La radoj de la trajno klaketis monotone. La blueta brilo de la lampo instigis dormon, sed dormo ne venis. Edith fermis siajn okulojn, ŝajnigante dormi. Eble la juna leŭtenanto finfine ĉesos paroli? Oni translokigas lin al la Orienta Fronto, kaj nun li provas per sia babilado dronigi sian timon pri la baldaŭa renkonto kun "Ivan".

– Ĉu vi ŝatus cigaredon? – li demandis, neĝenata de ŝia silento. Evidente li rimarkis, ke ŝi ne dormas.

– Dankon – Edith diris, fermante siajn okulojn kiel eble plej rapide kaj envolvante sin forte en nigran militistan mantelon. Ŝi nun sciis, kial ŝi ne volas paroli kun la agrabla, eĉ sufiĉe bela, knabo sidanta kontraŭ ŝi en la unuaklasa kupeo de la trajno Berlino-Lvivo. Berlino-Lvivo – ŝi ripetis en sia menso, ĉar tiu nomo ankoraŭ estas sur la ŝildoj pendantaj sur ĉiu vagono. Sed la trajno ne atingas Lvivon jam de longe. Restis nur la nomo de la cela stacio, kiu ja estas en malamikaj manoj ekde kelkaj monatoj. Edith komprenis en tiu momento, ke, kiel la juna leŭtenanto – ŝi timas, ŝi simple timas.

Tiu ĉi timo kaptis ŝin antaŭ du semajnoj, kiam ŝia estro, oficanta en ĉambro de staciestro ĉe malgranda stacio proksime de Vieno, transdonis al ŝi sigelitan koverton.

– Ni devas disiĝi, Edith – li diris. Per sia brungantita dekstra manprotezo li gratis sian longe nerazitan vangon. – Mi tre bedaŭras; vi iras orienten, al la Ĝenerala Gubernio. – Liaj palbluaj okuloj, ruĝiĝintaj pro dormomanko, esprimis veran malĝojon.

– Ordono estas ordono – Edith diris tiam, disŝiris la koverton kaj trovis la nomon de urbo en la centro mem de Pollando, kie, en tiu kaj tiu tago ŝi devas raporti kiel telefonistino por la stabejo de la grupiĝo. Kaj tiam ŝi ektimi. Ĝi estis sufiĉe neracia timo. Vere, la rusoj jam atingis la dekstran bordon de la Vistulo, sed Edith Lausch kredis, ke post la malsukcesoj de la lastaj monatoj, revenos pli feliĉaj tempoj. Edith Lausch ne timis la fronton. Kiam ŝi volontulis por helpservo en 1940, ŝi ĝuste volis esti pli proksime al la fronto. La nomo de tiu ĉi urbo ŝin frostigis. Ĉar Edith Lausch jam estis en tiu ĉi urbo preskaŭ kvar jarojn antaŭe.

Subite, ŝi revidis ĝin: ŝi eniras la malluman pordon de unu el la plej elegantaj konstruaĵoj en la urbo. La poloj estis elpelitaj antaŭ longe, kaj nur germanoj loĝas en la brikdomo. Edith estas malaltranga oficisto, okupas malgrandan ĉambron en la tria etaĝo, probable iun iaman servoĉambron. Tiun nokton, ŝi revenis de deĵoro, laca, avida enlitiĝi. La plej malbona okazis kiam ŝi turnis dekstren de la pordo en ŝtuparon pavimitan per artefarita marmoro, kun bombastaj gipsaj figuroj de virinoj sur la plintoj. Ŝi faris unu paŝon al la ŝtuparo kaj ekaŭdis pafon. En la unua etaĝo, iu klakfermis pordon, kaj tiam dua pafo sonoris. Instinkte, ŝi premis sin kontraŭ la muron. Ŝi vidis la ombron de viro moviĝanta grandsalte al ŝi. Ŝi eltiris sian revolveron el ĝia pistolujo.

– Manoj supren! – ŝi kriis histerie.

La viro ĵetis sin al ŝi. Puŝita de li, ŝi falis. Terurita, same kiel ŝi, la viro en la helkolora trenĉmantelo malaperis tra la pordo. Edith leviĝis, ŝi volis kuri post li, sed en tiu momento, la dua viro kuranta malsupren laŭ la ŝtuparo forbatis la pafilon de ŝi. Dum momento, Edith vidis lian vizaĝon torditan pro kolero aŭ timo; la baskoj de lia nigra vakstola mantelo, similaj al tiuj portataj de SS-uloj, frapis ŝian vizaĝon. Ŝi volis atingi la falintan revolveron, sed la boto de la viro premis ŝian manon al la ŝtuparo. Ŝi kriis pro doloro, kaj nur longan momenton post kiam la viro malaperis en la mallumon Edith povis leviĝi. Ŝanceliĝante, ŝi alkroĉiĝis al la plej proksima pordo. Ŝi batis ĝin per siaj pugnoj. Ŝi ne povis kompreni kiel la viro malantaŭ tiu pordo ne estis vekita pro la pafoj aŭ ŝiaj propraj krioj. Nur kiam li malfermis la pordon por ŝi, nur kiam ŝi rekonis la dormeman viron en lia malferma ĉe brusto piĵamo kiel la malgrandan sapkapitanon, Schneider, ŝiaj nervoj cedis. Ŝi falis en liajn brakojn, plorante.

Ne, tiu rememoro estas tro malagrabla. Edith forpelis ĝin kiel ĝenan muŝon. Ŝi malfermis siajn okulojn. La juna leŭtenanto ŝajnis atendi ĝin.

– Mi havas kafon en termoso, eble ni trinkus iom?

– Mi ŝatus fumi – Edth diris, kaj kiam li pasis al ŝi la fajron, provante alproksimiĝi kiel eble plej proksimen, ŝi daŭre havis tiun scenon de antaŭ preskaŭ kvar jaroj en sia menso.

– Vi dormas kun cigaredo – la juna leŭtenanto diris, milde tuŝante ŝian manon. Edith ektremis kvazaŭ ŝi efektive dormus. Ŝi kompatis la knabon, kiu baldaŭ iros al la fronto, eble mortos, eble revenos mankante brakon aŭ kruron, kun frostvundita vizaĝo aŭ bruligita korpo. Ŝi hontis, ke dum horoj ŝi evitas konversacion kun ĉi tiu knabo, al kiu, ŝi scias tion de la unua momento, ŝi tre plaĉas, kaj por kiu, eble, ĉi tiu konversacio estas la lasta konversacio kun virino antaŭ ol la plej malbona, kion povas okazi al li, kio povas okazi al ili ĉiuj, kio certe okazos al ili ĉiuj. La penso denove teruris ŝin, do, malgraŭ ŝia teruro, ŝi ridetis al la juna oficiro.

– De hejme? – ŝi demandis.

– Jes – la leŭtenanto diris, kaj lia vizaĝo malheliĝis. Edith jam konis tiun ĉi melankolion. En la kvina jaro de la milito, ŝi sciis, kion ĝi signifas. Bombita familia hejmo, frato aŭ patro mortigita ie sur la granda rusa ebenaĵo. Ŝi ne demandis detalojn, ne estis scivola. Ŝi metis sian manon sur tiun de la leŭtenanto kaj diris, kredante ĝin malpli ol iam ajn. – Ni denove antaŭeniros.

La perforta skuo de la trajno ĵetis ilin unu al alia. Edith subite trovis sin en la brakoj de la oficiro. La trajno skuiĝis ankoraŭfoje kaj haltis. La knabo liberigis ŝin kaj nun staris kontraŭ ŝi, liaj manoj etenditaj laŭ la kudraĵo de liaj pantalono. Li estis embarasita, kaj tre knabeca en sia embaraso.

– Io okazis – li diris. – Mi iros vidi. – Kaj li elkuris, kvazaŭ kontenta, ke li fine scias, kion fari. Edith komforte sidiĝis sur la sofo. Tiu ĉi mallerta knabo amuzis kaj iom kortuŝis ŝin. Li aspektas kiel studento baldaŭ diplomiĝonta – ŝi pensis, kaj subite ŝi sentis sin maljuna, kvankam la juna oficiro povus esti apenaŭ du aŭ tri jarojn pli juna ol ŝi. Aŭtomate, ŝi prenis ilustritan revuon. Sur la unua paĝo estis foto de soldato brakumanta infanojn sub kristnaska arbo. La kvina milittempa Kristnasko. Grase skribite, citaĵo el la lastatempa parolado de la Führer: „Ni venkos aŭ ni mortos.“ Edith rimarkis, ke tiu ĉi „aŭ“ nur antaŭ nelonge komencis aperi en oficialaj paroladoj. Kaj tio denove teruris ŝin.

– Ni baldaŭ removiĝos – diris la juna leŭtenanto. Li reakiris sian memfidon, aŭ eble li nur provis kompensi ĝin. – Tiuj banditoj denove. Ili provis eksplodigi la viadukton. Feliĉe, ili ne sukcesis. Kvankam mi persone – li larĝe ridetis, knabece – ne kontraŭus – kaj pro ŝia demandanta rigardo, li aldonis: – mi estus kun vi pli longe, kaj mi ne tiel rapidas atingi ”Ivanon”.

Efektive – pensis Edith. – Li aspektas kiel studento, kiu estis ŝirita al respondo kaj tute nepreparita por ĝi.

* * *

La serĝento el gardo de la viadukto parolis iom nekohere. Lia jakkolumo estis neregule malbutomita, kaj ŝalo ligita ĉirkaŭ lia kapo, sub lia ĉapelo, kovris liajn orelojn. Li aspektis kiel maljuna virinaĉo, sed nek Oberleutnant Kloss nek Majoro Broch zorgis pri tio.

– Estis frumatene – diris la serĝento – ĝuste kiam ili ŝanĝis la gardistaron. Dio scias kiel ili sciis la ŝanĝotempon. Ili mortigis Feldfebel-on Troschke kaj grave vundis Pafiliston Gruber. Feliĉe, la uloj ĉe la stacio aŭdis la pafojn, la drezino estis preta, kaj ni estis ĉi tie tri minutojn post kiam ili fugis. Kaj ĝuste kiam mi pensis, ke ĉio finiĝis, okazis tiu eksplodo. La soldatoj saltis de la drezino kaj disiĝis. Mi kriis komandon, "Falu teren!" ĉar mi pensis, ke la viadukto kolapsos aŭ estos dua eksplodo.

– Estis nur unu eksplodo – diris Kloss. – Parto el la eksplodaĵoj maleksplodis. Malgranda difekto al unu spano, sed la trafiko povas daŭri kiel kutime.

– Ĉu vi ne scivolas, Kloss, kiel ili sukcesis trapasi la minkampojn? Ja la sola aliro al la viadukto de la rivero devus esti minata. Mi punos Schneider-on. Bonŝance, ĝi finiĝis nur je timo. Alie, mi devus lin militkortumi.

– Mi petas pardonon, Majoro – diris Kloss. – Schneider ne kulpis. Antaŭhieraŭ mi testis la areon – ĝi estis minita.

– Ĉu vi volas diri, ke ili sciis la aranĝon de la minkampo?

– Mi ne povas ekskludi ĝin – Kloss sulkigis la brovojn. Li silentiĝis ĉar juna leŭtenanto eliris el la trajno, kiu ĵus haltis, kaj alproksimiĝis al la konversaciantoj. Ekvidante Broch-on, li komencis jam diri formulon: “Sinjoro Majoro…”, sed Broch mansvingis indiferente.

– Kio okazis?

– Vi povas reiri – Broch diris. – Vi baldaŭ foriros. – Li geste sendis la serĝenton al la lokomotivo. La serĝento kuris malvigle, kvazaŭ li estus ligita, verŝajne portante plurajn tavolojn da vestaĵoj. La trajno fajfis mallaŭte, kvazaŭ timante, ke pli laŭta fajfo povus altiri aliajn unuojn de danĝeraj polaj banditoj el la ĉirkaŭaj arbaroj.

Broch prenis Kloss-on je la brako kaj kondukis lin al la terenveturilo. La motoro tremis ritme; la ŝoforo klare timis havi problemojn startigi la veturilon.

– Ĉi tio estas la dua provo eksplodigi la viadukton – Broch diris. – Ili tre zorgas pri tio.

– Ĉu vi surpriziĝas? La plej mallonga komuniklinio kun la fronto.

– La fronto pli kaj pli alproksimiĝas, Kloss – Broch diris malgaje. – Ĉu vi ankoraŭ kredas, ke ni iam estis proksime de Moskvo?

– Ne estas kialo por zorgi – Kloss deklaris, montrante per sia kapo la ŝoforon, kiu aŭskultis la konversacion kaj fumis cigarstumpon, kaŝante ĝin en duone fermita mano.

– Ni veturu! – Broch diris al la ŝoforo. Kaj nur kiam la aŭto komencis veturi sufiĉe rapide kaj la muĝado de la motoro superbruis iliajn vortojn, li diris: – Dankon, Kloss.

– La Abwehr devas zorgi pri la etoso de la armeo – Kloss respondis kun rideto. La aŭto jam eniris la pavimŝtonajn stratojn de la urbo.

– Haltu – li frapetis la ŝultron de la ŝoforo. – Mi havas ion farendan ĉi tie.

– Ĉu vi ne forgesis pri la silvestra festo? Mi preparas surprizon.

– Mi atendas, Majoro. Kiel ni konsentis, ĉirkaŭ la dekunua horo ni povas komenci nian drinkadon.

– Jes – Broch kapjesis – ni ankoraŭ povas nur simple ebriiĝi. – Li signalis al la ŝoforo. La aŭto akre ekrapidis.

Broch – pensis Kloss, preterpasante la malriĉajn domojn de la antaŭurbo. – Vi estas malĝoja, Broch. Vi estas inteligenta; vin ne trompos la pompaj anoncoj de la OKW. Vi estas tro bona oficiro por kredi je "mallongigo de la fronto" kaj "venka malligiĝo de la malamiko". Vi sentas, ke ĉio mortas, ke la fino alproksimiĝas, sed vi nenion povas fari.

