, kaj poste, ekbruligante cigaredon, kiun Christopulis donis al li, diris:

– Vi scias, mi ne tre interesiĝas pri sekretoj, sinjoro. Aliflanke, mi volonte establus kelkajn kontaktojn en la lokaj komercaj sferoj.

– Christopulis konas ĉiujn ĉi tie – Witte aldonis.

– Mi konas – la alia ridetis – se estas utile; mi ne konas, se ne estas necese.

– Mi pensas, ke ni atingos interkonsenton – Kloss diris.

– Ĉio dependas de kiaj varoj vin interesas. Sed mi proponas, ke ni prokrastu ĉi tiun konversacion ĝis morgaŭ. Vi ne vidas dancistinojn kun nuda ventro ĉiutage, ĉu ne? Ĉu vi scias, ke Rose devis akiri specialan permeson de la polico?

– Por tiu nuda ventro? – Kloss volis scii.

– Tute ne, oni ne bezonas permesilon por tio. Por dancado kun kovrita vizaĝo. En Turkio, virinoj ne rajtas kovri siajn vizaĝojn dum dudek jaroj, sed mademoiselle Rose povas aranĝi ĉion.

– Vi ne volas diri, ke Rose havas rilatojn kun la polico, ĉu ne?

Christopulis nur ridetis laŭ sia kutima maniero kaj anstataŭ respondi, devigis ilin aŭskulti longan, orientan rakonton, el kiu verŝajne sekvis, se Kloss sukcesis kompreni ĝuste, ke la malbona homo ne estas tiu, kiu havas rilatojn kun la polico, sed tiu, kiu laboras nur por la polico.

Ĉu li avertas min, informas aŭ mokas min? – Kloss konsideris, rigardante la moviĝeman vizaĝon de la eleganta greko.

* * *

Kloss laŭvorte akceptis la informojn presitajn sur la manefarita papero de la invito al la ĝardenfesto ĉe la germana konsulo kaj alvenis je la kvina horo. Li estis, kompreneble, la unua gasto. La konsulo, entuziasme skuante lian manon, ne montris ion ajn de sia flanko, sed lia sekretariino, la osteca fraŭlino von Tilden, vestita en griza kostumo, simila al uniformo, kun la insigno de la nazia partio sur la randaĵo, ne povis kaŝi sian ironian rideton.

– Akurateco estas la trajto de germanaj oficiroj – ŝi fine puŝsnufis al li.

Sub la preteksto voli vidi la ĝardenon, li liberiĝis de ŝia kompanio, trovis trankvilan altaeton en angulo de la ĝardeno for de la konsulejo, kaj provis resumi la observojn, kiujn li faris dum sia tritaga restado en Istanbulo.

Tri vizitoj al la konsulejo permesis al li konatiĝi kun ĉiuj dungitoj de la posteno. Krom Grandel, Witte kaj fraŭlino von Tilden, ankaŭ Peters estis konsiderata, silentema, minace rigardanta kaj suspektema individuo. El tiuj kvar, Kloss devis elekti la homon, kiu ludus la rolon de la malkaŝita spiono por Resmann. El la kvar, ĉar la kvina konsulejdungito, konsilisto Beitz, estis en Istanbula hospitalo ekde tri monatoj, suferante pro iktero. Li do povus esti sekure ekskludita, ĉar, juĝante laŭ la informoj de Resmann, brita agento agis ĉe la konsulejo ankoraŭ antaŭ du semajnoj. Teorie, ĉiu el la kvar povus esti la agento de la Intelligence Service, ĉiuj havis same facilan atingon al informoj, sed la rolo de Kloss estis ĉefe elimini la veran agenton, lasante al li nur tri kandidatojn por ludi la rolon de la brita spiono.

Ĝis nun, li sukcesis nur pli-malpli konatiĝi kun Witte. Pokero ĉe "Cafe Rose" ludis signifan rolon en tio.

Post kelkaj unuaj disdonoj, li rimarkis, ke Witte decidis perdi monon kontraŭ li. Tio kolerigis lin. Li ŝatis pokeron, li ŝatis la momenton de malrapida malkaŝo de siaj kartoj, la momenton de decido ĉu daŭrigi ludi aŭ ĉesi, la momenton kiam li decidis blufi. Kaj ĝuste tial li facile komprenis, ke Witte kaj Christopulis volis doni al li tion, kion li ŝatis preni memstare por si. Li decidis trompi Witte-on. Antaŭ ol Witte povis rimarki tion, kreskis antaŭ li alta stako da grandvaloraj monbiletoj, kiu en unu momento fariĝis posedaĵo de la konsulejo-konsilisto.

