La plej malbonaj estas tiuj horoj, kiam jam estas nenio, kion oni povas fari, restas nur atendi, ŝtelrigardi la manojn de horloĝo, kiuj moviĝas tro malrapide. La fino de la ago okazos laŭplane plej malfrue je la 16-a. Tio signifas, ke Ewa devus reveni en la urbon antaŭ la 18-a. Nu, ni diru, kun unuhora rezervo. Je la 19-a oni povas iri al Benedyktyńska Strato. Cetere, malbone elektita kontaktopunkto. Morna loĝdomo, en kiu ne estas metiejo, loĝas neniu germano. Estas almenaŭ bone, ke la enirejo estas el la korto. Kaj se iu vidos lin en la ŝtuparo? Kion povus fari germana oficiro en loĝdomo sur Benedyktyńska Strato? Vestiĝi civile? Eĉ pli danĝere. Oni devas ŝanĝi la kontaktopunkton tuj post la ago. Tamen, Ewa estas senzorga. Estas lia kulpo – la knabino ja havas malmulte da sperto.

Kloss rigardis sian horloĝon. Estis preskaŭ la dua horo. Ankoraŭ pliaj kvin horoj. Majoro von Rhode ekrigardis Kloss-on kun intereso.

– Vi ne aŭskultas, Leutnant – li diris.

– Ja mi aŭskultas, majoro. Vi parolis pri von Kruck.

– Jes, mi parolis. – Ĉi-foje Rhode ekrigardis sian horloĝon. – Li verŝajne jam forveturis el Kielce. Mi vidos lin ĉi-vespere. Mi ankaŭ petis vin kontroli la personajn dosierojn de la testeja servistaro.

– Jes, sinjoro – diris Kloss. Li forlasis la kabineton malŝarĝiĝe.

Li revenis al sia loĝejo, elprenis personajn dosierojn el la tirkesto, sed li daŭre pensis pri la alia viro. Ĉu ili antaŭvidis ĉion? La ago estis preparita sufiĉe haste. Hieraŭ matene Kloss eksciis, ke Kruck forveturos el Kielce hodiaŭ ĉirkaŭ la dua horo posttagmeze. Do ili havis nur dudek kvar horojn por ĉio. Necesis kapti Kruck-on survoje, antaŭ ol li alvenos al la testejo, ĉar tio estis la sola ŝanco, poste estos tro malfacile. Nur von Kruck sciis ĉiujn detalojn pri la mistera "X-8" armilo, nur von Kruck sciis, kiam la provoj komenciĝos. Certe, tion ankaŭ sciis von Rhode, tamen elpremi ion ajn el Rhode estis same malfacile, kiel kidnapi Kruck-on el la testejo, gardata tage kaj nokte de du SS-batalionoj. Do ili devis fari la unu-solan decidon, kiu iasense trudis sin mem. La vojo el Kielce al Borzentów ĉe dek-oka kilometro kuris laŭlonge de la arbaro kaj alproksimiĝis al ilia arbaristejo. Ĉi tie oni devis haltigi la veturilon, kapti Kruck-on kaj gvidi lin viva al la arbaristejo. Plenumo: grupo el la taĉmento de Lis – dek homoj plus Ewa. Kial li ordonis al Ewa partopreni en tiu ĉi ago? Kial li faris tion? Li devis havi iun, kiu tuj raportos al li pri la plenumo de tasko. Hodiaŭ matene, antaŭ ol li aperis en la stabo, li iris al Benedyktyńska Strato. Lis jam atendis. Juna knabo, unu el tiuj, kiuj loĝas en la arbaro preskaŭ de la komenco. Li havis grandan hararon kaj ovalan vizaĝon de la infano.

– Ni faros ĝin – li diris. – Ni jam faris pli grandajn agojn.

Kloss denove rigardis sian horloĝon. Estis preskaŭ la tria horo. Li pensis, ke ĝuste nun komenciĝas la ago. Li denove pensis, ke Ewa devus reveni al la strato Benedyktyńska plej malfrue je la sepa. Kvar pliajn horojn. Li iros al la kazino, vespermanĝos kaj parolos kun Leutnant Wolff pri la germanaj sukcesoj ĉe la Dono. Ili atingas Stalingradon – li pensis. – Kiom da tempo ĉi tio daŭros? Kiom pli longe ĉi tio povas ankoraŭ daŭri?

* * *

Estis 15:05. Super la arbaro pendis malalte blankaj nuboj, sed la posttagmezo estis ankoraŭ bela, septembra, la ŝoseo serpentumas inter montetoj kaj strioj de kampoj flavaj en la suno. La knaboj kuŝis je dekduo da metroj de la ŝoseo sur monteto kovrita de densaj arbustoj. Nur Lis kaj Borsuk, pli maljuna viro, kiu ankaŭ estis alnomita "Grandpa", en germanaj kaskoj kaj ĝendarmaj uniformoj, jam elpaŝis sur la vojon. Ewa metis lorneton al la okuloj. Flanke de Kielce alproksimiĝis malgranda, nigra punkto. Ĝi estis ankoraŭ malproksime. Ewa leviĝis kaj svingis sian manon. Tio devis esti li. Kaj se estos du veturiloj? Kaj se Kruck ricevis pli grandan SS-eskorton ol ili atendis? Ŝi atente observis la najbaran monteton. Fine! Branĉo de sovaĝa pirujo ekmoviĝis en kontraŭa direkto ol la vento blovis. Tio estis signalo de la posteno starigita en la direkto de Kielce, kiu signifis la komencon de la ago. La signalo informis, ke ĉio estas en ordo, ke preterveturis la aŭto kun von Kruck kaj ke la aŭto estas sola. Borsuk kaj Lis ĝustigis siajn zonojn kaj paŝis sur la vojon. Knabo kuŝanta apud Ewa ekkrakis per la postumo de sia maŝinpafilo. Li metis la kolbon al sia ŝultro. Ankoraŭ unu aŭ du minutoj...

La milita veturilo abrupte bremsis. La tri SS-gardistoj sidantaj malantaŭe tenis pretajn pafi mitraletojn en siaj manoj.

– Was ist den loss? – Kio okazis? – ekkriis unu el la SS-uloj al la ĝendarmoj nun starantaj ĉe la kapoto de la aŭto.

– Kiu el vi sinjoroj nomiĝas von Kruck? – Lis demandis germane. Li ripetis ĉi tiun frazon la tutan matenon, eĉ lia akcento estis sufiĉe bona. La alta viro en civila mantelo, sidanta apud la ŝoforo, ekstaris. Jen kion ili atendis. Ekpafis serie peza maŝinpafilo. La pseŭdaj ĝendarmoj falis teren. Lis ekpafis sian pistolon, sed ĝi estis verdire malnecese. La SS-uloj ne havis tempon por elsalti, ili restis en la aŭto. Nur unu el ili kolapsis sur la ŝoseon kaj dum momento provis rampi al la fosaĵo, poste frostiĝis kun la mano etendita antaŭ si, kvazaŭ serĉante subtenon. Borsuk pafis al la ŝoforo, kiu kun konsiderinda spiritpreteco provis enŝalti la rapidumon, kaj Kruck, morte pala, restis daŭre staranta en la ŝoforejo, eĉ ne penante atingi la pafilon. La knaboj jam kuris malsupren de la monteto, ĉirkaŭante la aŭton.

– Rapide, ni forkuru – diris Eva. La ŝoforo ĝemis kaj malfermis la okulojn.

– Pafu al li – ordonis Lis, sed en tiu momento ili ekvidis de malproksime alveturantan aŭton el la direkto de Borzentów.

– Arbaren! – ekkriis Lis.

Du knaboj prenis Krukon je la brakoj kaj elkondukis lin el la aŭto. Ewa marŝis apud ili, portante pezan tekon de la germana kaptito.

– Kion vi volas de mi? Kion vi volas de mi? – ripetis Kruck, ne deprenante la okulojn de Ewa. – Mi estas nur sciencisto, germana sciencisto.

Neniu respondis al li. Ili kuris tra la arbaro, aŭ pli ĝuste maldika arbareto – mallarĝa strio de pinoj, kaj poste komenciĝis la herbejoj, du kilometroj da herbejoj kaj kampoj, apartigante ilin de la vera arbaro. Ili kuris klinitaj, instigante Kruck-on pluen, elmontritaj kaj maltrankvile observantaj la terenon, kiu bedaŭrinde estis ebena ĉi tie kaj sen ajna ŝvelaĵo. Germana krio jam venis de la ŝoseo, poste maŝinpafilo komencis bruegi, ankoraŭ sendanĝere, blinde pafanta, por timigo. Ruĝa raketo ŝvebis super la arbaro kaj malrapide falis teren. Post kelkaj sekundoj venis la respondo: blanka raketo de maldekstre, pafita pli malsupre, preskaŭ super iliaj kapoj. Nur tiam ili ekvidis la tiraljoran linion. La germanoj iris tra la kampo de Borzentów, fortranĉante ilin de la arbaro. Ili jam vidis. La mitraloj ekpafis, peza maŝinpafilo ekbojis, kaj ili falis sur la teron kie ajn ili povis, premante siajn vizaĝojn en la sekan sablon.

– Borsuk kaj Ewa kun la germano al la arbaro! – ekkriis Lis. – Ni provos haltigi ilin.

La pafado intensiĝis. Ankaŭ la germanoj malfruis, ili ne hastis. Ili tenis ilin sub pripafo, ne permesante al ili elmeti la kapojn eksteren, farante neeble salti reen. La knaboj respondis malpli kaj malpli ofte; Ili ŝparis kuglojn. Super la herbejo, nun en ombro ĉar la nuboj kovris la sunon, blankaj aŭ ruĝaj raketoj ŝprucis de tempo al tempo kaj poste malrapide estingiĝis kiel brulantaj ampoloj. Estis preskaŭ la 16-a.

* * *

Je la 18-a horo Kloss forlasis la kazinon. Wolff rakontis pri sia onklino el Hamburgo, kiu verŝajne baldaŭ mortos kaj lasos al li la loĝdomon ĉe Albertprinzstrasse. Li priskribis tiun ĉi loĝdomon tiel detale kaj kun tia amo, ke li ne rimarkis la silenton de Kloss kaj parolis, konstante parolis pri la plezuroj de la burĝa vivo, poste proponis drinki al Germanio, kiu post la milito kreos por ĉiuj siaj civitanoj varman prosperon kaj trankvilan certecon ĝui la fruktojn de venko. Kloss drinkis, adiaŭis kaj foriris. Leutnant Wolff estis miopulo. Kiam li demetis la okulvitrojn, lia vizaĝo aspektis surprizita kaj sendefenda.

Homoj kiel vi – pensis Kloss – homoj kiel vi pagos por ĉio ĉi...

Li plej volonte irus rekte al la Benedyktyńska Strato, sed li decidis atendi ankoraŭ unu horon; li ne volis reiri tien dufoje, unufoje sufiĉos, poste ĝi estos jam finita. Ili devas trovi al si ian butikon, la diablo scias kion, almenaŭ ion, kie povus frekventi germana oficiro.

Li loĝis sur la teretaĝo de sufiĉe bela domo okupita de germanoj. Lia najbaro, kapitano Eckel, estis en ferio tiutempe, kaj tio estis aŭspicia cirkonstanco, ĉar Eckel venadis vespere; li enuiĝis, do li serĉadis la kompanion de Kloss, alportadis botelon da konjako kaj ŝakon, kaj poste rakontis pri sia filino, kiu ĵus faris karieron en la BDM. Kloss kuŝiĝis sur la lito en sia ĉambro kaj rigardis la horloĝmontrilojn malrapide ŝoviĝi. La sesa kaj dekkvin, duono post la sesa. Lia servosoldato, Kurt, ricevis libertempon ĝis la oka, kaj Kloss ĝojis ankaŭ pri lia malĉeesto, ĉar Kurt montris troan zorgon pri sia Leutnant; kelkfoje al Kloss ŝajnis, ke li divenis ion, eble Kurt devus esti anstataŭita de iu alia, kiu ne scipovas paroli pole, sed estis domaĝe por la knabo, kiu jam alkutimiĝis kaj eble meritis fidon. "Fidu neniun," – oni ripetis tion ĉi ĝisnaŭze al Kloss, sendante lin al ĉi tiu laboro.

Mi nenion sukcesus fari, se mi foje ne fidus – li pensis.

Li foriris antaŭ la sepa. Jam malheliĝis kaj la frua elirblokado alproksimiĝis. Ĝendarma patrolo preterpasis lin, poste la trotuaro estis malplena, iu figuro algluita al la muro malaperis antaŭ ol li povis vidi ĝin. Li haltis ĉe la strato Benedyktyńska, longe observis la straton kaj fine eniris la korton. La ŝtuparo estis malluma, la ligna ŝtuparo knaris, Kloss ekstaris antaŭ la pordo kaj frapis laŭ konsente. Ĉi tiu konsentita frapado ĉiam amuzis lin, do li atendis momenton kaj frapis ankoraŭfoje. En la apartamento regis silento. Kloss premis la pordanson – la pordo estis ŝlosita. Je la lumo de alumeto li rigardis sian horloĝon. Jam proksimiĝis la sepa kaj duono... Se Ewa ne revenis...

Li promenis ankoraŭ dekkelkon da minutoj sur la trotuaro de la strato Benedyktyńska. Eble li devu reveni al stabejo kaj raporti al von Rhode? Se Kruck ne alvenis, von Rhode verŝajne alvokos lin mem. Sed kial Ewa ne ĉeestas? Kio okazis?

Li aŭdis ritmajn frapojn sur la pavimŝtonoj, ĝendarma patrolo alproksimiĝis. Kloss ekmarŝis vigle. Ili ne devu vidi lin ĉi tie. Li ankoraŭ venos post du horoj, kvankam li ne devu, ĉar se Ewa... Li nun malbenis sian laboron, li preferus esti kun ili tie sur la ŝoseo ol ĉi tie, senigita je ebleco de agado, kondamnita al atendi. "Milito estas atendado" – ĉi tio denove estas unu el la veroj, kiuj pruvas sin ĉiutage.