Kloss eĉ ŝatis Broch-on, aprezis lian lojalecon, certan – oni povus diri – skoltan dececon. Broch estas rekta, volonte interrilatas kun junaj oficiroj. En lia aĝo, kun lia scio, li jam devus esti generalo. Li iam servis en OKW, montris promeson kiel forta staboficiro, sed malkonsento, iu kritiko pri la decidoj de la brila gvidanto, kiun iu helpema tuj komunikis al la ĝusta loko, finis la brilan karieron de tiu ĉi promesplena oficiro. Kaj malgraŭ ĉio ĉi, Kloss scias, ke Broch estas blinda. Blinda kiel ĉiuj, junaj oficiroj el la Unua Mondmilito, poste la kadro de la Reichswehr, hodiaŭ la kerno de la germana komando. Se ili finfine kunvokus malfruan ribelon – Kloss rememoris la juliajn eventojn de la pasinta jaro – ĝi nur celus seniĝi de la stulta Gefreiter; kvazaŭ la germanaj generaloj havus ian ŝancon savi la Trian Reich je fina malvenko.

Li preterpasis malgrandan placon kun supren elstarantaj ruinoj de bruligita sinagogo, eniris mallarĝan straton, dezertan je ĉi tiu horo; kvankam la tagiĝo ĵus komenciĝis, la elirmalpermeso ankoraŭ validis. Li preterpasis lignan domon, iam flave farbitan, kun horloĝista ŝildo, ekrigardis ĉirkaŭen, faris ĉirkaŭ tri paŝojn laŭlonge de alta barilo farita el forte najlitaj tabuloj, kaj puŝis la pordegon, kiu malfermiĝis, kvankam la granda, rusta pendseruro ŝajnis indiki, ke ĝi ne estis uzata dum jaroj. Li trovis sin ĉe la malantaŭo de la flava domo, pala strio de lumo brilis tra fendo en la ŝutro. Li frapis la ŝutron tri fojojn; kaj kiam la pordo malfermiĝis, li memfide paŝis en la mallumon de granda koridoro, preterpasis unu malhelan ĉambron kaj la dua, por trovi sin en ĉambro apud la horloĝista metiejo, lumigata de la flagranta flamo de karbida lampo. La viro kun pala vizaĝo kaj profunde kaviĝintaj okuloj demetis siajn aŭdilojn, metis ilin apud la oksidita kesto de mallongondsendilo, kaj demande rigardis Kloss-on.

– Onklino Zuzanna – la viro movis sian manon sur la palpebrojn kvazaŭ li volis forigi dormemon el ili – Onklino Zuzanna postulas, ke ni finu la aferon kun ĉi tiu viadukto plej malfrue la 7-an de januaro.

Kloss ridetis. Li ridetas kiam ajn li aŭdas „Onklino Zuzanna“, kvankam li aŭdis ĝin multfoje, kaj mem uzis ĝin, kiel kodnomon por ilia centrejo. Li donis al la radiofunkciigisto cigaredon kaj rigardis, kiam li enspiris la fumon kun plezuro. Nur nun li komprenis kiom laca estis la homo. Li ne povis rezisti la severajn vortojn; li jam bedaŭris ilin – ĝi ja ne estis la kulpo de la horloĝisto, finfine. Li metis apenaŭ malfermitan pakaĵon da Juno-cigaredoj sur la tablon.

– Aranĝu min kun Bartek – li diris, direktiĝante al la elirejo – mi mem devas paroli kun li.

* * *

Malpli ol duonhoron poste, Edith sciis preskaŭ ĉion pri sia ĉambrokunulino kaj nova amikino. Greta estis feliĉa, vere feliĉa, ke Edith Lausch alvenis; Edith estis en ŝia aĝo, kaj post kelkaj minutoj de alveno al ĉi tiu maldense meblita ĉambro, kiu funkciis kiel hotelo por civilaj laboristoj, fervojaj laboristoj kaj knabinoj el la helpa servo, Greta sugestis al Edith, ke ili nomu unu la alian per siaj antaŭnomoj. Ŝi vere malamis la antaŭulino de Edith, kiu estis sendita al la Vaterland antaŭ kelkaj tagoj pro nerva kolapso.

– Mi ĝojas, ke mi loĝos kun vi – Greta babilis. – Mi estas tiel laca de tiu frenezulino. Ĉio ĝenis ŝin: la cigaredfumo, la malordo en la ĉambro, kaj iam, kiam mi erare prenis ŝian mantukon, mi pensis, ke ŝi pafos min! Ŝi dormis kun revolvero sub sia kuseno. Antaŭ tio, ŝi estis en Minsko, laborante por la Gestapo, ĉiam tenante revolveron sub sia kuseno. Malsana, absolute malsana.

Ni ĉiuj malsaniĝas ĉi tie. Ĝi estas malgaja urbo. Ni konstante aŭdas pri polaj teroristaj atakoj. Ne pasas tago sen unu el niaj propraj homoj mortigita.

– Mi scias – diris Edith, – mi jam estis en tiu ĉi urbo antaŭe. Mi ne ŝatas tiun ĉi urbon.

Aranĝante siajn havaĵojn en sia asignita duono de la ŝranko, ŝi denove rememoris tiun nokton antaŭ preskaŭ kvar jaroj. Kune kun la amuza malgranda vienano, kapitano Schneider, kiam li fine sukcesis trankviligi ŝin, ili kuris supren. Sur la unua etaĝo, en reprezenta apartamento, loĝis la loka Amtsleiter. Kelkajn tagojn antaŭe, li foriris al Berlino, verŝajne vokita por likvidi la judan problemon. Tiam, la urbo jam estis Judenfrei, kaj la lokaj judoj, komence amasiĝintaj en la mallarĝaj stratoj de la distrikto Zatorze, estis translokigitaj al la getoj de Varsovio kaj Lodzo. La edzino de la Amtsleiter, alta blondulino kun bela hararo ligita en bukleon, kiun Ediyh konis vide, restis hejme, kune kun ilia filineto, dujara, bluokula plorantulineto. Kiam ŝi kaj Schneider atingis la unuan etaĝon, Edith unue rimarkis, ke iu forbatis manon de la gipsa skulptaĵo staranta en la niĉo, kaj nur tiam ŝi rimarkis la duonmalfermitan pordon al la apartamento de la Amtsleiter. Schneider eniris unue, kun malsekurita revolvero enmane. La reflektoro de lia torĉlampo malkovris el mallumo la krispigitajn litkovrilojn, disĵetitajn paperojn kaj renversitajn meblojn. Subite li estingis la torĉlampon kaj kaptis Edith-on je la brako.

– Bonvolu malsupreniri al mia loĝejo kaj telefoni Gestapon – kaj kiam Edith faris paŝon antaŭen, kvazaŭ por konfirmi sian suspekton, li abrupte haltigis ŝin. – Bonvolu ne plu iri. La virino kaj infano estas mortintaj.

– Tio estis polaj banditoj – diris Edith tiam.

– Ĝi aspektas kiel kutima rabo – respondis Schneider, kaj poste aldonis – La Amtsleiter certe faris bonan profiton dum la likvidado de la geto.

Edith volis protesti, tiutempe ŝi ne povis kompreni kiel altranga germana oficisto, nomumita al tiu posteno de la gvidanto kaj la partio, povus fari tion, kion Schneider sugestis. Sed ŝi ne protestis, ŝi ne povis trovi sian voĉon. Kiel ŝi tiam malamis polojn, tiujn sovaĝajn subhomojn, kiuj invadas nokte por murdi germanajn virinojn kaj infanojn.

Greta certe rimarkis, ke Edith ne aŭskultis ŝin. Ŝi subite silentiĝis.

– Daŭrigu, mi aŭskultas – diris Edith, kvazaŭ timante la silenton. Reale, samtempe kun la bildo, kiu restis en ŝia memoro kaj ŝoviĝis antaŭ ŝiaj okuloj kiel filmo, ŝi aŭdis Gretan babili senĉese, klarigante kiel vivi simplan vivfilozofion: forgesi pri la milito, pensi pri nenio, amuziĝi, drinki, ĝui la vivon. Ŝi estis sentimentala pri tio, nomante hazardajn, pasemajn rilatojn kun viroj mirindaj aventuroj, mirindaj spertoj, grandaj amoj, kvazaŭ forgesante ke antaŭ kvin minutoj, kiam ŝi parolis pri Horst, ne pri Frederick, ŝi ankaŭ diris: Li estis la plej granda amo de mia vivo. Greta klare kredis, ke ŝi trovis en Edith amikinon kaj estontan partnerinon en tio, kion ŝi kredis esti ĉampanaj, tamen reale mizeraj, drinkadoj en la oficira kazino, kaj Edith tute ne deziris seniluziigi ŝin pri ŝia eraro; ŝi nur pensis, ke ŝia antaŭulino efektive havis sufiĉe malfacilan vivon kun Greta. Sed ŝi ĝojis, ke Greta ne ĉesas paroli, ke ŝi povis denove rememori la okazaĵojn de antaŭ kvar jaroj.

Ŝi ne estis longe en tiu urbo. Kelkajn tagojn post tiu fatala nokto, ŝi ricevis sigelitan koverton kun ordonoj foriri. Ŝi iris al Saloniko, poste al suda Francio, poste al Vieno. Ŝi esploris konkeritan Eŭropon – nevola turistino – ĵetata tien kaj alien, pro decido de anonimaj staboj, gvidata de la cerbo de la plej granda gvidanto en germana historio. Tiun tagon, la malgranda, amuza kapitano Schneider eskortis ŝin al la stacidomo, tro ĝene amuzante ŝin per la iom malmoderna galanteco de viena kortega konsilisto, kio li vere estis en civila vivo. Edith scivolis, kial li kondukas ŝin tra la anguloj kaj fendetoj de la mallarĝaj stratoj. Ŝi pensis, ke Schneider evitas la urbocentron, prenante pli longan vojon por esti sola kun ŝi; tio iom amuzis ŝin. Nur kiam ili atingis la stacidomon, situantan iom pli alte, tiel ke la vasta urbo kun ĝia kvadrata bazarplaco videbliĝis, Edith komprenis kian vidon la eks-viena advokato volis ŝpari al ŝi. La blueta fumo de fusilsalvo leviĝis en la klara aero. Tio kaptis ŝian atenton. Ŝi ekrigardis al la blankaj muroj de la preĝejo kaj vidis densan homamason fali, faligita de la salvo.

– Kvindek – diris Schneider. – Por venĝo pro la edzino kaj infano de la Amtsleiter – li aldonis.

– Tie estis nur du – Edith diris tiam, ne ĉar ŝi intencis kompati tiujn falĉitajn de la salvo, sed en ekbrilo de elementa justeco. Schneider ne respondis. Eble li memoris, ke en la nokto de la murdo, li eligis frazon, kiu ne estis tre flata por la Amtsleiter, kaj li timis Edith-on. Eble eĉ por li, konanta la justicon, la misproporcio de tiuj du mortoj kompare kun tiuj kvindek estis tro frapa. Li nur ekrigardis sian horloĝon, kaj Edith komprenis, ke ili devis rapidi.

La mantukoj jam estis aranĝitaj, freŝa litotuko kuŝis sur la lito, kiu ĵus apartenis al virino malsaniĝinta post sia restado en Rusio kaj Pollando. Greta fervore rapidis helpi Edith-on kun la kovrilo. Ĉe tio ŝi parolis senĉese. Nun ŝi parolis pri iu knabo, al kiu ŝi "damne enamiĝis". Eble ĉar, male al la aliaj, li tute ne atentis ŝin.

– Alta, belstatura blondulo – Greta diris. – Mi frenezas je blonduloj, kaj estas io pri lia vizaĝo, io mistera, li ŝajnas malproksima kelkfoje. – Ĉi-jare ĝi ne sukcesis, sed venontjare Greta promesas, ke ŝi ĉirkaŭvolvos Oberleutnant Kloss ĉirkaŭ sia etfingro.

– Kiel nomiĝas li? – subite ekinteresiĝis Edith.

– Oberleutnant Hans Kloss. Ĉu vi konas lin? – Greta preskaŭ surpriziĝis, ke Edith rompis la silenton, kvazaŭ ŝi kutimiĝis al la seninterrompa parolado de siaj monologoj.

– Mia Dio, Hans! Post ĉiuj ĉi tiuj jaroj! Ĉu li rekonos min?

– Ĉu vi vere konas lin, Edith? Mi petegas, ni iru ien kune, prezentu min al li! Li estas ŝtono, ne homo.

Edith ekridetis al la rememoro pri io agrabla kaj malproksima. Fine, io agrabla en ĉi tiu tago de malbonaj rememoroj. Ŝi metis la manon en sian valizon, eltiris koverton kun stako da fotoj, kaj longe serĉis tra ili antaŭ ol trovi malnovan, flaviĝintan, amatoran fotaĵon...

– Ĉu vi rekonas lin? – ŝi demandis.

– Li ja estas nur iu bubaĉo.

– La fotaĵo estas de '36 – Edith diris. Ŝi turnis la fotaĵon kaj rigardis la surskribon. Greta legis, rigardante trans ŝian ŝultron: "Por Edith, kiun mi neniam forgesos – Hans."

– Simila?

– Kvazaŭ iomete – respondis Greta. – Mi redonas lin al vi, li estas via. Cetere, mi havas koramikon ĉi tie – ŝi aldonis kun iom da artefarita vigleco. – Lia nomo estas Brunner, gestapo-oficiro, ankaŭ belstatura, vi scias, la speco de forta viro... – Kaj vidante, ke Edith ankoraŭ rigardis la dediĉon, ŝi suspiris: – Vi havos ŝancon, mia kara, vidi ĉu viroj plenumas siajn vortojn.

