Gardisto Arus premis sian arbaleston per tremantaj manoj kaj eksentis flueton da glueca ŝvito flui laŭ sia dorso kiam li ekvidis sulkiĝintan korpon etenditan sur la glata planko. Trovi kadavron en malplena konstruaĵo je noktomezo ne estas plezuro.

La gardisto staris en longa koridoro, lumigita de la brilo de grandaj kandeloj metitaj en regule interspacigitajn niĉojn. La muroj inter la niĉoj estis drapiritaj per nigra veluro kaj sur ili pendis diversajn armilojn kaj strange formitajn batalŝildojn. Tie kaj aliloke staris statuoj de dioj; figuroj el ŝtono aŭ altvalora ligno, aŭ mulditaj per fero, bronzo aŭ arĝento, ili malforte reflektiĝis sur la brilanta nigra planko.

Arus ektremis. Li estis gardisto ĉi tie jam dum kelkaj monatoj, kaj li ankoraŭ ne kutimiĝis al ĉi tiu grandega konstruaĵo – monumento, institucio kaj muzeo ĉio en unu – kiun homoj nomis la Templo de Callian Publice. Oni kolektis tie rarajn artefaktojn el la tuta mondo, kaj nun, sola en la nokto, Arus staris en la granda, silenta halo, rigardante malsupren al la ŝrumpinta kadavro de tiu, kiu ĝin posedis.

Eĉ malpli ol inteligenta gardisto rimarkis, ke la mortinto aspektis iel malsame nun ol kiam li estis rajdanta laŭ la Palia Vojo en sia orumita ĉaro, fiere kaj malestime rigardanta per siaj nigraj okuloj, kiuj brilis per magneta vigleca forto. La homoj, kiuj malamis Callian-on Publice, apenaŭ rekonus lin nun, kiam li kuŝis kiel lardoflanko en sia disŝirita mantelo kaj ĉifonigita tuniko. Lia vizaĝo estis pala, liaj okuloj larĝe malfermitaj, kaj ŝvelinta lango elstaris el liaj disigitaj lipoj. Liaj dikaj manoj estis larĝe disĵetitaj en strange amuza gesto. Pezaj ringoj brilis sur liaj dikaj fingroj.

– Kial ili ne prenis liajn ringojn? – murmuris la gardisto al si.

Subite, li ektremis, liaj okuloj larĝiĝis, kaj la haroj sur lia kapo ekstariĝis. Viro aperis el malantaŭ nigra silka kurteno kaŝanta la enirejon al unu el la multaj flankaj koridoroj.

Arus ekvidis altan, forte konstruitan junulon, vestitan nur per pubotuko kaj altŝnuritaj rimenaj sandaloj. La haŭto de la fremdulo estis sunbrunigita de la dezerta suno, kaj la gardisto nervoze ektremis vidante la muskolajn nodojn moviĝantajn sub ĝi. Unu ekrigardo al la morna vizaĝo kun alta frunto rivelis, ke la fremdulo ne estis Nemediano. Sub densa tufo de distaŭzita nigra hararo, ardis paro da nekutime bluaj okuloj. Longa, rekta glavo en leda ingo pendis ĉe la zono de la alveninto.

Tremo kuris laŭ la spino de Arus. Li premis sian arbaleston pli forte, preskaŭ preta trapiki la nekonaton per sago sen averto, retenita nur de la timo pri tio, kio povus okazi, se li ne sukcesus mortigi lin tuj.

La entrudiĝinto rigardis la korpon kuŝantan sur la planko kun pli da scivolemo ol surprizo.

– Kial vi mortigis lin? – Arus demandis nervoze. La viro skuis la kapon.

– Mi ne mortigis lin – li respondis en la nemedia lingvo kun barbara akĉento. – Kiu li estas?

– Callian Publice – Arus respondis, iomete retiriĝante.

Ekbrilo de intereso aperis en la sombraj, bluaj okuloj de la fremdulo.

– La posedanto de la domo?

– Jes.

Arus retiriĝis al la muro kaj, kaptinte dikan, teksitan, silkan ŝnuron pendantan tie, tiris ĝin forte. Ekstere, la perforta sonorado de la sonorilo resonis, tia, kia pendis antaŭ ĉiu butiko aŭ grava konstruaĵo, uzata por alvoki la gardistojn kiam necese.

La fremdulo ektremis.

– Kial vi faris tion? – li demandis. – Vi alvokos la gardistojn ĉi tien.

– Mi estas gardisto, fripono! – Arus respondis, kolektante sian kuraĝon. – Restu kie vi staras. Ne moviĝu, aŭ mi trapikos vin per sago!

Lia fingro ripozis sur la ellasilo de lia arbalesto; la mallonga sago celis rekte al la larĝa brusto de la nekonato. La fremdulo sulkigis la brovojn, taksante Arus-on per minaca rigardo. Li montris neniun timon, sed prefere ŝajnis konsideri, ĉu obei la ordonon aŭ ĉu riski surprizan atakon. Arus lekis siajn lipojn, kaj lia sango malvarmiĝis en liaj vejnoj kiam li vidis prudenton batali kun murda intenco en la nubaj okuloj de la fremdulo.

Subite, li aŭdis la klakon de pordo malfermiĝanta kaj la sonon de homaj voĉoj. Li profunde suspiris pro malŝarĝiĝo kaj miro. La fremdulo preparis sin por salto, lia rigardo vagis ĉirkaŭen kiel maltrankvila predanto dum kelkaj viroj eniĝis kurante en la ĉambron. Krom unu, ĉiuj portis la skarlatajn tunikojn de la Numalia polico. Iliaj armiloj estis mallongaj glavoj kaj halebardoj; duonlancoj kaj duonhakiloj sur longaj ŝaftoj.

– Kio okazas ĉi tie? – ekkriis la viro paŝanta antaŭe, kies malvarmaj grizaj okuloj kaj aglaj trajtoj, same kiel liaj civilaj vestaĵoj, distingis lin de la amaso da fortikaj gardistoj.

– Je Mitrao, Demetrio! – ekkriis Arus. – Ŝajnas, ke la bonŝanco estas kun mi hodiaŭ! Mi ne atendis, ke la gardistoj alvenus tiel rapide, des malpli ke ankaŭ vi aperus!

– Mi faris miajn postenrondirojn kun Dionus – respondis Demetrio. – Ni ĝuste preterpasis la templon, kiam la sonorilo eksonoris. Kiu estas tiu? Je Ishtar! Tiu estas la posedanto de la Templo mem!