Kolektante la monon, Witte havis vere mizeran mienon, la sola afero, kiu povis doni al Kloss iom da kontento, ĉar li komprenis, iom malfrue, ke la plezuro trompi Witte-on kostis al li preskaŭ duonon de lia kromsalajro asignita por lia restado en Istanbulo.

Kiam li sukcesis por momento atingi Rosan ĉe la drinktablo, ŝi demandis al li ĉu li ne freneziĝis perdante tiom da mono al Witte kaj li senhezite elbuŝigis, ke tio estis lia celo dekomence, ĉar la novaĵoj pri lia perdo disvastiĝos, kaj la angloj ne maltrafos la okazon proponi al li prunton. Ĉar ili verŝajne faros tion per sia homo ĉe la konsulejo, li liberiĝos de la ĝeno, ĉar li povos forigi ĉi tiun homon el la listo de eblaj perfiduloj. Rosa nur levis la ŝultrojn kaj diris, ke ŝi jam scias la nomon de la homo, kiu havas konton ĉe la Centra Banko, sed antaŭ ol ŝi povis kontentigi la scivolemon de Kloss, homoj jam amasiĝis ĉirkaŭ ili, kaj ŝi devis ŝanĝi la temon. Jam ĉe la elirejo, ŝi flustris al li, kiam li kliniĝis por kisi ŝian manon:

– Mi donos ĝin al vi morgaŭ ĉe la konsulejo.

Do hodiaŭ, en kelkaj minutoj, li almenaŭ ekscios la nomon de la kontposedanto. Aŭ eble Rose ankaŭ alportos al li iun vivsignon de la estro de la loka filio de lia centrejo, kies devo ja estis helpi Kloss-on identigi la veran britan dungiton. Kvankam rilatoj inter Aliancitaj sekretaj servoj ne ĉiam estis idiliaj, kunlaboro ofte aperis en situacioj de vera danĝero. Alia afero estas, ke atingi la britan rezidenton, eĉ por la estro, kaj eble pli por li ol Kloss, ne estis facile, ĉar ĝi implikis la eblecon malkaŝi sian propran rolon, ion – kion Kloss sciis perfekte bone – la centrejo neniam konsentus.

Tra la maldensaj branĉoj, li ekvidis gastojn malsuprenirantajn en la ĝardenon. Li direktis sin en tiu direkto.

Kelkajn minutojn poste, li jam konis sinjoron Tsi Funli, malgrandan, rondan ĉinon reprezentantan la Manĉukuan Imperion, kaj lian belan japanan edzinon. Li ĝuste respondis iliajn demandojn supraĵe pri la etoso en Germanio, kaj ili ĝentile aŭskultis liajn banalaĵojn, kiam konsulo Grandel alproksimiĝis al ili, familiare kondukante je la brako altan, belstaturan viron kun malhela vizaĝkoloro kaj elstara nazo.

– Bonvolu permesi al mi, Kloss – li diris – ke mi prezentu vin al nia fidinda amiko, Princo Mĵavanadze.

– Mi ĝojas, vere ĝojas, ke mi vin renkontas – diris la princo. Estas plezure premi la manon de homo, kiu venas el lando portanta sur la ŝultroj la ŝarĝon batali kontraŭ bolŝevismo.

– Vi devas scii, Kloss, ke la princo estas posteulo de la kartvelaj caroj kaj la sola legitima pretendanto al la trono.

– La Führer mem promesis al la princo, ke li baldaŭ transprenos la tronon de Kartvelio – flustris fraŭlino von Tilden kun adoro en sia voĉo, kvazaŭ nur la promeso de la gvidanto nobeligus la kartvelon. Kloss murmuris, ke estis vera honoro renkonti la princon. Grandel kapjesis al ili kaj revenis al sia posteno apud la pordo por saluti la novajn gastojn, kaj la princo turnis sin al la viro staranta malantaŭ li, kiu ĵus atente studis Kloss-on, kvazaŭ parkerigante lian vizaĝon, kaj nun diris ion al la princo mallaŭte, probable kartvele. Li estis vestita per hele ruĝa robo kun franĝa zono, nigraj pantalonoj kaj botoj kun kruringoj. Li aspektis kiel devus aspekti la fidela servisto de la princo en la opereto.

– Pardonu min – diris la princo. – Pauli rimarkis la japanan ambasadoron. Mi devas iri saluti lin. Mi kredas, ke ni revidos unu la alian, sinjoro Kloss. Bonvolu viziti min iam. – Li kapjesis al la viro en la robo, kiu transdonis al Kloss malgrandan paperpecon — la vizitkarton de la princo.