* * *

Kloss havis frenezan tagon. Unue, ili trenis lin al tiu fatala viadukto ĉe tagiĝo, poste – apenaŭ li havis tempon por razi kaj manĝi pecon da pano kun artefarita mielo, preparitan de Kurt – li ricevis alvokon al la generalo. Brulvundigante sian buŝon, li trinkis anstataŭigan kafon, kuris kelkajn stratojn kondukantajn al la stabejo de la grupiĝo, kaj dum du horoj devis aŭskulti prelegojn kaj prudentajn konsilojn pri planado de minkampoj. La sola avantaĝo de ĉi tiu konferenco estis, ke Kloss eksciis pri la nova artileria deplojo, kaj ĉi tiu novaĵo certe interesus "Onklinon Zuzanna". Antaŭ ol li atingis sian komandejon, li devis vojaĝi al la alia fino de la urbo al la magazenoj de la loĝistiko, kie boteloj da vino, donitaj al li de la furiero, supozeble atendis, kaj efektive atendis lin – malgranda rekompenco pro favoro, kiun li iam faris. Sed la magazenoj estis plenplenaj; regimentoj pakis siajn vodko- kaj cigaredo-porciojn, specialan, pliigitan novjaran porcion. Kiam li fine revenis, peze ŝarĝita, kun vino kaj kelkaj pakoj da bonaj cigaroj, Kurt, kiu supozeble atendus lin en la komandejo, malaperis. Kloss divenis, ke Kurt iris al la kazino, kie li havis amatinon, do li devis telefoni kaj serĉi lin, malgraŭ ke Fieldfebel Jakobs, lia oficisto, staris super li kun iuj urĝaj paperlaboroj postulantaj la aprobon de la Oberleutnant.

– Prenu ĉi tiujn kelkajn botelojn hejmen – li fine diris al Kurt, kiam li alvenis, aspektante profunde pentanta. – Vi povas preni unu botelon. Vi kaj Margenta drinku je mia sano.

– Dankon, sinjoro Oberleutnant – Kurt diris, kontenta, ke li denove sukcesis resti senpune.

– Sed la loĝejo devas esti senmakula.

– Kompreneble, sinjoro Oberleutnant. – Li turniĝis, antaŭe klakigante siajn kalkanojn, kaj preskaŭ koliziis kun la Sturmführer Brunner, kiu, kiel kutime, aperis neatendite en la pordo.

– Saluton, Hans. Ni devas paroli. Ĉu vi aŭdis, ke la partizanoj faris malbonan ŝercon al ni?

– Ili provis – Kloss respondis, puŝante seĝon al li.

– Post la Novjaro, ni donos al ili bonan batadon. Ni uzos rezervojn el la tuta gubernio. – Li rifuzis la seĝon kaj paŝis tra la ĉambro kun la manoj malantaŭ la dorso.

– Do ni parolos post la Novjaro – Kloss interrompis lin. Brunner rigardis lin surprizite kaj staris meze de la ĉambro ankoraŭ momenton, kvazaŭ atendante ion.

– Heil Hitler! – Li fine diris kontraŭvole, sed li foriris nur kiam la telefono sur la skribotablo de Kloss eksonoris. Se li ne estus foririnta, li vidus strangan ŝanĝon en la vizaĝo de Kloss.

– Oberleutnant Kloss? Jen Edith Lausch – li aŭdis en la aŭskultilo. Li sentis sian manon ektremi.

– Momenton – li diris. Li remetis la aŭskultilon, viŝis sian ŝvitgutan frunton, ekbruligis cigaredon, kaj nur kiam li sentis, ke li povis regi sian voĉon, li diris:

– Ĉu vere estas vi, Edith?

– Vi ne eraras, Hans, jen mi, vi ne esperis min? Mi ankaŭ ne esperis revidi vin, ĝuste en ĉi tiu urbo...

Tiam li aŭdis, ke ŝi eksciis pri lia restado tute hazarde, ke ŝi volus vidi lin kiel eble plej baldaŭ. Li kapjesis, certigis al ŝi, ke jes, ke li revas renkonti ŝin. Li interrompis, kie necese, ke ili vidis unu la alian dum la someraj ferioj en 1936, kaj ili certe ambaŭ multe ŝanĝiĝis. Tiam, sen eĉ rimarki, kion li faras, li invitis ŝin al sia loĝejo por la dekunua horo tiun vesperon, donis al ŝi sian adreson, kaj konsentis, eble eĉ kun troa entuziasmo, ke ŝi kunprenu amikinon, kiu revis renkonti lin. Li devis diri multajn pliajn fojojn kiom feliĉa li estis, kiom mirinde estis hazarde renkonti kuzinon (probable pli ol kuzinon – Edith aldonis tion), antaŭ ol li fine povis fini la vokon kaj pripensi la situacion. Komence, li volis forkuri, lasi ĉion malantaŭe kaj eskapi. Tiam venis la penso: mi estis tiel simila al li, ok jaroj pasis, estis neeble ke...

– Edith Lausch estas la plej juna filino de Onklino Hilde – li verŝajne pensis laŭte, ĉar Gefreiter Jakobs rigardis lin mirigite.

– Pardonu min, sinjoro Oberleutnant? – Li klinis sian dikan, virinecan vizaĝon al li.

– Nenio, nenio. – Li iris al la vestoŝranko kaj surmetis sian mantelon, eĉ ne provante kaŝi sian melankolion.

– Sinjoro leŭtenanto devis legi kaj komenti ĉi tiun skizan instrukcion. – Gefreiter klinis sin al li kun la miksaĵo de humileco kaj insisto tipa por la malgranda oficisto, kio li ĉiam estis.

– Venontan jaron – diris Kloss, kion Jakobs prenis kiel bonan ŝercon. Kloss devis akcepti liajn plej bonajn dezirojn, eniri por momento la kabineton de la estro por doni al li siajn proprajn, kaj kisi la ruĝharan Fredkan, la sekretariinon de la estro, sur la vango, eĉ ne zorgante rigardi la paperojn dismetitajn antaŭ ŝi, ĉar lia menso estis plena de unu penso: mi devas scii ĉion pri Edith Lausch.

* * *

Kloss revenis hejmen elĉerpita. Li malrapide turnis la ŝlosilon en la seruro de sia ĉambro, kiu estis tro granda por unu persono. Iam, antaŭ la milito, ĉi tiu malbela ruĝbrika konstruaĵo gastigis metilernejon, kaj oficiroj loĝis en iamaj klasĉambroj. Komence, li sentis sin malkomforte en ĉi tiu ĉambro, kiu povus facile gastigi du plotonoj da soldatoj, sed li komencis ŝati ĝin pro sufiĉe stranga okazintaĵo. Unu nokton, lin vekis frapado en la pordon kaj la krio: "Malfermu, Gestapo!"

Poste, ĝi montriĝis esti kruda ŝerco de Brunner, kiu enrompis kun siaj kamaradoj serĉante alkoholon. Sed dum kelkaj sekundoj, antaŭ ol la vero malkaŝiĝis – li ekŝatis ĉi tiun ĉambron – la dek-metra spaco inter la pordo kaj lia lito permesus al li sendi kelkajn Gestapo-ulojn ekstermonden antaŭ ol ili atingus lin...

Li demetis siajn ŝuojn, sian uniforman jakon, kaj kuŝiĝis. Li faris ĉion, kion li devis fari – nun, kelkaj horoj da atendado. Ĉu ĝi sukcesos aŭ ne? Li ne ŝatas atendi. En tiaj momentoj, li simple kuŝiĝas kaj dormas. Hodiaŭ estis eĉ pli facile, ĉar ĉi tiu tago, la lasta tago de 1944, ne ŝparis al li eksciton.

– Ĝi devas sukcesi! Ĝi sukcesis tiom da fojoj – li ankoraŭ ekpensis antaŭ ol endormiĝi.

Frapado en la pordon vekis lin. Antaŭ ol li diris "Eniru!", li rememoris ĉion, de kio li forkuris, serĉante rifuĝon en dormo. Kuzino Edith, lia infantempa ludkamaradino... juna amo... Kurt staris en la pordo.

– La knabo de la horloĝisto alportis ĝin – li diris.

– Dankon, Kurt. – Li prenis la grandan, malmodernan vekhorloĝon de la servosoldato. – Mi nun liberigas vin; vi havas liberan tempon ĝis morgaŭ. Vi povas iri al via Marguerite. Atendu, ŝi meritas novjaran donacon – li vokis lin, donante al li tabulon da ĉokolado.

Kurt salutis. Li ne tro dankis. Li konas sian estron de longe. Li povas senti kiam Oberleutnant Kloss volis resti sola. Nun estis ĝuste tia momento, do Kurt simple foriras, scivolante ĉu se li portus la ĉokoladon al Marguerite nun, ŝi havus tempon baki ĉokoladan kukon por la vespero. Ĉar Kurt amas ĉokoladan kukon pli ol ĉion alian.

Dume, Kloss atendis ĝis la paŝoj de Kurt en la longa, malluma, polvodoranta koridoro mallaŭtiĝis. Nur tiam li turnis la ŝlosilon en la seruro kaj paŝis kun la vekhorloĝo al la fenestro. Pro kutimo pli ol pro neceso, li metis la malsekurigitan revolveron sur la fenestrobreton. Unu movo, kaj la malantaŭo de la vekhorloĝo malfermiĝis kiel kunpremita risorto. Li eltiris maldikan rulon da silkopapero. Densaj vicoj da leteroj: "Onklino Hilda havas reŭmatismon. Lasta letero en 1938, lasta renkontiĝo en 1936 ĉe la bieno de geonkloj Weisenberg. Boatveturoj. Amdeklaro sub siringa arbusto. Altaneto en la ĝardeno. La luno."

– Ne estas multe – li murmuris. – Devos sufiĉi.

Li profunde pensis. Li rememoris la semajnojn pasigitajn en la malvastaj ĉambroj de la kontraŭspionada konstruaĵo en Minsko. La sovetia oficiro pasigis horojn pridemandante la viron, al kiu, feliĉe aŭ bedaŭrinde, li tiel frape similis. Kaj ĉio, kion li devis fari, estis aŭskultadi. Kaj observadi la viron tra la vitro, kiu aliflanke estis spegulo. Observi la movadon de liaj vizaĝmuskoloj, liajn gestojn, la manieron kiel li fumis cigaredon. Iun tagon, li rimarkis, ke malgraŭ du monatoj da observado de Hans Kloss, li neniam vidis lin ridi. Li menciis tion al Griŝa, la sama kontraŭspionada oficiro, kiu pridemandis Hans-on Kloss, kaj dum la sekva pridemandado, ĉi-lasta faris superhomajn klopodojn por devigi rideton sur la maltrankvilan vizaĝon de la germano. Fine, tute neatendite, li rakontis ian frivolan anekdoton, sed la vizaĝo de Hans Kloss restis senesprima.

– Domaĝe – diris Grigorij – vi devas rideti laŭ via propra maniero. Cetere, mi ne pensas, ke vi havos multajn ŝancojn ridi tie.

Estis ŝancoj, sed hodiaŭa nokto certe ne donos ilin. Li provis rememori kion la alia viro diris pri Edith. Li parolis malvolonte. Li ne komprenis la demandojn, kiujn ili starigis al li, ne komprenis ilian bezonon aŭ celon. Li ne povis scii, ke iu sidas tie, malantaŭ la spegulo, timante moviĝi por ke la malnova brakseĝo ne knaru. Tamen ion oni eltiris el li...

Li ĝuste provis rememori ĝin nun. Iafoje, lin kaptas teruro, nekapabla distingi la horon de la tago (aŭ eble de la nokto), kiam, dum boatveturo sur la lageto (sur lageto kovrita de lemno, li pensas, kvankam li ne scias ĉu li lernis tion sidante en la niĉo malantaŭ la spegulo, aŭ ĉu lia imago kreis ĝuste tian bildon de la lageto sur la bieno de Weisenberg-oj), Edith, volante pluki lemnon, kliniĝis tro malproksimen kaj, kriante, falis en la akvon. Hans devis eltiri ŝin; la akvo ne estis tre profunda, sed Edith ne scipovis naĝi; li eltiris ŝin kovritan de malseka, glueca robo, makulita de verda lemno (Kial tiu diabla lemno eniris mian kapon! – li nun diris laŭte). Edith diris al li turni sin (li komprenis en tiu momento, ke li pensis kvazaŭ ŝi diris tion al li turni sin, ne al la vera Hans Kloss, naskita en Klaipeda la 5-an de oktobro 1921). Ŝi demetis sian robon, lavis ĝin, sternis ĝin en la suno por sekiĝi, enfosis sin en amaso da herbodora fojno, kaj nur tiam vokis lin. Ĉu tio estis la unua fojo, kiam Hans Kloss kisis Edith-on Lausch? Aŭ ĉu tio estis iam alie? Li estis dek-kvinjara, ŝi estis dek-trijara...

Li relegis la tekston sur la silkopapero. Pri la reŭmatismo de Onklino Hilda, pri la leteroj, pri la altaneto kaj pri la luno. Poste li elprenis sian fajrigilon, bruligis la paperpecon, la kovrilo de la vekhorloĝo denove refalis en sian lokon, kaj neniu povus esti diveninta, ke tiu konstante difektiĝanta malnova horloĝo, kiun Kurt tiom da fojoj malbenis ĉar li laciĝis porti ĝin al la horloĝisto, plenumis la rolon, kiun, en normalaj tempoj, havus ordinara leterkoverto.

Li aranĝis botelojn kaj glasojn sur la tablo, kelkajn sandviĉojn, kiujn Kurt preparis (pano kun skatolviando), kaj scivolis, kial la korespondado de Hans Kloss kun Edith Lausch ĉesis en 1938. Ho, se nur li povus nun paroli dum dek kvin minutoj kun la viro, kiu sidis en solula ĉelo ie profunde en Rusio, bone nutrata kaj milde traktata ("Ni spiros sur lin kaj blovos sur lin, por ke, Dio gardu, li ne malvarmumiĝu – Jakubowski diris kiam ili estis disiĝantaj. – Ni neniam scias, kiam tiu germano povus denove esti utila al ni). Li estis utila. Ili eltiris iom pli da informoj de li, sed kiel oni povus transdoni la sentojn de dekkvinjarulo al dektrijara knabino per mallonga radiotelegramo, mallonga ĉar tro longa dissendo deĉifrus la radiostacion? Se nur li sciis tiam, ke li renkontos Edith-on Lausch, ke la knabino memoros Hans-on Kloss... Li estis preparita por renkontiĝo kun Onklo Helmuth, la kortega asesoro el Königsberg, kaj pasigis horojn rigardante en la vaksan vizaĝon de la maljuna prusa burokrato, por rekoni lin je la unua ekrigardo. Kaj li ja rekonis lin, kiam la bezono venis. Sed Edith ne estas maljuna viro kun akra nazo kaj veruko sur la mentono. Li verdire vidis ŝian foton, kaj li vage rememoras ŝin. Helblondulino kun longaj, dikaj plektaĵoj. Ok jaroj... dektrijara knabino fariĝis plenkreska virino. Ŝi spertis la plej gravan transformiĝon.

