ROBERT E. HOWARD,

L. SPRAGUE DE CAMP,

LIN CARTER

Irante norden, nun multe pli rapide danke al sia akirita ĉevalo, Conan fine atingas la duoncivilizitan regnon Kush. Ĉi tiu estas la lando, kiu estas Kush mem, kvankam Conan, kiel multaj nordanoj, emas uzi la terminon por nomi ajnan nigran landon sude de la dezertoj de Stygia. Ĉi tie, ŝanco rapide prezentiĝas por ke li montru sian lertecon uzi armilon.

1.
IO EN LA MALLUMO

Ambool de Kush vekiĝis malrapide, daŭre konfuzita pro la vino, kiun li drinkis dum la festeno de la antaŭa vespero. Por momento, li ne povis rememori al si, kio okazis. La luno brilanta tra la malgranda, kradita fenestro lumigis la nekonatan internon. Poste Ambool rememoris kuŝi en la supra ĉelo de la malliberejo, kie Reĝino Tananda ĵetis lin.

Li suspektis, ke la vino enhavis ian drogon. Kiam li kuŝis sendefenda kaj duonkonscia, du nigraj gigantoj el la Reĝina Gvardio kaptis lin kaj lordon Aahmes – la kuzon de la Reĝino, kaj ĵetis ilin en ĉelojn. La lasta afero, kiun li memoris, estis la vortoj de la Reĝino, akraj kiel vipkrako:

– Do vi konspiris por renversi min, vi friponoj? Vi vidos, kia sorto atendas perfidulojn!

Kiam la granda nigra militisto moviĝis, la metala tinto memorigis lin, ke liaj manoj kaj piedoj estis katenitaj, ĉenitaj al masivaj ringoj enigitaj en la muron. Li streĉis siajn okulojn, provante trapiki la fetoran mallumon ĉirkaŭ si. Almenaŭ mi ankoraŭ vivas, li pensis. Eĉ Tananda devas dufoje pripensi antaŭ ol mortigi heroon de la pli malaltaj kastoj de la socio, la komandanton de la Nigraj Ĵetlancistoj – la spino de la Kush-armeo.

Kio plej surprizis Ambool-on estis la akuzo pri konspiro kun Aahmes. Efektive, li kaj la princo estis bonaj amikoj. Ili ĉasis, drinkis kaj ludis hazardludojn kune, kaj Aahmes plendis al li pri la reĝino, kies koro estis same kruela, trompema kaj perfida kiel ŝia malhela, dezirinda korpo. Tamen, tio neniam evoluis al vera konspiro. Aahmes estis nekapabla je tia afero – bonkora, ĝentila junulo, neinteresanta pri politiko aŭ potenco. Iu informanto, provante gajni favoron je la kosto de aliaj, certe malvere akuzis ilin al la reĝino.

Ambool palpis la katenojn. Malgraŭ sia grandega forto, li sciis, ke li ne povus rompi ilin, same kiel li ne povus la rompi la ĉenojn, ligantaj ilin kune. Nek li povis esperi elŝiri la ringojn fiksitajn en la muron. Li estis certa pri tio, ĉar li persone kontrolis la konstruadon de la malliberejo.

Li sciis, kia estos la sekva paŝo. La reĝino ordonos torturi lin kaj Aahmes-on por eltiri de ili la detalojn de la komploto kaj la nomojn de la aliaj konspirantoj. Malgraŭ sia tuta kuraĝo, Ambool ektremis pro la penso pri tio. Eble estus pli bone akuzi ĉiujn lordojn kaj nobelojn de Kush pri kunkulpeco. Tananda ne povus puni ĉiujn. Se ŝi provus, la imagita komploto, kiun ŝi timis, rapide fariĝus realo.

Subite, Ambool tute sobriĝis. Malvarma tremo trakuris lian spinon. Estis iu alia en la ĉambro krom li – iu vivanta, spiranta estaĵo.

Kun mallaŭta krio, li saltis sur siajn piedojn kaj rigardis ĉirkaŭen, streĉante vidi ion en la mallumo, kiu algluiĝis al li kiel la ombraj flugiloj de la morto. En la malforta lumo filtranta tra la kradita fenestro, la oficiro ekvidis malhelan, teruran formon. La glacia mano de timo premis lian koron, kiu en mil bataloj neniam konis timon.

Senforma, griza vaporo pendis en la mallumo. La ondiĝanta nebulo kirliĝis kiel implikaĵo de tordiĝantaj vipuroj, kaj fantoma estaĵo materialiĝis el ĝi. Paniko tordis la lipojn de Ambool kaj ekbrilis en liaj larĝe malfermitaj okuloj dum li vidis, kio malrapide aperis en la ĉelo.

Unue, en la malforta fasko de lumo fluanta tra la fenestro, li vidis porkan muzelon, kovritan de malglataj haregoj. Poste en mallumo li ekvidis la konturojn de figuro – grandega, senforma kaj besta, sed staranta sur du kruroj. Nun, krom la porka muzelo, li ankaŭ vidis dikajn, vilajn brakojn finiĝantajn per misformaj manoj, kiel tiuj de paviano.

Kun penetranta kriego, Ambool saltis sur siajn piedojn – kaj tiam la kreitaĵo ĵetis sin sur lin kun impresa rapideco, kiel fantomo el koŝmaro. La nigra militisto ĝuste havis tempon ekvidi ĝian larĝan, ŝaŭmgutantan buŝon, ĝiajn grandajn, ĉizilsimilajn dentegojn, kaj ĝiajn malgrandajn, porksimilajn okulojn, furioze flamantajn en la mallumo. Sekvmomente, la vilaj manegoj kaptis lin per terura teno, la dentegoj ŝiris kaj tiris...

Post momento, la luno lumigis la senmovan, nigran formon kuŝantan sur la planko en sangoflako. La griza, vila estaĵo, kiu ĵus masakris la militiston, malaperis, englutita de la nebulo, el kiu ĝi eliris.

2.
LA NEVIDEBLA MONSTRO

 

* * *

tradukata