* * *

En la kuirejo, Kurt preparis vespermanĝon. Li ekstaris atente, rideto brilis sur lia vizaĝo.

– Ĉu estis telefonvokoj? – demandis Kloss.

– Ne, sinjoro Leutnant; mi revenis je la oka, sinjoro Leutnant.

Kloss iris en sian ĉambron, ĵetis sian ĉapelon kaj mantelon sur la liton kaj prenis la telefonaŭdilon. Li petis ligon kun von Rhode, sed von Rhode ne estis tie kaj la deĵoranta oficiro deklaris ke la majoro ne demandis pri Kloss. Rhode diris, ke li renkontos Kruck vespere. Do, ĉu la ago malsukcesis?

Kurt ekstaris sur la sojlo kun pleto en la mano.

– La vespermanĝo estas preta, sinjoro Oberleutnant.

– Manĝu ĝin mem – diris Kloss. Kurt ne tiel facile rezignis.

– Sinjoro Oberleutnant nur vespermanĝis en la kazino, kaj ni ĉiuj scias kiel ili nutras homojn en kazinoj. Ĉi tiu oficira manĝaĵo estas senvalora.

– Forportu vin!

Li restis sola kaj povis nur atendi. Li sidiĝis ĉe la tablo kaj etendis la "Volkischer Beobachter" antaŭ si. Li eĉ ne havis ion por legi, en la domo li estis malpermesata teni ion ajn, nek eĉ unu polan libreton. Li aŭdis pordon frapi, poste iajn voĉojn en la kuirejo. Ĉu iu alvenis al Kurt? Kurt ne havis amikojn, li prefere evitis servosoldatojn de aliaj oficiroj. Kloss formetis la gazeton kaj ĉi-momente Kurt aperis en la pordo.

– Sinjoro Oberleutnant – li diris – venis knabino.

– Kiu? – mekanike demandis Kloss.

– Polino – Kurt diris. Li ankaŭ estis surprizita. Oberleutnant Kloss malofte gastigis knabinojn, kaj polaj virinoj neniam vizitis lin.

Kloss aŭskultis senkomprene. Li komprenis nur kiam Ewa aperis en la pordo kaj Kurt malaperis en la kuirejon. Ŝi estis tre pala, apogis sin kontraŭ la muro kaj peze spiris. Kloss sentis subitan ĝojon, ke la knabino estas tie, ke ŝi vivas, kaj nur post momento li ekkoleris.

– Kial vi venis ĉi tien? – li diris tra kunpremitaj dentoj. – Kiel vi povus veni ĉi tien? Mi ripetis ĝin tiom da fojoj. Mi atendis vin ĉe la punkto... Ĉu vi havas lin?

– Neniu pluvivis – Eva diris pene. – Okazis homĉasado. Ni ne sukcesis atingi la arbaristejon.

Nur nun li rimarkis, ke ŝi estas vundita. Ŝi sinkis sur la plankon, poste provis ekstari, sed Kloss levis ŝin malpeze kaj portis ŝin al la lito. Li demetis ŝian jakon kaj ŝi siblis pro doloro. Ŝi kuŝis kun fermitaj okuloj. Al Kloss ŝajnis, ke ŝi ne plu spiras kaj li kontrolis pulson. Ŝi havis krudan ĉirkaŭligaĵon sur sia dekstra brako. La bandaĝo trasorbiĝis de sango. Kloss kuris al la ŝranko, trovis bandaĝon, sed kiam li provis levi ŝin, ŝi ĝemis kaj tiam li vidis, ke ŝi ploras.

– Mi foriros de ĉi tie – ŝi flustris tra larmoj. – Oni trafis min apud la arbaro. Oni ligis min en la vilaĝo... Janek, Janek, kial mi venis ĉi tien?

Li neniam antaŭe sentis sin tiel senpova. Estis jam preter elirblokado kaj estis neniu al kiu li povis turni sin. Ili ĉiuj restis tie, proksime de la arbaro. Kiom da tempo necesas por establi konekton? Kiom longe Ewa povas resti ĉi tie? Kie akiri kuraciston?

En tiu momento li aŭdis voĉon en la kuirejo. Pezaj paŝoj alproksimiĝis al la pordo.

– Ĉu Oberleutnant Kloss estas hejme? – tiu estis majoro von Rhode.

Paniko kaptis Kloss-on. Li pensis, ke tio estas la fino. Li malsekuris la revolveron. Kaj li tuj komprenis, ke eĉ se li pafus von Rhode-on kaj eskapus, li devus lasi Ewan ĉi tie. Tiam li aŭdis la voĉon de Kurt.

– Sinjoro Leutnant estas en sia ĉambro. Li havas knabinon.

Kloss metis la pafilon en la poŝon de sia pantalono; li demetis sian uniformon, abrupte ŝirante la butonojn. Kurt tamen estis neanstataŭigebla. Se ne estus li...

– Knabinon – diris von Rhode, starante meze de la kuirejo. – Tio okazas. – Li elprenis sian cigaredujon, ekbruligis cigaredon kaj ĵetis unu alian sur la tablon.

– Dankon, Sinjoro Major – diris Kurt.

– Polino? – demandis von Rhode.

– Mi ne scias... – al Kloss ŝajnis ke li aŭdas la spiradon de Kurt. Li atendis. Li devis eniri la kuirejon jam tute trankvila. – Bela – aldonis la servosoldato.

– Senrangaj soldatoj respondas nur demandojn. – Von Rhode montris al la pordo. – Frapu.

Kloss retrosaltis de la sojlo, poste ekkriegis:

– Kion?

– Sinjoro Major von Rhode! – Kurt kriis reen. Kloss atendis ankoraŭ kelkajn momentojn kaj poste stumble eliris el la ĉambro. Li klakis la pordon malantaŭ si.

– Heil Hitler, Sinjoro Major. Bonvolu pardoni min, mi ne estis preta.

– Mi vidas – diris von Rhode seke. – Mi devas konstati, ke vi trovis sufiĉe malkonvenan tempon por amora distro.

– Kurt, malfermu ĉi tiun konjakon... Ni ne estas monaĥoj, majoro. En ĉi tiu malbenita lando... Rhode atente observis lin.

– Mi ne ŝatas tiun tonon ĉe miaj oficiroj. Mi ne drinkos.

– Sinjoro Major – Kloss daŭrigis ŝargado – Mi proponas gajan vesperon. Ni meritas ion de la vivo, damne!

– Mi ne rekonas vin, Oberleutnant. – Rodo parolis mallaŭte, tamen sonis minaco en lia voĉo. – Vi havos vian gajan vesperon.

Kloss tuj ŝanĝis sian tonon:

– Kio okazis? – li demandis.

– Forsendu tiun knabinon tuj.

– Mi petas unu horon.

Rhode rigardis al la pordo. Li volis eniri. Li ne decidos eniri.

– Polino? – li demandis.

Kloss hezitis. Mensogo eble estis tro multekosta. En ĉi tiu urbo estis nur kelkaj germaninoj.

– Jes – li diris post momento.

– Polino – ripetis von Rhode. – Singarde kun polaj virinoj, sinjoro Oberleutnant. Kaj bonvolu memori venontfoje: mi ŝatas nek vulgarecon nek sentimentalecon.

Ili restis solaj en la kuirejo. Kurt staris atente streĉita kaj ŝajnis al Kloss, ke li atendas. Por klarigi? Por danki? Kloss metis sian manon sur lian ŝultron. Li ne havis tempon por io ajn. Li devis fari iun decidon. Estis nur unu ŝanco: la loka hospitalo.

– Ne enlasu iun ajn ĉi tie – li diris. – En iu ajn cirkonstanco enlasu neniun. Mi revenos baldaŭ.

Li jam butonumis sian uniformon sur la ŝtuparo.

* * *

La hospitalo en Borzentów situis kelkajn stratojn for. Ĝi estis longa, unuetaĝa konstruaĵo, ĉirkaŭita per kurba muro. Antaŭ la milito, oni plej ofte transportis la malsanulojn al Kielce aŭ Radom, neniu zorgis pri la hospitalo en Borzentów kaj neniu kredus ke oni povus havi sesdek pacientojn en tiu malgranda konstruaĵo. La litoj staris en la koridoroj, oni likvidis du medicinajn kabinetojn, kaj la hospitaldirektoro kaj samtempe la sola kuracisto laboris en malgranda deĵorĉambro. Doktoro Jan Kowalski, ĉar tio estis lia ordinara nomo, diplomiĝis en medicina fakultato en la jaro 1938 kaj tien ĉi, al Borzentów, oni sendis lin por medicina praktiko. Li revis labori sub la superrigardo de spertaj kuracistoj, sed fakte li laboris tute sola de la momento, kiam oni forportis d-ro Fejers-on al la geto en Kielce. Li faris diagnozojn, plenumis simplajn procedurojn kaj pasigis tutajn noktojn legante librojn, serĉante respondojn al demandoj, kiujn la libroj ne menciis, ĉar neniu atendis, ke juna staĝanto fariĝos hospitaldirektoro ene de du jaroj.

Tiun ĉi vesperon li pasigis, kiel preskaŭ ĉiujn aliajn, en la hospitalo. Monakino Klara servis teon al li.

Monakino Klara havis ne pli ol dudek jarojn, havis grandajn okulojn, harplektaĵojn ĉe la dorso de la kapo kaj neniun scion pri la medicino.

– Bonvolu trinki teon kaj ekdormi – diris monakino Klara. – JTio jam estas la dua nokto, vi elĉerpiĝos morte.

Kowalski restis silenta.

– Mi preparos kelkajn sandviĉojn – Klara daŭrigis. – Panjo alportis hieraŭ porkaĵon el la vilaĝo.... Vi zorgu pri vi mem. Iu certe devus prizorgi vin.

– Kiel fartas tiu el la tria? – demandis Kowalski.

– Senkonscia – diris Klara. – Mi supozas, ke li mortos hodiaŭ.

– Donu al li la coraminon.

– Vi diris, ke ĝi estas senespera.

– Donu – ripetis Kowalski.

Iu malfermis la pordon sen frapi. Klara ekvidis germanan oficiron.

– Ho mia Dio! — ŝi flustris.

Kloss, ĉar tiu estis ĝuste li, paŝis al la kuracisto, kiu malrapide leviĝis de la seĝo.

– Ĉu vi estas kuracisto? – li demandis pole.

– Jes.

– Vi venos kun mi – diris Kloss kaj vidis la teruron sur la vizaĝo de Klara.

– Mi volis averti vin – Kowalski diris trankvile – ke mi estas la sola kuracisto ĉi tie.

– Mi scias tion – Kloss turnis sin al Klara: – Bonvolu foriri – li ordonis kaj kiam la knabino malaperis malantaŭ la pordo, li daŭrigis: – Vi venos kun mi al la malsanulino. Vi prenos ĉion necesan por la ĉirkaŭligaĵo.

– Mi ne rajtas kuraci germanojn.

– Rapidu, ne estas momento por perdi.

La kuracisto prenis sian sakon kaj moviĝis al la pordo.

– Vi bonege parolas la polan – li diris.

Antaŭ ol li povis malfermi la pordon, monakino Krystyna aperis sur la sojlo. Ŝi estis pli maljuna ol Klara, pli simila al religia flegistino. Pura, bonorda, iom nedifinebla, kun glate kombitaj haroj kaj palaj, verŝajne malofte ŝminkotaj, lipoj.

– Sinjoro doktoro – ŝi raportis – ili venigis senkonscian viron. Iu vilaĝano... – En tiu momento ŝi rimarkis Kloss-on kaj interrompis.

– Bonvolu daŭrigi – diris Kloss.

– Mi diris, ke li estas senkonscia.

– Kuŝigu lin provizore en la koridoron – ordonis doktoro Kowalski.

– Estas libera aparta ĉambro.

– Ni devas rezervi ĝin por tiu el tria. Bonvolu atendi momenton – diris la kuracisto al Kloss. – Mi bezonas ekzameni lin.

– Ne pli ol kvin minutojn – diris Kloss. La malsanulo certe ne venis el la vilaĝo. Kowalski rigardis lian mantelon kaj jakon, estis io distinga, eble fremda, pri ilia tranĉo, kaj poste li kliniĝis denove super la malsanulo. La simptomoj ŝajnis tipaj. Preskaŭ kiel en lernolibro. Griza haŭto, kolapso.

– Tio estas ŝoko – li diris, turnante sin al monakino Krystyna. – Ĉi tiu viro estas en ŝoko. Ĉi tie, sur la antaŭbrako, vi vidas malgrandan grataĵon. Ĝi devas esti bandaĝita.

Ne malproksime de ili staris grizharulo, ĉifante sian ĉapelon en la mano.

– Ĉu mi povas jam forveturi, doktoro? – li demandis. Kowalski nur nun rimarkis lin.

– Vi forveturu. Kie vi trovis lin?

– Sur la kampo, proksime de la arbaristejo. Okazis batalo tie, poste la germanoj foriris kaj li restis en drenfosaĵo. Ili ne rimarkis lin.

– Ĉu vi diris al iu?

– Ĉu mi estas stulta? – la vilaĝano interrompis subite, kiam li ekvidis Kloss-on elirantan el la deĵorĉambro. Li konfuziĝis.

– Kvin minutoj pasis – diris Kloss.

Doktoro Kowalski kaptis sian sakon kaj silente marŝis al la pordo.

* * *

Kiam ili eniris la loĝejon de Kloss, Kurt sidis en la kuirejo kaj vespermanĝis, sed kia certeco ekzistis, ke li ne rigardis en la ĉambron? Kaj ĉi tiu kuracisto? Ĉu oni povas fidi hazardan kuraciston? Li tuj rimarkos, ke ĝi estas pafvundo. Kion fari poste kun Ewa? Kiel transporti ŝin en la arbaron? Se Lis mortis, oni bezonas kelkajn tagojn por fari novan kontakton. Kloss rigardis sian horloĝon. Von Rhode jam atendas. Von Rhode estas akurata kaj danĝera. Ĉu li ion rimarkis? Li diris: "Singarde kun polaj virinoj". Kion tio devis signifi? Cetere damnu ilin... La plej grava estas Ewa.

