Mi atendis la matenon, kvazaŭ mi atendus la alvenon de Kristo, mi estis tiel senpacienca.

Tuj kiam aperis taglumo, mi ellitiĝis kaj forkuris por serĉi la adreson skribitan en la gazeto.

Estis longa vojo inter la domo kaj la urbo, kie loĝis tiuj ĉi riĉuloj. Sed kun kuraĝa koro, nenio estas neebla. La vetero estis tiel bela en tiu tago, la suno estis milda, mi ne sentis lacecon.

Sur la stratoj homoj rapidis iri al laboro. Aŭtoj ĉie, biciklantoj, motorcikloj; apenaŭ plu eblis transiri la straton.

Post kelkaj horoj da serĉado, mi finfine trovis la domon. Ĝi estis tre granda kaj bela. La ĝardeno estis bone prizorgita. Mi neniam vidis tian ĉielan hejmon.

Mi sonorigis, kaj tre bela virino venis por malfermi la pordon por mi:

– „Good morning, Miss“, ŝi diris kun neriproĉebla angla akĉento.

– „Good morning“, mi balbutis.

– „Come in please and have a seat.“

– „Thanks.“

– „Would you like something?“

– „Ĉu vi povas paroli la francan, bonvolu? Mi ne tre lertas pri la angla.“

– „Jes, kion mi povas oferti al vi?“

– „Nenion. Mi ĵus venis, ĉar mi vidis la anoncon, laŭ kiu vi serĉas mastrumantinon.“

– „Jes, sed se mi ne eraras, vi estas ankoraŭ neplenaĝa. Ni ne povas dungi infanojn ĉi tie.“

– „Mi havas jam 15 jarojn. Cetere mi vere bezonas tiun ĉi laboron. Miaj gefratoj ankoraŭ studas, kaj mia patrino estas tre malforta, ŝi ne plu povas labori.“

– „Jes, mi povas kompreni vian situacion, tamen ni ne povas preni vin. Vi estas ankoraŭ juna.“

– „Bonvolu.“

– „Ni faru unu aferon, revenu morgaŭ matene je la 10a, atendu min antaŭ la pordego. Mi trovos ion pli facilan por vi por fari.“

– „Dankon, sinjorino.“

– „Fitia.“

– „Sinjorino Fitia. Mi estas Aina.“

– „Mi ĝojas renkonti vin, Aina.“

– „Ankaŭ mi. Ĝis revido, kaj ĝis morgaŭ.“

– „Atendu. Ĉu vi loĝas malproksime?“

– „Jes, iomete.“

– „He, iom da mono por la buso.“

– „Dankon, sinjorino Fitia.“

Mi forlasis la domon kun peza kapo. Kiel mi diros al panjo, ke mi maltrafis la laboron. Ŝi kulpigos min, ke mi ne aŭskultis ŝin. Neniu familio prenus min pro mia aĝo. Mi metis la biletojn, kiujn Fitia donis al mi, en la poŝon. Mi ne kuraĝis elspezi eĉ groŝon, mi eĉ ne manĝis.

La suno estis tiel malalta, ke la ombro de la arbo jam malrapide etendiĝis. Vidante la infanojn ludantajn sur la stratoj, petantaj preterpasantojn pri malgrandaj panpecoj, mi rememoris pri mia deveno. Se mi ne estus havinta mian adoptan patrinon, mi certe farus la samon, kiel tiuj ĉi infanoj. Larmoj fluis sur miaj vangoj. Mi ploris kun malĝojo kaj kompato pri tiuj ĉi infanoj, sed ankaŭ kun ĝojo, ĉar mi bonŝancis.

Estis preskaŭ mallume, kiam mi revenis hejmen.