– Neniu alia – respondis Arus – kaj kruele murdita. Miaj devoj inkluzivas gardi la konstruaĵon dumnokte, ĉar, kiel vi scias, sennombraj trezoroj estas konservataj ĉi tie. Callian Publice havis riĉajn patronojn – akademiulojn, princojn kaj riĉajn kolektantojn. Antaŭ nur kelkaj minutoj, mi kontrolis la pordon kondukantan al la korto kaj trovis ĝin nur riglita, ne ŝlosita. Ĉi tiu pordo estas ekipita per riglilo, kiu povas esti malfermata de ambaŭ flankoj, kaj ankaŭ granda seruro, kiu malfermiĝas nur de ekstere. Nur Callian Publice havis la ŝlosilon por ĝi, la saman ŝlosilon, kiu ankoraŭ pendas ĉe lia zono. Mi sciis, ke io estas malĝuste, ĉar Callian ĉiam ŝlosis la pordon per granda seruro forlasante la templon, kaj mi vidis lin tiun posttagmezon, kiam li veturis al sia vilao en la periferio. Li havis ŝlosilon, kiu malŝlosas la riglilojn; mi eniris kaj trovis la korpon kuŝantan ĝuste kiel vi vidas ĝin nun. Mi ne tuŝis ĝin.

– Do – Demetrio rigardis rapide la mornan entrudiĝinton. – Kaj kiu estas li?

– La murdisto, sendube! – Arus ekkriis. – Li eliris tra tiu pordo. Li estas barbaro el la Nordo; Hyboriano aŭ Bossoniano.

– Kiu vi estas? – demandis Demetrio.

– Mi estas Conan, la Cymmeriano – respondis la barbaro.

– Ĉu vi mortigis tiun ĉi homon?

La Cymmeriano skuis la kapon.

– Respondu! – ekgraŭlis la demandanto.

Danĝera ekbrilo aperis en la mornaj okuloj de Conan.

– Mi ne estas hundo por ke vi graŭlu al mi!

– Ho, kiel malrespekta! – mokis la kunulo de Demetrio, alta viro portanta la insignon de polica prefekto. – Mizera bastardo! Mi rapide forbatos tiun malrespektecon el li. Hej, vi! Diru! Ĉu vi murdis...

– Atendu, Dionus – interrompis Demetrio. – Aŭskultu, homo, mi estas la ĉefa enkviziciisto de la Enketa Komisiono en Numalia. Vi pli bone diru al mi kiel vi alvenis ĉi tien, kaj se vi ne estas murdinto, pruvu ĝin.

La Cymmeriano ekhezitis. Lia konduto ne montris timon, nur la iometan nekredemon, kiun barbaro eble sentus, kiam li alfrontus la kompleksajn aferojn de civilizitaj homoj, kies agoj estas mirigaj kaj misteraj por li.

– Dum li pripensas tion – Demetrio diris, turnante sin al Arus – diru al mi: ĉu vi vidis hodiaŭ Callian-on Publice ŝlosantan la Templon?

– Ne, Sinjoro, sed li kutime jam estas for antaŭ ol mi komencas miajn rondiron. Tamen, la granda pordo estis fermita kaj riglita.

– Ĉu li povus esti reveninta al la konstruaĵo tiel, ke vi lin ne rimarku?

– Nu, tio eblas, kvankam neverŝajna. Se li estus reveninta de sia vilao, li certe estus veninta per ĉaro, ĉar ĝi estas sufiĉe malproksima – kaj kiu iam aŭdis pri Callian Publice piediranta? Kaj mi aŭdus la radbruon de ĉaro, eĉ se mi estus iranta sur la alia flanko de la konstruaĵo. Mi aŭdis nenion tian.

– Kaj la pordoj estis ŝlositaj antaŭe?

– Mi ĵuras, ke jes. Mi kontrolas ĉiun pordon plurfoje dum la nokto. Ĉi tiu estis ŝlosita deekstere ĝis antaŭ duonhoro – tio estis la lasta fojo kiam mi kontrolis ĝin.

– Ĉu vi ne aŭdis kriojn aŭ sonojn de batalo?

– Ne, Sinjoro. Tio tamen ne surprizas min, ĉar la templomuroj estas tiel dikaj, ke neniu sono povas penetri ilin.

– Kial klopodi tiel? – la fortika prefekto obĵetis. – Ni sendube jam havas la murdinton. Ni kondukos lin al la magistrato, kaj mi eltiros konfeson de li, eĉ se mi devos rompi al li ĉiun oston.

Demetrio ekrigardis la barbaron.

– Ĉu vi aŭdis? – li demandis. – Kion vi havas por diri?

– Ĉiu, kiu tuŝos min, rapide renkontos siajn prapatrojn en la Infero – la Cymmeriano murmuris tra kunpremitaj dentoj, kaj murdema brilo aperis en liaj okuloj.

– Kial vi venis ĉi tien, se ne por mortigi? – Demetrio demandis.

– Mi venis ĉi tien por ŝteli ion – morne respondis la demandito.

– Ŝteli kion?

Conan ekhezitis.

– Ion por manĝi.

– Vi mensogas! – diris Demetrio. – Vi bone scias, ke estas nenio manĝebla ĉi tie. Diru la veron, aŭ...

La Cymmeriano metis sian manon sur la glavtenilon en gesto tiel minaca kiel la ekbrilo de tigraj dentegoj.

– Lasu ĉi tiujn minacojn por la malkuraĝuloj, kiuj timas vin – li ekgraŭlis. "Mi ne estas Nemedia urbanaĉo por tremi pro timo antaŭ viaj hundoj. Mi mortigis pli bonajn homojn ol vi por malpli gravaj aferoj.

Dionus, kiu malfermis sian buŝon por kolere kriegi, fermis ĝin senvorte. La gardistoj hezite levis siajn halebardojn kaj rigardis Demetrion, atendante ordonojn. Aŭdante kiel la barbaro traktas la reprezentanton de la ĉiopova polico, ili atendis ordonon kapti lin. Tamen, Demetrio ne donis ĝin. Arus rigardis ambaŭ interparolantojn, scivolante, kion la ruza Demetrio planas. Eble la inkviziciisto timis la eksplodon de kolerego de la Cymmeriano, aŭ eble li vere sincere dubis lian kulpon.

– Mi ankoraŭ ne akuzis vin pri la murdo de Callian – li interrompis. – Tamen vi devas konkordi, ke la ŝajnoj parolas kontraŭ vi. Kiel vi eniris la templon?