– Bonvolu doni al mi strion – diris doktoro Kowalski.

Li demetis la injektilon kaj nun ligis la brakon de Eva. La knabino malfermis la okulojn. Kloss klinis sin super ŝi.

– Janek – ŝi diris mallaŭte kaj ekrimarkis Kowalski-on. – Kiu estas tio? – ŝi ektimis.

– Doktoro – diris Kloss. – Diru nenion.

Kowalski bandaĝis la brakon. Li ŝajnis ne aŭdi ilian konversacion, aŭ li ŝajnigis ne aŭdi ĝin. Poste li ekstaris kaj fermis sian sakon.

– Oni devas tuj transporti ŝin al la hospitalo.

– Estas neeble! Vi kuracos ŝin ĉi tie.

Kowalski levis la ŝultrojn. En seka tono, li klarigis, ke li trovis vundon en la aksela regiono kaj difekton de la brakia arterio. La arterio oni devas kudri ene de du horoj, ĉar se la sangado ne ĉesos...

– Ĉu ĉi tio estas serioza operacio? – demandis Kloss.

– La operacio estas serioza. Bonvolu porti ŝin al germana hospitalo.

Ĉu ĉi tiu kuracisto ŝajnigas aŭ ĉu li ne komprenas?

– Ĉu vi entreprenos ĉi tiun operacion? – Kloss parolis preskaŭ flustre. Li sentis la atentan rigardon de Kowalski sur si.

– Vi scias same bone kiel mi, ke mi devas raporti tiajn operaciojn al la germanaj aŭtoritatoj.

– Mi prenas ĉion sur min.

– Mi preferus scii pli – diris Kowalski. – Mi riskas.

– Vi scias sufiĉe nun – Kloss sentis, ke li metas sin en liajn manojn, sed ĉu li havis alian elekton? Ĉu estis alia eblo?

– Aŭto? – demandis Kowalski.

– Mi ne havas aŭton. – Kloss vokis Kurt-on. La knabo ankoraŭ maĉis sian vespermanĝon kaj ŝajnis indiferenta kaj nesurprizita de io ajn. Li ordonis al li trovi fiakron kaj poste konduki la knabinon al la hospitalo. Li devis iri al von Rhode. Li donis Evan al Kowalski kaj Kurt. Li ne havis alian elekton. Fiakro ĵus alvenis, kiam li eliris el la domo. La maljunulo sur la veturigista sidloko estis terurita. Jam pasis elirblokado, sed se sinjoro soldato vere volas...

Nur ke ili ne renkontu patrolon – Kloss preĝis. – Nur ke ili ne renkontu patrolon...

* * *

En la hospitalo, monakino Krystyna flegis la viron alportitan en stato de ŝoko. Ŝi jam faris al li injekton, nun ŝi kontrolis lian pulson kaj atendis, ĝis la paciento malfermos la okulojn. Ŝi volis, ke li malfermu la okulojn. Li havis interesan vizaĝon, certe li ne estis kamparano aŭ iu el la urbeto, li aspektis pli kiel gimnazia instruisto ol gerilano. Ŝi jam traserĉis la poŝojn de liaj jako kaj mantelo. Nenio, neniu dokumento, nur pakaĵo da germanaj cigaredoj, pura poŝtuko kun brodita monogramo "A.K." kaj kelkaj ĉifitaj germanaj monbiletoj. Ŝi prenis lian manon kaj ekvidis oran geedziĝan ringon. Ŝi hezitis. En tiu momento ŝi ekvidis Stefan-on. Li staris malantaŭ ŝi eble por kelka tempo. Li same atente observis la malsanulon.

– Kiu estas tio? – li demandis.

– Mi ne scias – diris Krystyna. – Oni venigis lin el la vilaĝo.

– Ĉu tio estas lia jako? – Stefan jam metis la manon en la poŝon.

– Lasu ĝin, mi trovis nenion. – Kaj en tiu momento eksplodis en ŝi la kolero kontraŭ Stefan, kiu jam de multaj horoj kreskis. – Kie vi estis hieraŭ?

Li indiferente levis la ŝultrojn.

– Mi ne memoras. Ĉu vi pensas, ke mi tenas taglibron? Verŝajne ĉe drinkado.

– Ne ŝercu kun mi – diris Krystyna mallaŭte.

– Kiel mi povus kuraĝi! – li ekridis, poste metis sian brakon ĉirkaŭ ŝi. – Ne koleriĝu, knabino!

– Ĉu vi iros kun mi hodiaŭ? – demandis Krystyna.

– Ni vidos – li murmuris, sed Krystyna jam ne plu aŭskultis. La malsanulo ĵus malfermis la okulojn. Krystyna metis sian manon sur lian frunton.

– Schwester (monakino) – flustris la malsanulo – Wo bin ich? (kie mi estas?)

Li parolis germane. Sed li komprenis, aŭ Krystyna pensis, ke li komprenas, kiam ŝi klarigis al li, ke li estas en la hospitalo kaj ke li baldaŭ resaniĝos. Li fermis la okulojn kaj post momento Krystyna denove aŭdis lian voĉon. Li parolis sensencaĵon. Ŝi komprenis nur izolitajn vortojn. Wald (arbaro)... Forsthaus (arbaristejo)... Tiam io, kio ŝajnis signifi eksplodon, kaj finfine dato. Li ripetis ĉi tiun daton dufoje. La 29-an de septembro, do en ĉirkaŭ unu semajno. Tiam li denove perdis la konscion.

Krystyna restis apud la lito kaj aŭskultis la kutimajn hospitalajn bruojn. La virino el la 9-a ĝemis. La tuberkulozulo tusis el numero kvin, kiun antaŭ longe oni devus elhospitaligi. Juna knabino suferanta je anemio promenis tra la koridoro. El la operaciejo venis voĉoj de Stefan kaj Wacław. Ili denove kverelis. En tiu ĉi disputo, kiu daŭris multajn semajnojn, Krystyna pli emis konsenti kun Stefan. Ne nur ĉar Stefan estis ŝia, sed ankaŭ ĉar Wacław ekde la komenco, de la momento kiam li alvenis ĉi tien, ŝajnis stranga, malfida, tro singardema, kvazaŭ li konstante timus ion aŭ ĉe ĉiu paŝo li sentis malnoblecon direktitan rekte al li. Krystyna ne aŭdis, kion ili diras, sed subite timo por Stefan kaptis ŝin je la gorĝo, ŝi rememoris hieraŭan vesperon kaj tion, pri kio ŝi volis pensi, sed pri kio ŝi timis pensi...

* * *

La operaciejo, transformita de iama kuracista kabineto, estis tre malgranda. Stefan ĵus finis purigi la ilojn, kiujn Wacław zorge aranĝis en la ŝranko.

– Doktoro Kowalski – diris Stefan – ŝatas aranĝi skalpelojn de malgranda ĝis granda. Kaj ordigu la pinglojn. Almenaŭ tion vi devus scii fari.

Wacław silentis. Li estis alta knabo kun longa vizaĝo, sur kiu glaciiĝis esprimo de maltrankvilo aŭ timo. Stefan atente observis lin.

– Ĉu vi timas? – li demandis.

– Kio?

– Kiom longe vi sukcesos trompi nian kuraciston? Vi povas diri al li, ke vi studis en medicina fakultato, kaj ne kredu, ke mi estas trompebulo.

– Mi estis tie – diris Wacław.

– Eble kelkajn monatojn. Sed vi eskapis el la kadavrodeponejo pli frue, se ili entute enlasis vin tie. Viŝu la injektilon..

Wacław obeeme plenumis la ordonon.

– Vi povus almenaŭ diri al mi, ke mi lasu vin sola.

– Lasu min sola – diris Wacław.

Stefan paŝis al li kaj metis sian manon sur lian ŝultron.

– Ĉu ankaŭ vi ŝanĝis vian nomon? – li demandis mallaŭte. Wacław saltis malantaŭen. Li staris apud la pordo, iomete klinita antaŭen, kvazaŭ preta defendi sin, atendante baton.

– Ne timu, malgajninto... Vi estas tro nervoza por mi. Mi estas via koramiko, vi povas fidi min. Gardu vin je Kowalski kaj Klara.

– Lasu Klaran sola.

– Fine vira vorto – Stefan denove ekridis.

Wacław forlasis la operaciejon, ĵetfermante la pordon. La malsanulo el numero kvin komencis tusadon. De ie malproksime venis serio de mitralo. Stefan singarde flankentiris la kurtenon kaj rigardis en la mallumon. Li nenion vidis. Nur la hospitalmureto, malfortikaj pinoj, kaj la trankvila, stelplena ĉielo. Krystyna staris sur la sojlo de la operaciejo.

– Ĉu vi denove kverelis? – ŝi demandis. Stefan svingis la manon, iris al ŝi kaj tenere brakumis ŝin.

– Krysta – li diris – mi havas peton por vi. Mi ne rajtas eliri, sed mi ne volas telefoni... Vi scias kiel estas, komerco ne atendas, kaj homo devas vivi per io.

Ŝi silentis. Ŝi sciis, kio okazos en momento, kaj ŝi timis, ke ĝuste tio devas okazi. La vizaĝo de Stefan estis serena, li ridetis petole.

– Kial vi nenion diras? Poste mi venos al vi. Kaj vi scias kio?

– Mi ne plu povas elteni ĝin! — ŝi abrupte interrompis lin. Kaj ŝi tuj volis elĵeti ĉion, kio amasiĝis dum la pasintaj tagoj. – Mi pensis tra la tuta nokto, la plej malbonaj pensoj venis en mian kapon. Kaj poste mi havis teruran sonĝon. Mi vidis vin en la kadavrodeponejo.

– Domaĝe, knabino, estas milito kaj nenio venas senpage.

– Ĉesu! – ŝi ekkriis. – Mi volas diri al vi...

Sed Stefan ne plu aŭskultis. Li demandis pri la malsanulo en la koridoro, kiu babiladis germane, kaj poste li parolis pri Wacław, ke tiu ĉi Wacław malpli kaj malpli plaĉas al li, ke oni devas singarde trakti lin, ĉar nun oni neniam scias kiu kaj kio... Krystyna aŭskultis senkomprene kaj eĉ estis feliĉa, kiam Klara enkuris.

— Krysia! – ŝi ekkriis – venu rapide! Oni devas prepari apartigan ĉambron. La doktoro venigis malsanulinon.

– Kian malsanulinon denove? – demandis Stefan.

Ili portis Ewan en la koridoron kaj metis ŝin sur rulseĝon. Kurt salutis kaj foriris, kaj Ewa, nun konscia, ĉirkaŭrigardis la koridoron, ekvidis Kowalski-on kaj Wacław-on, kaj poste ŝiaj okuloj falis sur la liton, kie kuŝis la viro alportitan el la herbejo. Ŝi fermis la okulojn kaj denove malfermis ilin. Jes, estis li, ŝi ne povis erari... La timo ekkaptis ŝin, ŝi volis ion diri, ŝi volis petegi, ke ili rapide forportu ŝin de ĉi tie, sed ŝi nur movis la lipojn. Dume, la viro malfermis la okulojn. Li ekvidis Ewan, iom levis sin sur la kubutoj, kaj poste refalis sur la kusenojn.

– Konduku ŝin al la operaciejo – diris Kowalski. – Mi baldaŭ venos tien.

La rulseĝo ekmoviĝis.

* * *

Kloss malfruis dek kvin minutojn. Von Rhode kompreneble atendis, kaj kompreneble li klarigis al Kloss, ke la baza virto de Abwehr-oficiro estu akurateco.

– Vi ne konscias la gravecon de la situacio – li diris.

Kloss silentis. Li bone sciis, ke temas pri Kruck, kaj li sciis ankaŭ, ke li nepre ne povu demandi pri io ajn, ĉar von Rhode analizas ĉion: vortojn kaj gestojn, kaj se li komencis ion suspekti aŭ se venis al li eĉ ombro de suspekto, li longe ne forgesos pri tio. Dume Rhode volis scii, kion faris Kloss posttagmeze, akceptis, ke li ne forlasis la domon, kaj poste aldonis:

– Vi surprizis min hodiaŭ. Ĝis nun mi pensis, ke vi estas bone edukita. Aŭ eble tiu vulgareco estis iom por spektaklo?

– Mi sentis min mallerta – Kloss konfesis, kaj tiu ĉi respondo ŝajnis al li esti la plej bona.

– Mi komprenas – diris von Rhode. – Sed tio ne estas kialo por konduti kiel stulta SS-ulo.

Eble ataki? – pensis Kloss. – Eble demandi ĉu li suspektas min pri io?

Tamen li silentis. Silento donis al la alia viro neniun ŝancon. Rhode finfine devis klarigi pri kio temas. Kompreneble temis pri tio ĉi. Per seka tono, kvazaŭ legante raporton, Rhode deklaris, ke hodiaŭ inter la 15-a kaj la 16-a horo, banditoj haltigis la aŭton de Kruck. La estro de la Abwehr havis precizajn informojn. Montriĝis, ke la ŝoforo de la aŭto postvivis kaj faris ateston. Ĉi tio ne estis hazarda atako, Rhode tute ne dubis pri tio ĉi. La banditoj atendis ĝuste Kruck-on. Du el ili portis ĝendarmajn uniformojn, kaj la germanan scienciston prizorgis iu knabino.

Kloss daŭre ne starigis demandojn. Li sentis la okulojn de Rhode sur si; la majoro agis kvazaŭ li atendus aldonon aŭ aldonan informon.

– La banditoj falis en embuskon – li diris.

– Kaj Kruck? – Kloss finfine demandis. En lia voĉo sonis vera zorgo.

– Oni lin ne trovis – konstatis von Rhode. – Oni ankaŭ ne kaptis la knabinon. – Kaj li aldonis post momento: – Mi pensas, ke ili ne eliminis lin pli frue. Li sciis ĉion pri "X-8" kaj sciis la daton de la testo. Kaj kion vi opinias?

– Li estis tro valora por ili – diris Kloss.

