1878 n.e.
Pierwsza, naprawdę jasno świecąca żarówka elektryczna

A teraz mamy dla ciebie małą łamigłówkę - kto wynalazł pierwszą elektryczną żarówkę? Jeśli odpowiedziałeś natychmiast i bez zastanowienia: "Legendarny amerykański wynalazca, Thomas Alva Edison",to z pewnością zaliczasz się do większości respondentów, lecz nie zawsze większość ma rację.

Thomas Alva Edison

Copyright (c) 1997. Maxfield & Montrose Interactive Inc.

Z całą pewnością prawdą jest, iż Edison rzeczywiście wynalazł żarówkę (albo co najmniej "jakąś" żarówkę), lecz nie był pierwszy. W 1860 roku angielski fizyk i elektryk, Sir Joseph Wilson Swan, wyprodukował swoją pierwszą eksperymentalną żarówkę używając jako włókno zwęglonego papieru. Niestety, Swan nie posiadał wystarczająco wysokiej próżni albo dosyć mocnych baterii i jego prototyp nie osiągnął dobrej jasności świecenia, więc wynalazca skierował swoją uwagę na inne cele.

Piętnaście lat później, w roku 1875 Swan powrócił do rozpatrywania problemu żarówki i z pomocą lepszej próżni oraz zwęglonej nici jako włókna (Edison w końcu zdecydował się na ten sam materiał) z sukcesem zademonstrował naprawdę jasno świecącą żarówkę w roku 1878 (na rok przed Edisonem). Co więcej, w 1880 Swan dał pierwszy w świecie, na dużą skalę, publiczny pokaz lamp elektrycznych w NewCastle w Anglii.

Możemy się więc zastanawiać, dlaczego Edison otrzymał wszystkie zaszczyty, Swan natomiast popadł w zapomnienie. Bardziej cyniczni z nas mogą zasugerować, iż Edison zdobył sławę, ponieważ wielu z nas uczy się historii z filmów, a znacząca większość pierwszych filmów została nakręcona w Ameryce przez patriotycznych Amerykanów.

Jednakże nie można umniejszać roli Edisona, który, pracując niezależnie, eksperymentował z tysiącami materiałów na włókna żarowe i wykonał olbrzymią pracę badawczą zanim odkrył i zastosował z sukcesem zwęgloną nić. Uczciwie można też przyznać, iż Edison wyprodukował pierwszą handlową żarówkę elektryczną.

Interesujemy się tym dlatego, iż eksperymenty Edisona z żarówkami doprowadziły go do odkrycia Efektu Edisona, który ostatecznie doprowadził do wynalezienia lampy próżniowej.