– Mi kaŝis min en la ombro ĉe la malantaŭo de la varstokejo – respondis Conan arbitracie. – Kiam tiu hundo — li ​​fingre montris al Arus – preterpasis kaj malaperis ĉirkaŭ la angulo, mi kuris al la muro kaj grimpis sur la tegmenton...

– Vi mensogas! – interrompis Arus. – Neniu homo povas grimpi tiun ĉi muron!

– Ĉu vi neniam vidis Cymmerianon grimpi rokon? – demandis Demetrio. – Mi estas tiu, kiu enketas. Daŭrigu, Conan.

– Skulptaĵoj ornamas la angulon de la konstruaĵo – diris la Cymmeriano. – Oni facile grimpas ilin. Mi atingis la tegmenton antaŭ ol tiu hundo ĉirkaŭiris la konstruaĵon. Mi trovis klapon riglitan per fera stango de interne. Mi tranĉis la riglilon per mia glavo...

Memorinte la dikecon de la riglilo, Arus eligis strangolitan krion kaj forpuŝiĝis de la barbaro, kiu sulkigis la brovojn kaj daŭrigis:

– Mi eniris tra la klapo kaj trovis min en ia ĉambro. Sen prokrasto, mi eliris en la koridoron kaj malsupren laŭ la ŝtuparo...

– Kiel vi sciis, kie estas la ŝtuparo? Nur la servistoj de Callian kaj riĉaj patronoj de la Templo rajtis supreniri.

Conan silentis.

– Kaj kion vi faris, kiam vi trovis la ŝtuparon? – Demetrio plue demandis.

– Mi venis rekte ĉi tien – murmuris la Cymmeriano.

– Dum mi iris malsupren, mi aŭdis pordon malfermiĝi ie. Mi kaŝrigardis el malantaŭ la kurteno kaj ekvidis tiun ĉi hundon starantan super la kadavro.

– Kaj kial vi eliris el la kaŝejo?

– Ĉar mi pensis, ke li estas ŝtelisto, provanta ŝteli ĉi tion... – la barbaro subite haltis.

– Kion vi volis ŝteli de ĉi tie! – Demetrio finis.

– Vi ne haltis en la supraj ĉambroj, kie estas konservataj la plej valoraj objektoj. Iu, kiu bone konas la Templon, sendis vin ĉi tien por ŝteli unu specifan aĵon!

– Kaj mortigi Callian-an Publice! – Dionus ekkriis. – Je Mitrao, ni havas lin! Prenu lin! Li malkaŝos ĉion antaŭ la mateno!

Conan forsaltis malantaŭen kun nekomprenebla malbeno, fulmrapide eltirante sian glavon.

– Retiriĝu, se vi valoras viajn vivojn! – li ekgrumblis. – Ĉu vi pensas, ke nur ĉar vi havas la kuraĝon torturi butikistojn kaj vipi stratvirinojn, vi povas kapti altmontaranon? Nur levu vian arbaleston, gardisto, kaj mi elŝiros viajn internaĵojn!

– Atendu! – diris Demetrio. – Forvoku viajn hundojn, Dionus. Mi daŭre ne certas, ĉu li estas la murdinto.

Demetrio kliniĝis al Dionus kaj flustris ion, kion Arus ne povis aŭdi, sed li suspektis, ke la inkviziciisto havas ian planon surprizi la barbaron kaj devigi lin kapitulaci.

– Bone – murmuris Dionus. – Retiriĝu, sed observu lin bone.

– Donu al mi vian glavon – diris Demetrio al Conan.

– Prenu ĝin, se vi povas!

La inkviziciisto ŝultrolevis.

– Bone. Sed ne provu eskapi. Ekstere estas gardistoj armitaj per arbalestoj.

La Cymmeriano mallevis sian glavon sed daŭre atente observis la gardistojn. Demetrio denove rigardis la kadavron.

– Strangolita – li diris al si. – Kial strangoli kiam glavpiko estus pli rapida kaj pli fidinda? Ĉi tiuj Cymmerianoj naskiĝas kun glavo en la mano; mi neniam aŭdis pri ili mortigante tiel.

– Eble li volis forpuŝi suspekton de si – diris Dionus.

– Eble – Demetrio lerte palpis la korpon. – Mortinta ekde almenaŭ unu horo, se la Cymmeriano diras la veron, li ne povus esti mortiginta lin antaŭ ol Arus alvenis. Veredire, li povas mensogi; li povus esti enrompinta la templon pli frue.

– Mi grimpis al la tegmento kiam Arus ĉirkaŭiris la konstruaĵon por la lasta fojo.

– Tiel vi diras – Demetrio diris, klinante sin antaŭen kaj rigardante la kolon de la mortinto, kiu fariĝis grizblue violkolora. La kapo de Callian estis klinita laŭ stranga angulo de lia torso. Demetrio murmuris dubinde:

– Kial la murdinto uzu ŝnuron pli dikan ol homa brako? Kaj kial dispremi lian kolon per tia monstra forto?

Li stariĝis kaj alpaŝis al la enirejo de la plej proksima koridoro.

– Ĵus apud la enirejo kuŝas busto faligita de sia piedestalo – li rimarkigis – kaj tie la planko estas gratita kaj la drapiraĵoj ŝiritaj de la muro. Callian Publico estis atakita ĉi tie. Eble li eskapis de sia atakanto aŭ trenis lin malantaŭ si dum li fuĝis. Ĉiukaze, li eligis al la koridoro, kaj la murdinto kaptis kaj finis lin ĉi tie.

– Se ĉi tiu pagano ne estas la murdinto, tiam kiu estas? – demandis la prefekto.

– Mi ankoraŭ ne senkulpigis la Cymmerianon – diris la inkviziciisto. – Tamen, ni traserĉu ĉi tiun ĉambron...

Li interrompis kaj turnis sin sur la kalkano, atente aŭskultante. De la strato venis la bruo de alproksimiĝanta ĉaro. La sono subite ĉesis.

– Dionus! – diris la inkviziciisto. – Sendu du homojn por trovi tiun ĉi ĉaron. Alportu la ĉariston ĉi tien.

– Juĝante laŭ la sono – diris Arus, kiu bone konis la ĉirkaŭaĵon – la veturilo haltis antaŭ la domo de Promero; ĝi estas aliflanke, proksime al la silkstokejo.

– Kiu estas ĉi tiu Promero? – demandis Demetrio.

– Li estas la administranto de Caillian Publico.