– La X-8-testo – deklaris von Rhode – devas okazi kun aŭ sen Kruck, kaj je la difinita dato.

– Kiam? – demandis Kloss kaj tuj komprenis, ke la demando estis nenecesa.

– Je la difinita tempo, sinjoro Oberleutnant – ripetis von Rhode.

– Ĉu oni traserĉis la ĉirkaŭaĵon de la arbaristejo? – Kloss volis kiel eble plej rapide ŝanĝi la temon.

– Oni traserĉis – la majoro respondis. Poste li aldonis: – Eble la serĉado estis farita tro malfrue. Ĉiukaze, ni scias multon. Ni havas la ateston de la ŝoforo de la aŭto de Kruck, kiu rekonsciiĝis antaŭ sia morto. Li vidis tiujn gerilanojn kaj estis li kiu informis nin pri la knabino. Nia ĉefa tasko, Kloss, estas trovi Kruck-on. Mi devas havi lin ĉiakoste... Kaj ankaŭ tiun knabinon mi devas havi. Eble ŝi estas vundita.

– Kiajn instrukciojn vi havas por mi? – demandis Kloss.

– Ni laboras kune jam delonge. Pripensu, kiu povus informi la gerilanojn pri la dato de la foriro de Kruck el Kielce? En Borzentów nur ni du sciis pri tio.

– Mi komprenas – diris Kloss. Lia voĉo estis tute trankvila. – Ni devos interesiĝi pri la homoj en Kielce. Eble iu el la aŭtobataliono. Aŭ de la tiea oficira hotelo.

– Ankaŭ tion ni kontrolos – diris von Rhode. – Bonvolu telefoni min ĉiujn kelkajn horojn. Ho, kaj ankoraŭ unu afero. Vi povas esti trankvila pri la hospitalo. Mia agento, M-l8, agas tie. Se ili alportos iun suspektindan, mi scios.

– Kial vi menciis la hospitalon? – Kloss grandpene konservis sian indiferentecon.

– Ĉar vi devis ankaŭ konsideri tiun ĉi eblecon – diris von Rhode.

Do Abwehr-agento agas en la hospitalo. Ne, tio oni ne povus antaŭvidi. M-18. Kloss ripetis ĉi tiun kaŝnomon marŝante rapide laŭ la mallumaj stratoj al la hospitalo. M-18 jam scias. Ewa jam estas en la hospitalo. Ĉu li sukcesis informi von Rhode-on? Se li ne sukcesis, kiel ekscii, kiu estas M-l8? Eble li estas d-ro Kowalski? Se li, Kloss estas eksterludanto, kaj Ewa... Kio okazos al Ewa? Aŭ eble tio estas unu el la monakinoj? Kiu pli laboras en la hospitalo? Oni devas tuj determini ĉi tion. Kloss ĉirkaŭrigardis. La strato estis malluma kaj malplena. Aŭ eble von Rhode jam ordonis kaŝobservi lin? Li iras al la hospitalo kvankam la estro de la Abwehr ĵus ekskludis la hospitalon de lia observa areo. Kion li faru? Ĉu serĉi kontakton kun la taĉmento de Lis? Ĉu preni Ewan el la hospitalo kaj eskapi al la arbaro? Kiom da tempo necesas por prepari tian agon? Kaj kio okazis al von Kruck? Estas ankaŭ Kurt. Kurt scias sufiĉe por ke Rhode divenu la reston. Kloss malrapidigis sian paŝon kaj ekbruligis cigaredon. Antaŭ ĉio, li devas regi sin, antaŭ ĉio, neniujn hastajn decidojn. Eble ankoraŭ ekzistas iu ŝanco? Se von Rhode scius ion, li parolus al li alie. Li ne informus lin pri la agento en la hospitalo. M-18 verŝajne ne povas uzi la hospitalan telefonon. Li devas havi iom da tempo por sendi raporton, kaj tiukaze ankaŭ Kloss havas iom da tempo. La tempo decidas ĉion nun.

* * *

Doktoro Kowalski komencis la operacion. Li hastis. Krystyna alportis boligitajn ilojn al la operaciejo, Kowalski lavis la manojn, kaj poste zorge surtiris kaŭĉukajn gantojn sur siajn manplatojn.

– En 1938, tuj post la diplomiĝo – li diris – mi helpis profesoron Rutkowski en tia procedo. Mi neniam pensis, ke mi devos fari ĝin sola kaj en tiaj kondiĉoj.

– Malfacila? – demandis Christine indiferente.

– Jes. Difektita arterio.

– Pafila kuglo? – Krystyna trankvile dismetis la ilojn. – Ĉi tiu etulino eble ne volus longe resti en la hospitalo, ĉu ne?

La kuracisto kapjesis kaj estis ĵus dironta ion, kiam Wacław rulis en la operaciejon la ĉaron, sur kiu Ewa kuŝis. Li helpis transporti ŝin al la tablo. Li verŝajne pensis, ke la kuracisto lasos lin resti, li kutime partoprenis en ĉiuj pli gravaj proceduroj, sed ĉi-foje li seniluziiĝis. Kowalski ordonis al li reveni al la deĵorejo. Li forlasis la ĉambron senvorte; en la deĵorejo li malfermis la malsanullibron. Stefan tiel mallaŭte eniris, ke li rimarkis lin nur kiam li ekstaris ĉe la skribotablo. Wacław fermis la libron kaj elprenis skatolon da cigaredoj.

– Ĉu vi fumos? – li demandis, penante kaŝi sian surprizon.

– Vi estas tiel agrabla, estas eĉ plezure rigardi vin. Donu. Mi ĵus elĉerpigis cigaredojn. – Li malfermis la malsanullibron. – Nu, ĉu vi notis ĉi tiujn du kazojn?

– Kiujn? – demandis Waclaw.

– Ne ludu stultulon. Ĉi tiujn knabinon kaj la viron.

Wacław silentis.

– Mi supozas, ke vi eble ne devus ĉion noti. – Stefan tre mallaŭte parolis. – Aŭ eble vi tro ŝatas notojn?

– Lasu min en paco.

– Kiu helpas Kowalski-on? – Stefan profunde enspiris la fumon de sia cigaredo. – Li havas medicinan studenton kaj ne uzas liajn servojn?

– Nenecesa malico – diris Wacław. – Kvalifikitaj monakinoj ĝenerale helpas sin pli bone.

– Kaj ĉu la knabino pluvivos?

– Demandu Kowalski-on kaj ne malhelpu min, mi laboras.

– Jes, sinjoro doktoro – ekridis Stefan. Li forlasis la deĵorejon frapante la pordon.

Wacław restis sola. Li revenis al la malsanullibro, poste ekstaris kaj paŝis al la tablo, kie estis la telefono. Ĝi estis granda, malnovmoda aparato kun tenilo kiel en kafmuelilo. Wacław deprenis la aŭdilon de la lulilo kaj ludis per ĝi dum momento. Li ne rimarkis Kloss-on, kiu mallaŭte eniris la deĵorejon kaj staris en la pordo ekde kelkaj momentoj.

– Bonan vesperon – diris Kloss.

Wacław pendigis la aŭdilon, turnis sin kaj riverencis. Kloss demandis pri d-ro Kowalski. Wacław klarigis, ke li nuntempe faras operacion kaj tuj disponigis pliajn informojn.– Ĉi tio estas malfacila operacio, arteria suturo.

– Kio vi estas? – Kloss sidiĝis ĉe la skribotablo kaj malfermis la malsanullibron.

– Helpkuracisto.

– Via nomo?

– Waclaw Stokowski. Mi estas medicina studento. – La voĉo de Wacław iomete tremis.

– Kaj vi volonte liveras informojn al germanaj oficiroj. Dankon. – Li ankoraŭ volis demandi Wacław-on, kiun ili operacias, kaj li sciis, ke se la helpkuracisto rakontos al li pri Ewa, li certe estos tiu, kiun li serĉas, sed li ne havis tempon, ĉar en la pordo aperis doktoro Kowalski. Li demetis la kaŭĉukajn gantojn.

– Helpu transporti la malsanulinon al la apartigejo – li turnis sin al Wacław. Li ŝajnis ne rimarki Kloss-on. Wacław malaperis kaj Kloss alpaŝis al la kuracisto.

– Kio pri ŝi?

– En ordo... Bonvolu doni al mi cigaredon, mi petas. Ŝi ankoraŭ estas laca pro la proceduro.

– Kiam ŝi povos foriri?

– Nek hodiaŭ nek morgaŭ.

– Kiam mi vidos ŝin?

– Baldaŭ – diris Kowalski.

Eble estas li? Li estas proksimume tridekjara. Laŭ kiaj kondiĉoj von Rhode povus varbi lin? Timo, ĉantaĝo? Ne, pli verŝajne helpkuracisto... Li kondutis strange. Kial li parolis nedemandite?

– Doktoro – diris Kloss – mi ŝatus revizii la liston de hospitalaj dungitoj.

Kowalski rigardis lin surprizite.

– Kiel reprezentanto de la okupaciaj aŭtoritatoj? – Estis ironio en lia voĉo.

– Kiom da dungitoj vi havas?

– Ĝi estas malgranda hospitalo. Du monakinoj, helpkuracisto, flegisto, portisto, kaj kompreneble – mi. Estis ankaŭ la hospitaldirektoro, judo... Nuntempe ĉiuj estas en loko. Post unu horo deĵoros flegisto kaj helpkuracisto. Kaj jen la listo. – Kowalski donis al Kloss paperfolion.

Tiuj ĉi nomoj, kompreneble, signifis nenion por li. Li jam vidis Wacław-on Stokowski. La nomo de la flegisto estis Stefan Welmarz. Sed la agento de von Rhode povis same facile esti virino... unu el la monakinoj.

– Diru al mi ion pri la flegisto – postulis Kloss.

– Ĉi-tiea. – La kuracisto evidente ne estis parolema homo.

– Kiom longe li laboras?

– Ekde tri monatoj. Li estis en via... germana malliberejo kaj eliris en ne plej bona stato.

– Kion vi povas diri pri la monakinoj?

– Nenion – respondis Kowalski. – Mi povas nenion diri ĝis mi scios kial vi demandas.

Kloss ekpensis, ke tiu ĉi homo havas avantaĝon super li kaj ke li sciigas al li tion. Ĉu estas ia ŝanco? Li apogis sin al la tablo kun la telefono. Li metis sian manon sur la aŭdilon. Wacław Stokowski staris ĝuste en ĉi tiu loko, kiam li – Kloss eniris la deĵorejon. Ĉu li telefonis? Aŭ eble Rhode jam scias? Kloss paŝis al la fenestro kaj malfermetis la kurtenon. Ekster la fenestro regis nepenetrebla mallumo.

* * *

Dume Stefan ordigis la operaciejon. Li estis rapida kaj efika. Li aranĝis la ilojn kaj kolektis bandaĝojn kaj pecojn da lignino de la planko. Li ne ŝatis ĉi tiun laboron, li estis naŭzita pro ĝi. Post la milito li ne laboros en la hospitalo. – Ho, li havas tute aliajn planojn por post la milito... La timo subite ekregis lin, eble ĉar li pensis pri tiel malproksima tempo, kaj li alpaŝis al la pendigilo staranta en la angulo. Kowalski jam antaŭ longe ordonis forigi la pendigilon el la operaciejo, sed ankaŭ en la deĵorantejo estis malmulte da spaco. Stefan enigis la manon en la poŝon de sia mantelo kaj tuj saltis al la centro de la ĉambro kiam la pordo malfermiĝis. Krystyna eniris.

– Ĉu vi jam finis vian deĵoron? – li demandis.

– Jes. – Kaj poste ŝi aldonis: – Mi petegas vin, ne faru ĉi tion.

– Vi estas tro sentema lastatempe – diris Stefan. Li parolis serioze nun, sen la ruza tono. – Mi supozas, ke ni devos disiĝi.

– Nur diru, ke vi estas sata de mi.

– Vi ŝercas. Estas vi... Virino, kiu pretas oferi sian knabon ĉar...

Krystyna interrompis lin abrupte:

– Vi mensogas! Vi ĉiam traktis min kiel... Kaj mi faris ĉion, ĉu vi aŭdas, ĉion...

– Trankviliĝu. Vi prefere kontrolu, ĉu tiu oficiro ankoraŭ estas en la deĵorĉambro kaj ĉu li parolas kun Kowalski.

– Bone – diris Krystyna.

Stefan restis sola en la operaciejo. Li sidiĝis sur alta blanka tabureto kaj kaŝis sian vizaĝon en la manoj. Li estis laca, kaj li ankoraŭ havis noktan deĵoron atendantan lin.

En la hospitalo regis silento. En ĉi tiu horo finiĝas la ĉiutaga penlaboro; la monakinoj plenumis la vesperajn ordonojn de la kuracisto, ili ankoraŭ mezuras la temperaturon kaj kontrolas la pli grave malsanajn. La lumoj estis estingitaj en la plenplenaj ĉambroj, nur la malfortaj ampoloj en la koridoro lumis.

Stefan parkere konis la ritmon de la hospitala vivo. Li baldaŭ povos havi kelkajn horojn da dormo. En momento, D-ro Kowalski devas alveni en la operaciejon kaj doni la finajn instrukciojn por la nokto. Sed doktoro Kowalski ankoraŭ ne intencis forlasi la hospitalon; ĉi tiu nokto estis malsama ol kutime kaj postulis la ĉeeston de kuracisto. La paciento el la ĉambro tri estis mortanta, la viro kuŝanta en la koridoro denove perdis konscion, kaj la stato de la knabino post la operacio estis ankoraŭ maltrankviliga. Do Kowalski komencis ĉirkaŭiron kiu ne estis inkludita en la horaro. En la koridoro, Wacław Stokowski sidis apud la lito de viro, kiun oni alportis el la kamparo. En la deĵorejo, Leutnant Kloss atendis la revenon de la kuracisto kaj pripensis kiel neŭtraligi agenton de von Rhode. Kiu li estas? Kiel malhelpi lin kontakti la Abwehr-on? Per faldebla tranĉilo Kloss tranĉis la telefonajn dratojn, la nuran aferon, kiun li povis fari.