Kaj denove Kloss trovis sin en la kompanio de la seka kiel osto fraŭlino von Tilden.

– Japanio deklaris al la princo – ŝi diris sen rideto – ke ĝi rekonas lin kiel la solan pretendanton al la trono de estonta, bolŝevismo-libera Kartvelio.

– Ĉu vi vere kredas, fraŭlino von Tilden – li decidis inciteti ŝin – ke ĉi tiu klaŭno iam sidos sur la trono?

– La Führer promesis tion al li – ŝi emfazis. – La Führer plenumas sian vorton, ĉu vi dubas tion?

– Vi miskomprenis min, fraŭlino von Tilden, kaj mi timas, ke vi ankaŭ ne komprenas nian Führer-on. Nur anglaj skoltoj plenumas sian vorton, kaj ankaŭ tio ne estas tute certa! Kaj nia Führer ne estas angla skolto, li plenumos sian vorton, se ĝi estos en la intereso de la Reich, kaj rompos ĝin se ĝi estos pli oportuna. Ĉu vi vere ne komprenas, pri kio temas nia nova nacisocialisma moraleco?

Fraŭlino von Tilden rigardis lin kun konsternita mieno. Kion Kloss diris povus esti interpretata laŭ du manieroj: aŭ kiel cinika deklaro de kredo de hardita nazio, aŭ... Ŝi preferis ne pensi pri tio. Almenaŭ tion montris ŝia mimiko. Estis la sola momento en ilia malmulttaga konatiĝo, kiam Kloss sentis iomete da simpatio por ŝi. Witte alproksimiĝis el la profundo de la ĝardeno. Li svingis amike manon al Kloss. Fraŭlino von Tilden tuj kaptis la okazon.

– Pardonu min, mi devas jam forir, la konsulo eble bezonos min.

– Mi helpos min – Kloss ridetis al ŝi, poste demandis: – Ĉu fraŭlino Rose jam alvenis? – Li hezitis, rimarkinte, ke li ankoraŭ ne sciis la nomon de la klubposedantino.

– Ĉu vi ankaŭ estas admiranto de ŝi? – Ŝi kuntiris siajn lipojn per sia kutima rideto. – Jes, kelkajn minutojn post vi. – Ŝi turnis sin sur la kalkano kaj direktis sin al la vilao.

– Ĉu vi jam renkontis la princon? – Witte demandis. – Interesa figuro, ĉu ne?

– Via kravato estas kurba – Kloss diris, helpante Witte-on ĝustigi la nodon. – Ne tiom la princo, sed tiu ĉi lia…

– Ĉu vi celas Pauli-on? Li estas la korpogardisto de la princo. Li estas lia ŝoforo, butlero kaj amiko. Ŝajne, li ankaŭ devenas de la alta kartvela aristokrataro. La princo kunprenis lin laŭ speciala peto de la konsulo. Pauli estos la allogaĵo ĉi-vespere. Jen – li montris la homamason de dekduo da gastoj amasiĝintaj en la alia angulo de la ĝardeno. – Ŝajnas, ke li jam komencis. Vi absolute devas vidi ĝin. – Li ekiris al la grupo kaj subite, kvazaŭ rememorante ion, haltis. – Mi preskaŭ forgesis, Kloss. Mi tre bedaŭras pri hieraŭ.

– Mi ne komprenas – li diris, kvankam li komprenis perfekte.

– Vi perdis multe da mono hieraŭ.

– Ne parolinde – li respondis senĝene.

– Mi ja scias kiom malmulte da mono ili donas al vi. Limigoj pri valutoj... – Li silentiĝis, kvazaŭ atendante ke Kloss helpu lin. Hieraŭ, kiam Kloss leviĝis de la tablo, dirante ke rigardi la nudan ventron de dancistino estas malpli multekosta, Witte, kolektante stakon da monbiletoj, rigardis Christopulis-on riproĉe. „Do kion vi faris?“ diris la rigardo. – Anstataŭ perdi, mi venkis. – Christopulis komprenis la silentan riproĉon.

– Estas eĉ pli bone ol antaŭe – li diris mallaŭte. – Ĉi tiu homo perdis multe, do li havas financajn problemojn, sed bona amiko povas pruntedoni al li iom. Li devus pruntedoni al li iom kaj preni kvitancon – li aldonis, leviĝante de la verda tableto. Witte nun atendis la konfirmon de Kloss, ke la valutaj asignoj efektive estis mizeraj; tio kreus al li ŝancon proponi prunton. Sed Kloss silentis, rigardante lin demande. Do Witte atakis rekte:

– Diru al mi honeste, kia estas via mona situacio?