– Alportu lin kaj la ĉariston ĉi tien – ordonis la inkviziciisto. La du gardistoj formarŝis por plenumi la ordonon, dum Demetrio daŭre ekzamenis la kadavron; Dionus, Arus kaj la aliaj gardistoj gardis la Cymmerianon, kiu staris kun la glavo enmane, kiel bronza statuo enkarniganta silentan minacon. Fine, aŭdiĝis la sono de paŝoj de sandalitaj piedoj, kaj du gardistoj eniris, kondukante forte konstruitan, malhelhaŭtan viron en leda kasko kaj longa ĉarista tuniko, portantan longan vipon enmane, kaj malgrandan, nerimarkindan reprezentanton de la speco de homoj, kiuj – devenante el la malriĉa burĝaro – estas bonegaj servistoj por riĉaj komercistoj kaj nobeloj. Ekvidinte la kadavron kuŝantan sur la planko, la malgranda hometo retiriĝis kun krio de hororo.

– Ho, mi sciis, ke io malbona eliros el ĉi tio! – li ekĝemis.

– Mi supozas, ke vi estas Promero, la administranto – diris Demetrio – Kaj vi?

– Enaro, la ĉaristo de Callian Publice – respondis la demandito.

– Ŝajnas al mi, ke la vido de la kadavro ne kortuŝis vin – rimarkis Demetrio.

La nigraj okuloj de la ĉaristo ekbrilis moke.

– Kaj kial ĝi kortuŝu min? Iu simple faris tion, kion mi farus mem, se mi havus la kuraĝon.

– Ho jes! – murmuris la inkviziciisto. – Ĉu vi estas libera homo?

Enaro responde suprenruligis la manikon de sia tuniko, malkaŝante la signon de sklavo pro siaj ŝuldoj.

– Ĉu vi sciis, ke via mastro estos ĉi tie hodiaŭ?

– Ne. Mi venis por li vespere, kiel kutime. Li enĉariĝis kaj ni veturis al lia vilao, sed antaŭ ol ni atingis la Palian Vojon, li ordonis al mi turniĝi kaj veturi reen. Li ŝajnis tre agitita.

– Kaj vi veturigis lin reen al la Templo?

– Ne. Li ordonis al mi halti antaŭ la domo de Promero. Tie li elĉariĝis kaj ordonis al mi reveni tuj post noktomezo.

– Kiam tio estis?

– Baldaŭ post sunsubiro. La stratoj estis preskaŭ malplenaj.

– Kaj kion vi faris poste?

– Mi revenis al mia loĝejo, kie mi restis ĝis noktomezo. Poste mi veturis rekte al la domo de Promero.

– Laŭ via opinio, kial Callian iris al Promero?

– Li ne diskutis siajn aferojn kun la sklavoj.

Demetrio turnis sin al Promero.

– Kion vi scias pri tio?

– Nenion – respondis la administranto frapante per siaj dentoj.

– Ĉu Callian Publice estis ĉe via domo, kiel diras la ĉaristo?

– Jes, sinjoro.

– Kiom longe li restis?

– Mallonge. Li foriris tuj.

– Ĉu li iris al la templo?

– Mi ne scias! – ekpepis Promero.

– Kial li venis al via domo?

– Por… por diskuti aferojn.

– Vi mensogas – diris la inkviziciisto. – Kial li venis al via domo?

– Mi ne scias! Mi scias nenion! – diris Promero preskaŭ histerie. – Mi havis nenion komunan kun ĉi tio.

– Malligigu lian langon, Dionus – ekgrumblis Demetrio. Dionus kapjesis kaj gestis al unu el siaj homoj, kiu alproksimiĝis al la administranto kun moka rideto.

– Ĉu vi scias, kiu mi estas? – li ekgrumblis, sulkigante la frunton je sia terurita viktimo.

– Vi estas Posthumo – elbalbutis la administranto. – Vi elpikis la okulon de knabino, kiu ne volis denunci sian amanton.

– Mi eltiros konfesojn de iu ajn! – Posthumo muĝis. La vejnoj en lia kolo ŝveliĝis kaj lia vizaĝo fariĝis purpura. Li kaptis la administranton je la kolumo kaj forte premis lian gorĝon. – Parolu, rato! – li siblis. – Respondu kiam oni demandas vin!

– Ho, Mitra, kompaton! – ekkriis Promero. – Mi ĵuras...

Postumo brutale pugnis lin en la vizaĝon, ambaŭflanke, poste ĵetis lin sur la plankon kaj komencis furioze piedbati lin.

– Kompaton! – ĝemis la malfeliĉulo. – Mi diros! Mi diros ĉion.

– Leviĝu, hundaĉo! – Posthumo muĝis. – Ne kuŝu kiel ĉifono!

Dionus rapide ekrigardis Conan-on, kontrolante ĉu li estas ĝuste impresita.

– Vi vidas kio atendas tiujn, kiuj rifuzas paroli – li diris.

Conan kraĉis malestime.

– Li estas malsaĝulo kaj timemulo – li murmuris. – Lasu nur iun ajn el vi provi tion fari al mi, kaj li tuj ekvidos siajn internaĵojn ĉe siaj piedoj.

– Ĉu vi finfine diros al mi? – Demetrio demandis lace.

– Ĉio, kion mi scias – la administranto plorĝemis, leviĝante de la planko kiel batita hundo – estas ke Callian venis al mi tuj post kiam li forlasis la templon – ĉar mi foriris ĝuste antaŭ li kaj li forsendis sian ĉaron. Li minacis maldungi min se mi parolos pri tio. Mi estas malriĉa, miaj sinjoroj, sen naskiĝfortuno aŭ mono. Se mi perdos mian laboron, mi malsatos.

– Tio ne gravas al mi? – Demetrio diris. – Kiom longe li restis en via domo?

– Ŝajne ĝis antaŭ la noktomezo. Tiam li foriris, dirante, ke li iras al la templo kaj revenos kiam li faros tion, kion li intencis fari.

– Kaj kion li intencis fari?

Promero hezitis, sed vidante Posthumon kunpremi siajn pugnojn kun lupa rideto, li ektremis kaj komencis paroli:

– Estis io en la templo, kion li volis ekzameni.

– Kaj kial li faris ĝin sola kaj tiel sekrete?

– Ĉar tiu objekto ne estis lia. Ĉe tagiĝo, karavano el la Sudo alportis ĝin. La komercistoj, kiuj alportis ĝin, sciis nenion krom ke ĝi estis liverita al ili de karavano el Stygia kaj ke ĝi estis destinita por Caranthes de Hanumar, pastro de Ibis. La karavanestro estis pagita por liveri ĝin al Caranthes mem, sed la fripono intencis vojaĝi al Aquilonia, kaj Hanumar estis ekster lia vojo. Do li demandis, ĉu li povus lasi la sendaĵon en la Templo ĝis Caranthes povus kolekti ĝin. Callian konsentis kaj diris, ke li sendos serviston al Caranthes kun mesaĝo. Tamen, kiam la karavano ekmoviĝis pluen kaj mi rememorigis lin pri la mesaĝisto, Callian malpermesis al mi sendi lin. Li sidis ĉe tio, kion ili postlasis, kaj konsideris.