– Mi rajtas ne rekoni ŝin – li trankviligas sin. – Kaj ĉu ŝi rekonos min? Hans Kloss ankaŭ rajtis ŝanĝiĝi dum ok jaroj. Li fariĝis de naiva adoleskanto viro. Kaj distingilo... – Li iris al la spegulo kaj ekzamenis la cikatron sub sia dekstra orelo.

Li jam aranĝis la telerojn, la manĝilaron, li ankoraŭ havas almenaŭ unu horon antaŭ ol la gastoj alvenos. Se ili ne malfruos. Ne, Edith certe ne malfruos. Ŝi tiel forte volis vidi lin, ke li preskaŭ senkulpigis sin per laborŝarĝo kiam ŝi sugestis, ke ili renkontiĝu tuj.

Ĉu ŝi estas bela? La alia viro diris, ke ŝi estas bela. Ĉu oni povas fidi la impreson de dekkvinjara knabo? La fotaĵo, amatoreca kaj ne tre klara, rivelis malmulte. Sufiĉe regulaj vizaĝtrajtoj, helaj, verŝajne bluaj aŭ grizaj okuloj, multe da lanuga hararo. Ŝi devas esti bela – li pensis, kaj tio ŝajnis trankviligi lin, kvankam li ne vere zorgas, ĉu la kuzino de Kloss, Edith Lausch, estis efektive bela. Li ne estis trejnita dum multaj... monatojn, ne estis submetita al murdaj testoj, ne estis testita pri sia eltenemo, inteligenteco, scio de germanaj idiomaĵoj, tiel ke li nun devus refreŝigi iujn junulajn rememorojn, cetere ne siajn proprajn, sed tiujn de la viro, kies haŭton li prenis sur sin.

Subite, ekbrilo: kompreneble, kial li ne tuj sciis tion? Hans Kloss sukcesis siajn abiturientajn ekzamenojn en 1938 kaj iris studi ĉe la Gdańsk-a Politekniko. Ankaŭ li frekventis la Gdańsk-an Politeknikon, sed aŭtune de 1938 li devis translokiĝi al Varsovio. La brutaleco de la Gdańsk-aj nazioj, ilia malamo al la poloj el Pomerio, kiuj ekloĝis en la antaŭe Libera Urbo Gdańsk, kiu fariĝis pli kaj pli nazia ĉiuhore, komencis atingi tiajn proporciojn, ke li devis foriri. Kiu scias, se li restus tiam, eble li iam renkontus Hans-on Kloss. Ili certe ambaŭ haltus, mirigitaj de la nekredebla simileco. Du viroj de malsamaj naciecoj, el kiuj unu konsideris sin membro de la supera raso kaj verŝajne ne estus feliĉa, ke lia preskaŭ spegula reflekto estis polo, membro de nacio kondamnita servi la Herrenvolk-on por ĉiam. Hans Kloss certe estis inter tiuj, kiuj paradis en brunaj ĉemizoj kaj brakbendoj, vekis la urbon per krioj kaj torĉlumoj, piketis la polan poŝtejon kaj la polan doganejon. Membro de la sekreta NSDAP-ĉelo en Klaipedo kaj studanto de la same sekreta germana oficira kadeta lernejo, li certe ne staris flanke tiam. Kaj ŝi? Kaj Edith? Kia ŝi estas? Oni aliĝas al la helpa servo libervole. Ŝi aliĝis. Ĉu ĉar ŝi volis kontribui al la konstruado de la miljara Reich, aŭ por ke ŝia patrino (mia onklino Hilde – li pensis kun rideto, kiu suferis pro reŭmatismo) povu ricevi pli bonajn provizkartojn, rajtigante ŝin je kelkaj dekagramoj da butero anstataŭ margarino? Do, jes, devis esti tiel: Hans Kloss, ankoraŭ kun la fotaĵo de Edith en sia monujo, alvenis en Gdańsk-on. Li certe renkontis iun alian knabinon tie. Tial la korespondado, subtenata de ambaŭ flankoj dum du jaroj, subite finiĝis. Ĉu ŝi estis ankaŭ studentino, kunulino de la noktaj torĉprocesioj, krianta kontraŭpolajn sloganojn ĝis raŭkiĝo ĉe senfinaj amaskunvenoj? Aŭ eble filino de iu respektinda komercisto, deca urbanino, aŭ eble filino de vidvino de ŝtatoficisto, kiu luis ĉambrojn kiel pensionojn por studentoj? Kiu ŝi estis? Ĉu Hans Kloss diris ion pri tio? Ĉu li estis demandata pri tio?

Lia menso malpleniĝis. Nur post momento li ekkonsideriĝis: tio ja ne koncernas Edith-on, kaj se li vere estus Hans Kloss, ĝuste ĉi tiun temon ili ambaŭ instinkte evitus.

Sufiĉe! Kloss, fakte homo kiu portis la nomon Hans Kloss dum kvar jaroj, ne povas tro longe ĉagreniĝi; li verdire preferus ne atendi, sed nun kiam li komprenis, ke por Edith, Lausch li eble povas esti Hans Kloss, ke la danĝera ludo, kiun li entreprenis kun plena konscio pri la risko (aŭ eble eĉ pro tiu ĉi risko?) antaŭ kvar jaroj, daŭros, li estas jam trankvila.

La afero pri la viadukto venis al lia menso. Li mense kontrolis, ĉu li nenion neglektis. Ĉi tiu viadukto devas esti detruita! Onklino Zuzanna (li ridetis al si) tre insistas. Ŝi devis havi sian kialon. Ĉu ĉi tio povus esti la longe atendita ofensivo? La simplaj soldatoj, neĝenitaj de lia ĉeesto, klaĉis per la dentoj parolante pri la granda ofensivo, kiun "Ivan" preparas. Li estas en la milito sufiĉe longe por fidi la maltrompajn instinktojn de simplaj soldatoj. Des pli da kialo, do, por ke la viadukto estu detruita.

Kiam, rekte el la komandejo, impresita tuj de sia konversacio kun Edith, malatentante eĉ ordinaran singardemon, li kuris al la horloĝisto por eltiri de Onklino Zuzanna ĝuste tiun informon pri reŭmatismo, la lageto, la boato kaj la luno, Bartek jam atendis lin. Kloss ŝatis tiun inteligentan knabon, kun kiu li laboris multfoje kaj je kiu li povis tute fidi. Por Bartek, la komandanto de granda gerilana grupo, fama pro multaj aŭdacaj agoj (en kelkaj el kiuj Kloss mem partoprenis), polico kaj SD dissendis arestordonojn, kaj ĝis antaŭ nelonge, lia kamparana, kvadrata vizaĝo rigardis Kloss-on de la urbaj bariloj, ĝis ĝi estis kovrita de aliaj afiŝoj serĉantaj polajn "krimulojn" aŭ anoncantaj plian ekzekuton de "homoj, kiuj levis siajn manojn kontraŭ reprezentantoj de la germana nacio"... Sed Bartek tute ne atentis tion; eĉ en la plej malbona tempo, li veturis kamparanan ĉaron al la urba merkato, vestita per ŝaffelaj manteloj kaj longaj botoj, kvazaŭ sciante, ke li perfekte miksiĝos kun la homamaso.

Bartek estis malbonhumora, kaj la horloĝisto devis ripeti al li la severan takson pri la plej lasta ago. Li rifuzis cigaredon, rulis al si iom da fetora tabako el gazeto, atendis ĝis ĉiuj horloĝoj en la butiko sonorigis la trian horon, kaj nur tiam raportis la katastrofon. Montriĝis, ke unu homo perdiĝis dum la ago sur la viadukto.

– Kiu? – demandis Kloss. Li konis la homojn de Bartek nur per kromnomoj.

– Florian – diris Bartek. – Estas malbone se oni kaptis lin, li povas malkaŝi, ke ni havis planon de minkampoj.

– Mi provos ekscii – diris Kloss. – Mi scias, ke ili ne kaptis iun ajn tuj post la operacio. Mi estis tie dek kvin minutojn post vi...

Li atingis la plej gravan punkton:

– Vi devas fini la aferon kun tiu ĉi viadukto ene de tri tagoj, sendepende de la perdoj. Cetere, ili devus esti malgrandaj. La germanoj ne atendas atakon tuj post malsukcesa operacio. Ni devas profiti de ĉi tiu momento de trankviligo. Plej bone ene de la sekvaj du aŭ tri noktoj.

Li donis al Bartek la novajn datumojn pri la minoj kaj kion li lernis ekrigardante la horarojn por la pli gravaj fervojaj transportoj, dismetitaj antaŭ Fredka, la sekretariino de lia estro. Li proponis kunordigi la eksplodon de la viadukto kun la likvido de iu grava transporto...

Bartek tuj vigliĝis. Fervoja transporto estas lia specialaĵo. Li komencis per tio, komence kun ok kunuloj. Nun lia taĉmento nombras preskaŭ ducent virojn kaj havas preskaŭ du mil vagonojn plenajn de provizoj kaj ekipaĵo je sia konto. Ili ankaŭ determinis la bezonon de ŝajna atako kun malgranda grupo da homoj por erarigi la defendantojn de la viadukto, kaj ili diskutis la daton kaj lokon de la sekva kunveno. Kloss volis scii kiam la sekva provo estos farita. Li bezonis perfektan alibion por tiu tempo. Fine, maskante sian nervozecon per humuro, li rakontis al Bartek pri la mirakla malkovro de sia "kuzino".

– Estu singarda – diris Bartek – ĉi tio povas esti provoko.

– Mi estas singarda – li respondis. – Mi estas singarda jam de kvar jaroj.

Bartek plenigis iliajn glasojn per lunbrilo. Ili levis ilin silente, poste manpremiĝis firme. Ili ne bezonis vortojn – ili sciis siajn dezirojn por la alproksimiĝanta Novjaro.

* * *

Majoro Broch jam sentis sin iom ebria. Li brue paŝis en la ĉambron, ekrigardis admire la aron da boteloj sur la tablo, kaj metis apud ilin sian ŝvelintan, malhelverdan botelon.

– Ĉampano? Bonege! – diris Kloss.

– Mi ankaŭ ne forgesis pri la tasoj. Tio supozeble estis mia surprizo. Sed mi havas eĉ pli bonan por vi. Kara amiko, oficiale en kelkaj tagoj, sed mi povas jam diri tion al vi ege konfidence. Mi ĵus reviziis la aprobitan promocioliston. Gratulon... Kapitano Kloss!

Do ili donis al mi promocion – pensis Kloss. – Verŝajne pro la Varsovia afero. Se ili scius, ke li tiam malkaŝis la plej lojalajn kaj kruelajn buĉistojn kiel danĝerajn malamikojn de la Reich. Se ili scius... Se ili scius, ke nur antaŭ kelkaj horoj li faris ŝtatperfidon per transdono de la freŝa informo. Li estas inter ili jam de kvar jaroj, ili konsideras lin unu el siaj propraj, do eĉ ĉi tiujn mastrojn de la mondo oni povas erarigi, devojigi, trompi kaj stultigi ĝisgrade, ke ili rekompencas sian mortigan malamikon per medaloj kaj promocioj. Kelkaj epizodoj el la pasintaj kvar jaroj ekbrilis en lia menso, situacioj kiuj ŝajnis senesperaj, situacioj kiuj devus esti finiĝintaj per neevitebla malvenko, malkaŝo kaj – se li havus tempon – suicida morto. Kiam li komencis ĉi tiun laboron, kiam li unue vidis sin en la spegulo en sia leŭtenanta uniformo, li pensis kiel bone estus se li povus plilongigi ĉi tiun maskeradon eĉ al jaro. Du jarojn poste, kun la insigno de Oberleutnant, li estis terurita de tiu penso. Li estis diable bonŝanca ĝis nun, sed ĝi devis finiĝi. Ĉio ajn por kaŭzi kiel eble plej multe da damaĝo antaŭ ol la plej malbona venos. Kaj nun Broch, la sama Broch kiu dum la tuta milito, vundita dufoje, partoprenanta en ĉiu el pli gravaj militiroj, daŭre estas majoro, alportas al li novaĵojn pri la promocio.

– Ĉu vi ne estas feliĉa? En via aĝo... mi estas kvardek sepjara, Kloss. Vi estas preskaŭ duono de mia aĝo. Sed mi ne envias vin, mi sincere gratulas vin, vi jam delonge meritis ĝin.

– Ĉiuj scias, Majoro, ke vi estas bonega oficiro.

– Jes – Broch grimacis acide. – Ĉiuj scias, kaj baldaŭ la tuta mondo scios. – Li klinis sin al Kloss kaj finis flustre: – Jam en decembro de 1939, mi diris kion mi pensis pri la plano ataki Rusion, pri ĉi tiu frenezo de la Gefreiter, obsedita de ĉi tiu mania grandiosa. Ni jam scias, ke mi pravis, la bolŝevikoj nun estas ĉe la Vistulo, en unu monato ili estos ĉe la Odro, kaj en du monatoj... Ni ne trompu nin, Kloss. Ĉi tiu milito estas perdita. „Ivan“ ne ĉesos nun, li postulos, ke ni pagu por ĉio. Kaj kio tiam?

– Sinjoro Majoro – Kloss respondis trankvile – mi tre ŝatas vin, kaj mi pensas, ke neniu ĉi tie estas pli favora por mi ol vi. Sed bonvolu kompreni... Ĉe la sojlo de la Nova Jaro, mi ne volus memori, ke mi laboras en la Abwehr; mi ne volus esti memorigita pri tio de amiko, viro, kiun mi respektas, ŝatas kaj aprezas.

– Kloss – Broch suspiris – mi amas Germanion, kaj mi scias, kio okazos.

– Ne necesas esti ekstrema pesimisto. – Kloss provis igi sian voĉon varma kaj konfida. En tiu momento, li preferus, ke Broch pensu lin idioto aŭ malkuraĝulo ol konsideri lin komplico en vidpunktoj, kiuj, eĉ se nur imagitaj, konsistigas krimon. – Feliĉe, ni havas sufiĉe da alkoholo, Majoro, por forgesi malagrablajn aferojn kaj la opiniojn esprimitajn en momenta kolero. – Kloss sentis, ke tio, kion li diras, estis glueca kaj sufiĉe abomeninda.