– Verdire, ne tiom bona – respondis Kloss, pensante ke lia senzorga sugesto, ke iu el la konsulejo provus pruntedoni al li monon, trovus konfirmon de la plej neatendita flanko.

Do Witte – li pensis – estas la homo, kiun oni devas protekti.

– Jen – diris Witte, donante al Kloss rulon da monbiletoj.

– Kio estas ĉi tio? – li demandis, ŝajnigante ne kompreni.

– Kvincent funtoj, tio estas proksimume kiom vi perdis.

– Mi ne povas – diris Kloss. – Eble mi ne povas… – Li hezitis.

– Bone – la alia ŝajnis esti kontenta. – Ni ne traktu ĉi tion kiel repagon de la perdo, sed kiel prunton. Mi anticipis tion, mi eĉ pretigis kvitancon. Mi ne fiksas ian templimon; vi povas repagi ĝin kiam estos oportune por vi. Aŭ eble vi bezonas pli? – Li malfermis la fontplumon kaj donis ĝin al Kloss.

– Konsentite – li diris, subskribante la paperpecon per nelegebla zigzago. – Ni iru al tiu ĉi hodiaŭvespera allogaĵo.

– Jes, jes – Witte diris fervore. Senstreĉiĝo videblis sur lia vizaĝo.

Li pensas, ke li aĉetis min – Kloss pensis. Alproksimiĝante al la grupo de gastoj ĉirkaŭantaj la trunkon de disvastiĝanta kverko, li serĉis iun ajn ekvidon de Fraŭlino Rose. Sed ŝi ne estis en la homamaso.

Tamen, la afero, kiun Witte anoncis kiel la kulminon de la vespero, vere valoris vidi. La eta, bela edzino de la Manĉukua konsulo staris apogante sin kontraŭ la arbotrunko, kaj Paŭli staranta dek metrojn for ĵetis tranĉilojn al ŝi. La ŝtalaj klingoj preskaŭ ĉirkaŭis jam duonon de la korpo de la malgranda japana virino; alia, fluganta fajfe tranĉilo penetris la arbotrunkon ne pli ol kvin centimetrojn de la dekstra orelo de la oblikvokula konsuledzino. Tondra aplaŭdo markis ĉi tiun atingon. Tri pliaj tranĉiloj, kuregante unu post la alia je intervaloj de kelkaj sekundoj, plonĝis en la trunkon kun la precizeco de maŝina kudro, apud la kolo kaj ŝultroj de la knabino. Kaj nur nun Kloss rimarkis la kernon de la tuta evento: Pauli ĵetis tranĉilojn blinde, liaj okuloj blindigitaj per bunta koltuko.

– Vi havas kuraĝan edzinon – li diris al la dika ĉino kun vizaĝo tiel sulkiĝinta kiel bakita pomo. Anstataŭ respondi, la konsulo ridetis laŭ sia nekomprenebla, azia maniero.

– La konsuledzino estas tute sekura – ekflustris Mĵavanadze. – Paula neniam maltrafas. Miaj malamikoj scias ion pri tio.“

– Tiam mi ne ŝatus esti via malamiko – respondis Kloss.

– Tio dependas tute de vi – respondis Mĵavanadze, denove mallaŭte flustrante.

Kloss eĉ ne havis tempon pripensi la signifon de ĉi tiuj vortoj, ĉar lia atento estis altirita al fraŭlino von Tilden, iranta rapide al la grupo aplaŭdanta la sukcesajn ĵetojn de Paŭli.

– Sinjoro Konsulo – ŝi flustris nervoze, kaj poste, kvazaŭ timigita, mallaŭtigis sian voĉon eĉ pli. Kloss aŭdis nur la vortojn: „tiu Rose“ kaj „en la altano“, sed tio sufiĉis por li. Li rapidis post la konsulo, kiu eliris el la homamaso. Fraŭlino von Tilden kuris antaŭen.

En la altano, preskaŭ en la sama loko kie li serĉis koncentriĝon tuj post alveno al la festo, Rose nun kuŝis. En la lumo de la lanterno pendanta sub la plafono, ŝi aspektis terure. La maniero de ŝia mortigo estis nedubebla. La buklo de la ŝalo ankoraŭ premis la longan kolon de la knabino. Apud ŝi kuŝis malfermita mansako. Lipoŝminko, pudrilo, monujo enhavanta monon, franca pasporto. Li maŝinne ekrigardis la nomon: Rose-Marie Laurin, naskita en 1908. Ŝi tiam estis tridek kvinjara. Ŝi aspektis pli juna – li pensis, kaj kovris sian vizaĝon per peceto da ŝalo.