– Kaj kion ili postlasis?”

– Iaspecan urnon, tian, kian oni povas trovi en antikvaj Stygiaj tomboj. Ĉi tiu, tamen, estis ronda, kiel metala poto kun kovrilo. La metalo similis kupron, sed estis pli malmola kaj kovrita per strangaj hieroglifoj, kiel tiuj sur la antikvaj menhiroj en suda Stygia.

– Kio estis en ĝi?

– Tion la komercistoj ne sciis. Ili nur diris, ke tiuj, kiuj donis ĝin al ili, diris, ke ĝi estis valorega relikvo trovita en tombo profunde sub la piramidoj kaj sendita al Caranthes “kiel signo de la amo, kiun la sendintoj sentas al la pastro de Ibis.” Callian Publice kredis, ke la urno enhavas la reĝan diademon de giganta popolo, kiu loĝis tiujn landojn antaŭ ol la prapatroj de la Stygianoj alvenis. Li montris al mi la simbolon ĉizitan sur la kovrilo, ĵurante, ke ĝi estis la diademo, kiun, laŭ legendo, la antikvaj reĝoj portis. Li decidis malfermi la urnon kaj vidi, kion ĝi enhavas. Li tute freneziĝis nur pensante pri la legenda diademo, ornamita per strangaj gemoj konataj nur al la antikvuloj, ĉiu el ili valoranta pli ol ĉiuj trezoroj de nia mondo. Mi avertis lin, sed tuj antaŭ noktomezo li iris al la templo. Kaŝite en la ombroj, li atendis ĝis la gardisto pasis al la alia flanko de la konstruaĵo, poste malfermis la pordon per la ŝlosilo, kiun li portis ĉe sia zono, kaj eniris internen. Kaŝinte en la ombroj de la silkstokejo, mi rigardis lin fari tion kaj poste mi revenis hejmen. Se la urno enhavus la diademon aŭ ion same valoran, Callian intencis kaŝi ĝin en la Templo kaj foriri nerimarkite. Poste, matene, li sonorigus la alarmon kaj lamentus, dirante, ke nekonataj krimintoj enrompis en la Templon kaj ŝtelis la posedaĵon de Caranthes. Neniu sciis la veron krom la... la ĉaristo kaj mi, kaj nek unu el ni eldirus vorton.

– Kaj la gardisto? – Demetrio obĵetis.

– Callian intencis fari ĝin nerimarkite; poste li povus akuzi lin pri kunkulpeco – respondis Promero.

Arus eligis neartikulacian krion kaj paliĝis, komprenante, kion minacis lin.

– Kie estas tiu ĉi urno? – demandis Demetrio, kaj kiam la administranto permane montris, li murmuris sub sia spiro, – Ha, jes! Ĉi tiu estas la sama ĉambro, kie Callian Publica estis atakita.

Promero tordis siajn maldikajn ŝultrojn.

– Kial iu ajn Stygiano sendus donacojn al Caranthes? Karavanoj el la Sudo neunufoje alportis statuojn de antikvaj dioj kaj antikvaj mumioj, sed kiu amas pastron de Ibis tiom multe en Stygia, kie oni daŭre adoras la timindan Set-on, tordiĝantan en la mallumo de la tomboj? Ĉe la krepusko de tempo, Ibis batalis kontraŭ Set, kaj Caranthes pasigis sian tutan vivon batalante kontraŭ ĝiaj pastroj. Estas io stranga kaj mistera pri tio...

– Montru al ni tiun ĉi urnon – ordonis Demetrio, kaj post mallonga pensado, Promero kondukis ilin al apuda ĉambro. Ĉiuj sekvis lin, inkluzive de Conan, kiu ŝajnis vere scivolema kaj ignoris la gardistojn, kiuj atente observis lin. Ili paŝis malantaŭ ŝiritan kurtenon kaj trovis sin en ĉambro pli malhela ol la koridoro. Ambaŭflanke de la muroj estis pordoj kondukantaj al aliaj ĉambroj, kaj vicoj da mirindaj statuoj prezentantaj la diojn de malproksimaj landoj kaj nekonataj popoloj etendiĝis. Promero eligis krion de miro.

– Rigardu! La urno estas malfermita! Kaj malplena!"

En la centro de la ĉambro staris stranga, nigra cilindro, preskaŭ metron alta kaj malpli ol metron en diametro ĉe sia plej larĝa punkto, kiu estis duonvoje inter la kovrilo kaj la fundo. Peza, ĉizita kovrilo kuŝis sur la planko, kaj apud ĝi kuŝis ankaŭ ĉizilo kaj martelo. Demetrio rigardis internen, poste mirigite rigardis la misterajn hieroglifojn por momento, kaj turnis sin al Conan.

– Ĉu ĉi tion vi intencis ŝteli de ĉi tie? – La barbaro skuis la kapon.

– Mi ne povus elporti ĝin mem.

La metalan bendon oni tranĉis per tiu ĉi ĉizilo – la inkviziciisto konsideris – kaj haste. Estas videblaj spuroj de maltrafitaj batoj, kiuj enpremis la metalon. Ni povas supozi, ke Callian malfermis la urnon. Tamen, iu kaŝis sin proksime – eble malantaŭ la kurteno en la trairejo – kaj kiam Callian malfermis la ujon, atakis lin... aŭ eble li unue mortigis Callian-on kaj poste malfermis la urnon mem.

– Ĉi tio estas terura aĵo – la administranto ektremis. – Tro antikva por esti la objekto de iu ajn kulto. Kiu el vi iam vidis tian metalon? Ĝi ŝajnas esti pli dura ol Aquilonia ŝtalo, kaj rigardu kiel korodita ĝi estas. Kaj rigardu ĉi tien... la kovrilon!

Promero montris per tremanta fingro al la simbolo ĉizita tie.

– Kion vi dirus pri ĉi tio?

Demetrio kliniĝis antaŭen kaj rigardis atente.

– Mi dirus, ke ĝi estas simbolo reprezentanta ian kronon – li murmuris.