Cetere li ne ekskludis la eblecon, ke la hospitalo jam estas ĉirkaŭita kaj von Rhode ludas kun li, kun Kloss, kiel kato kun muso. Se ekzemple d-ro Kowalski estas kodita M-18... Kloss povis nur atendi. Li sidiĝis ĉe la skribotablo kaj malfermis la malsanullibron. En tiu momento eksonis revolvera pafo. Poste bruego de piedoj kaj krio. Kloss eksaltis de sia seĝo kaj elkuris en la koridoron... Li pensis nur pri Ewa.

* * *

En sia kabineto, von Rhode parolis kun la servosoldato de Kloss. Kurt estis surprizita, sed montris nenian zorgon. Oni eĉ povus diri, ke li ridetis kaj tio estis kio maltrankviligis la majoron.

– Vi mensogas – diris von Rhode. – Vi povas trankvile diri la veron. Neniu scios pri nia konversacio.

– Mi diras la veron, Sinjoro Major.

Eble li efektive diris la veron? Von Rhode ne plu estis certa, ĉu li ne faris eraron alvokante ĉi tiun servosoldaton. Finfine li havis nenion kontraŭ Kloss. Bona, sindonema oficiro, ĝenerale plenumanta ĉiujn devojn senmanke. Nur ĉi-vespere la konduto de Kloss maltrankviligis la majoron. Ne, nenio specifa vere, nenio por bazi suspekton. Nur tiu ĉi pola virino en la loĝejo de la leŭtenanto. Von Rhode sciis ke Kloss ĝenerale evitis virinojn. Do kial tiu ĉi polino? Ĝuste hodiaŭ, du aŭ tri horojn post la atako kontraŭ von Kruck. Aŭ eble li malbone konas Kloss-on? Von Rhode fidis sian intuicion; ĝi malofte trompis lin. En Borzentów, nur ili du sciis la daton de la alveno de Kruck. Sed se li malprave suspektas Kloss-on... Tiu ĉi servosoldato povus esti babilulo. Ne, von Rhode pravis. Li havis devon kontroli.

– Vi mensogas mallerte – li ripetis. – Mensogo postulas inteligentecon, vi ne havas ĝin.

– Nia Führer – Kurt respondis – ĉiam diris la veron, kaj eksterlande ili ne kredis al li. – Von Rhode ridis.

– Ruze. Kiel do estis kun tiu ĉi pola virino?

– Mi jam diris al vi, Sinjoro Major, ili amuziĝis.

– Ĉu ŝi venis sola aŭ ĉu la leŭtenanto venigis ŝin?

Daŭris kelkajn momentojn antaŭ ol Kurt decidis respondi.

– Mi ne scias precize, Sinjoro Major, mi estis en la kazino tiutempe.

– Kaj poste?

– La Oberleutnant forkondukis ŝin.

– Kia estis ŝia nomo?

– Mi ne demandis. – Kurt fariĝis serioza. Li sentis la konstantan rigardon de la majoro sur si.

– Mi ne vokis vin ĉi tie – diris von Rhode – por ke vi ludu la idioton. Vi malvenkis. La Oberleutnant rakontis al mi ĉion. Ni ambaŭ decidis testi vian lojalecon al Germanujo... Nu, kion vi diros nun?

Kurt silentis. Li kredis al sia leŭtenanto, sed li ja ne estis certa... Kaj se von Rhode diras la veron? Ne, li, Kurt, nun ne retiriĝos. Antaŭ la milito li estis pridemandata en Bytom. Li poste estis pridemandata en Wrocław. Gestapo batis kaj timigis lin, kaj ĉiu el ili asertis ĉion scii. Poste montriĝis, ke ili nenion sciis. Kurt silentis tiam. Verŝajne li silentos ankaŭ nun. Li rigardis la elegantan majoron, kiu ĵus malfermis sian cigaredujon kaj prenis unu cigaredon. Kompreneble li ne proponis cigaredon al Kurt. Kurt soifis fumi; li atendis... Se Kloss estas la sama kiel ili ĉiuj, se li estas la sama...

* * *

En la operaciejo kuŝis sur la planko la korpo de flegisto Stefan Welmarz.

– La morto venis tuj – diris doktoro Kowalski. – Pafo en la korĉirkaŭaĵo de tre proksima distanco.

La aliaj amasiĝis en la pordo. Kloss vidis la vizaĝojn de Krystyna kaj Klara, kaj en la fono la teruritan, ŝvitan vizaĝon de Wacław Stokowski. Li klinis sin super la mortinto, rapide kaj efike traserĉis liajn poŝojn. Nenio estis en ili: kelkdek da zlotoj, identkarto kaj atesto pri dungado en hospitalo. Kiu mortigis ĉi tiun knabon? Kloss kredis, ke ekzistas nur unu ebla respondo. Welmarz-on mortigis la agento de von Rhode, kiu ial timis sian malkovron. Nur la M-18 povis havi armilon. Eĉ se iu de la hospitala personaro estas en la konspiro, estas neverŝajne ke oni permesus al ĝi kunporti armilon.

Kloss tute bone sciis, kion la Abwehr-oficiro devis fari nun: raporti al von Rhode, transdoni la kazon al la Abwehr kaj la Gestapo. Sed li ne povis fari tion ĉi. Ewa estis en la hospitalo. Ewan minacis mortdanĝero. Fari la enketon memstare donis al li unu el cent ŝancon malkovri la murdinton kaj samtempe la agenton de von Rhode. Tamen, li devis agi tre rapide; se M-18 sentiĝos minacata, li eskapos kaj iros al la Abwehr. Tamen li ne havis elekton.

– Neniu rajtas forlasi la hospitalon – li diris kaj turnis sin al Kowalski: – Bonvolu doni taŭgajn ordonojn al la pordisto. Mi pridemandos ĉiujn laŭvice.

Unue, estis necese determini la kurson de la eventoj. Kloss pensis, ke la murdinto havis malmulte da tempo por kaŝi la pafilon. Estas malfacile kredi, ke li ankoraŭ tenas la armilon ĉe si... Kvankam... M-18 ne scias, aŭ almenaŭ ne devus scii, pri la rilato inter Ewa kaj Kloss, do li ne timas Kloss-on. Male – li havas neniujn kialojn ne fidi la germanan oficiron. Krom se la agento estas d-ro Kowalski kaj li mortpafis Welmarz-on.

Kloss ordonis al ĉiuj iri al la operaciejo. Li nun havis ilin ĉiujn tutplene: du monakinojn, helpkuraciston kaj kuraciston. Restis nur la pordisto, sed la pordiston oni verŝajne devu ekskludi; li estis maljunulo, kiu neniam forlasis sian deĵorejon.

– Mi volas determini – diris Kloss – kie ĉiu el vi estis en la momento de la pafo... – Ĉu li ne malmaskigis sin al la M-18, farante tiel la esploron? La agento nur bezonas ripeti ĉi tiun demandon al von Rhode.

Ili respondis unu post la alia. Monakino Klara deklaris ke ŝi estis en la provizejo por kovriloj por la ĉambro tri, monakino Krystyna preparis injekton por pacientino post operacio kaj estis en eta ĉirkaŭligaĵa ĉambro. D-ro Kowalski estis en la lavĉambro. Nur Wacław Stokowski konfesis, ke en la momento, kiam la pafo okazis, li estis en la koridoro, ĉe lito de malsanulo, tiu ĉi viro alportita el la vilaĝo. Neniu el ili havis atestantojn; Wacław asertis ke la malsanulo vekiĝis kaj verŝajne memorus vidi lin en la momento la pafbruo eksonis. Ĝi estis malriĉa alibio.

Al Kloss Wacław ŝajnis la plej suspektema ekde la unua momento; simile kiel la aliaj, li povus ekstari sur la sojlo de la operaciejo kaj pafi, sed nur li estis la sola en la koridoro kaj se li ne mortigis, li certe devis vidi la viron elkurantan el la ĉambro tuj post la pafo. Cetere ĉi tiu helpkuracisto ŝajnis ne esti viro kiu povis silenti.

– Mi vokos vin al la deĵorejo unu post la alia – diris Kloss – kaj nun bonvolu reveni al viaj devoj. D-ro Kowalski restos ĉi tie.

Ili silentis. Kowalski ekbruligis cigaredon, poste paŝis al la lavujo kaj lavis siajn manojn.

– Mi havis la impreson – diris Kloss – ke tiu ĉi morto ne surprizis vin.

– Murdo fariĝis sufiĉe ofta. Kiam vi sciigos la ĝendarmaron? – demandis Kowalski.

– Kiam ŝi forlasos la hospitalon?

La kuracisto levis la ŝultrojn.

– Mi ne scias, ŝi devos resti ĉi tie kelkajn tagojn.

Kloss atente observis lin. Li ne povis malkaŝigi ĉi tiun homon. Foje li fidis lin, alifoje li ŝajnis precipe suspektema.

– Mi supozas, ke vi interesiĝas trovi la murdinton de Welmarz?

La kuracisto ne tuj respondis.

– Oni devas preni la korpon for de ĉi tie – li murmuris. – Kaj se temas pri la deliktinto... mi ne pensis pri tio, sinjoro Oberleutnant...

Li permesis al li viziti Ewan. Ĉu la agento de von Rhode, krom se li ne estas Kowalski, ĉar li scias ĉion, rimarkis la intereson de Kloss pri ĉi tiu knabino? Kiel li klarigas al si la ĉeeston de la germana oficiro kaj lian konduton? Li mortpafis Welmarz-on, ĉar li timis esti malmaskota. Aŭ eble li mortpafis, ĉar la ĉeesto de Kloss garantiis lian sekurecon? Se li volus, li kompreneble povus eskapi... La ordonoj donitaj de Kowalski estis tre mizera obstaklo. Pri tio mem konvinkiĝis Kloss, kiam li vizitis la pordistejon. La maljunulo, sidanta en la eta ĉambro apud la petrollampo, tuj anoncis, ke li, kompreneble, neniun ellasos foriri, ĉar sinjoro doktoro tiel ordonis, sed la hospitala muro ne estis tiel alta, ke oni ne eblas transsalti ĝin. Ĉe tio li rigardis Kloss-on kun tia malestimo kaj malamo, ke se la leŭtenanto estus vere germana oficiro... Kion do li povus fari? Ĉu teni ilin ĉiujn en la atingo de armilo? Sensencaĵo. La situacio estis ege malfacila, kaj la konversacio kun Ewa rivelis la ekziston de ankoraŭ alia, tute neantaŭvidita komplikaĵo. La knabino kuŝis en privata ĉambro, kun la brako en skarpo, apogita kontraŭ kuseno levita alte. Kiam Kloss fermis la pordon malantaŭ si kaj klinis sin super ŝi, ŝi tuj diris:

– Ĉu vi vidis ĉi tiun en la koridoro?

– Li kuŝas profunde interne – diris Kloss – mi ne turnis mian atenton al li, cetere mi ne alproksimiĝis al li.

– Estas li!

– Kiu? – demandis Kloss.

– Li – ripetis Ewa. – La germano el la aŭto. Inĝeniero Kruck.

Kiam ili alpremis ilin al la tero – ŝi rakontis rapide – ŝi kaj Kruck devis retiriĝi al la arbaristejo. Ili ne sukcesis fari tion. Kelkaj SS-uloj elsaltis el la arbaro. Unu el ili ĵetis grenadon. Ĝi eksplodis tiel proksime, ke ŝi pensis, ke Kruck mortis. Tiam Lis eliminis la SS-ulojn per bone celita serio, kaj ŝi atingis la arbaron. Kaj montriĝis, ke Kruck pluvivis. Ĉi tiu vilaĝano trovis lin kaj venigis lin ĉi tien.

– Kio okazis al la dokumentoj de Kruck? – demandis Kloss.

– Mi ne scias – ŝi diris. – Tiu germano rekonis min.

Kloss eksentis kiom laca li estas. Dum momento ŝajnis al li, ke li ne trovos eliron el tiu ĉi situacio. Ĉio, laŭvorte ĉio, konspiris kontraŭ ili.

* * *

Von Kruck rekonsciiĝis. Li vidis la kuraciston super si, li certe sciis, ke li estas la kuracisto, la junulo, kiun li jam memoris, aŭ pli ĝuste pensis, ke li memoras. Li parolis malfacile, ĉiu movo kaŭzis al li doloron. Li volis leviĝi kaj tuj falis malforte sur la kusenon.

– Mi nomiĝas Johann Kruck – li flustris. – Bonvolu informi la germanajn aŭtoritatojn...

Kowalski atente aŭskultis. Li palpis la pulson de la paciento, poste metis sian manon sur lian frunton.

– Bonvolu sciigi la germanajn aŭtoritatojn – ripetis Kruck. – Ĉu vi komprenas, kion mi diras?

– Mi komprenas – respondis Kowalski. – Mi sciigos ilin morgaŭ. – Li sciis la germanan, sed li malofte uzis la lingvon.

– Oni devas rapide sciigi – diras Kruck. – Se vi ne faros ĝin... Estas via devo. Ĉi tiu knabino... – li aldonis.

– Kiu knabino? – demandis Kowalski.

– Vi estas kuracisto – flustris Kruck. – En ĉi tiu urbo estas germanoj. Ĉu vere? Germanoj?

– Jes – diris Kowalski. Kruck elspiris malŝarĝiĝe.

– Ŝi estis portata laŭ koridoro. Ŝi estis vundita... – Kowalski silentis.

– Ŝi estis vundita – ripetis Kruck. – Mi scias. – Li fermis la okulojn, sed Kowalski sciis, ke li ne dormas. En la koridoro daŭris silento. Tiam, apud la ĉambro kvina, malsanulo komencis tusadi denove, kaj silentaj voĉoj de konversacio venis el la operaciejo. Kowalski leviĝis kaj eliris en la korton. Estis mallume kaj malplene. Nur el la deĵorejo mallarĝa lumstrio brilis tra la neperfekte fermita fenestro. Kowalski ekstaris en la pordego. Sur la strato pasis ĝendarma patrolo. Ili pasis ĉi tiun vojon ĉiutage je ĉi tiu horo. Kowalski turnis sin kaj ekvidis virinan silueton en la pordo de la hospitalo. Krystyna? Ĉu Klara? Klara – li pensis. – Krystyna estas pli malalta. La monakino staris por momento sur la sojlo; eble ŝi rimarkis lin en la pordego? Kiam la pordisto elruliĝis el sia deĵorejo, ŝi estis jam for.