– Mia Dio! – Grandel lamentis. – Mi tiel forte penis eviti skandalon. Kion ni faros nun?

– Mi pensas, ke ni devas voki la policon – diris Kloss.

– Al eksterteritoria konsulejo? Ĉu vi frenezas! – diris fraŭlino von Tilden.

Kloss rigardis ŝin kun admiro. Tiu nazia virino certe havis ŝtalajn nervojn.

Ŝi agis kvazaŭ trovi la korpojn de strangolitaj virinoj estus parto de ŝiaj regulaj devoj.

– Mi timas – diris Grandel per sufokita voĉo – ke ni ne povos eviti voki la policon. Sed mi ankaŭ timas, ke ili havos inferan kazon, ĉar preskaŭ ĉiuj fremduloj ĉeestantaj en la festeno havas imunecon. Ĉu vi volus helpi nin, Kloss, en ĉi tiu malfacila momento? Fraŭlino von Tilden kaj mi iros – li gestis per sia mentono, montrante en la direkton, de kie rido kaj aplaŭdo rekompencis la talenton de Paŭli kaj la kuraĝon de la konsuledzino – kaj provos prepari ilin por tio, kio okazis. Kaj vi vokos la policon, ĉu bone?

Kloss estis ĵus okupata movante ĉifitan paperon, kiu kuŝis sur la planko. Poste, ŝajnigante faligi naztukon, li kliniĝis por preni la paperon, pri kiu li povus ĵuri, ke ĝi ne estis tie, kiam li sidis sola en la altano antaŭ unu horo. Li enpoŝigis la trovaĵon, kune kun la naztuko, kaj nur tiam diris, ke li estas, kompreneble, je la dispono de la konsulo kaj preta helpi lin en ĉio.

Fraŭlino von Tilden eliris la unua, kaj ili sekvis ŝin kelkajn paŝojn malantaŭe.

– Kloss – la konsulo dolore kaptis lian kubuton – diru al mi, ĉu ĉi tio estas laŭ viaj ordonoj, aŭ eble vi mem...

– Ĉu vi akuzas min pri murdo de virino, kiun mi vidis nur du fojoj en mia vivo?

– Mi estas maljunulo kaj malnova dungito de la Eksterlanda Servo, Kloss – li haltis meze de la aleo. – Mi povas atendi la plej malbonan, demisiigon aŭ ion similan. Eble la turkoj postulos, ke mi forlasu Istanbulon. Ili pretas alkroĉiĝi al iu ajn preteksto. Sed mi estas la reprezentanto de Germanio en ĉi tiu urbo. Tial mi petas vin esti honesta. Mi ne konas vian rangon aŭ la celon de via alveno. Mi ankaŭ komprenas, ke en SD- aŭ Gestapo-laboro okazas diversaj aferoj, sed mi devas scii...

– Eĉ se mi estus sendita de la institucioj, kies nomojn vi mencias tiel senatente – li respondis malvarme – mi certigas vin, Grandel, ke mi ne venus plorante al vi. Mi diros al vi private, ke mi ne mortigis ŝin. Kaj sufiĉe da aludoj al mia misio en Istanbulo.

– Ni estas ja solaj – diris Grandel, kaj, kvazaŭ nur nun rimarkante Fraŭlinon von Tilden starantan dorse kelkajn metrojn antaŭ ili, li diris: – Ŝi estas...

– Sufiĉe! – Kloss akre interrompis lin kaj moviĝis al la lumigitaj fenestroj de la vilao.

Li facile trovis la ĉambron, kie laboris Fraŭlino von Tilden, kie, kiel li memoris, estis instalita la telefona ŝaltpanelo. Unue, li prenis el sia poŝo la ĉifitan paperon, kiun li trovis en la altano, kaj senkurbigis ĝin. Ĝi estis flava koverto kun la nomo de la firmao presita sur ĝi: „Centra Banko – Istanbulo.“ La enhavo de la koverto estis destinita por li. Sed nun la koverto estis malplena. Kloss sciis, ke ĝi certe enhavis bankan eltiraĵon kun la nomo de la posedanto. Rose mortis, ĉar ŝi sciis tiun ĉi nomon. Sed ĉu ŝi estis sufiĉe senatenta por sciigi la koncernan homon, ke ŝi sciis?

Li leviĝis kaj elŝiris ĉiujn dratojn el la soklo. Li ekkomprenis, ke li devas rapidi. Tiam li kuris malsupren al la ĝardeno kaj raportis al la konsulo, ke iu difektis la telefonon.