– Ne! – Promero ekkriis. – Mi estis avertanta Callian-on, sed li ne volis kredi min. Ĝi estas vipuro tenanta sian voston! Ĝi estas la simbolo de Set, la Antikva Vipuro! Ĉi tiu ujo estas tro malnova, relikvo el la tempo, kiam Set paŝis sur la tero de Stygia tero en homa formo. Eble liaj posteuloj enterigis siajn reĝojn tiel?

– Kaj vi pensas, ke ĉi tiuj putrintaj ostoj ekleviĝis, strangolis Callian-on Publice, kaj poste foriris en la mondon?

– Ne estis homo, kiu kuŝis en tiu ĉi urno – la administranto flustris, sekvante ĉirkaŭe per sia terurita rigardo. – Kia homo povus enspaciĝi ĉi tie?

Demetrio sakris.

– Se Conan ne estas la murdinto, tiam la murdisto daŭre kaŝiĝas en la konstruaĵo. Dionus kaj Arus, restu kun mi, kaj la tri suspektatoj ankaŭ. La ceteraj traserĉos la konstruaĵon. Se la murdisto eskapus antaŭ ol Arus trovis la korpon, li povus fari tion ĉi nur laŭ la vojo, kiun Conan uzis por atingi ĉi tien, kaj tiam la barbaro devus rimarki lin... se li diras la veron.

– Mi ne vidis iun ajn krom tiun ĉi hundon – murmuris la Cymmeriano, montrante al Arus.

– Kompreneble ke ne, ĉar vi estas la murdinto – diris Dionus. – Ni malŝparas tempon, sed ni traserĉu la konstruaĵon. Vi konas la leĝon, nigrahara sovaĝulo: pro mortigo de kamparano, vi iras al la minejoj; komercisto al la pendumilo; nobelo al la ŝtiparo.

Conan responde ridetis montrante siajn dentojn.

La gardistoj ekiris por traserĉado. La aliaj aŭdis iliajn paŝojn sur la ŝtuparo, la bruon de ŝovataj mebloj, la knalfermadon de pordoj kaj laŭtajn kriojn.

– Cymmeriano – diris Demetrio – ĉu vi scias, kion signifos, se ili trovos neniun?

– Mi ne mortigis lin – grumblis Conan. – Se li provus haltigi min, mi fendus lian kranion, sed kiam mi vidis lin, li jam estis morta.

– Tamen iu sendis vin ĉi tien por ŝteli ion – diris la inkviziciisto – kaj pro via silento vi ankaŭ estas implikita en murdo. Jam via ĉeesto ĉi tie mem sufiĉas por sendi vin al la minejoj, ĉu vi estas kulpa aŭ ne. Tamen, se vi konfesos ĉion, vi estos libera foriri.

– Nu – respondis la barbaro konsente – mi venis ĉi tien por ŝteli la Zamoran diademan pokalon. Viro donis al mi la planon de la Templo kaj diris al mi kie trovi ĝin. La pokalo estas en ĉi tiu ĉambro – diris Conan, montrante perfingre, – en kaŝejo en la planko, sub latuna shemana idolo.

– Li diras la veron – diris Promero. – Mi pensis, ke eĉ ses homoj ne scias ĉi tiun sekreton.

– Kaj se vi trovus ĝin – mokis Dionus – tiam ĉu vi vere transdonus ĝin al la viro, kiu sendis vin?

En la bluaj okuloj de la barbaro denove aperis malestima ekbrilo.

– Mi ne estas hundo – li murmuris. – Mi plenumas mian vorton.

– Kiu sendis vin ĉi tien? – demandis Demetrio, sed la barbaro restis morne silenta.

La gardistoj revenis, fininte sian serĉadon.

– Neniu estas en la tuta konstruaĵo – ili diris.

– Ni serĉis ĉie. Ni trovis la klapon en la tegmento, tra kiu la barbaro eniris, kaj la tranĉitan riglilon. Se iu ajn estus eskapinta tra tiu vojo, niaj homoj estus vidintaj lin – krom se li estus farinta tion antaŭ ol ni alvenis. Cetere, li devus stakigi meblojn por atingi la aperturon, kion li ne faris. Sed kial ne eliri tra la antaŭa pordo ĝuste antaŭ ol Arus ĉirkaŭiris la konstruaĵon?

– Ĉar – respondis Demetrio – la pordo estis ŝlosita deekstere, kaj nur Arus kaj la murdita Calliano havis la ŝlosilon.

Alia gardisto diris:

– Mi ŝajne vidis la ŝnuron, kiun la murdinto uzis.

– Kie ĝi estas, malsaĝulo? – ekkriis Dionus.

– En la ĉambro apud ĉi tiu – respondis la gardisto. – Ĝi estas dika, nigra ŝnuro volvita ĉirkaŭ marmora kolono. Mi ne povis atingi ĝin.

Li kondukis ilin al ĉambro plena de marmoraj statuoj kaj montris al alta kolono. En la sama momento liaj okuloj larĝiĝis.

– Ĝi malaperis! – li ekkriis.

– Ĉar ĝi neniam estis tie – puŝspiris Dionus.

– Je Mitrao, ĝi estis tie! Volvita ĉirkaŭ kolono, ĝuste super tiuj ĉi skulptitaj folioj. Estis tro mallume por vidi ion pli, sed ĝi certe estis tie.

– Vi estas ebria – diris Demetrio, turniĝante sur sia kalkano. – Estas tro alte por homo atingi ĝin; kaj neniu povus grimpi tian glatan kolonon.

– La Cymmeriano povus fari tion – murmuris unu el la gardistoj.

– Eble. Ni diru, ke la Cymmeriano strangolis Callian-on, ligis ŝnuron ĉirkaŭ la kolono, iris laŭ la koridoro, kaj kaŝis sin en la ĉambro apud la ŝtuparo. Kiel do li sukcesis preni la ŝnuron post kiam vi trovis ĝin? De kiam Arus trovis la kadavron, Conan estas kun ni la tutan tempon. Ne, mi diras al vi, la Cymmeriano ne faris ĉi tiun murdon. Mi pensas, ke la vera murdinto kaŝas sin en iu angulo de la Templo. Se ni ne povos trovi lin, ni devos akuzi la barbaron por satigi la leĝon, sed... Kie estas Promero?

Ili revenis al la senmova korpo kuŝanta en la koridoro. Dionus laŭte vokis la administranton, kiu eliris el la ĉambro enhavanta la malplenan ujon. Li tremis per la tuta korpo kaj estis pala kiel littuko.

– Kio nun, homo? – Demetrio ekkriis, ekscitita.