– „Panjo, malfermu, estas mi, Aina.“

– „Fine vi alvenis. Vi ne scias, kiom multe vi timigis min. Mi pensis, ke vi perdiĝis survoje.“

– „Ho panjo! Mi ne plu estas infano.“

– „Jes, mi scias; sed vi ne bone konas la urbon, kompreneble mi maltrankviliĝis.“

– „Vi pravas, panjo. Sed, mi jam estas ĉi tie, venu kaj lasu min brakumi vin.“

– „Dankon kara. Do diru al mi, kiel pasis via tago?“

– „Nenio! Ili ne akceptis min, ĉar mi estas tro juna por labori por ili.“

– „Nun vi vidas, ke mi pravis. Sed obstina, kia vi estas, vi neniam aŭskultas min.“

– „En ordo, panjo. Mi efektive ricevis iom da mono, ĝi estis donacita al mi.“

– „Mi esperas, ke vi ne ŝtelis ĝin.“

– „Ne! Neniam!“

– „Dum monatoj mi restis hejme la tutan tagon, ĉar la febro denove kaptis min.“

– „Kaj nun, kiel vi fartas?“

– „Pli bone!“

– „Ĉu vi volas, ke mi preparu por vi tason da teo?“

– „Ne, karulino. Iru ripozi, vi devas esti laca.“

– „Kie estas Tendry?“

– „En sia ĉambro.“

– „Mi iras vidi lin kaj dormos poste, kara panjo.“

– „Bonan nokton, mia koreto.“

La ŝtuparo estis tre malluma en nia dometo, mankis elektro, ni foje uzas kandelojn, foje kerosenajn lampojn. Silento regis de ĉiuj flankoj. Miaj amikoj, la musoj, ŝajnis dormi profunde tiun nokton.

Mi frapis la pordon de mia frato multfoje, sed li ne respondis, verŝajne li dormis. Sed stranga bruo interrompis la silenton. Mi rapidis por vidi, de kie venas la bruo, kaj vidis mian fratineton Valisoa kuŝantan sur la planko. Ŝi falis de la seĝo, kie ŝi sidis. Mi rapide malfermis la pordon kaj portis ŝin en nian ĉambron.

– „Valisoa! Vekiĝu. Valisoa!“

– „Jes, kio okazis al mi?“

– „Vi svenis. Ĉu vi manĝis hodiaŭ vespere?“

– „Ne! Ni atendis, ke vi alportu al ni ion por manĝi. Sed ĉar vi alvenas nur nun, ni preparis nenion.“

Mia koro frostiĝis aŭdinte tiun vorton. Ili esperis, ke mi alportos al ili manĝaĵon, sed mi tute ne aĉetis ion. Granda larmo ankoraŭ eliris el miaj malgrandaj okuloj. Mi estis tiel malĝoja pri mia fratineto.

– „Sed kion vi denove faris en la manĝoĉambro?“, mi demandis.

– „Mi studis, fratino! Kaj mi atendis la alvenon de Tendry.“

– „Kion vi celas? Ĉu li ne estas en sia ĉambro?“

– „Ne, li foriris hodiaŭ posttagmeze, li ankoraŭ ne revenis; kaj panjo ne scias tion.“

– „Ĉu vere? Estas preskaŭ la 9a. Aŭskultu, mi preparos al vi teon, ne moviĝu!“

– „Ne, mi ne ŝatas trinki teon ĉiam. Ne zorgu, mi dormos nun, sed vi atendas Tendry. Riproĉu lin, kiam li alvenos.“

– „Bonan nokton, kara! Mi promesas al vi, ke morgaŭ vi manĝos.“

La vizaĝo de Valisoa estis tiel pala, ke oni povis vidi la malĝojon kaj doloron, kiujn travivis la etulino. Mi scivolis, kial ŝi ne havas la ŝancon esti kiel ĉiuj aliaj knabinoj. Kial ŝi naskiĝis meze de tiu ĉi dezerto kaj daŭre vivas en infero, kiu malrapide forbruligas ŝin? Kion ŝi faris por meriti tion ĉi? Ŝi tamen neniam plendis. Kio ajn okazis, ŝi ankoraŭ ridetis. Kia kuraĝa knabino! Ŝi estas eĉ pli forta ol mi. Mi ploris iam ajn, ie ajn, kiam io ne estis en ordo.

Estis jam post noktmezo, kiam Tendry kviete malfermis la pordon. Li marŝis per piedfingroj, ne suspektante, ke mi atendis lin ĝuste ĉe la enirejo.