– Mi telefonos el la unua telefono, kiun mi trovos en la urbo – li aldonis per tono, kiu ne toleris disputon. Kaj sen atendi la respondon de la konsulo, li elkuris.

* * *

La subita morto de Rose ekigis blindigan rapidecon de la afero. La unua afero, kiun Kloss devis fari, estis iri al "Cafe Rose", aŭ pli ĝuste, al la supra ĉambro de la klubposedaninto, antaŭ ol la polico alvenos tien. Tra la maldensaj barilaj apogiloj, li ekvidis sian gardanĝelon – okupatan en konversacio kun ĝendarmo apud la gardobudo. Nun li ne havis tempon perdi sian persekutanton dumvoje. Li marŝis laŭ la barilo ĝis la plej proksima kurbiĝo kaj, post zorgema rigardo ĉirkaŭen, grimpis la apogilojn. Li preterpasis indiferente taksiojn parkitajn ĉe la trotuaro, nur enirante unu el tiuj, kiuj alproksimiĝis al la drinkejo sur la ĉefstrato. Li petis esti veturigita al sia hotelo, sed antaŭ ol turniĝi sur la supreniran straton, li haltigis la aŭton, deklarante, ke li piediros la reston de la vojo. Nur kiam la taksio malaperis el la vido, li revenis al "Cafe Rose". Li parolis amike kun la liphara virino ĉe la enirejo, englutis du konjakojn ĉe la drinkejo, kaj nur kiam la lumoj malheliĝis kaj ekbrilis lumĵetilo, lumigante miniaturan scenejon kie knabino kun nuda ventro prezentis siajn tordiĝojn, li paŝis nerimarkite, laŭ sia opinio, al la ŝtuparo. La pordo al la ĉambro de Roze, la tria maldekstre de la koridoro, laŭ sia memoro, estis ŝlosita, sed li sukcesis facile malfermi ĝin per sia aro da ŝloshokoj laŭ la stilo de Wiesbaden. Li iris rekte al la skribotablo kaj, laŭ la ritmo de monotona melodio venanta de sube, komencis, genuiĝante, celi sian ŝloshokon al la supra tirkesto. Kaj en tiu momento, li sentis la malvarman tuŝon de ŝtalo sur la nuko. Li eĉ ne havis tempon decidi kion fari, kiam la premo subite malpliiĝis.

– Ho, estas vi – li aŭdis malantaŭ si. – Kion vi serĉas ĉi tie?

Li turnis sin. Li vidis la nudan ventron de la knabino ĉe sia vizaĝo. Li levis la okulojn. La knabino jam forigis sian vualon. Ŝi ne direktis la revolveron al li, sed ŝi ankoraŭ tenis ĝin en sia mano.

– Pardonu min, mi ne kredas, ke oni nin prezentis – li diris kun iom malsaĝa mieno.

– Mi konas vin – la knabino diris. – Roze montris vin al mi. – Ŝi eldiris la unuan parton de la pasvorto.

– Ĉu vi estas la estro? – li demandis, mirigita.

– Ho, ne – ŝi ridis – sed la estro ankaŭ konas vin. Kio okazis?

Li devis rakonti al ŝi pri la eventoj ĉe la konsulejo.

– La polico baldaŭ estos ĉi tie – li finis. – Ordigu ĉion kaj informu la estron.

Ŝi silente kapjesis, viŝante siajn larmoplenajn okulojn.

– Kompatinda Roze – ŝi diris, kaj poste aldonis – Ŝi nenion konservis ĉi tie. Ŝi havis monŝrankon ĉe la banko. Mi malplenigos ĝin morgaŭ matene. Ĉiukaze, la estro decidos.

– Ĉu vi povus kontaktigi min kun la estro? Mi vere ŝatus paroli kun li.

– – Mi transdonos vian peton al li. Estas lia decido ĉu li volas vidi vin.

Li sukcesis reveni al la konsulejo antaŭ ol la polico alvenis. La gastoj de la malsukcesa festeno, kolektitaj en malgrandaj grupoj, flustris inter si. Seniluziigita kelnero silente disdonis glasojn. Kloss trovis la konsulon en lia kabineto. Li kaj lia sekretariino ĵetis paperojn en la flamantan kamenon. La ĉambro estis plena de fumo. Kloss senvorte malfermis la fenestron.

– Mi ŝatus paroli kun vi sole – li flustris. La konsulo silente kapjesis. Post momento, sub iu preteksto, li forsendis fraŭlinon von Tilden el la ĉambro.