– Mi trovis signon sur la fundo de la urno! – Promero balbutis. – Ĝi ne estas antikva hieroglifo, sed ĵus gravurita simbolo! Ĝi estas la signo de Thoth-Amon, la Stygia sorĉisto, morta malamiko de Caranthes. Li certe trovis ĉi tiun ujon en iuj teruraj profundejoj sub la piramidoj! La antikvaj dioj ne mortis kiel homoj, sed falis en longan dormon, kaj iliaj adorantoj sigelis iliajn sarkofagojn por ke neniu entrudiĝinto povu ĝeni ilian dormon!" Thoth-Amon sendis morton al Caranthes... La avideco de Callian liberigis ĉi tiun koŝmaron... kiu nun kaŝiĝas ie proksime... eble ĝi jam rampas al ni...

– Vi stultulo! – Dionus ekkriis, forte frapante lin en la vizaĝon. – Nu, Demetrio – li diris, turnante sin al la inkviziciisto – ni ne havas alian elekton ol aresti la barbaron kaj...

La Cymmeriano, kun krio de miro, rigardis en la profundon de la apuda ĉambro.

– Rigardu! – li ekkriis. – Mi vidis ion ekmoviĝi tie! Mi vidis ĝin tra fendo en la kurteno. Io rapidis tra la ĉambro kiel nigra ombro.

– Uf! – Posthumo puŝspiris. – Ni traserĉis ĉi tiun ĉambron kaj...

– Li vidis ion! – Promero pepeme ekkriegis per voĉo krakiĝanta. – Ĉi tiu estas malbenita loko! Io eliris el la sarkofago kaj mortigis Callian-on Publico, kaj nun ĝi kaŝiĝas ie, kien neniu homo povas eniri… ĝi insidas en ĉi tiu ĉambro! Mitrao, protektu nin de la fortoj de mallumo! – Li spasme kaptis la manikon de Dionus.

– Sinjoro! Ni traserĉu ĉi tiun ĉambron ankoraŭfoje! – La prefekto forskuis la manon de la administranto, kaj Posthumo diris:

– Traserĉu ĝin mem!

Kaj kaptinte Promeron je la kolumo kaj zono, li puŝis la kriantan mizerulon al la pordo, kie li haltis kaj ĵetis lin internen kun tia forto, ke la administranto ruliĝis sur la planko kaj kuŝis senmove.

– Sufiĉe de ĉi tio! – Dionus grumblis, ekrigardante la Cymmerianon. Li levis la manon kaj estis ĵus, ĵus eldononta ordonon, kiam gardisto eniris la ĉambron, trenante sveltan, riĉe vestitan kaj malvolontan homon malantaŭ si.

– Mi rimarkis lin ŝtelkuri ĉirkaŭ la malantaŭo de la templo – la gardisto anoncis, atendante laŭdon. Anstataŭe, li ricevis amason da insultoj.

– Liberigu tiun ĉi nobelon, vi kompleta malsaĝulo! – ekkriis la prefekto. – Ĉu vi ne rekonas Azatrias-on Petanius, la nevon de la guberniestro?

La riproĉita gardisto paŝis malantaŭen, kaj la eleganta junulo demonstre skuis la manikon de sia brodita tuniko.

– Forgesu la pardonpetojn, bona Dionus – li malrapide diris. – Mi scias, ke estas via devo. Mi revenis de nokta festado kaj promenis por sobriĝi. Kion ni havas ĉi tie? Je Mitrao, ĉu ĉi tio estas murdo?

– Jes, ĝi estas murdo, nobla sinjoro – respondis la prefekto. – Sed ni jam havas suspektaton, kaj kvankam Demetrio ŝajnas havi kelkajn dubojn, li certe iros al la ŝtiparo pro tio.

– Danĝeraspekta ulo – murmuris la juna aristokrato. – Kiel iu povus dubi lian kulpon? Mi neniam vidis tian kriman vizaĝon.

– Ho, jes, vi vidis! Vi parfumita hundaĉo! – ekgrumblis Conan. – Vi vidis min, kiam vi pagis min por ŝteli tiun Zamoran pokalon. Festado, ĉu? Phi! Vi atendis apud la Templo ĝis mi revenos kun la rabaĵo. Mi ne malkaŝus vian nomon, se vi dirus bonan vorton pri mi. Nun diru, ke vi vidis min grimpi sur la tegmenton dum la gardisto faris sian lastan rondiron, kaj ke mi ne havis tempon mortigi tiun porkon antaŭ ol Arus alvenis.

Demetrio rapide ekrigardis Azatrias-on, kiu eĉ ne ruĝiĝis.

– Se tio, kion li diras, estas vera – diris la inkviziciisto – tiam li estos senkulpigita pri murdo, kaj ni povas facile kaŝi la ŝtelprovon. La Kimeriano ricevos dek jarojn da punlaboro pro rompoŝtelo, sed se vi diros la vorton, ni aranĝos lian fuĝon kaj neniu scios pri ĝi. Mi komprenas ĉion; vi ne estas la unua juna nobelo, kiu devas uzi tiajn rimedojn por pagi vetludajn ŝuldojn aŭ aliajn, vi povas fidi nian diskretecon.

Conan rigardis atendeme la junan sinjoron, sed Azatrias nur levis siajn mallarĝajn ŝultrojn kaj kovris oscedon per delikata mano.

– Mi ne konas lin – li diris. – Li devas esti freneza se li asertas, ke mi dungis lin. Li ricevu tion, kion li meritas. Li estas forta, kaj labori en la minejoj faros al li bonon.

Conan ektremis kvazaŭ pikita per kudrilego kaj ekrigardis lin kolere. La gardistoj pli forte ektenis siajn halebardojn, sed tuj mallevis ilin kiam la barbaro klinis sian kapon rezignacie. Arus ne sciis, ĉu la Cymmeriano rigardis ilin de sub siaj densaj brovoj aŭ rigardis la teron.

La barbaro atakis sen la plej eta averto, kiel atakanta kobro; lia glavo ekbrilis en la kandellumo. Azatrias eligis akran krion, fortranĉita kiam lia kapo, en sangopluvo, falis de liaj ŝultroj kaj ruliĝis trans la plankon. Demetrio kaptis sian ponardon kaj, farante paŝon, puŝis perforte. Conan turniĝis kiel granda kato kaj pikis per sia glavo, celante la ingvenon de la oficisto. Demetrio instinkte debatis la puŝon en la lasta momento; la klingo eniĝis en lian femuron, glitis laŭ la osto, kaj iris traen. La Inkviziciisto, kun dolora ĝemo, falis sur la plankon.

