Wspomnieliśmy już wcześniej, iż określenie pierwszego wynalazcy mechanicznego kalkulatora jest nieco problematyczne. Wiele źródeł wskazuje na francuskiego matematyka, fizyka i teologa, Błażeja Pascala jako twórcę pierwszej, działającej maszyny liczącej, zwanej Maszyną Arytmetyczną.
Jednakże roszczenia Pascala do sławy mogą być nieuzasadnione za przyczyną listu napisanego do przyjaciela Johannesa Keplera przez niemieckiego astronoma i matematyka Wilhelma Schickarda, datowanego na około piętnaście lat wcześniej zanim Pascal rozpoczął pracę nad Maszyną Arytmetyczną. (Kepler, niemiecki astronom i filozof natury był pierwszą osobą, która zdała sobie sprawę, iż planety podróżują wokół słońca po orbitach eliptycznych).
W swoim liście Schickard napisał, iż zbudował maszynę, która "...natychmiast wylicza automatycznie podane liczby, dodaje, odejmuje, mnoży i dzieli...". Niestety nie istnieją żadne oryginalne kopie maszyny Schickarda, lecz na podstawie jego notatek zbudowano działające modele, które są w posiadaniu firmy IBM.
Maszyna Shickarda
Dzięki uprzejmości IBM
Pomysł Schickarda był błyskotliwy. Do mnożenia użył on zbioru obracających się, cylindrycznych Kości Napiera. Dodawanie wykonywane było poprzez obracanie tarcz cyfrowych umieszczonych w dolnej części maszyny. Tarcze te połączone były z wewnętrznymi kołami za pomocą zębów umieszczonych na obwodzie i powodujących powstawanie przeniesień podczas przejścia tarczy z 9 na 0. Odejmowanie wykonywało się obracając tarcze wstecz.