Jen seniluziigita homo, hodiaŭ jam certe malamiko de la sistemo, sed li ne povas doni al li sian manon; male – li devas krei situacion, en kiu Broch estus pli malforta. Oni ne forgesas malzorgeman honestecon. Broch memoros tion, eble li estos pli singarda estontece, sed estontece, se ekestus situacio, en kiu la sorto de Kloss povus dependi de Broch, tiu devos silenti. Danke al tio, Kloss travivis kvar jarojn en malamika uniformo, en la centro mem de ilia militmaŝino. Li ne povas permesi al si geston de amikeco, eĉ al homo, kiu meritos ĝin, se li damaĝus la plej gravan aferon – sian propran sekurecon. Sed li vere ŝatis Broch-on. Li volis dolĉigi al li la amarecon de ĉi tiu konversacio.

– Miaj knabinoj baldaŭ alvenos – li diris.

– Ĉu estos virinoj? Germaninoj! – Broch kaptis tiun ĉi savŝnuron kiel dronanto, provante ŝanĝi la temon.

– Ĝi estis mia surprizo, Majoro. Imagu, mia kuzino trovis min ĉi tie.Verdire, tre malproksima, aldone mia juneca amo. Ni ne vidis unu la alian dum ok jaroj, mi estas nervoza.

– Nu, mi kredas, ke jes! – ekkriis fervore Broch. – Ĉu bela?

– Mi provas imagi, kiel ŝi aspektas – li respondis, kaj, vidante la surprizitan ekrigardon de Broch, aldonis: – Ŝi tiam estis dek-trijara. Mi ne scias, ĉu mi rekonos ŝin.

Kaj ĝuste en tiu momento, iu frapis, kaj Kloss-on subite trafis nova ideo. Li metis sian fingron al siaj lipoj kaj, kiel fripono preta fari grandan ŝercon, kaŝis sin malantaŭ la pordo. Broch komencis ĝui la ludon. Li gestis al Kloss, ke li kaŝu sin pli profunde, kaj mem malfermis la pordon.

– Bonvolu, bonvolu, sinjorinoj, komfortigu vin! – li vokis al la enirantaj knabinoj. – Kloss revenos en momento.

Kiam tra la fendo de la pordo li ekvidis blondan knabinon starantan kun la dorso al li kaj jam volis montriĝi, aperis alia knabino – ankaŭ blonda. Nun li jam ne havis elekton.

– Edith! – li vokis, subite elirante de malantaŭ la pordo.

Edith abrupte turniĝis.

– Hans? – Eksonis necerteco en ŝia voĉo. Kloss pene malstreĉis siajn vizaĝmuskolojn, formante rideton.

– Ĉu mi tiom maljuniĝis?

– Vi tiom ŝanĝiĝis, Leŭtenanto – diris Greta.

– Jen Greta, pri kiu mi rakontis al vi. Renkontu unu la alian. Ŝi revis pri tio jam delonge.

– Kaj kiel vi scias – Kloss demandis leĝere – ke mi ŝanĝiĝis?

– Mi vidis foton.

– Foton? Kiun foton? – Li estis singarda, streĉita, kvankam la rideto neniam forlasis lian vizaĝon.

Do, ĝi estas provoko, finfine? – li pensis. – Bartek pravis, kiam li avertis min. Ĉu ili scias ion, aŭ ĉu ili testas lin?

– Ho, Hans, ĉu vi ne memoras? – Edith scivolis. – Tiu, kiun vi sendis al mi de via ekskurso al Königsberg en '38...

– Pardonu min, Edith, tiom da jaroj... – li diris, panike provante rememori ĉu Hans Kloss, reen en Minsko, menciis ion pri ekskurso al Königsberg. Eble jes, tuj antaŭ la maturekzameno. Tiam li vidis Onklon Helmuth.

Ĉi tiuj pensoj ne malhelpis lin fari la prezenton, li ŝerce agnoskis la miron de la knabinoj vidante la lukse kovritan tablon. Li volis, ke Broch foriru kun Greta kiel eble plej rapide; ŝajnis al li, ke se li restus sola kun Edith, li povus konvinki ŝin, ke ŝi parolas kun vera Hans Kloss, ŝia infantempa ludkamarado, la heroo de juneca romanco. Kaj tiel ĝuste okazis; Broch flustris ion al Greta, ekkriis al Kloss, ke ili iros renkonte al Schneider, kaj ili fine estis solaj.

Por momento, aferoj estis eĉ pli malbonaj; li ne sciis kion diri, li ne atendis, ke la kuzino de Hans Kloss estas tiel bela.

– Kiel fartas Onklino Hilda?

– Ĉu vi memoras Panjon? Ŝi ofte mencias vin. Kompatinda, ŝi apenaŭ leviĝas lastatempe. – Edith rigardis lin fikse, kvazaŭ ne povante trovi ion konatan en la vizaĝo de la juna viro en uniformo de Oberleutnant staranta kontraŭ ŝi. Ĉu ŝi ne rekonis lin? Aŭ eble ŝi suspektis lin? Ne, tio estas neebla! Aŭ eble ĉi tiu infantempa romanco lasis ian spuron sur ŝi? Por momento, Kloss sentis sin kiel ŝtelisto spionanta tra la domo de iu alia. Fine, ja ne estis li, estis la alia viro, kiu kisis ŝin en la fojnamaso; fine, estis ja la alia viro kun kiu ŝi ĵuris eternan amon.

– Ĉu daŭre tiu reŭmatismo? – li demandis, kun zorgo en sia voĉo. Ne povis esti eĉ momento de silento. Silento estis danĝera.

– Kaj ankaŭ tion vi memoras, Hans? Mi pensis, ke vi tute forgesis nin.

En tiu momento, Kloss sentis kvazaŭ iu nevidebla muro, kiu antaŭe staris inter ili, subite kolapsis. Ŝajnis, ke nenio ŝanĝiĝis, ili ankoraŭ staris unu kontraŭ la alia, rigardante unu la alian, sed tiel devus stari homoj, kiuj iam amis unu la alian kaj hazarde renkontiĝis post jaroj da disiĝo, kaj kiuj, malgraŭ la distanco, zorgis pri kelkaj teneraj pensoj unu pri la alia.

– Mi ne forgesas ion ajn, Edith. Mi tre ŝatis Onklinon Hilda kaj unu el ŝiaj filinoj. – Li decidis, ke ĉi tiu estas la perfekta momento por preni la manon de Edith. Ŝi ne fortiris ĝin. Kaj tiel ilin renkontis Broch kaj Greta, ridantaj, ruĝaj de frosto, tenantaj Schneider-on – kiu rezistis aŭ ŝajnigis rezisti – kiel valoran havaĵon.

– Imagu, li ankoraŭ volis labori! – ekkriis Broch.

– Ĉu vi refreŝigis viajn rememorojn? – demandis Greta dolĉe.

– Eĉ pluen – respondis Kloss – mi petis Edith-on plenumi la honorojn de gastigantino.

– Kiel vi povas imagi, mi akceptis kun plezuro – respondis Edith sen palpebrumo. Kaj subite ŝia rigardo renkontis tiun de Schneider. Antaŭ ol li povis diri vorton, ŝi rapidis al li kaj falis en liajn brakojn. Schneider estis miregigita sed feliĉa. Li puŝis ŝin for kaj rigardis ŝin por momento.

– Vi fariĝis bela sinjorino, Edith.

– Mi pensis pri vi hodiaŭ; fakte, mi rememoras nian renkontiĝon jam de kelkaj tagoj.

Ili rakontas, interrompante unu la alian, la historion de sia renkontiĝo, la okazaĵojn de tiu koŝmara nokto, kaj drinkas la unuan toston al mirakla koincido. Fine, estis li, kiu ebligis tio al Edith, kiu tiel timis reveni al ĉi tiu urbo, renkonti Hans-on, kiun ŝi ne vidis de longe ("Mia fianĉo – Edith diris ridante. – Ĉu vi eble ne forgesis, Hans, ke vi promesis edziĝi al mi kiam vi estos plenkreskulo?") kaj la homon, kiu traktis ŝin kiel filinon, nome la ĉarman Kapitanon Schneider. Schneider iomete grimacis, provis klarigi, ke li tiam ne traktis Edith-on kiel filinon, prefere kiel nevinon, sed post la unua glaso, li rezignaciis sin al sia rolo, postulante nur, ke Kloss kaj Edith genuiĝu antaŭ li, kaj ke li donu al ili sian gepatran benon. Tiam Broch ne povis rezisti kaj, kompreneble en la plej strikta sekreteco, informis ĉiujn pri la promocio de Kloss. Unu post unu, ili gratulis lin. Edith alproksimiĝis al li kun glaso, Greta, amuzite, postulis, ke ili kisu nun, kaj tiel ili kisis por la unua fojo.

– Ĉu vi memoras, Hans, kiam kaj sub kiaj cirkonstancoj ni kisis lastfoje?

Li diris, ke kiam ili adiaŭis, kiam ŝi forlasis la bienon de la geonkloj en Weisenberg, ŝi asertis, ke Hans foriris pli frue. Ili incitetis unu la alian por momento, sed Kloss jam sciis certe, ke la danĝero finiĝis, ke Edith ankaŭ ne tute memoris, kiu el ili foriris unua tiun someron. Amuzite, ili preskaŭ maltrafis noktomezon; je unu minuto antaŭ la dekdua, Broch komencis malvolvi la draton de la ĉampanbotelo. Ĝi ne iris bone al li, la unuaj sonoroj de la radiohorloĝo jam venis de la laŭtparolilo, sed li fine sukcesis fari ĝin. Li verŝis la ŝaŭmvinon, kaj Schneider, kiu jam alprenis la rolon de patro, ekkriis:

– Silentu, miaj infanoj, ni baldaŭ bonvenigos la Novjaron!

– Kaj eĉ antaŭ tio, Sturmführer-on Brunner! – Tion diris la viro, kiu, jam bone ebria, staris en la pordo, kun kruroj disigitaj kvazaŭ timante fali.

– Hermann! Bone havi vin! – ekkriis Greta, sed la aliaj esprimis neniun ĝojon vidante la neatenditan gaston. Se Brunner estus malpli ebria, li rimarkus, ke li malgajigis la etoson. Sed li, kisinte Gretan, jam ŝanceliĝis en la ĉambron, postulante glason, kaj babilante pri sia flarsento, kiu neniam trompas lin rilate al alkoholo.

– Mi ne prezentis vin al mia kuzino – diris Kloss, kaj en tiu momento li rimarkis ion nekutiman en la rigardo de Edith. Ŝi rigardis Brunner-on atente, kvazaŭ provante forpuŝi ian penson. Ŝi pene sukcesis rideti, kiam Brunner ruliĝis al ŝi kun la glaso. – Je la sano de la belaj sinjorinoj! – li komencis kaj abrupte interrompis. Li faligis sian glason kaj mallerte kliniĝis por kolekti la vitrajn pecetojn, sed Edith rimarkis, ke kiam li stariĝis, lia rigardo ŝajnis kvazaŭ pli sobra. Ŝi estis tentata kredi, ke ĝi estis halucino, rezulto de lastatempaj pripensoj pri tiu nokto antaŭ kvar jaroj, sed nun ŝajnis al ŝi, ke ŝi pravas.

– Mi kredas, ke mi jam vidis vin ie antaŭe – ŝi diris, kaptante malvarman ekbrilon en la palaj okuloj de Brunner. Ŝi tuj bedaŭris la vortojn, ŝi estis kontenta, ke neniu ĉeestanto rimarkis la okazaĵon.

– Je la Führer, je la venko, je la Wunderwaffe! – Greta levis sian glason kaj subite silentiĝis, kiam la maltrankviliga, tamen tiel konata sono de aeratako-sireno drivis de ekster la fenestro. La ampolo super la tablo ŝanceliĝis, flagrante por momento, poste flagrante reen. Samtempe, ili aŭdis eksplodojn, kaj nur fine la obtuzan muĝadon de motoroj. Ili kuris silente al la ŝirmejo. Sur unu el la ŝtupoj, Edith premiĝis al Kloss.

– Mi timas – ŝi flustris.

– Kuraĝon, karulino – li diris. – Ili bombas la viadukton, aŭ eble la fervojan stacidomon, ne la urbon.

Sed ŝi nur skuis la kapon; ŝi ne povis diri al li, ke ŝi ne celis la bombaviojn.

* * *

Greta estis kolerega. Ĉefe pro la ruinigita Silvestro. Ili ja revenis supren post unu horo, sed sen Brunner, kiu perdiĝis dum la aeratako, sed la amuziĝo jam finiĝis. Ĉiuj ŝajnigis, ke nenio okazis. Schneider memoris la vienajn tefestojn kaj provis distri ilin per kantoj, sed tio ne multe helpis. Post kelkaj minutoj, ĉiuj sciis, ke nova faktoro enŝteliĝis en iliajn vivojn, la vivojn de tiuj, kiuj ĝis antaŭ nelonge dominis preskaŭ tutan Eŭropon. Iu alia decidis ruinigi ilian Silvestran feston, kaj ili ne povis tion haltigi.

Kie estas nia kontraŭaviadila artilerio? – Schneider pensis, kvankam li sciis, ke la artileriistoj verŝajne ricevis ordonon ne malkaŝi siajn poziciojn antaŭ la atendata granda rusa ofensivo.

– Mi jam diris multege da fojoj, ke ĝi estas sencela – Broch pensis kun venĝema kontento.

Kvankam la gastiganto de la vespero, Oberleutnant, aŭ pli ĝuste jam Hauptmann Kloss, varme invitis ilin resti, eĉ metante gramofonon kun diskoj de la plej novaj berlinaj furorkantoj, kiujn li akiris de ie, ĉiuj bonvenigis malŝarĝiĝe la proponon de Edith Lausch foriri.