Conan ne perdis tempon. Levante sian halebardon, Dionus evitis baton, kiu certe disfendus lian kranion. La fajfanta klingo repuŝiĝis de la stango kaj, glitante laŭ ĝi, detranĉis la orelon de la prefekto. La blindiga rapideco de la barbaro paralizis la gardistojn. Duono el ili falus morta se la fortika Posthumo, pro bonŝanco pli ol lerteco, ne sukcesus kapti Conan-on ĉirkaŭ la talio kaj senmovigi lian dekstran brakon. La Cymmeriano fulmrapide frapis lin en la vizaĝon per sia maldekstra mano, kaj Posthumo falis kun kriego, tenante sian sangan okulkavon.

Conan forsaltis malantaŭen, evitante la falantajn klingojn. Li liberiĝis el la rondo de malamikoj kaj atingis Arus-on, kiu kliniĝis antaŭen, streĉante sian arbaleston. Furioza piedbato al la stomako faligis lin sur la plankon, sufokiĝante kaj bluiĝante. La sekvan momenton, la sandalita piedo de la barbaro perforte trafis la makzelon de la gardisto. La malfeliĉulo muĝis pro doloro, malkaŝante rompitajn dentojn, kaj sango ekfluis el liaj frakasitaj lipoj.

Subite, ĉiuj frostiĝis aŭdinte penetran kriegon venantan el la ĉambro, en kiun Posthumo ĵus puŝis Promer-on. La administranto ŝanceliĝante eliris de malantaŭ la kurteno kaj staris turmentata de silenta ploro. Larmoj ruliĝis sur lia paligita vizaĝo, kaj neartikulacia babilaĵo eliĝis el lia larĝe malfermita buŝo.

Ĉiuj rigardis lin terurite: Conan kun sangmakulita glavo en la mano; la gardistoj kun levitaj halebardoj.

Demetrio genuanta sur la planko, provante haltigi la fluon de sango ŝprucanta el lia larĝe tranĉita femuro; Dionus premanta la manon kontraŭ la stumpo de sia distranĉita orelo; Arus gluglanta kaj kraĉanta la restaĵojn de siaj rompitaj dentoj... eĉ Posthumo ĉesis aji kaj palpebrumis per sia restanta okulo.

Promero ruliĝis en la koridoron kaj kolapsis, muĝante per akra, freneza rido.

– La dioj havas longajn brakojn, ha-ha-ha! Ho, infere longaj brakoj...

Li konvulsiis, streĉe rektiĝis, kaj falis senmove, montrante siajn dentojn en terura rideto.

– Li estas mortinta! – Dionus flustris terurite, forgesante sian vundon kaj la barbaron starantan apud li. Li kliniĝis super la korpon kaj larĝe malfermis siajn porksimilajn okulojn. – Mi ne vidas ian vundon. Je Mitrao, kio estas en ĉi tiu ĉambro?

Kaptitaj de subita teruro, ĉiuj kriis kaj rapidis al la elirejo. Faligante siajn halebardojn, la gardistoj senorde amasiĝis apud la pordo, provante kune tuj forlasi la konstruaĵon. Arus sekvis, same kiel la duonblindita Posthumo, kiu kuris post ili, kriegante kiel buĉata porko kaj petegante ilin ne forlasi lin. Li saltis inter la fuĝantajn homojn, kiuj faligis kaj piedpremis lin, kriante pro timo. Li pene sekvis ilin kvarpiede, antaŭkurita de la lamanta Demetrio, kiu premis sian sangantan femuron. La gardistoj, la ĉaristo, kaj la oficisto, vunditaj kaj netuŝitaj, ili ĉiuj kuris kriante en la straton, kie la gardistoj gardantaj la konstruaĵon aliĝis al la panika fuĝo sen pridemandi la kaŭzon.

Nur Conan restis en la granda koridoro, krom tri korpoj kuŝantaj sur la planko. La barbaro pli forte kaptis sian glavon kaj eniris la ĉambron. Sur ĝiaj muroj pendis dikaj, silkaj drapiraĵoj. Molaj otomanoj kaj sofoj estis metitaj tie kaj alie ĉirkaŭ ĝi, kaj pli fore staris peza, orumita ekrano, de malantaŭ kiu vizaĝo ekrigardis la Cymmerianon.

Conan rigardis mirege la malvarman, klasikan belecon de tiu vizaĝo, senkompara sur la tero. La trajtoj ne montris spuron de malforteco, kompato, krueleco, bonkoreco aŭ iu ajn alia homa emocio. Ĝi eble estus la marmora masko de diino, skulptita de majstro, se ĝin ne vigligus netuŝebla spiro de vivo – vivo fremda kaj stranga, kian Cymmeriano neniam renkontis kaj neniam povus kompreni. Li rapide pensis pri la marmora perfekteco de la korpo kaŝita malantaŭ la ekrano; ĝi certe estis bela, li pensis, havante tian perfektan vizaĝon.

Sed ĉio, kion li vidis, estis bele formita kapo, iomete ŝanceliĝanta de flanko al flanko. Plenaj lipoj disiĝis kaj eldiris unuopan vorton; sonorante kaj klare, kiel ora sonorilo sonoranta en la perditaj ĝangalaj temploj de Khitai. Ĉi tiu lingvo, forgesita longe antaŭ la krepusko de homa civilizo, estis nekonata al Conan, sed la barbaro sciis, ke ĝi signifis "Venu!" La Cymmeriano obeis; li saltis kiel sovaĝa kato kaj rapide tranĉis per sia glavo. La bela kapo ekflugis en la aeron, frapis la plankon antaŭ la ekrano, ruliĝinte kelkajn paŝojn ĝi haltis senmove.

Tremo trakuris la spinon de Conan dum la ekrano tremis kaj ŝanceliĝis, skuita de konvulsiaj spasmoj. La barbaro jam antaŭe vidis dekojn da homoj morti, sed neniam antaŭe li aŭdis homon eldiri tiajn sonojn. Li aŭdis kraŝon kaj strangan frapadon. La ekrano ektremis, saltis, fleksiĝis, kaj kun metala bruo falis ĉe la piedoj de la Cymmeriano. Conan ekrigardis kaj retiriĝis pro hororo.

Li forkuris de la templo kaj ne malrapidigis sian paŝon ĝis la kupoloj de Numalia malaperis fore en la radioj de tagiĝo. Lin turmentis la penso pri Set kaj liaj infanoj, kiuj iam regis la mondon kaj nun dormis en siaj malhelaj kavernoj sub la piramidoj.

Malantaŭ ĉi tiu orumita ekrano li trovis neniun homan korpon – nur la brilantajn, senkapajn volvaĵojn de giganta vipuro.

---

<<  |  <  |  >