Kowalski ne eraris. Tio estis Klara. Ŝi revenis al la koridoro, haltis antaŭ la pordo de la deĵorejo, kie Kloss verŝajne jam komencis la pridemandadon, kaj post momento eniris la operaciejon. La kadavro de Welmarz ne plu estis tie ĉi, oni portis ĝin al la kadavrodeponejo.

Ĉe la fenestro staris Wacław. Li turnis sin abrupte, kiam ŝi fermis la pordon malantaŭ si.

– Estas vi – li diris malŝarĝiĝe. Kaj poste li aldonis: – Verŝajne li baldaŭ vokos min.

Li timis. Klara rigardis lin kompate kaj paŝis pli proksimen.

– Trankviliĝu – ŝi diris.

– Aŭskultu – li flustris – ĉu tiu ĉi germano vere volas konduki esploron? Kial li mem faras ĝin? Li ja ne estas el la Gestapo aŭ el la ĝendarmaro, ĉu?

– Ĉu vi pensas, ke ili interesiĝas pri morto de polo? Ili povas mortpafi nin ĉiujn... aŭ trovi iun ajn kulpa.

– Tamen li komencis la pridemandadon – diris Wacław.

– Ĝi amuzas lin. – Klara sidiĝis sur malgrandan tabureton kaj rigardis supren en la vizaĝon de Wacław. – Vi estis en la koridoro – ŝi flustris. – Ĉu vi scias, kiu mortpafis Stefan-on?

Silento daŭris dum momento.

– Mi ne scias – li diris fine.

– Ŝajnis al mi, ke vi ne tro ŝatis lin.

Li ne neis ĝin. Li rigardis ŝin kiel besto kaptita en kaptilo.

– Ne timu – ŝi flustris – ankaŭ mi ne multe ŝatis lin.

Ili silentis. Wacław klinis sin super ŝi kaj etendis la brakojn kvazaŭ li volus ĉirkaŭbraki ŝin.

– Ĉesu ĝin – diris Klara.

– Klara, vi ja scias, ke jam delonge...

– Mi volas aŭdi pri nenio...

– Oni ne scias, kio okazos al ni morgaŭ – flustris Wacław. – Eble restas al ni nur ĉi tiu nokto.

– Mi ne timas pri mi mem – diris Klara. Wacław paŝis for de la fenestro.

– Mi scias, pri kiu vi timas. Vi timas pri li, pri Kowalski.

– Jes – ŝi konfirmis. Li turnis sin akre.

– Ĉi tiu kuracistaĉo... – li flustris. – Por ĉi tiu kuracistaĉo vi povus eĉ mortigi...

Monakino Krystyna staris en la pordo.

– Wacław, tiu germana oficiro vokas vin – ŝi diris. – Estu singarda.

* * *

Kruck-on oni devis forigi, ne estis alia eblo. Ĉu la agento de von Rhode jam scias, kiu estis alportita al la hospitalo? Estis kurioza, aliflanke, ke M-18 ankoraŭ ne faris ajnan provon sciigi von Rhode-on. Kaj li certe ne faris ĝin, ĉar se von Rhode scius ion pri Kruck kaj Eva, li tuj venus en la hospitalon. M-18, kiu ajn li estis, agadis strange pasive.

Aŭ eble Welmarz estis la agento de Rhode? Kloss starigis al si tiun ĉi demandon kaj pripensinte ĝin, li respondis negative. Neniu el la rezistado likvidis iun sen morta kondamno; cetere oni bezonus frenezulon por ekstermi germanan agenton preskaŭ en la ĉeesto de germana oficiro. Kaj kio se li estus frenezulo? Neeble. Ĉiuj kondutis normale, eĉ tro trankvile kaj indiferente, kvazaŭ la morto de Welmarz tuŝus neniun el ili. Ĉu vere, neniun?

Kia estis la rilato inter, ekzemple, la murdito kaj Wacław Stokowski? Ili laboris kune, ili certe sciis multon pri unu la alian... Tiu ĉi Wacław ŝajnas tamen suspektinda. Kloss rigardis liajn manojn, ili tremis, kaj la helpkuracisto tuj kaŝis ilin en siaj poŝoj. Li malrapide respondis al la demandoj, Kloss evidente komprenis, ke se la junulo estus honesta, li nenion gravan dirus al la germana oficiro. Tamen li ne kredis, ke M-18 povus kaŝi sian kunlaboron kun la germanoj en privata konversacio. Nur unu homo ne dirus al Kloss ke li estas la agento de von Rhode; ĉi tiu homo estis doktoro Kowalski.

– En la momento de la pafo – ripetis Kloss la duan fojon – ĉu vi estis en la koridoro?

– Jes.

– Kion vi faris, kiam la pafo eksonis?

– Mi sidis ĉe malsanulo.

– Vi devis turni sin, tio ĉi ja estas instinkta, kaj vidi, kiu elkuras el la operaciejo...

– Mi ne turnis min – diris Wacław. Kloss ekridis.

– Kaj vi pensas, ke iu ajn kredos ĝin? Ĉu vi pensas, ke vi povas fari idiotojn el germanoj? Estas nur du eblecoj – Kloss ne deprenis siajn okulojn de la vizaĝo de Wacław – aŭ vi mortigis lin, aŭ vi scias, kiu mortigis lin.

Wacław silentis.

Li scias, li devas scii – ekpensis Kloss. – Kiun li protektas? Se li protektas iun ajn kontraŭ germana oficiro, li estas honesta knabo. Li ne povas supozi, ke li defendas germanan agenton.

– Leviĝu! – li ekkriis.

Wacław malfacile leviĝis. Kloss traserĉis liajn poŝojn kaj trovis nenion krom lia identigilo.

– Vi mortigis lin – li diris.

– Ne! – ekkriis Wacław.

– Bonvolu sidiĝi. Nun diru al mi, kiu la unua aperis en la koridoro post la pafo?

– Ĉiuj samtempe – flustris Wacław.

– Sed iu ja estis la unua? Bonvolu rememori ĉi tion bone.

– Eble doktoro Kowalski – li flustris.

– Kaj poste?

– Monakino Klara kaj vi, preskaŭ samtempe.

– Do la lasta estis monakino Krystyna, ĉu ne?

– Jes – diris Wacław.

Tio jam estis io. Ĉi tiu knabo fine komencis paroli. Kloss nun volis scii, kiajn rilatojn Stefan havis kun Klara kaj Krystyna. Li kaptis apartan tremon en la voĉo de Stokowski kiam li parolis pri Klara. Poste la medicinstudanto diris, ke Krystyna estis la amanto de Stefan. Ili vivis kune – tion li diris.

Li tamen informas germanajn oficirojn – pensis Kloss. Li proponis al li cigaredon kaj eĉ ridetis.

– Jen ĉio – li konstatis. – Majoro von Rhode denove pridemandos vin. – Kaj li aldonis: – M 18.

La kaŝnomo M-18 ne faris ajnan impreson je Wacław. Li ekstaris kaj demandis:

– Ĉu mi povas jam iri?

La sekva estis Krystyna. Kloss konis ĉi tiun tipon de virinoj: obeemaj kaj kutime dediĉitaj al unu viro la tutan vivon. Krystyna havis ruinigitajn manojn, glate kombitajn Harojn, kaj neniun spuron de ŝminko sur ŝia vizaĝo.

Ĉi tiu virino – pensis Kloss – verŝajne ne havis ŝancon teni Welmarz-on ĉe ŝi.

– Mi estis lia amantino – ŝi diris rekte, kaj Kloss subite sentis tre maloportune en sia rolo. Li kompatis tiun ĉi knabinon. Sed ŝi eble ankaŭ povis esti germana agento. Li starigis demandojn, aŭskultante pli la tonon de la voĉo de Krystyna ol konsiderante ŝiajn respondojn. Cetere la knabino parolis malmulte kaj malvolonte. Jes, ŝi konis Welmarz-on por du jaroj, li sidis en malliberejo. Pro kio? Bonvolu, sinjoro oficiro, demandi pri tio ĉe via loko. Ŝi scias nenion, kaj tio, kion ŝi scias, ne gravas por la aŭtoritatoj. Poste ŝi rektiĝis kaj diris subite:

– Bonvolu lasi min en paco.

Kloss devis akre reagi. Li devis almenaŭ reagi por ne veki suspekton.

– Vi parolas kun germana oficiro! – li ekkriis.

– Mi ne timas – diris Krystyna – por mi estas tute egale. Mi scias, kiel vi pridemandas. Vi povas pridemandi min.

Ĉi tio estis sufiĉe neatendita. Li ne atendis, ke tiu ĉi obeema virino povus montri tian decidemon. Li diris, "majoro von Rhode kaj M-18", ne plu surprizis kiam ŝi ne reagis. Ne, ŝi verŝajne ne estis germana agento.

Cetere kiel li povus esti certa? Li konstante vagadis en la mallumo, perdis tempon, kaj ĉiu minuto valoris sian pezon en oro; eĉ se li sukcesos, li devos trovi iun kredindan klarigon por Rhode. Kion Rhode scias? Ĉu li jam scias ion? – tio ĝenis lin plej multe.

Ankaŭ la pridemandado de monakino Klara alportis nenion novan. Klara ripetis, ke ŝi estis en la provizejo kiam la pafo eksonis. Kloss uzis alian metodon.

– Kiun vi vidis, elirante el la provizejo en la koridoron? – li demandis.

– Ĉiujn – ŝi diris tuj.

– Ankaŭ monakinon Krystyna?

– Jes.

Ŝi mensogis. Stokowski asertis ke Krystyna estis la lasta alveni en la koridoron. Do Klara ne povis vidi ŝin.

– Vi mensogas – li diris. Ŝi silentis.

– Mi pensis, ke vi helpos min trovi la murdinton. Sur la vizaĝo de la knabino aperis rideto.

– La murdintoj – ŝi flustris – vagas libere.

Kloss sentis varman ondon flui al sia koro. Necesas multe da kuraĝo diri ion tian al germana oficiro. Sed ĉi tiu knabino estas tro senzorga.

– Estas vi, kiu mortigis Welmarz-on – li ekkriis.

– Ne, mi ne mortigis lin – ŝi diris trankvile.

– Tio ankoraŭ montriĝos. Kion vi scias pri la rilato inter Welmarz kaj monakino Krystyna?

– Nenion.

– Ĉu ŝi estis lia amantino?

– Mi ne scias.

– Kaj Stokowski? Ĉu ili estis amikoj kun Welmarz?

– Estas eble – diris Klara.

Li klare elektis la malĝustan metodon. La unuan fojon dum tiu nokto li komprenis, ke ludante la rolon de germana oficiro li nenion eltiros el tiuj homoj. Ili restos silentaj aŭ mensogos. Nur unu, nur la M-18 kondutus alie. Kaj kiu li estas? Eble tamen Stokowski? Eble... Li timis pensi pri tio, sed tio ŝajnis la plej verŝajna: doktoro Kowalski. Li ekriskis.

– Se ne vi – li diris – mia sola suspektato pri la murdo estas doktoro Kowalski. – Nur nun li rimarkis la timon en ŝiaj okuloj.

– Ne! – ŝi ekkriis. – Ne! – kaj aldonis: – Se vi opinias tiel, bonvolu aresti min.

Li eĉ ne povis rideti.

Ŝi amas ĉi tiun kuraciston – li pensis.

Li menciis la nomon de von Rhode kaj la kaŝnomon M-18, nesurprizite kiam ŝi simple diris: – Mi ne komprenas.

Ŝi estis sufiĉe surprizita, ke li ellasis ŝin, kaj li, rigardante sian horloĝon terurite, nun klopodis aranĝi la faktojn kaj formi ian koncepton, almenaŭ ian provon de klarigo, sed li sentis, ke li estas same malproksime de solvo kiel antaŭ du horoj. La pordisto, la lasta dungito de la hospitalo, evidente ankaŭ ne reagis al la kaŝnomo M-18. Li konis Welmarz-on, li opiniis, ke li estis bona knabo, sed li eĉ ne rakontis pri la rilato inter la murdinto kaj Krystyna. Nur Stokowski informis la germanan oficiron pri tio. Do aŭ Stokowski aŭ la kuracisto – d-ro Kowalski. Ĉu estas alia ebleco? Kloss desegnis planon de la hospitalo sur paperpeco kaj notis la ordon en kiu la dungitoj aperis en la koridoro. Unu afero ŝajnis al li sufiĉe certa: Krystyna ne estis la lasta. Li mem vidis Krystynan en la koridoro, kiam li elkuris el la deĵorejo. Kial do Stokowski mensogis? Kloss subite pensis pri certa ebleco, kiun li kategorie malakceptis nur antaŭnelonge. Sed se jes, li ne trovu la murdinton... Li kovru la murdinton.

Li denove alvokis Krystynan. Ŝi restis same trankvila kiel antaŭe.

– Mi nur volas starigi al vi nur unu demandon – li diris. – Kiun vi vidis en la koridoro, kiam vi eliris el la ĉirkaŭligaĵejo, kiam la pafo eksonis?

Estis silento dum longa momento.

– Neniun – finfine diris Krystyna.

– Kaj Stokowski-on?

– Mi ne memoras.

– Stokowski asertas, ke li estis en la koridoro la tutan tempon.

– Se li diras tion, tiam li estis tie – diris Krystyna.

Li volis krii: Vi mensogas, bonvolu diri la veron, sed li silentis. Li diris al ŝi, ke ŝi foriru. Ŝi forlasis la deĵorejon sen turni sin, li nur vidis ŝian iomete kurbigitan dorson.