Do tiu ĉi ruinigita Silvestro estis la unua kialo de la kolero de Greta. La dua – estis la malvarmo en ilia ĉambro. La pola servistino, kiu devis ekbruligi la fajron, ne venis al la laboro hodiaŭ, kaj krome, ŝi ŝtelis du ladskatolojn de Greta. Edith volis ekbruligi la fornon, sed tiam ŝi malkovris, ke ili elĉerpis sian karbon. Sen dua penso, ŝi dispecigis la tabureton kun la lavujo sur ĝi. Fine, oni povus lavi sin metante la lavujon sur la tablon, sed la varmo daŭris nur dum la horo, kiam ili prepariĝis por Silvestro. Nun la ĉambro denove estis frostmalvarma, kaj la vento enblovis tra la likaj fenestroj. Ili kuŝis sur siaj litoj, dentoj klakantaj, kovritaj per ĉio, kio estis en la domo, sed nek unu nek la alia povis dormi.

Nur kiam Greta sugestis, ke Edith moviĝu al ŝia lito, nur tiam, kovritaj per du kovriloj, ili sentis sin pli bone. Ili parolis iom da tempo pri siaj impresoj de la vespero; Edith denove pensis, ke estis bone, ke neniu rimarkis la okazaĵon kun la falinta glaso de Brunner. Se Greta rimarkus, Edith devus tuj elpensi mensogon, ĉar la vero ne povus trairi ŝian gorĝon.

– Ĉu mi eraras? – Edith pensas. Tiu ĉi demando ĝenas ŝin jam horojn.

Kiam ŝi estis revenanta kun Hans – Broch kun Greta kaj Schneider antaŭeniris – kiel la malgranda saperkapitano atentigis – por doni al la amantoj ŝancon rakonti ĉion unu al la alia, ŝi volis konfesi al li pri Brunner, pri tiu nekredebla suspekto, kiu enradikiĝis en ŝia menso, sed eĉ al li ŝi ne povis devigi sin fari tion. Ŝi eĉ komencis diri ion, sed haltis meze de frazo, kaj pro lia insisto, ŝi respondis, ke ŝi diros al li alian fojon, ke ŝi volis intrigi lin, ke ŝi volis, ke li malpacience atendu renkonti ŝin. Li tiam nenion diris, nur forte brakumis ŝin, kaj al Edith komencis ŝajni, ke la okjara interspaco en ilia konatiĝo jam ne ekzistas, ke ili adiaŭis hieraŭ, renkontiĝis hodiaŭ, kaj vidos unu la alian ĉiutage de nun.

Mi estas freneza – ŝi diras al si – sentimentala idioto, sed mi ne povas pensi pri ĉi tiu homo alie ol kun tenereco. Kompreneble, ŝi rimarkis, ke li ŝatis ŝin, kaj ŝi ankaŭ rimarkis, ke li estis iel malsama ol la viro, kiun ŝi adiaŭis en la somero de 1936. Anstataŭ la fervoro, la senfina fluo de vortoj – la certigoj de amo, kiuj tenis ŝin veka longe en la nokton – estis tenera gesto, manpremo, protekta brakumo.

Li simple plenkreskiĝis – ŝi pensas – li maturiĝis. Kaj krome, estas milito. Ni ĉiuj ŝanĝiĝas.

Pro iu kialo, ŝi rememoris sian antaŭulinon, kiun Greta menciis tiun matenon. Greta sukcesis diri surprize trafe: "Ni ĉiuj estas malsanaj pro ĉi tiu lando..." Ĉu ankaŭ Hans estas malsana? Ŝi observis lin multfoje tiun vesperon – trankvilo, zorge mezuritaj movoj, nenio mistera, kiel Greta menciis. Ĉu restis io en li, kion ili ambaŭ rememoris kun rideto, io el tiu juneca somera aventuro? Kiam li komencis paroli pri siaj studoj ĉe la Teknologia Universitato de Gdańsk kaj menciis la etoson de tiuj tagoj, ŝi volis demandi lin, kiu estis la persono, pro kiu ŝi ne ricevis respondon al ŝia lasta letero, sed ŝi sindetenis. Edith Lausch jam ne estis dektrijara knabino, formanĝita de romantikaj romanoj, spertanta sian unuan inicon. Ŝi estis plenkreska virino, antaŭ unu jaro ŝi spertis la morton de la viro, kiun ŝi amis. Ŝi sciis, ke tio, kio iam ligis ŝin kun la dekkvinjara knabo, povus esti ponto al renovigita reproksimiĝo, nenio pli. Se ŝi volas Hans-on, ŝi devas voli lin tia, kia li estis nun, forgesi pri tiu dekkvinjaraĝulo. Fine, ŝi jam forgesis unufoje. Ses monatoj da kunvivado kun Rudolf, finiĝintaj per malsaĝa, suicidema morto (el la pridemandadoj, al kiuj oni ŝin poste submetis, ŝi komprenis, ke ŝia Rudi, kiu ne parolis al ŝi pri politiko eĉ unufoje dum tiuj ses monatoj, havis ion komunan kun la komploto kontraŭ la Führer), permesis al ŝi – aŭ tiel ŝi pensis tiutempe – forgesi sian infantempan amon. Kiam Greta menciis la nomon de Oberleutnant Kloss hieraŭ matene, ŝi estis surprizita nur de la ŝajne neverŝajna koincido, kaj la dediĉo sur la foto kortuŝis prefere la sentimentalan Gretan ol ŝin. Nur kiam viro eliris el malantaŭ la pordo de la ĉambro, kiun ŝi eniris kun Greta, kaj diris: – Edith – ŝi sentis sian koron salti al sia gorĝo.

Greta spiris egale, alpremiĝis kaj kunvolviĝis kontraŭ ŝi kiel infano.

Mi dezirus havi infanon – Edith pensis – mi dezirus, ke ĝi estu simila al Hans – kaj la penso ridigis ŝin.

– Ho mia Dio – ŝi diris laŭte – mi eĉ ne demandis lin, eble li estas edzigita?

Ŝi aŭdis, aŭ kredis aŭdi, susuron ekster la fenestro. – Tiu pola servistino certe revenis – ŝi pensis duondorme, kaj decidis doni al Greta siajn ladskatolojn por protekti la malriĉan, timigitan virinon kontraŭ akuzo pri ŝtelo. Kaj tiam aŭdiĝis la sono de rompiĝanta vitro, kaj momenton poste, serio de mitralo rompis la silenton.

Greta, subite vekiĝinta, sidiĝis en la lito kaj komencis histerie krii. Edith eksaltis, provante memori kie ŝi pendigis sian zonon kun pistolujo, subite bedaŭrante, ke ŝi ne tenis sian revolveron sub sia kuseno kiel la virino, kiun ŝi ne konis kaj kiu suferis nervan kolapson. Sed antaŭ ol ŝi trovis la armilon, ŝi aŭdis pezajn paŝojn ekster la fenestro, la laŭtajn kriojn de patrolo, kaj iun frapantan la pordon.

– Nur momenton – ŝi diris trankvile, ĵetis sian mantelon super siajn ŝultrojn, surmetis siajn ŝuojn, kaj nur tiam alproksimiĝis al la pordo. Grupo da timigitaj najbaroj, vestitaj simile al ŝi, enpenetris la ĉambron, unu el ili jam dirante ĉe la sojlo:

– Mi estas kuracisto, kiun mi helpu?

Alia turnis la ŝaltilon. Kaj tiam Edith ekvidis: ŝia lito, kie ŝi supozeble dormus kaj el kiu ŝi fuĝis al Greta por eskapi la malvarmon, estis tranĉita diagonale per terura elipso — la spuroj de kugloj. Ŝi ŝanceliĝis, havis tempon pensi: Iu provis mortigi min – kaj tiam ŝi vidis la vizaĝon de la viro, kiu diris, ke li estas kuracisto, klinita super ŝi.

– Pli bone nun, fraŭlino Lausch? Nenio okazis, nur svenado. Normala reago. Ŝoko.

* * *

La 1-an de januaro, Kloss vekiĝis malfrue, razis sin, manĝis ovaĵon kaj lardon faritajn de Kurt, kaj babilis kun la servosoldato pri la festo de la antaŭa nokto. La knabo estis bonŝanca; li dormis dum la aeratako, alpremita al sia alta Margarita, kaj alportis pecon da ĉokolada kuko por la leŭtenanto ("Sinjoro Kapitano," li korektis sin; li ankaŭ jam sciis pri la promocio de Kloss) provu. Kloss manĝis la kukon, laŭdante la kuirartajn kapablojn de la amatino de Kurt; li aŭdis, ke Kurt volas edziĝi al ŝi, post venko en la milito, kompreneble – li diris rapide, kaj rigardis Kloss-on kvazaŭ li volus scii de li kiam la milito estos venkita. Tiam li komencis rakonti al Kloss la ĉiutagajn klaĉojn cirkulantajn inter la servosoldatoj. Kloss ĉiam aŭskultis ilin atente, ofte kolektinte valorajn informojn el la babilado de Kurt.

– Estis alia bandita atako nokte – Kurt diris. – Ili pafis al la knabinoj.

– Vere? – Kloss demandis sen scivolemo.

– Ili loĝis en tiu fervoja dormejo proksime al la stacidomo. Unu alvenis nur hieraŭ. Diru al mi, Sinjoro Kapitano, kio estas la senco meti la knabinojn en ĉambron sur la teretaĝo?

– Atendu momenton – li diris maltrankvile. – Ĉu ĉi tiuj knabinoj laboris en la kantino?

– Ne – Kurt diris. – Telefonistinoj de la stabejo. Vi verŝajne ne konas ilin. Tiu, kiu estas ĉi tie pli longe, amindumas Sturmführer-on Brunner – li diris, mallarĝigante la okulon.

Kloss ne plu aŭskultis. Li rapide trinkis sian kafon, mordante la kukon de Margarita el la kazino, kiu verŝajne estos bonega edzino, se, kompreneble, ŝi ne atendos ĝis la militvenko por edziniĝi.

Do oni pafis al Edith – li pensas. – Kiu? Ĉu Bartek tiel profunde portis sian zorgon pri Kloss? Li timis provokon. Ne, estis neeble, neeble por Bartek fari tian agon sen konsulti lin. Krom se li eltrovus ion. En tiu momento, li komprenis, ke li ne demandis pri la knabinoj. La penso, ke Edith eble estas mortinta, terurigis lin.

– Ili nur timis – Kurt rakontis. – Kiu ne timus? Sed ŝajne ambaŭ estas sekuraj kaj sanaj.

– Dankon al Dio – li diris sincere. Li vestiĝis kaj forsendis Kurt-on. Li devus vidi Bartek-on, sed la rendevuo estas difinita nur vespere. Li ankaŭ ne povas iri al la horloĝisto en plena taglumo. Kio se tio estus vere provoko? Sed kio estus ĝia celo? Li vidas neniun rilaton inter la mirakla malkovro de sia kuzino Edith kaj la atenco je ŝia vivo. Li devus, kompreneble, iri al ŝi tuj; tio estus la natura reago de kuzino, iu proksima al ŝi. Sed Kloss sentas, ke li irus al Edith eĉ se tio ne estus bazita sur raciaj kialoj. Li estis vere maltrankvila pri Edith.

Greta ankoraŭ dormis, ŝi diris, ke ŝi ne koleras kontraŭ li pro vekado de ŝi, kaj priskribis al li la okazaĵojn de la antaŭa nokto iom kaose. Poste ŝi forigis la kovrilon, kiu kovris la liton de Edith, kaj montris al li la karbigitajn litotukojn.

– Ili ŝanĝos nian ĉambron; ni loĝos en la tria etaĝo.

Li rifuzis la inviton de Greta trinki kafon kun ŝi. Greta tamen ne estis tro insista; ŝia koketado estis subpremita hodiaŭ.

Li preterpasis la gardiston starigitan antaŭ la domo, transiris la straton diagonale, kaj direktis sin al la stacio. La iama varstacio nun gastigis la telefoncentralon de la grupiĝa stabejo, kie Edith deĵoris. Kiam li frapis, ŝi diris: – Envenu – sen turni la kapon de la pupitro plena de konektiloj. Nur post momento ŝi turnis sin. Ŝi ekvidis lin stari en la pordo. Ŝi ne povis erari. Li maltrankviliĝis pri ŝi, kaj nun, superfeliĉa vidi ŝin, li ne povis eldiri vorton. Ŝi demetis siajn aŭdilojn kaj faris paŝon al li. Tiam li ankaŭ paŝis antaŭen. Ili renkontiĝis duonvoje. Senvorte, ŝi ĵetis siajn brakojn ĉirkaŭ lian kolon.

– Hans – ŝi diris – eble ĉi tio estas stulta, sed kio plej timigis min estis, ke mi eble mortos kaj neniam revidos vin. Vi timis por mi, ĉu ne?

– Mi timis, Edith – li diris, kaj por la unua fojo post longa tempo, li ne provis fari sian voĉon sincera. Li vere timis por ŝi. Revenante nokte, post kiam li adiaŭis Broch-on kaj Schneider-on, li vane provis forpeli la bildon de ŝia vizaĝo per siaj pensoj pri la taskoj antaŭ si. Lin ne maltrankviliĝis, ke lia supozebla kuzino, Edith, plaĉas al li; li ofte ŝatis diversajn knabinojn dum tiuj kvar jaroj, kaj ĉar ili ĝenerale ŝatis lin, aferoj progresis normale, sen komplikaĵoj. Milito postulas ritmon, ĝi mallongigas amindumadon, li ne havis apartajn skrupulojn; mi neniam ĵuris ĉastecon – li diris al si en tiaj momentoj – sed li ankaŭ neniam perdis kontrolon de si mem. Do li ne timis, ke li ŝatas Edith-on Lausch, sed ke li ŝatas ŝin laŭ alia maniero. Paradokse, ĝuste kiam li pensis pri ŝi, li ne volus adopti „milittempan ritmon“; li volus kiel eble plej longe plilongigi la periodon antaŭ intimeco. La penso, ke ĝi estas sencela, ke la afero estu traktata kiel kutime aŭ finita kiel eble plej rapide, ĉar li devas resti sola, ĉar ne ekzistas virino en la mondo, al kiu li povus konfidi sian sekreton, ne konvinkis lin ĉi-foje.