– Ĉu ĝi estas urĝa, Kloss? – demandis la konsulo.

– Jes – li respondis, – ĝi estas afero de ekstrema graveco. Jen mia rajtigo. – Li donis al Grandel malgrandan karton. – Ĝi estis eldonita de la Ĉefa Oficejo de la Sekureco de la Reich?

Grandel surmetis siajn okulvitrojn kaj ekzamenis la karton de ĉiuj flankoj. Li ŝajnis esti leginta la mallongan tekston kelkfoje.

– Mi aŭskultas – li diris. – Montriĝas, ke mi pravis pri via misio. Mi devas provizi al vi ĉian eblan helpon. Mi estas preta. Kion vi bezonas?

– Mi devas informi vin, ke brita spionagento agas ene de la konsulejo.

– Tio estas tute neebla! – Grandel eksaltis. Post momento, li malrapide sinkis en sian seĝon. Li kaŝis sian vizaĝon en siajn manojn.

– Mi fidas miajn homojn – li diris mallaŭte, sed laŭ lia tono, Kloss konkludis, ke la konsulo jam kredas.

– Vi devus esti dirinta: mi fidis. Ni determinis kun absoluta certeco, ke la agento agas ĝuste ĉi tie. Mi ne diros al vi, kiel ni determinis tion ĉi. La agento agas ĉe vi, proksime al vi, aŭ... – li eksilentis.

– Aŭ... – ripetis Grandel kiel eĥo.

– Aŭ vi estas brita agento – li diris, kaj vidante la subitan ŝanĝon en la vizaĝo de la konsulo, li ektimis, ke Grandel havos koratakon. Ankoraŭ tio ĉi estus al li tre mankanta! Li ekridis. – Bonvolu trankviliĝi, sinjoro konsulo, ĝi estis nur ŝerco. Ni revenu al la plej grava afero. Mi scias, aŭ prefere mi kredas, ke mi jam divenas, kiu estas la brita agento. Mi ankoraŭ ne havas ĉiujn pruvojn, sed tio temas pri la plej proksimaj tagoj.

– Diru al mi rapide. Peters aŭ Witte? Aŭ eble Konsilisto Beitz? – li diris kun espero en la voĉo.

– Konsilisto Beitz estas en la hospitalo jam tri monatojn, kaj la agadoj de la brita agento daŭris ĝis antaŭ du semajnoj."

– Do, kiu el la du? – la konsulo demandis.

– Kiun vi preferus? – li respondis demande, provante gajni tempon. Post la prunto de Witte, kiu tiel brile klarigis la situacion, li ne havis multe da elekto. La kompromitado de Grandel, kiu eble havis fortan subtenon en Berlino ĉe Ribbentrop, eble ne estus eltenebla. Do restis du: Peters kaj la sekretariino. Komence, la kandidateco de Peters estis alloga – unu Gestapo-ulo malpli. Tamen, lia defendo estis lia nekompetenteco. Peters, dum li estis surloke, ne malkovris la agenton. Iu sendita anstataŭ li povus esti farinta sian laboron pli inteligente, kaj tio estas danĝera. Do, ŝi...

– Parolu – la voĉo de Grandel jam estis nuancita de senpacienco.

– Bone. Nek unu nek la alia. La brita agento estas, tre verŝajne, via sekretariino.

– Vi parolas sensencaĵojn – Grandel respondis trankvile. „Ĉu vi komprenas, ke ĵetante ĉi tiun idiotan suspekton sur fraŭlinon von Tilden, vi atakas min? Ĉu vi vere ne scias tion ke dum jaro kaj duono, ekde la morto de mia edzino Mathilda, fraŭlino von Tilden kaj mi... – Kovrante sian buŝon, li komencis tusi. Kloss ne sciis tion. La konfeso de la konsulo detruigis liajn planojn. Kompreneble, oni ĉiam povas iom timigi la maljunulon, sed ili ne estas en Germanio, nur en neŭtrala lando, kie germana oficisto, eĉ unu kiel Grandel, kiu estis trejnita dum jaroj, povus eble ne kredi lin.

– Mi ne devas diri al vi, sinjoro konsulo, ke malgraŭ via proksima rilato kun ĉi tiu virino, vi ne rajtas malkaŝi, ke vi scias pri mia suspekto. Ĉar ĝi estas nur suspekto. Mi havas certan kialon kredi, ke tio, kion mi diris, estas vera. Sed eble mi estis misgvidita. Mi diligente esploros tion, kaj se montriĝos, ke mi faris eraron, mi estos la unua, kiu diros al vi. Mi ankaŭ promesas al vi, ke se mi eraras, mi ne mencios eĉ vorton pri miaj pli fruaj suspektoj en mia raporto al la koncernaj aŭtoritatoj. Sed se mia unua prepara takso trovos fortan, nediskuteblan konfirmon, malgraŭ la amikeco, kiun mi havas por vi, sinjoro konsulo..."