– „Ah!“, li suspiris. „Vi timigis min.“

– „Kie vi estis? Cetere, kial vi ne venis hejmen antaŭ noktmezo?“

– „Mi bedaŭras, fratino, sed amiko invitis min al festo.“

– „Kia festo? Kaj vi ne petis permeson de panjo?“

– „Mi timis, ke ŝi ne permesos al mi iri, do mi diris nenion.“

– „Tendry, ĉu vi rimarkas la gravecon de tio, kion vi faris?“

– „Jes, jes, mi scias! Mi scias, ke vi maltrankviliĝis pri mi. Mi promesas, ke mi ne faros tian aferon denove.“

– „Bone! Mi esperas, ke vi manĝis ĉe tiu ĉi festo.“

– Jes, kaj mi ankaŭ alportis tri pecojn da pano, por vi, panjo kaj Valisoa.

– „Ili jam dormas, vi donos tion al ili morgaŭ.“

– „Bone! Jen via.“

– „Dankon.“

Tiu ĉi nokto estis longa. Mi pensis kaj pripensis kion fari. Mi karesis la densajn harojn de Valisoa, pensante pri pli brila estonteco. Sed kiel mi provizos mian familion? Ĉar mi ne povis fermi la okulojn, mi legis libron de Jack London.

– „Kial vi ankoraŭ ne dormas?“, Valisoa flustris.

– „Mi ne povas, kara.“

– „Sed ĉu ankaŭ vi ploras?“

– „Miaj okuloj nur doloras.“

– „Ne mensogu Aina, diru al mi, kio okazis?“

– „Mi havas nenion por diri al vi. Vi dormu plu.“

– „Ĉu vi ne mem iam diris al mi, ke ni estas ne nur fratinoj, sed ankaŭ amikoj? Kaj ke amikoj rakontas unu al la alia siajn historiojn, siajn sekretojn kaj dividas tion, kion ili sentas?“

– „Jes, mi diris tion, sed mi povas certigi al vi, ke estas nenio. Mi nur legis tiun ĉi libron, kaj la rakonto igis min plori.“

– „Eble, sed mi certas, ke vi havas problemojn. Bonvolu diri al mi. Krome amikoj subtenas la alian, kiam tiu travivas malfacilajn tempojn. Kial do vi kaŝas de mi, kion vi sentas?“

– „Vi estas ankoraŭ juna, Valisoa. Mi ne volas, ke vi suferu pro nenio.“

– „Mi havas preskaŭ dek jarojn, Aina.“

– „Bone, vi insistas, do aŭskultu min atente. Mi ne plu povas daŭrigi miajn studojn. Mi devas labori por prizorgi vin kaj Tendry.“

– „Sed panjo estas ĉi tie por labori, ĉu ne?“

– „Ŝi estas jam maljuna kaj laca nun. Ŝi ne plu havas la forton nutri nin, eĉ la luprezon ŝi ne plu povas pagi per sia eta salajro. Mi devas preni tion sur miajn ŝultrojn, kiel vi diris.“

– „Ĉu vi jam trovis laboron?“

– „Ne! Ankoraŭ ne.“

– „Ho, krome vi ne havas 18 jarojn. La leĝo malpermesas laborigi infanojn sub 18 jaroj. Neniu volas havi problemojn kun la polico.“

– „Sed kion vi pensas, ke mi faru?“

– „Atendu ĝis kiam vi estos sufiĉe aĝa, tio estas la sola maniero eviti problemojn.“

Min frapis la tre pensemaj vortoj de Valisoa. Mi pensis la tutan nokton, ĉu mi estas muta? Mi promesis al mi, ke de nun mi batalos, mi ne malŝparos mian tempon kompatante min.

La sekvan matenon, mi vekiĝis frue. Mi metis la aĵojn de mia fratineto kaj mia frateto en iliajn valizojn.

Mi kuiris: Mi preparis rizan supon kun jambuo kaj iom da salikoko. Ĉiuj estis tiel feliĉaj, ĉar en la pasintaj monatoj ni gustumis nenion tiel bonan.