Li restis kun ŝi ankoraŭ unu horon. Ili babilis pri diversaj aferoj, preterlasante la antaŭan nokton. Edith parolis pri sia servo, humure rakontante pri sia lasta superulo, malbela malsanulo, kiu freneze enamiĝis al ŝi. Ili jam ne menciis la pasintecon, la malnovan de antaŭ ok jaroj, kaj Hans ĝojis pri tio. Kaj kvankam neniu el ili diris ion specialan dum ilia konversacio, ili ambaŭ sciis, ke tiu momento tuj post lia eniro, kiam ili staris brakumante unu la alian, nekapablaj paroli, komencis ion signifi en iliaj vivoj. Pretiĝante foriri, Kloss demandis kun rideto, kion ŝi planis diri al li hieraŭ, sed anstataŭ respondi kun rideto, kiel li atendis, ŝi respondis bruske: – Nenion. Kaj poste, kvazaŭ por mildigi al li tiun bruskecon, ŝi demandis, kion li faras posttagmeze, ĉar ŝi havas liberan tempon kaj tre ŝatus viziti lin.

– Edith – li demandis – ĉu tio, kion vi volis diri al mi, havis ion ajn komunan kun tiuj pafoj? Ĉu vi havas ideon, kiu eble povus pafi vin?

– Ĉesu! – ŝi preskaŭ kriis, poste demandis – Do vi ne volas, ke mi venu al vi?

– Mi atendas – li diris – mi atendos vin, Edith. – Li volis kisi ŝin, sed la telefono ĵus sonoris, kaj Edith, surmetante siajn aŭdilojn, devis konekti la stabejon de la korpuso kun iu „Neforgesumino.“

* * *

Sturmführer Brunner zorge tondis cigaron. Antaŭ ol meti ĝin en sian buŝon, li flaris ĝin, ĝuante la aromon por momento. Brunner estis malnova, sperta Gestapo-oficiro, komencinta sian polican karieron en antaŭ-Hitler-epoko, kaj li sciis, ke nenio pli maltrankviligis tiujn alvokitajn por atesti ol tiu lerte longedaŭra momento antaŭ la unua demando. Sidanta kontraŭ li, Majoro Broch havis ruĝiĝintajn okulojn; li evidente ne dormis bone tiun ĉi nokton.

Ĝuste tion mi demandos al li – pensis Brunner – nenio estas pli konfuza ol tute senkulpa demando komence de pridemandado.

– Efektive – respondis Broch – mi ne devus drinki, kaj malfacilas rezisti.

– Ĉu vi ankoraŭ drinkis post la aeratako? – li demandis.

– Ni atendis vin, sed ni drinkis iom. Iom tro multe por mi.

– Devoj, devoj – Brunner ridis iom tro laŭte kaj enspiris la fumon de sia cigaro. – Kaj poste?

– Kion poste? – Broch ne komprenis.

– Kion vi faris post la aeratako?

– Kloss, Schneider kaj mi adiaŭis niajn damojn kaj kondukis ilin hejmen. Poste ni ĉiuj revenis kune. Kloss estis laca, do li iris rekte al sia ĉambro. Mi volis spiri iom da freŝa aero, do mi kondukis Schneider-on al lia loĝejo; li loĝas en tiuj kazernoj malantaŭ la ponto.

– Kiam vi eksciis pri la provo atenci fraŭlinon Lausch?

– Do estas certe sciate, ke oni pafis al ŝi?

– Vi ne respondis la demandon, Majoro.

– Antaŭ duonhoro dum vespermanĝo en la kazino. Tuj poste, mi revenis hejmen, kaj la servosoldato raportis, ke vi vokas min.

– La servosoldato faris eraron – diris Brunner. – Mi petis, ke vi venu, sinjoro majoro. Sed revenante al tiu vespero, do vi kondukis la knabinojn hejmen, kaj poste vi verŝajne parolis? Pri kio?

– Vi verŝajne devus demandi ĉu ni renkontis iujn suspektindajn individuojn proksime al la domo de la knabinoj.

– Mi scias kion demandi.

– Mi ne vidas rilaton inter...

– Unue oni parolas, poste oni pafas – diris Brunner, rigardante Broch esplore. – Oni pafas – li ripetis – aŭ – li paŭzis – metas la tekon kun la horloĝbombo.

– Mi maldeziras tiujn insinuojn! – Broch eksaltis. Brunner sidis senmove, silente. Broch sidiĝis post momento, kvazaŭ superfortita de lia rigardo. Li scias, pri kio Brunner parolas. Pri la atenco kontraŭ Hitler. La Gestapo scias ĉion, kaj do ili ankaŭ scias tion, ke Broch konis kelkajn partoprenantojn en la lastatempa komploto. Verdire tio estis antaŭ longe, sed... – Mi ne memoras precize pri kio ni parolis – li diris post pli longa paŭzo. – Ni parolis pri 1941, rememorante la tagojn kiam ni antaŭeniris kvindek kilometrojn ĉiutage.

– Danĝeraj temoj – Brunner ridetis.

Kiom longe – pensis Broch — homoj kiel tiu, tenanta cigaron inter la dentoj, pompa kaj terure grava ĉar li scias, ke potenca terora aparato staras malantaŭ li – kiom longe ĉi tiuj homoj regos nin? Pro ili ĉio ĉi okazis, pro ili venos la katastrofo, kiu neeviteble falos sur la ŝtaton. Ĉu ni iam povos resaniĝi?

– Tiuj, kiuj ne flaris pulvon – li diris akre vsupertaksas la danĝerojn. Kaj Schneider kaj mi estas malnovaj frontliniaj oficiroj kaj estis en vera danĝero pli ol unufoje. Ĉu vi havas pluajn demandojn, Sturmführer?

– Schneider jam estis en ĉi tiu urbo en '41. Ĉu li menciis ĝin? – Brunner rigardis Broch-on esplore.

– Mi ne komprenas, kion vi celas. Se vi suspektas Schneider-on pri io ajn, mi volas deklari...

– Jen ĉio. Dankon por nun, Majoro. – Li emfazis la vortojn "por nun". Broch ne devus esti tro memfida. – Ĝis revido. – Li etendis sian manon al li.

– Heil Hitler! – respondis Broch, stariĝante kaj levante sian dekstran manon en faŝisma saluto, kvazaŭ li ne rimarkis la etenditan manon. Li energie paŝis al la pordo. Li ŝajnigis ne rimarki la rideton ludantan sur la lipoj de Sturmführer Brunner.

Momenton post la foriro de Broch, li pensis pri io. Li ankoraŭ havis dek kvin minutojn ĝis la alveno de Schneider. Li enspiris la bonodoran fumon, rigardante kun plezuro la cindron de la cigaro, kiu ne defalis. Nur en bonaj cigaroj la cindro restas ĝis la fino. Brunner ŝatas bonajn cigarojn kaj fumas nur bonajn. Li prenis la aŭskultilon, diskis numeron kaj petis konekton kun Oberleutnant Kloss. Ĉi tio ŝajnas bona plano – li pensis, atendante ĝis iu ĉe la alia flanko respondu la telefonon. Fine li aŭdis la voĉon de Kloss.

– Pardonu al mi, Hans, ke mi ĝenas vin dum la ferio, sed vi scias, ne estas ferioj en nia laboro. Antaŭ ĉio, mi volas gratuli vin pro via promocio, mi forgesis fari tion hieraŭ, mi estis ebria. Mi esperas, ke vi ne koleras pri la entrudiĝo de hieraŭ. Mi sopiris vin, mia amiko. Vi scias, ke mi ne povas vivi sen vi longe. Sed ni revenu al la afero. Mi havas ion, kio devus interesi vin, ion, kio certe interesos vin. Mi havas gerilanon ĉe mi, kaptitan dum la atako kontraŭ la viadukto antaŭhieraŭ nokte. Ĉu li parolas? Li eĉ kantas. Vi ja scias, ke mi povas igi homojn kanti, eĉ tiujn – li ridis – kiuj estas tute senmuzikecaj. Vizitu vin, kiam vi havos momenton da libera tempo, vi legos lian ateston, aŭ eble vi ŝatos pridemandi lin mem?

Li demetis la aŭskultilon kaj rigardis sian horloĝon. Schneider devus esti ĉi tie iam ajn.

Ĉu ŝi rakontis al Schneider pri tio? – li scivolis. – Tio komplikus la aferon. Oni devus serĉi ion kontraŭ Schneider, kaj oni certe trovus ion. Verdire, estas ankoraŭ Kloss, kompreneble – li daŭrigis siajn pensojn – sed estas neverŝajne, ke ŝi konfidus al li. Kuzino, malnova amo. Sensencaĵo! Kloss devus esti konvinkita per la atesto de ĉi tiu gerilano. Kloss profunde zorgas pri sia kariero, li ne riskos ĝin defendi iun kuzinon...

Li rememoris sian matenan konversacion kun Edith. Li faris la specialan penon vidi ŝin. Li devis fari ĝin. Ankaŭ li ne dormis bone lastan nokton. Aŭ ĉu li eraras? Eble ne estis la sama knabino? Li vidis ŝin nur nelonge, en la mallumo. Kaj eĉ se estas ŝi? Ĉu ŝi povus rekoni lin post ĉiuj ĉi tiuj jaroj? Kaj kiu kredus ŝin, ke ĝuste tiam ŝi ekvidis kaj memoris lin? Sed Brunner scias, ke oni ne povas riski starigi tiajn akuzojn. La iama Amtsleiter en ĉi tiu urbo nun havas altan profilon ĉe la ĉefsidejo de RSHA en Berlino. La dosieroj kuŝantaj en la arkivoj estus trenitaj reen en la taglumon; kiu scias, kio eble troviĝos en malnovaj dosieroj? Edith Lausch konfesis, ke ŝi jam servis en ĉi tiu urbo en 1940, ŝi foriris nur en 1941, sed malgraŭ la insisto de Brunner, ŝi ne povis rememori al si eĉ unu okazaĵon, nenio restis en ŝia memoro. Do eble hieraŭ vespere, kiam li iris al ŝi kun glaso, li imagis, ke ŝi rigardis lin laŭ aparta maniero. Kvankam hodiaŭ ŝi rigardis alimaniere, aŭ pli ĝuste, faris ĉion por eviti lian rigardon. Sed poste ŝi diris, ke ŝi renkontis Schneider-on pli frue, dum sia unua vizito al ĉi tiu urbo, do li devas pridemandi Schneider-on. La sorto de la juneca amo de Hans Kloss dependas de tio, kion Schneider diros. Li trovis ĉi tiun observadon tiel amuza, ke li komencis rideti, rigardante la tute fumitan cigaron, kiu nun estis konuso da helgriza, preskaŭ blanka cindro. Li nur ĉesis ridi, kiam oni vokis de sube, ke kapitano Schneider ĵus alvenis.

* * *

Li decidis iri piedire. Estis longa vojo, sed Kloss ŝatis promeni. Se li volas pripensi ion, konsideri ĝin, decidi – li promenas. Hodiaŭ li havas kelkajn aferojn por konsideri.

Li efektive sentis sin bone, malpeze. Li ĝojis, ke la neĝo kraketadis sub liaj botoj, ke la neĝoŝtormo finiĝis, kaj la pala januara suno kaŝrigardas el malantaŭ la nuboj. Li estus tute bone se ne estus tiu tute nedifinita sento de danĝero.

Bestoj supozeble evoluigis instinkton averti pri minacanta danĝero. Ĉu eblas, ke dum la pasintaj kvar jaroj – Kloss pensis – mi sukcesis evoluigi tian avertan sistemon?

Li ŝatus flankenmeti ĉi tiujn timojn, konsideri ilin kiel neraciajn, kaj tial kontraŭajn al lia naturo, kiu preferas, ke ĉio estu simpla kaj komprenebla. Sed la sperto instruas, ke eĉ ĉi tiuj subtilaj timoj ne estu ignorataj.

Ĝi komenciĝis hieraŭ posttagmeze, post kiam Edith alvenis. Li atendis ŝin kaj iom timis, tute nenecese. Estis kiel ĝi devus esti. Tiun vesperon, ŝi simple demandis: – Ĉu vi volas, ke mi restu ĉe vi?

Poste ili ambaŭ silentis longe. Li rigardis la knabinon kuŝantan apud li, ĝojis, ke ŝi estas bela, ke dum kelkaj horoj li ne pensis pri la milito, pri la danĝero, kiu minacas lin, li sentis ŝian fidon kaj ravis repagi ŝin same, kvankam li sciis, ke tio estas neebla. Kiam ŝi vekiĝis meze de la nokto kaj ili ambaŭ ekbruligis cigaredojn, li neatendite komencis deklami poemon, kiu ripetiĝis en lia kapo dum horoj: – Mi estis jam proksima al malespero, mi sentis, ke mi ne plu havas fortojn...

– Tio estas Heine – Edith diris. – Ĉu vi konas la poemojn de Heine?

– Efektive. – Li tiam konfuziĝis, kvazaŭ kaptita agloke. – Mi kredas, ke ĝi restis en mia memoro de la lernejo – li diris, kaj komencis febre kalkuli la jarojn por certigi, ke Hans Kloss povus esti koninta ĉi tiujn poemojn de la lernejo. Feliĉe, li povis. Edith, tamen, ne interesiĝis pri tio.

– Patrino ŝatas ĉi tiujn poemojn. Ŝi ne donis Heine-on, vi scias, kiam ili bruligis la librojn.

– Ĉu vi pensas, ke tio estas tre malbona? – li demandis.

– Mi ne scias – ŝi diris – mi mem ne scias. – Kaj Kloss kredis ŝin – ŝi ne sciis.

Tiam, kiam ŝi denove endormiĝis, li malbenis sin pro tiu momento, kiam lia memregado malsukcesis. La Abwehr-oficiro, Hans Kloss, eble konis la poemojn de Heinrich Heine el la lernejo, sed li ne devus esti citinta ilin.

Do eble tiam li unue sentis ĉi tiun minacon, kies esencon li ne povis kompreni, sed kiun li sciis, ke ĝi ekzistas. Li tiel forte volis esti honesta al ŝi. Ĉi tiu bezono akumuliĝis en li dum jaroj da trompado, ŝajnado kaj kaŝado. Sed li ne povas. Li devas persisti. Mi diros al ŝi post la milito – li pensis – kvazaŭ nenio estus pli simpla en la mondo ol konfesi, ke dum jaroj da milito, oni estis la mortiga malamiko de la nacio, al kiu ŝi apartenas, de la gvidanto, kiun ŝi, eĉ se ŝi ne amis aŭ admiris, konsideris unu el siaj propraj.