Do restis doktoro Kowalski. Restis ankaŭ kuŝanta en la koridoro germano, von Kruck. Ja von Kruck havas informojn, kiujn la centrejo atendas... Kelkaj homoj jam perdis la vivon por akiri ilin. Kaj ĉi tiu tasko ne estos plenumita; Kruck devas morti, kaj li, Kloss, verŝajne ne havos tempon lerni ion ajn de li antaŭe. Eĉ sciiĝi pri la dato de la eksperimento.

Doktoro Kowalski ekstaris en la pordo de la deĵorejo. La plej malfacila konversacio nun atendis lin.

– Ĉu vi pridemandis ĉiujn? – La kuracisto sidiĝis sur la seĝon kaj etendis la krurojn antaŭ si. Li ŝajnis laca.

– Jes – diris Kloss.

– Mi supozas, ke nun estas mia vico? – Estis malfacile ne aŭdi la ironion en la voĉo de Kowalski. – Mi ne vere komprenas kial vi kondukis ĉi tiun esploron.

– Ĝi estis tre necesa. – Kloss eksilentis kaj rigardis la vizaĝon de la kuracisto dum momento. Li nenion povis legi sur ĝi.

– Ni imagu – li diris – ke temas pri io alia ol trovi la murdinton.

– Mi pensis tiel. – La kuracisto ekstaris kaj paŝis al la telefonaparato. Li ludis per la drato, kiun Kloss tranĉis. – Vi timis, ke estas iu en la hospitalo, kiu povus voki... la germanojn.

Ĉu ĉi tio estas provoko? Sed ĉi tiu Kowalski scias sufiĉe multe eĉ nun.

– La knabino operaciita hodiaŭ – diris Kloss malrapide – partoprenis en batalo. Ŝi estis rekonita.

Kowalski ne ŝajnis surprizita.

– Mi scias – li diris. – Mi eĉ scias, ke ŝi estis vundita proksime al la arbaristejo...

– Des pli bone. – Kloss parolis nun pli akre. – Vi aŭdis de li, ĉu ne?

– Jes.

– Kie li kuŝas?

– Mi ordonis, ke oni transloku lin en la ĉirkaŭligaĵejon – Kaj post iom da tempo:

– Kion vi intencas fari?

Nun estis la tempo malkaŝi la kartojn; ne estis alia eblo.

– Ni ne havas elekton – diris Kloss. – Ni ambaŭ ne havas elekton. Morgaŭ aŭ eĉ ankoraŭ hodiaŭ ĉi tien povas alveni la Gestapo. Ĉu vi komprenas, kion signifas la atesto de tiu ĉi germano?

– Kiu vi estas?

– Tio ĉi ne gravas... Doktoro, mi volas, ke vi komprenu, mi volas kredi vin. Mi scias, ke ĝi estas malfacila afero, sed ni devas forigi tiun ĉi germanon, Kruck-on.

Kowalski rigardis Kloss-on kvazaŭ ne komprenante.

– Kial vi silentas? – Kloss levis la voĉon: – Ĉu vi vidas alian eblecon?

– Mi estas nur kuracisto – diris Kowalski. – Oni ne instruis min mortigi pacientojn.

– Kaj mi estas unu el multaj, kiuj devas mortigi... – Kloss malfacile regis sin. – Temas pri la kreinto de mortiga armilo, la homo, kiu morgaŭ ne hezitos transdoni vin al Gestapo.

– Li estas sub mia zorgo – flustris Kowalski. – Mi scias nenion... Mi eĉ ne scias ĉu mi povas fidi vin.

– Vi scias sufiĉe multe.

Kowalski alpaŝis al Kloss. Ili nun staris unu kontraŭ la alia, tre viglaj kaj streĉitaj.

– Mi ne povas fari ĉi tion – diris la kuracisto. – Vi devas trovi alian eliron.

– Kian? Vi estas aŭ naiva aŭ...

– Aŭ kio?

– Mi ne povas ekskludi la eblecon, ke vi estas agento de la Abwehr, kaŝnomo M-18.

Nun ĉiuj kartoj estas luditaj. Kiel reagos Kowalski? La kuracisto ekridis.

– En la hospitalo agas germana agento.

– Kaj vi pensas, ke ĝi povus esti mi? – demandis la kuracisto.

* * *

Majoro von Rhode ne estis senlaborema. Li jam dufoje parolis kun Berlino, promesante, ke li trovos Kruck-on ene de kelkaj horoj. Li sciis, ke lia kariero estas en ludo en ĉi tiu kazo. Li ordonis sieĝi la urbon. Abwehr- kaj Gestapo-agentoj traserĉis najbarajn vilaĝojn. Specialaj SS-unuoj devis komenci serĉi la ĉirkaŭajn arbarojn en la mateno. Rhode hastegis, sed kun ĉiu pasanta horo li perdis esperon. Li sciis, ke en ĉi tiu ludo, la tempo decidas ĉion. Oni ne trovis Kruck-on sur la batalkampo, Kruck devis ankoraŭ esti ie proksime. Tamen, la rezultoj de la ago estis mizeraj. Nur malfrue vespere ĝendarma patrolo haltigis kamparanon veturantan malplenan ĉaron kovritan per fojno sur la vojo de Borzentów al la arbaristejo. Sangaj makuloj estis malkovritaj sur la fojno. Rhode decidis mem pridemandi la kamparanon. Li estis pli maljuna viro, tre timigita; li ripetis ree la samon, ke li ĉiusemajne venis al la urbo, ke li iris al la loka drinkejo, ke kiam li ekvidis la ĝendarmojn, li ektimis kaj ekkuris. Sed li nenion scias, li faris nenion malbonan, sinjoroj povas demandi al la loka policisto, ke li ĉiam estis en ordo kaj ĝustatempe resendis la kontingentojn.

– Ne ludu stulta! – muĝis la SS-ulo, kiun von Rhode permesis uzi devigajn metodojn – li estis la plej bona specialisto de la loka SD – pri paroli. Li mem ne ŝatis tiujn metodojn kaj ne partoprenis tiajn pridemandadojn, nur profitis la rezultojn.

Li pacience atendis, kaj post unu horo li ordonis alvoki specialiston de la SD.

– Li diris? – li demandis.

– Malmulte. Poste li nur parolis sensencaĵon. Li deklaris, ke li trovis iun sur la vojo, aŭ almenaŭ tion devenis el la sensencaĵo, kaj veturigis lin al la hospitalo.

– Kiun?

– Mi ne scias – diris la SD-specialisto. – Eĉ ĉi tiu hospitalo estas mia supozo, ĉar ĝi estis prefere kombinaĵo de vortoj kaj silaboj. Sinjoro scias, kiel ili diras.

– Daŭre demandu lin.

La SD-specialisto ekridetis:

– Sinjoro Major, mi petas vian pardonon – li diris. – Sinjoro Major verŝajne komprenas, ke ni neniam plu demandos al li ion ajn.

Rhode volis klarigi al la junulo en la nigra uniformo, kion li pensis pri liaj metodoj, sed li rigardis en la vizaĝon de la SD-ulo kaj rezignis.

– Mi mem persone kontrolos en la hospitalo – li diris nur. – Mi mem persone kontrolos ĝin.

* * *

Kion fari nun? Necesos almenaŭ du tagojn por establi kontakton kun la arbaro kaj eligi Ewan el la hospitalo. Kaj Kruck? Ĉu li devu pafmortigi Krukon, pafmortigi la malsanulon kuŝantan en la lito? Eble estas ia ŝanco transporti lin ankaŭ al la arbaro? Jes, tia ŝanco povus ekzisti, se li certe scius, kiu estas la agento de Rhode. Sed li ankoraŭ nur divenas. Eĉ nek peceto da pruvo, nenio krom sia propra versio de la okazaĵoj. Ĉu oni povas fidi Kowalski-on? La sama demando denove. Li devas kredi, ĉar alie li havas ja neniun ŝancon. Ĉiuj aliaj mensogas, ĉiun oni povas kaptita en mensogo kaj neniuj konkludoj povas esti eltiritaj de tio. Krystyna asertis ke tuj antaŭ la pafo ŝi preparis injekton por Ewa. Sed montriĝis, ke Ewa multe pli frue ricevis la injekton, do ankaŭ pri tiu ĉi afero Krystyna ne volis diri la veron, kaj eble ĝuste tial...

Kloss paŝis ĉirkaŭ la deĵorejo kaj daŭre li ne kapablis fari iun ajn decidon. Mankis al li ankoraŭ unu ligilon, li devis scii ĉu M-18 sukcesis sciigi Rhode-on...

EĜuste tiam en la hospitala deĵorejo aperis lia servosoldato, Kurt. Li staris atente ĉe la sojlo, kun la sama senpasia mieno, kiun li ĉiam portis kiam ajn li aperis en lia ĉambro.

– Mi obeeme raportas, sinjoro Oberleutnant, ke mi estis pridemandata de majoro von Rhode.

Kloss alproksimiĝis al li kaj longe rigardis silente la knabon, kiun li konis de unu jaro, antaŭe savinte lin de sufiĉe da problemo.

– Temis pri la knabino – diris Kurt.

– Kion vi diris?

– Kial vi demandas, sinjoro Oberleutnant? Kion ajn bezonatan, sinjoro Oberleutnant... Kaj poste ili alportis al stabejo iun vilaĝanon, kiun ili kaptis kun lia ĉaro. Mi mem vidis lin.

– Dankon, Kurt. Vi povas iri, Kurt.

– Mi ne utilos?

– Ne – diris Kloss. – Ĉi tie vi jam ne utilos.

Li provis pripensi la situacion malvarme kaj sobre. Kion povis atesti la vilaĝano, kiu trovis Kruck-on apud la arbaro? Nur ke li venigis homon el la batalkampo. Aŭ eble restis ia spuro sur la ĉaro? Ĉi tio ankaŭ devas esti konsiderata. Rhode povas suspekti ke tio ĝuste Kruck estas en la hospitalo. Li atendis raporton de M-18, kaj ne ricevinte ĝin, li devus veni ĉi tie baldaŭ. Kiel li, Kloss, pravigos sian ĉeeston en la hospitalo? Rhode ordonos traserĉi la ĉambrojn, ili trovos Ewan, ili trovos Kruck-on, la resto estas evidenta... Defendi sin en la hospitalo? Sensencaĵo!

Kloss pensis, ke ĉi tio verŝajne estas la fino... Kelkaj jaroj da pena laboro... Kompreneble ili ne kaptos lin viva. Li metis la manon en sian poŝon, la ampolo kuŝis en sia loko. Li havis rezervan en la monujo... Ĉu doni ĝin al Eva? Li donu ĝin al Eva, ĉar la knabino ne plu havas ŝancon.

Kloss ne apartenis al homoj, kiuj facile rezignas. Se estas ia ŝanco, unu el cent, eĉ unu el mil, li devas kontroli ĝin... Ni diru, ke li havas ankoraŭ dek minutojn da tempo... Dek minutoj estas tre multe. Kowalski ne volis likvidi Kruck-on, sed restas nenio alia krom fidi ĉi tiun kuraciston... Ja M-18 estas nur unu, la ceteraj dungitoj de la hospitalo estas decaj homoj. Kloss ne povas malmaskiĝi, sed foje ekzistas nur unu elirejo: ludi per malkaŝitaj kartoj sur la tablo...

Kowalski estis ĉe Ewa. Li sidis apud ŝi sur la lito kaj ŝanĝis la ĉirkaŭligaĵon. Ewa malforte ridetis je la vido de Kloss.

– La germanoj estos ĉi tie baldaŭ – diris Kloss, sidiĝante apud la kuracisto. Li elprenis sian monujon el la interna poŝo de sia uniformo kaj donis al Eva etan ampolon. – Vi englutos ĝin lastmomente. Memoru... lastamomente...

Kowalski rigardis ilin per larĝe malfermitaj okuloj.

– Ni ne havas tiajn skrupulojn kontraŭ ni mem – diris Kloss. – Via paciento, Kruck, pluvivos...

Estis necerteco sur la vizaĝo de la kuracisto. Li ekstaris, poste rektiĝis kiel soldato.

– Mi estas je via dispono – li diris. – Vi povas kredi min.

– Mi timas, ke estas jam tro malfrue – diris Kloss.

– Mi sciis nenion! – Kowalski subite eksplodis. – Fine vi nenion diris. Ĝis la lasta momento mi ne estis certa, ĉu tio ĉi ne estas provoko.

– Ne gravas nun. Se ni mortos kaj vi sukcesos pluvivi, post la milito vi rakontos pri la renkontiĝo kun leŭtenanto Kloss kaj Ewa Wodnicka, tio estas ŝia vera nomo. Jen ĉio.

– Ĉu estas nenio, kion ni povas fari?

Kloss atendis tiun ĉi demandon. Li sciis kiom malfacile estas foje igi homojn preni la finfinajn riskojn. Se li pravis pri sia takso pri Kowalski, li jam povus kalkuli je li.

– Ni povas provi – li diris malrapide. Li rigardis sian horloĝon. – Al kiu el viaj dungitoj vi plej fidas?

– Al Klara – Kowalski diris senhezite. Kaj poste li aldonis: – Ŝi estas en la konspiro. – Li denove eksplodis: – Vi devus fidi min ekde la unua momento...

– Mi ne povis. Ĉu vi pensas, ke iu el ili, Stokowski aŭ Krystyna, laboras por la germanoj?

– Certe ne. Stokowski devenas el Varsovio, liaj gepatroj estis arestitaj kaj li ŝanĝis sian nomon. Li estas malkuraĝulo, sed honesta knabo. Li timis Welmarz-on, ĉar Welmarz sciis ion pri li.

– Kiu laŭ vi mortigis Welmarz-on?

– Mi ne scias – Kowalski levis la ŝultrojn. – Ĉu gravas nun?

– La plej grava afero. – Kloss ĉirkaŭpaŝis la ĉambron per grandaj paŝoj. – Se vi ne faris tion, estas nur unu ebleco. Kaj ĉi tiu ebleco estas favora por ni...

– Kiu?

– Mi preferus ne diri tion. Mi preferus neniam diri. – Kloss denove sidiĝis apud Ewa kaj karesis ŝiajn manojn. – Mi havas tute frenezan ideon, doktoro... Freneza ideo... Estas malgranda ŝanco de sukceso, sed se Rhode lasos sin konvinki... Ĉu vi povas permesi al vi riski?