– Vi devas erari, Kloss. Ŝi estras nian nacisocialisman organizon en la konsulejo. Antaŭ tio, ŝi estis fidinda persono de nia ambasadoro en Ankaro. En la eksterlanda servo ekde 1934, plurfoje kontrolita de la sekurecaj servoj... Vi devas erari, Kloss.

– Mi dezirus, ke mi eraru – li respondis. – Mi ŝatus, por via bono.

Iu frapis la pordon, ĝi malfermiĝis fende, kaj fraŭlino von Tilden aperis en ĝi.

– Sinjoro Konsulo, la policinspektoro ŝatus vidi vin.

– Mi estas survoje – li diris, stariĝante. Ŝi malrapide paŝiss al la skribotablo kaj sidiĝis sur la seĝo de sia estro. Ŝi prenis cigaredon el la skatolo kaj ekbruligis ĝin.

– Ni havos amuzan nokton – ŝi diris al Kloss. – La inspektoro legis multe da krimromanojn kaj volas serĉi motivojn. Motivojn por murdi la estrinon de tiu... – ŝi englutis iun vorton — tiu amuza loko en Istanbulo en 1943. Oni devas esti kompleta idioto.

– Ĉiuj policistoj serĉas motivojn.

– Ne agu naive, Kloss. Vi estas ĉi tie sufiĉe longe por scii, ke "Cafe Rose" estas la centro de loka spionado. Ĉu vi bezonas pli? Ju pli baldaŭ ĉi tiu policisto komprenos tion, des pli bone. Sed, sed... mi volis demandi vin pri io. Ĉu tiu flava papero, kiun vi prenis en la altano, estis koverto? Koverto kun banka surskribaĵo? – Ŝi profunde enspiris sian cigaredon.

– Mi ne komprenas, pri kio vi parolas. Se vi pensas, ke mi planas kaŝi iun ajn pruvon, bonvolu raporti ĝin al la inspektoro.

– Ho – ŝi diris, ŝajnante ofendita – vi vere ne pensas, ke mi trenos niajn germanajn aferojn al tiu orienta foiro. Vidu, la posedantino de la amuzejo nomata "Cafe Rose" havis ĉi tiun koverton en sia mansako kiam ŝi venis al la festeno. Ŝi estis ŝminkante sin antaŭ la spegulo, ŝia mansako kuŝanta malfermita apud ŝi. Mi konas tiajn kovertojn, tial ĝi kaptis mian atenton. Kiam ni poste rigardis en ŝian mansakon, la koverto malaperis.

– Kiu alia krom vi povus esti vidinta ĉi tiun koverton?

– Por reprezentanto de la Ministerio pri Ekonomiaj Aferoj – ŝi ridetis moke – vi estas sufiĉe interesema. – Ŝi fariĝis serioza. – Ĉiuj. Peters estis en la vestejo, kolektante mantelojn de gastoj. La konsulo komplimentis la belan sinjorinon. Konsilisto Witte kaj lia amiko restis ĉe ŝi momenton. Kaj dekduo aŭ pli da aliaj, kies nomojn vi eĉ ne scias, ĉar mademoiselle Roze pasigis multan tempon ŝminkante sin. Eble tio estis ŝia pereo. Cetere, ĉu vi rimarkis, ke Konsilisto Witte estis malbonhumora ĉi-vespere? Ke li ne spektis la ekscitajn farojn de Paŭli?

– Vi ankaŭ ne spektis. Cetere, vi estis la unua, kiu trovis la kadavron.

– Jes, mi estis la unua. Kelkajn minutojn post la murdinto. Kaj mi vidis la trukojn de Paŭli multfoje. Mi ne trovas malmultekostajn ekscitojn amuzaj.

– Vi scias observi, fraŭlino von Tilden.

– Tio estas la kutimo de maljuna sekretariino, sinjoro Kloss. Mi estas konsiderata tre bona sekretariino. Ho, kaj unu plian aferon. Mi konsentis kun la konsulo ne mencii vian nomon inter la gastoj ĉi-vespere. Tiuj kun diplomatia imuneco jam foriris. Tra ĉi tiu pordo – ŝi montris al malgranda pordo apud la biblioteko – vi forlasos la konsulejon nerimarkite. Bonan nokton, Kloss.

* * *