Aŭ eble li sentis ĉi tiun minacon eĉ pli frue, malfrue hieraŭ posttagmeze.

– Edith, preparu por ni vespermanĝon – li diris, metante ĉiujn hejmajn provizojn antaŭ ŝin – mi ankoraŭ havas ion por prizorgi. – Ŝi akceptis tion sen protesto, konsideris tion kiel normala, ke ŝi preparas vespermanĝon por sia viro, ŝi ne demandis, kien ŝia Hans devis iri aŭ kiajn taskojn li devis fari; ĉi tiuj estis liaj virecaj aferoj, kiujn, kiel vera germana virino, ŝi ne volis interrompi, aŭ eble ŝi simple pensis, ke la aferoj, kiujn li devis prizorgi, rilatis al la milito, kaj ŝi ne volis pensi pri la milito hodiaŭ.

* * *

Bartek atendis lin, kiel kutime, en malluma ĉambreto malantaŭ la horloĝista metiejo. Li fumis sian fetoran cigaredon. Ili pretigis operacion por la 2-a de januaro, akirinte kelkajn anglajn minojn, supozeble fidindajn. Bartek estis optimisma, memfida pri la sukceso de ĉi tiu operacio, kaj antaŭĝojis pri la penso, ke transporto kun la kodnomo "E-19" eksplodos kune kun la viadukto. Ĉiuj transportoj kun la litero "E" antaŭ sia numero signifis, ke ili venis de la Ruhr-valo – tio signifas armilojn kaj municion. Ili diskutis la detalojn: la atako komenciĝus je la 22:58, sep minutojn antaŭ la atendata transporto ("Se ĝi nur ne estus malfrue," – Bartek kunpremis siajn manojn kvazaŭ preĝante). Por malatentigi, aparta taĉmento atakos la ĝendarmarstacion en Grodki duonhoron antaŭe. Kloss laŭdis la elekton de loko por la ŝajna atako – sep kilometrojn, por ke ili aŭdu la pafadon, sed la vojo estas malfacila kaj daŭrus longe trairi ĝin. Kaj fine, Bartek senĝene diris, ke la kazo de Florian montriĝis falsa alarmo. Florian simple tordis sian maleolon dum la retiriĝo kaj faris tion, kio necesis en tia situacio – timante ĉirkaŭumon, li flankeniris, lamis al la kampodomo de kelkaj siaj parencoj, kaj tie, kaŝita en fojnamaso, atendis ĝis mateno.

Do eble ĉi tiu kazo tiom ĝenas Kloss-on? Kiam Brunner telefonis hieraŭ kaj senzorge ekkriis, ke li havas gerilanon, Kloss estis konvinkita, ke ĝuste Florian falis en la manojn de Gestapo, kaj la sola afero, kiun li povis fari, estis provi eltiri lin el la ungegoj de Brunner, transporti lin al la Abwehr-arestejo, kaj kompliki la aferon kiel eble plej multe, prokrastante ĝin kiel eble plej longe, esperante, ke en la kaoso de la baldaŭa ofensivo, Florian sukcesos eskapi viva. Do se ne Florian-on, tiam kiun Brunner havas? Kaj de kie venis ĉi tiu triumfo en lia voĉo? Eble li simple kaptis iun kamparanon, iun sen ia rilato kun la gerilanoj? Sed Brunner diris, ke la kaptita persono "kantas". Kaj kial Brunner, tiel ĵaluza pri sukcesoj kaj tiel strikta pri la divido de respondecoj, konsentas, ho, eĉ ne insistas, ke Kloss pridemandu "lian" gerilanon?

Li ne ŝatas ĝin. Li scias, kion pensi pri la amikeco montrata de Brunner. Ili ne ŝatas Brunner-on ĉi tie.

– Mi ne komprenas, Kloss – Broch diris al li hodiaŭ – ke vi estas amiko de tiu fripono.

Ĝuste, Broch. Kion signifis tiu idiota pridemandado, tiuj demandoj pri la enhavo de la konversacioj, kiujn ili havis antaŭhieraŭ, kiam ili revenis post rekonduko de la knabinoj? Ĉu Brunner suspektis, ke unu el ili eble povus pafi Edith-on? Eble li suspektas ĝuste lin? Kloss ofte sentis la serĉantan rigardon de la paliĝintaj, preskaŭ travideblaj okuloj de Brunner. Ĉu li povus senti ion? Aŭ eble provokon? Eble Edith estas lia komplico?

Ne! Li malakceptas ĝin decideme. Li verŝajne lernis iom, akiris iom da kono pri homoj; estas neeble, ke ŝi ŝajnigu... Kaj kial estas neeble, se li sukcesis vivi dum kvar jaroj enkarniĝinta kiel alia homo? Kial li supozu, ke li estas unika kazo? Virinoj naskiĝas aktorinoj. Edith estas bela – tio helpas ŝin eĉ pli. Ni tiel volonte kredas, ke bela virino elektis nin...

Kaj tamen ne. Li ne scias kial, sed li estas certa pri Edith. Do eble Brunner trovis iun spuron kaj simple ekspluatas la okazon?

Tiam, dum Silvestro, Kloss petis Edith-on alporti al li foton, kiun li sendis al ŝi de vojaĝo al Königsberg. Hieraŭ posttagmeze, ŝi diris, ke ŝi ne povis trovi ĝin, ke ŝi mislokigis ĝin ie. Ĉu vere? Ni diru, ke ŝi ne mensogas, sed ŝi ne loĝas sola, jen la alia, Greta, pri kiu lia servosoldato diris, ke ŝi intrigas kun Brunner. Do alia ligo al Brunner. Ĉu tio povus esti kiel aspektas reto streĉiĝanta ĉirkaŭ kaptata fiŝo?

Sed kion tiam signifus pridemandi Broch-on, des pli Schneider-on? Li renkontis la malgrandan vienanon ĝuste kiam li revenis de Brunner. Li tremis pro kolero.

– Tiu brutulo akuzis min pri mensogo... – Nur post kiam li englutis glason da konjako, li reakiris iom da trankvileco. Li rakontis, ke Brunner tre interesiĝis pri la cirkonstancoj, sub kiuj li renkontis Edith-on Lausch, kaj kiam li rakontis al li la historion de la atako kontraŭ la edzino de la Amtsleiter, ĉio alia ĉesis lin interesi.

– Kaj sub kiaj cirkonstancoj li akuzis vin pri mensogo? – Kloss demandis lin.

– Li demandis min, ĉu, post kiam fraŭlino Lausch forlasis ĉi tiun urbon en 1941, mi renkontis ŝin denove. Mi respondis vere, ke tio estis nur ĉe vi, en tiu Silvestro. Sed li havis niajn dosierujojn. Bazite sur la soldataj dokumentoj de Fräulein Lausch kaj miaj, li konkludis, ke ni ambaŭ estis en Kievo samtempe en 1943. Eble tio estas vera, sed mi tute ne sciis, ke ŝi ankaŭ estis tie...

Eble Brunner suspektas Schneider pri io, pensas ke, konsiderante ilian konatecon, Edith eble scias ion pri tio, kaj tial Schneider provis mortigi ŝin?

– Neverŝajne, sed eble – li murmuris al si dum li supreniris la ŝtuparon de la konstruaĵo kie Brunner oficis.

– Fine, Hans – li diris, leviĝante por saluti lin. – Mi ne povis atendi vidi vin. Imagu, mi telefonis antaŭ nelonge, sed alie agrabla virina voĉo respondis, ke vi ĵus foriris por vidi min. Vi ne fanfaronis pri prenado de luantino. Eble mi tiam konsilus vin kontraŭ tio.

– Mi invitos vin al fianĉiĝo, Hermann – diris Kloss.

– Luantoj povas esti ĝenaj, Hans. Sekvu la konsilon de pli maljuna, pli sperta amiko, precipe virinaj luantoj.

– Ĉu pri tio vi volis paroli kun mi?

– Sidiĝu, sidiĝu. Ĉi tio estas tre serioza konversacio, ne iu gaja ŝerco, Kloss. Vi eble havos problemojn. Vi ne ŝatas havi problemojn, ĉu ne?

– Donu al mi cigaron, Hermann, vi ĉiam havas bonajn cigarojn.

– Kion vi celas, Hans? – Brunner malrapide diris.

– Nenion – li diris. – Mi nur ŝatas fumi bonajn cigarojn ĉe seriozaj konversacioj. Sed antaŭ ol vi iros al viaj malkaŝoj, eble vi ŝatus diri al ni, kiaj estas la rezultoj de la enketo pri la atenco kontraŭ la vivo de la helpoficistino, Edith Lausch? Ĉi tio estas privata demando; mi demandas kiel ŝia kuzo kaj… – li paŭzis – fianĉo.

– Mi volis averti vin, Hans. Vi probable ne scias, kio okazas ĉirkaŭ vi. Mi petegas vin pro nia amikeco, forgesu ĉi tiun knabinon. Mi ne diros al iu ajn, sed vi, viaflanke, devas malhelpi diskonigon. Oni ne devas scii, ke vi havas ian ajn rilaton kun ŝi.

– Mi ne komprenas vin, Hermann; parolu pli klare.

Kaj tiam Brunner ordonis enkonduki la kaptitan gerilanon. La unua afero, kiun Kloss rimarkis, estis lia vestaĵo. Tio ne signifis, ke ĉi tiu iomete kalviĝanta viro en siaj tridekaj jaroj estis aparte bone vestita, sed liaj vestaĵoj estis sendifektaj kaj puraj. Neniuj signoj de batado.

Kloss ofte vidis esplordemandajn viktimojn en ĉi tiu konstruaĵo. Li kunpremis siajn pugnojn, kolerega pro senhelpeco. Li sciis, kiel aspektas la viktimoj de tiaj esplordemandadoj. Jam tiam, li komencis ekkompreni ion. Li vidis, ke Brunner faris eraron. Poste, kiam li aŭskultis la ateston de la viro – glatan, eĉ tro glatan – li komprenis pli. La kazo de la viadukta atako, kiel montriĝis, havis malmulte da intereso por Brunner. La supozebla gerilano ŝajnigis esti la adjutanto de la partizana komandanto Bartek. Kiam Kloss petis priskribon kaj la viro diris "blondulo", Kloss jam sciis, ke li traktas blufon, sed li ne povis tute kompreni ĝian esencon. En la fotoj de la arestordonoj, Bartek estis blonda, kaj lia hararo estis malheligita dum preskaŭ jaro. Sed la kerno de la atesto de Wasiak (tio estis la nomo kaj kromnomo "Grzmot", kiujn la arestito donis) kuŝis aliloke. Wasiak asertis, ke Bartek baldaŭ renkontos virinon, kiu longe kunlaboris kun la bolŝevika spionservo. Ĉi tiu virino ŝajne estas juna, ĵus alveninta en la urbon, estinte tie antaŭe kaj estis rekrutita tiam. Wasiak ankoraŭ scias la nomon de la knabino. Kompreneble – Edith. Kloss ridetis. La pedanteco de Brunner estas amuza.

Li ordonis, ke oni forsendu Wasiak-on, sidiĝis kontraŭ Brunner, kaj sen demando etendis la manon por preni alian cigaron. Li fumis silente dum momento, li komprenis jam preskaŭ ĉion; nur unu elemento mankis al li. Kaj tiam li rememoris la okazaĵojn, ŝajne bagatelajn, al kiuj li tiam ne atentis. Brunner, portante glason, alproksimiĝis al Edith, subite faligis la glason, kliniĝis, kaj mallerte prenis ĝin per tremantaj manoj. Li pensis, ke Brunner estis simple tre ebria. Nun li scias, komprenas, ke Brunner rekonis Edith-on kaj ŝi rekonis lin. La fina peco de la enigmo. Li komprenas nun, kial Edith ne volis rakonti al li pri la malkovro, kiun ŝi faris. Ĉi tiu malkovro pezis forte al ŝi, sed ŝi ne povis elteni la penson, ke la Gestapo-oficiro estis la bandito, kiu dispremis ŝian manon per sia kalkano tiun nokton. Kaj unu plia afero: la subita konvulsio en la vizaĝo de Brunner antaŭ dekdu minutoj, kiam Kloss faris senkulpan rimarkon pri la bonaj cigaroj, kiujn la Sturmführer kutime fumas. Strange, la rimarko estis vere senkulpa.

– Do kion vi diras nun? – Brunner mallarĝigis siajn okulojn. Li forpelis la bluetan fumon per la mano.

– Vi meritas revanĉon – li respondis kun larĝa rideto. – Vi avertis min antaŭ iom da tempo, nun mi avertos vin. Vidu, Brunner, vi iras laŭ la vojo, vi vidas ion, kion vi pensas esti ovo, ekzemple, tiel bela kaj ronda. Vi levas ĝin, kaj ĝi subite eksplodas kaj deŝiras viajn fingrojn. Ĝi ne estas ovo, Brunner, ĝi estas grenado! Memoru, amiko avertis vin. Pli bone ne tuŝu ĝin, vi grave brulvundiĝos. Ĉu ĉi tiu metaforo ne estas tro komplika por vi?

– Mi ne povas ignori la ateston de tiu gerilano – diris Brunner.

– Vi povas dikti al li alian, same kredindan kiel ĉi tiu. Cetere, se mi scias, pri kio mi parolas, tiu ulo ne vivos longe.

– Mi volis, ke vi estu ĉe mia flanko, ĉu vi preferas esti kontraŭ mi?

– Min ne interesas la malamikeco, kiun iuj homoj havas kontraŭ blondulinoj; mi tute ne intencas interesiĝi. Sed antaŭ ol vi faros ian ajn malprudentan movon, memoru la ovon, kiu povas eksplodi en via mano. Tio estas ĉio, Brunner. Kaj mi prenos alian cigaron por la vojo, ili estas vere bonegaj. – Ĉi-foje li ne pardonis Brunner-on. La frazo pri cigaroj certe sonis ambigua, pri multekostaj, tre bonaj cigaroj, kies prezoj dum milita tempo atingas astronomiajn nivelojn. Oni devas esti tre riĉa homo por permesi al si fumi tiajn cigarojn. Tio estis la mesaĝo, kiun Kloss volis transdoni al Brunner. Li devus kompreni.

* * *