– Mi povas permesi al mi riski – en la voĉo de Kowalski sonis decidemo.

– Mi realisme taksas la eblecojn. Rhode estas danĝera kontraŭulo. Li estas inteligenta oficiro, oni ne povas facile erarigi lin... La hazardo ankaŭ ludas grandegan rolon. – klarigis Kloss, kaj ili aŭskultis kun granda streĉo. – Ni havas multan laboron por fari – li diris – kaj tre malmulte da tempo. Ankaŭ vi devas uzi Stokowski-on...

– Kaj Krystynan?

– Ne, bonvolu ne ensekretigi Krystynan. Kaj bonvolu memori: se ĝi ne funkcios, mi pafos. Mi defendos min... Tiam estas nur unu elekto por vi: eskapi. Kompreneble, se vi sukcesos eskapi, se Rhode ne unue starigos gardistojn ĉirkaŭ la hospitalo...

– Ĉu vi ankoraŭ havas riproĉojn kontraŭ mi pro Kruck? – demandis subite Kowalski.

– Ne, mi ne havas riproĉojn – diris Kloss. – Ni estas aliaj, eble vi pravis. Nun bonvolu voki Klaran.

La juna knabino estis honeste surprizita, kiam ŝi vidis ilin tri en la ĉambro de Ewa: Kowalski-on ĉirkaŭpaŝantan la ĉambron kaj Kloss-on tenere karesantan la manojn de la knabino.

– Klara – diris doktoro Kowalski – vi devas helpi nin.

Ŝi ne komprenis.

– Vi devas helpi min – li ripetis. Kloss ekstaris.

– Fraŭlino Klara – li deklaris: – Mi estas oficiro de pola inteligenteco. Vi devos ludi la rolon de mia amantino kaj vi devos bone ludi ĉi tiun rolon...

* * *

Ili movis la litojn kaj elportis la malsanulojn. Ili faris tion rapide kaj efike, kaj de tempo al tempo Klara elkuris en la korton kaj fiksrigardis en la mallumon. Kiam ŝi ekkriis: Ili venas! – ili efektive jam estis pretaj. Kloss sidis ĉe la tablo en la deĵorejo, ludante per pafilo, doktoro Kowalski staris antaŭ li, Klara sidis sur malgranda seĝeto apud la fenestro. La bruego de la motoroj trapikis iliajn orelojn, poste subite eksilentis. En la koridoro aŭdiĝis pezaj paŝoj, kaj majoro von Rhode ekstaris sur la sojlo. Li enrigardis la deĵorejon per unu rigardo. Je la vido de Kloss, io kvazaŭ rideto, kvazaŭ grimaco aperis sur lia vizaĝo.

– Sinjoro Major – Kloss ekstaris – Oberleutnant Kloss raportas...

– Ho jes... – Rhode movis la pistolujon al sia ventro. – Vi estis pli rapida, ĉu ne?

– Dankon pro la laŭdo... – diris Kloss.

– Laŭdon! Ĉiuj for – li diris mallaŭte. – Atendu en la koridoro.

Ili restis solaj: Rhode kaj Kloss.

– Nu, Kloss – von Rhode rigardis la pafilon de sia oficiro – bonvolu formeti vian armilon.

– Jes, sinjoro Major – Kloss estis la personigita disciplino. – Permesu al mi raporti, sinjoro Major...

– Bonvolu respondi la demandojn! Kiel vi finis en la hospitalo?

Kloss rigidiĝis. Aperis akraj tonoj en lia voĉo.

– Vi estas mia superulo, sinjoro Major... sed mi permesos neniun... – Li sciis, ke kriado funkcias plej bone. Ĉi tiuj homoj kutimis al krio.

– Mi diris al vi, ke la hospitalo apartenas al mi... – von Rhode malfermis sian pistolujon. – Ĉu vi komprenas, Kloss, kion tio signifas?

– Vi ne permesas al mi paroli, sinjoro Major.

– Do daŭrigu. Nur rapide...

– Hodiaŭ posttagmeze – nun Kloss provis esti trankvila kaj objektiva – vi trovis min kun knabino. Ĉi tiu knabino laboras ĉi tie, en ĉi tiu hospitalo...

– Ho jes...

Ĉu Rhode kredos? Ĉu estas ŝanco ke li kredu?

– Post la parolo kun vi, sinjoro Major – daŭrigis Kloss, – mi revenis hejmen. Klara atendis min, tio estas mia knabino. Ŝi raportis, ke murdo estis farita en la hospitalo...

– Kio?

– Jes, murdo! Kompreneble mi venis kurante ĉi tien. Mi volis raporti al vi telefone, sed iu tranĉis la dratojn – Kloss montris la telefonon. – Mi decidis, ke estos pli bone, se mi restos en la hospitalo...

Rhode silentis. Kloss sentis lian rigardon sur ŝi, ĝi estis vigla kaj atenta rigardo. Kloss komprenis, ke li ne povas fari eĉ la plej etan eraron, – Kiu estis murdita? – la majoro demandis.

– Via agento – diris Kloss. La vizaĝo de Rhode fariĝis purpura.

– Welmarz? Kiel vi scias, ke li estis mia agento?

– Ĉar la agento raportus ĉe mi, kiam mi alvenis al la hospitalo. Ĉar neniu raportis...

– Kiu mortigis lin?

– Mi pridemandas la dungitojn.

– Ho, vi pridemandas ilin… Mi zorgos pri tio… – Li malfermis la pordon al la koridoro. – Doktoro! – li ekkriis. Kowalski eniris la deĵorejon.

– Ĉi-vespere – diris Rhode malrapide – oni alportis al la hospitalo viron el la kamparo. Ĉu oni alportis?

– Jes – diris Kowalski trankvile.

– Kie li estas? – ekkriis Rhode.

– Li mortis. – Ne estis ombro de hezito en la voĉo de Kowalski. – Ŝoko, rezultigante koratakon. Mi raportus tion al la aŭtoritatoj morgaŭ matene.

– Mi volas vidi lin.

– Bonvolu. Li ankoraŭ ne estis portita al la kadavrodeponejo.

Rhode direktis sin al la pordo. Li ekstaris en la sojlo.

– Kiom da homoj laboras en la hospitalo?

– Tri monakinoj – diris Kowalski – flegisto kaj helpkuracisto. La helpkuracisto mortis.

– Mi scias diable, ke li mortis – la eleganta majoro von Rhode estis tamen perdanta sian sinregon. Li malfermis la pordon: – Traserĉu ĉi tiun kokinejon! — li ordonis.

La kritika momento alproksimiĝis. La ĝendarmoj alkuris en la ĉambrojn kaj klinis sin super la malsanuloj. En la numero tri pli maljuna viro kuŝis sur la lito.

– Li mortis antaŭ tridek minutoj – diris Kowalski. – Ĝuste lin oni venigis el la vilaĝo. Oni povus diri, ke li mortis pro timo. Li estis trovita ĉe la batalkampo. Almenaŭ tion ĉi diris al mi tiu vilaĝano.

Rhode klinis sin super la korpon.

– Ĉi tiu ne estas von Kruck – li diris.

– Kaj ĉu vi pensis – Kloss surpriziĝis – ke vi trovos Kruck-on ĉi tie?

Rhode ne respondis. Pezepaŝe li eliris en la koridoron. Li malfermis la pordon de la ĉambro kvin kaj vidis monakinon sidantan apud la lito de malsanulino kiu havis blankan kitelon surĵetitan sur la dorson. Kloss metis la manon en la poŝon kaj palpis malvarman metalon sub la fingroj. Se Rhode rimarkus, ke la "monakino" havas sian brakon en skarpo, Kloss pafos. Kaj poste ĉio ajn okazu.. Rodo staris dum momento sur la sojlo, poste frapfermis la pordon... Li ankoraŭ rigardis en la kadavrodeponejon... du korpoj kuŝis sur portiloj, kovritaj per blankaj littukoj.

– Ĉu vi volas vidi Welmarz-on? – demandis Kloss. Lia koro forte ekbatis. Ŝajne oni donis al Kruck iom da solida dormigilo, eble Kruck ne vekiĝos.

Rhode svingis la manon kaj revenis al la gardistejo. Li sidiĝis ĉe la tablo – nun li metis la pafilon antaŭ si.

– Vi subtaksas min, Kloss – li diris. – Ni ankoraŭ havas kelkajn aferojn por fari en ĉi tiu hospitalo. Bonvolu alvoki tiun ĉi vian knabinon.

Klara staris sur la sojlo. Kloss sekvis ŝiajn movojn maltrankvile. Ĉu ŝi bone ludos sian rolon, ĉu ŝi volos bone ludi sian rolon?

– Venu pli proksimen – diris von Rhode. – Tute bona – li murmuris. – Vi ja havas bonan guston... Mi esperas – li diris cinike – ke knabinoj, kiuj dormas kun germanaj oficiroj, volonte helpas la germanajn aŭtoritatojn.

Klara silentis. Ŝi paŝis al la tablo kaj atente rigardis la majoron. Poste ŝi ekridetis...

– Ĉu vi konas delonge la leŭtenanton? – li demandis.

– Kelkajn tagojn – ŝi respondis.

– Mallonga konateco. ..Kaj kun kiu vi dormis antaŭe?

– Mi estas deca knabino! – Klara ekkriis.

– Nu... nu... Diru al mi, kio okazis?

Tamen Klara bone ludis sian rolon.

– Mi aŭdis pafon – ŝi diris – kaj ĉiuj kuris al la operaciejo, kaj mi pensis al mi, ke oni devas tuj sciigi Hans-on, ĉar li diris, ke se io okazus, oni diru al li...

– Ĉu vi ne timis la elirblokadon?

– Mi havas permesilon, sinjoro oficiro. Kiel ĉiuj hospitaldungitoj, do mi kuris...

– Tion ĉi mi jam aŭdis. Kiu mortigis Welmarz-on?

– Mi ne scias, sinjoro Major...

– Vi ne scias! Kaj kion vi pensas?

Klara levis la ŝultrojn.

– Mi ne pensas... sinjoro Major.

– Vi malmulte scias – diris Rhode. – Kaj por vi estus multe pli bone, se vi scius pli. Mi vokos vin denove, kaj nun voku la kuraciston.

Rhode ekbruligis cigaredon, hezitis, poste proponis cigaredon al Kloss.

– Eble ĉi tiu knabino povus anstataŭigi Welmarz-on? – li diris. Kaj poste li tuj aldonis: – Sed mi pensas, ke ŝi ne anstataŭigos lin. Ĉu vi ne demandas, kial mi ne volas uzi ŝin? Ĉu vi ne demandas?

Kloss silentis. Doktoro Kowalski ekstaris sur la sojlo.

Rhode nun rigardis Kowalski-on.

– Mi kompreneble povus fari enketon – li diris – kaj eble eĉ kolekti pruvojn. Sed mi ne havas tempon por tio, Kloss. Kaj tio ne amuzas min. – Li elprenis sian horloĝon. – Se la murdinto de Welmarz ne raportos ene de kvin minutoj, mi ordonos mortpafi la tutan hospitalan personaron. Ĉu vi komprenas, doktoro? Mia anstataŭisto, Oberleutnant Kloss, estas tro eleganta, kaj mi agas kiel oni devus agi en milito. Do kvin minutojn, ĉu bone? Ho, kaj la hospitalo estas ĉirkaŭita, bonvolu ne provi eskapi. – Poste li turnis sin al Kloss: – Ĉu vi kompatas ĉi tiun Klaran? Aŭ eble vi volas peti, ke mi indulgu ŝin?

Kloss silentis. Li denove sentis la malvarmetan metalon sub siaj fingroj. Do finfine ne funkciis, oni devus antaŭdiri, ke Rhode agos tiel kaj ne alie. Li ne ĵetas vortojn al la vento.

Dume, la majoro rigardis Kloss-on kun intereso.

– Mi ne pensas, ke ĝi estas granda amo – li diris. – Nur tia eta am-afero, leŭtenanto, ĉu ne?

Subite la pordo malfermiĝis. Krystyna ekstaris sur la sojlo. Ŝajne ŝi subaŭskultis; ŝi havis nekonscian rigardon kaj tenis pafilon en la mano. Ŝi nur rigardis Rhode-on.

– Manoj sur vian kolon! – ŝi ekkriis. – Ĉiuj! Ne moviĝu!

Rhode rigardis la pafilon daŭre kuŝantan sur la tablo, poste levis la manojn. Kloss faris same.

Dume, Krystyna moviĝis reen al la fenestro.

– Mi mortigis vian agenton... – ŝi ekkriis. – Mi... mi mem... Vi transformis lin en ĉifonon. Mi amis lin...

Ne depreninte la okulojn de ili, ŝi malfermis la fenestron. Ĉu ŝi vere esperis eskapi, ĉu ŝi havis ian ajn ŝancon eskapi? La SS-ulo staranta en la korto kontraŭ la muro pafis serion de sia mitraleto, apenaŭ celante. Rhode kaptis la pafilon kaj pafis la virinon, kiu jam kuŝis sur la planko.

Se ŝi ne farus tion ĉi – pensis Kloss – ili ĉiuj mortus. Li sciis, ke li memoros la monakinon Krystyna ĝis la fino de sia vivo, kiun li eĉ ne konis sub ŝia familia nomo, kiu estis ja tute banala kaj ordinara kiel miloj da hospitalaj monakinoj.

La nokto pasis. La germanoj forlasis la hospitalon, Rhode revenis al sia kabineto, malfermis botelon da konjako kaj raportis al Berlino, ke Kruck ankoraŭ ne estis trovita. Kloss komencis la penigan serĉadon de kontakto, ĉar li denove havis malmultan tempon. Necesis ja transporti Ewan kaj Kruck-on en la arbaron, transdoni la raporton al centrejo kaj komenci la sekvan taskon.

Kaj la 29-an de septembro 1942, kiam la provoj de "X8" komenciĝis proksime de Borzentów, pezaj aerbomboj falis sur la testejon...